接下來數日，不僅何瑞源急得像熱鍋上的螞蟻，連蒙元亨也坐不住了，兩人在屋裡走過來走過去。到了晚上，蒙元亨閉上眼，但根本睡不著。直到何瑞源的呼嚕聲響起，他才坐起身來，兩眼盯著黑漆漆的前方。

一日傍晚，蒙元亨與何瑞源又被綁去山洞。阿旺次仁坐在椅子上，臉上掛著笑容：「暴風雪沒把你們吹進懸崖深淵，如今又有人千里迢迢把貨運到，看來是你們命不該絕！」

「我們的貨到了？」蒙元亨問道。

阿旺次仁點了點頭說：「跟著羅兵去打箭爐的人傳來訊息，說今晚把貨押來。我這個人是講信用的，只要貨到了，立馬放人。」

「太好了！」何瑞源歡呼起來。蒙元亨稍微一愣，接著也是一副興奮的表情。

阿旺次仁說道：「千里有緣來相會，咱們能認識，走的路可不止千里。既然有緣，不妨坐下喝一杯。」

「好啊！」蒙元亨抖了抖又髒又臭的衣服，豪爽地坐下，後背卻冒著冷汗。

坐下後，蒙元亨大碗喝酒，一副毫不拘束的樣子。阿旺次仁能做成一筆大買賣，心情也不錯，還開起玩笑：「你身上揣著四川巡撫的公文，好歹算個官商吧，我卻是個土匪。今日咱們算不算官匪一家？」

蒙元亨放下碗，抹了抹嘴說：「我是個商人，與官府高攀不起。至於頭領你，切莫說什麼匪。你乃綠林豪傑，水滸好漢。」

阿旺次仁搖頭道：「我這個洞子難不成要改叫聚義洞，洞口再掛個替天行道的旗子？」

眾人大笑起來，笑過之後，蒙元亨卻問：「頭領不僅漢語說得好，竟然連水滸也讀過？」

阿旺次仁啃著肉，說：「這倒不是自誇，《三國演義》《水滸傳》我幾歲時就讀過。」

何瑞源趕緊奉承：「原來頭領是讀書人，怪不得如此仁義。別的不說，就說你讓人去打箭爐買米，給我們煮了頓米飯，著實令人感動。」

阿旺次仁笑起來：「我不敢妄稱替天行道，但心中真還有一份善念。銀子得搶，命嘛，能不要儘量別要。被我綁的人，只要不玩花招，老老實實把銀子送來，我定不為難他。」

「當然，這裡畢竟不是客棧。」阿旺次仁又說，「不挨凍受餓已不錯，舒舒服服自然談不上。至於說米飯，不是給你們煮的，只不過突然間有了思鄉之情，想吃頓米飯。可惜打箭爐的米到了這兒壓根煮不熟，倒了可惜，便叫人送給你們了。」

「思鄉之情？」蒙元亨詫異道，「頭領莫非是漢人？」他又打量了阿旺次仁，從身材到面相，此人當是藏人無疑呀。

「我是藏人。」阿旺次仁說，「不過我的外公是漢人，而且與閣下一樣，來自陝西。我從小在打箭爐長大，十多歲後才出關，到折多山落草為寇。打箭爐的藏人與其他地方不同，平時既吃糌粑，也吃米飯。不過到了折多山，米飯吃不上了。」

從陝西千里迢迢來打箭爐的，幾乎都是商人，即當地人口中的爐客。阿旺次仁的外公莫非也是陝商？蒙元亨問道：「你的外公是做生意的？」

阿旺次仁點頭說：「我外公是爐客。」

蒙元亨心想，怪不得阿旺次仁的漢語講得好，從小還看過《三國演義》《水滸傳》，原來他有一個當爐客的外公。此人自幼生長於漢藏雜居的打箭爐，飲食習慣自與關外藏人不同。

阿旺次仁不禁回憶起自己的外公：「你們知道茶馬互市嗎？我外公當年從陝西來到打箭爐，就為了這個買賣。可惜生意不順，賠光了銀子，連回家的盤纏也沒了，最終埋骨他鄉。」接著他又笑了笑說：「不過，外公若是賺著銀子衣錦還鄉，就沒有我娘，也沒有我了。」

一路上，只要有人聊起當年的茶馬互市，蒙元亨總會打破砂鍋問到底。但今日生死未卜，自己心事重重，實在無暇他顧。倒是何瑞源問了句：「茶馬互市當年很興旺，你外公為何會虧本？」

阿旺次仁說：「茶馬交易由官府壟斷，一匹馬能換多少斤茶葉，全由官府定價。因此，只有那些與官府有勾結的商人賺得盆滿缽滿，其他人卻要聽天由命，看各自造化。」

何瑞源沒有那麼多心事，接過話來：「這確實是件混賬事！北京戶部的官老爺，哪裡知道打箭爐今年是什麼行情。他們大筆一批，所有人就得按他們的定價交易，這是什麼道理！」

何瑞源越說越有興趣，又問：「當年明廷壟斷茶馬交易，雖說破規矩不少，好歹商路還維繫著。為何大明衰敗之後，沒了那些規矩，商路反倒冷清了？」

三人正說著，洞外忽然響起一片嘈雜之聲。不多時，一人慌慌張張跑進來，跪在阿旺次仁跟前說著什麼。蒙元亨聽不懂藏語，但瞧這情形，心不由得揪起來。

阿旺次仁臉色越來越難看，最後，他轉過身，一腳踢翻桌子，拔刀架在蒙元亨脖子上。

何瑞源一下蒙了，蒙元亨也吃驚地問道：「頭領，怎麼了？」

「你乾的好事！」阿旺次仁怒喝道，「你派回去的人不僅沒送貨來，還報了官。我的兄弟被抓了好幾個，只剩一人冒死回來報信。如今德讓土司的兵馬已把寨子團團圍住。」

「怎麼回事，怎麼回事！」何瑞源驚慌失措，大叫起來。

「竟然敢耍花招！老子剁了你們！」阿旺次仁氣急敗壞，說著便要一刀砍向蒙元亨。

幸虧周圍的手下眼疾手快，一把抱住阿旺次仁：「如今咱們被圍，這兩人還有用處，不能就這麼砍了。」

阿旺次仁收起刀，一腳踹過去：「暫且留住你的狗命。把這兩人綁起來。」

蒙元亨被重重踹了一腳，腹內翻江倒海般劇痛。他顧不得這些，躺在地上大喊：「頭領，咱們都被人耍了！」

阿旺次仁一把抓起蒙元亨：「這話什麼意思？」

蒙元亨哭喪著臉說：「生意人要銀子更要命，我的命在你手上，哪敢耍什麼花招。有人卻想讓咱們一塊見閻王，他才好吞了我的貨。」

蒙元亨這話自然說的是羅兵，何瑞源似乎明白了過來，大罵起來。

阿旺次仁罵完後才問道：「那個姓羅的不是你親舅子嗎？為何要害你？」

蒙元亨說：「頭領是打小讀《三國演義》《水滸傳》的人，這還不明白嗎！利字當前，別說親舅子，手足兄弟也能反目。」

「你想呀，」蒙元亨又說，「把貨送來這裡，頭領發了財，我保住性命，咱倆皆大歡喜，羅兵什麼也得不到。如今他玩這一手，咱們同歸於盡，他卻發了大財。」

這時，一名手下跑進山洞稟報：「土司的兵馬開始強攻，一陣箭雨下來，射倒了十來個兄弟。」

情急之下，阿旺次仁說：「你去喊話，說放人的事可以商量，叫他們先住手。」

手下領命而去，外間的喊殺聲卻未停歇。不一會兒，手下又奔進山洞稟報：「兄弟們快撐不住了。」

阿旺次仁著急地說：「不是讓你喊話嗎？」

「喊了，可他們根本不聽。」

蒙元亨雖不懂藏語，但這幾句還算簡單，加之雙方的手勢動作，也能猜個大概。他大喊道：「土司收了羅兵的好處，非要置咱們於死地。」

「事到如今，怎麼辦？」阿旺次仁大叫起來。

蒙元亨說：「好漢不吃眼前虧，頭領快降了吧。」

阿旺次仁一把拎起蒙元亨：「你們這是裡應外合，跟老子唱雙簧吧！」