文知桐笑了笑：「有了地窖織布的技術，北方的棉花再也不必運去江南。別說你們廣誠德，我看徽商八大布莊的好日子全到頭了。」

文知桐越說越得意：「從此西北的商路，跟你們沒啥關係了。有句話叫喝西北風，我看你們是連西北風也喝不到。」

文知桐的話尖酸刻薄，聽得嶽江南心驚肉跳。一旁的蘇定河不甘心就此認輸，說：「涇陽的染坊如今可在我們手裡，就算你們織出棉布，也得改卷漂染。」

文知桐哈哈大笑：「要不說我妹這人心思還挺縝密，當初將染坊賣給你們時就留了後手。知道染坊裡最關鍵的是什麼嗎？是做改卷漂染的師傅。這些師傅十有八九是山西人，跟了我們文家幾十年，要他們重歸旗下，不過一句話的事。」

「好手段！」嶽江南嘆了口氣，「從一開始，文知雪就給我設好陷阱，什麼出售染坊，什麼去蒙古引見朋友，不過都是障眼法。」

文知桐本有富家子弟的張狂，憋了好久的惡氣終於一吐為快，更是手舞足蹈：「現在知道已經晚了。那些蒙古的王公貴族，你認識了又如何，攀上交情又怎樣？如今文盛合的棉布在北方紡織，光運費一匹布就能節約十文。生意人最現實，沒人會為了交情出高價。」

嶽江南自知大勢已去，但還竭力保持著風度：「受教了。想不到我縱橫商場，最終卻敗在一個女人手裡。」

文知桐站起身說：「禮我送到，話也說完，告辭！從此我走我的陽關道，還要拆了你的獨木橋。」

文知桐拂袖而去，屋裡只剩下嶽江南與蘇定河，兩人就這樣呆呆坐著，誰也沒說話。過了好一陣子，一名夥計跑進來稟報：「涇陽的幾位東家上門，說要祝賀嶽東家大婚。」

嶽江南終於重新開口：「黃鼠狼給雞拜年，他們哪裡是祝賀我大婚，分明是來討債。」

蘇定河哭喪著臉：「文盛合一定在外面放話，弄得人心惶惶。假若棉布賣不出去，咱們真沒有還債的銀子。」

嶽江南揮了揮手：「就說今日忙著籌備婚事，沒時間會客。明日才是大婚之期，嶽某屆時恭候大駕。」

夥計轉身離開後，嶽江南依舊愁眉緊鎖，猛然間，他想起一件事，從椅子上蹦起來，朝後門走去。走到門口，果然如蒙佩文所說，除了排隊領施捨的，還有一班剃頭匠候著。嶽江南扒開人群，揪出領頭的夥計，不由分說便是一耳光：「你個混賬東西，老子的名聲，差點被你毀了！」

教訓完夥計，嶽江南又向排隊的人群作揖道：「手下無狀，讓鄉親父老見笑。嶽某在此向各位賠罪。」

嶽江南接著說：「從現在開始，凡是依規矩排隊的，只要能輪上，不管多少次，都可以領到棉襖和饅頭。被剃了頭髮的，請到後門稍候，我叫人再補上一份薄禮，權當是賠罪。」

嶽江南一說完，下面一片叫好。這訊息一傳十，十傳百，來領施捨的人越聚越多，將院子圍得水洩不通。

與院外的嘈雜不同，院內卻瀰漫著一種恐怖的絕望。蘇定河搖頭嘆道：「東家到底反應敏捷，只是躲得過初一，躲不過十五。」

嶽江南苦笑道：「躲一天是一天，讓窮鬼堵住門，順便把債主也擋住。」

蘇定河哭笑不得：「今日門外這陣仗，債主倒是進不來。」頓了頓，他又說：「咱們還有反敗為勝的機會嗎？當初文盛合敗了，如今不也活過來了嗎？」

嶽江南用拳頭捶著大腿：「此敗非彼敗。文知桐說得沒錯，這一回咱們被人家連根拔起了。一旦山陝商幫能在北方織出上好棉布，徽商的布莊大勢去矣。」

「怎麼辦？」蘇定河抱住腦袋，幾乎要哭出來，「之前指望著賣出棉布，大賺一筆還債，如今棉布怕是賣不出去了。涇陽城裡的債主，除了那些商戶，還有不少是專放高利貸的，這幫傢伙收不到銀子，可不會輕饒了咱們。」

嶽江南癱坐在椅子上：「事到如今，還有什麼辦法！要錢沒有，要命一條！」

蘇定河忍不住抱怨：「說得輕鬆！你畢竟是外鄉人，大不了溜之大吉，我可慘了！」

「溜個屁！」嶽江南罵道，「涇陽城裡的債主不少，蘇杭的債主更多。從棉花大戰到如今，我從徽商老鄉那裡借了多少銀子！你以為我還有臉回去嗎！」

蘇定河知道嶽江南說的是實情，如今兩人真是難兄難弟，天下之大竟無容身之處。他唉聲嘆氣：「實在不行，老子只能回草原去暫避風頭。」

「回草原？」嶽江南問道，「如今那裡可是兵荒馬亂，去幹什麼？」

「我當然不想回去，可又有什麼辦法！」蘇定河說，「當年文善達不肯收留我，逼得我去草原東飄西蕩，混了幾十年，起碼算得上熟門熟路。」

蘇定河又說：「至於兵荒馬亂，老子才不怕！越是亂的地方，債主反倒越不敢找上門來。」

蘇定河大吐苦水，卻讓嶽江南嗅到一線生機。他腦筋轉了轉，一把抓住蘇定河的手：「老蘇，你要去草原，就把我帶上。」

「你？」蘇定河吃驚地看著嶽江南。

嶽江南腳一跺，說：「好漢不吃眼前虧！與其被債主糾纏，不如遠走高飛，留得青山在不愁沒柴燒。涇陽待不下去了，江南更回不去。你說得沒錯，越是兵荒馬亂的地方，反倒越安全。」他又說道：「我手裡還有千把兩銀子，就帶著這些銀子一塊去草原。從此咱倆不是什麼東家掌櫃，只是患難與共的兄弟。」

看來嶽江南真打算遠避草原了，蘇定河想了想說：「你若是願意，咱們自是一塊，有福同享有難同當。」接著，他問道：「什麼時候走？」

嶽江南說：「這種事宜早不宜遲。一旦債主堵到門口，想走都走不了。」

蘇定河點了點頭：「這話是沒錯，不過明日的婚禮……」

嶽江南說：「現在還扯什麼婚禮！能夠安然無恙地脫身就是萬幸。」

蘇定河又問：「蒙姑娘那邊怎麼辦？」

嶽江南皺著眉，咬著嘴唇，想了半天才說道：「我已失信於天下人，絕不能再失信於佩文。我這就去找她，如實相告。她若願意跟著一塊，自然把她帶上；她若不願意，也要安排人送她去保寧府。」

嶽江南急匆匆找到蒙佩文，道出了實情。蒙佩文對生意一竅不通，她更不明白，上午還興致勃勃籌辦婚禮，為何幾個時辰之後卻彷彿大難臨頭，非要倉皇夜逃？嶽江南急火攻心，幾乎吼了起來：「我是遇到過不去的坎了，何去何從，你快拿主意。」

蒙佩文雖不懂生意，卻異常堅定地說道：「雖說明日才是大婚之期，但我這輩子都是你的人，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，你去哪兒我都跟著。」

嶽江南激動地抱住蒙佩文，眼中閃爍著淚花：「佩文，是我對不起你。若有東山再起之日，一定還你一個風風光光的婚禮。」

蒙佩文也緊緊抱住嶽江南：「風不風光的我不在乎，只要你對我好，比什麼都強。」

情勢緊急，容不得二人纏綿。收拾好細軟之物，他們便出了後門。蘇定河駕著一輛馬車，早等候在外。上得車後，蘇定河奮力揮動鞭子，駿馬嘶鳴，車輪急滾，塵灰飛揚。

此刻的夜色格外深沉，月亮不知躲到哪裡去了，地上沒有一絲光亮。馬車孤獨地行駛在路上，身後的涇陽城越來越遠，一同遠去的，還有一場原以為琴瑟和鳴、風光無兩的婚禮，以及嶽江南千里西進、揚名立萬的夢想……

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