走出四川按察使衙門，蒙元亨頭髮蓬亂，衣服滲出一股汗味。明媚陽光灑滿大地，他不由得伸了個懶腰。

街對面停著一輛馬車，掀開布簾，羅兵、何瑞源一前一後跳了下來，大聲喊道：「元亨！」

走近後，羅兵摟著蒙元亨的肩膀，問道：「怎麼樣，在裡面受苦沒？」

蒙元亨說：「官府沒用刑，只是一連十多天沒日沒夜地審問，害得我一個好覺也沒睡成。」

「知足吧你。」何瑞源說，「沒有用刑，已經算是客氣了。」

「那倒是。」天性樂觀的蒙元亨笑起來，「九天開出一成都，萬戶千門入畫圖。草樹雲山如錦繡，秦川得及此間無。李白的詩寫得沒錯，就連成都的牢房住著也比陝西舒服。」

他這一說，把羅兵與何瑞源都逗笑了。

何瑞源說：「你還有興致唸詩，看來在裡頭過得太安逸。」

羅兵也打趣道：「我一個跑江湖的，平生還沒吃過牢飯。你倒好，從涇陽到成都，竟蹲過兩次牢房。」

蒙元亨是半個月前到的成都，他接到公文，說以銀代糧一事需向糧臺衙門報備。他心急火燎趕來，沒承想一進門就被扣下。糧臺大人沒見著，倒是負責全川刑罰的四川按察使連夜提審，要蒙元亨交代是如何接下這單生意的，究竟有沒有向趙明舟行賄。

這一切自然是盛宇峰赴京城活動的結果。但他當初所想，不過是攪黃這單生意，刑部侍郎李一功竟發力如此之猛，連盛宇峰也沒料到。這裡頭，當然不只是文盛合與蒙元亨的恩怨，更牽扯著複雜的官場爭鬥。

于成龍為官清廉，打擊貪墨不遺餘力。在福建按察使任上，他將明珠的門生判刑充軍，到江寧接任兩江總督，又把矛頭對準一戶地方豪強。此人乃明珠府上包衣奴才出身，明珠見情勢緊急，親自給於成龍寫信說情。于成龍不為所動，抄家抓人，與明珠的樑子越結越大。更要命的是，康熙南巡召見於成龍，談及官場風氣敗壞，于成龍快人快語地說：「天下的官都讓明珠賣完了。」康熙聞言良久不語，面色鐵青。

有了這些過節，于成龍自然成為明珠一黨的眼中釘肉中刺。李一功乃明珠倚重的左膀右臂，聽說蒙于成龍舉薦才得以破格提拔的趙明舟居然捲入貪腐案中，頓時見獵心喜。刑部公文六百里加急發往成都，令四川按察使親自督辦，務必查個水落石出。

蒙元亨與趙明舟之間君子相交，並無任何把柄。按察使久歷官場，見慣風雨，雖要給李一功一個交代，卻也犯不著給自己惹上屈打成招、栽贓陷害的麻煩。一番公事公辦之後，蒙元亨安然無恙走了出來。

蒙元亨見羅世英沒在，問道：「世英沒來成都？我離開保寧時，她身體不太舒服，現在好些了嗎？」

羅兵說：「一點小毛病，周琪在家照顧她。」

「什麼毛病？」蒙元亨追問。

羅兵說：「總之不礙事。等回到保寧，她自己跟你說。」

蒙元亨歸心似箭，說：「此地我一刻也不願待，走，咱們回保寧。」

羅兵在車頭拉韁，蒙元亨與何瑞源坐在車內，朝城外駛去。何瑞源問起蒙元亨在獄中的經歷，不禁有些後怕，說道：「幸虧咱們沒行賄，否則可就攤上大事了。」

蒙元亨說：「我問心無愧，無論誰來問話，只管照實說就是。」

何瑞源說：「你這臭脾氣，到了牢裡也不收斂。」

蒙元亨說：「江山易改本性難移，這脾氣是改不了了。」接著，他又開起玩笑：「你過去不是鑽進錢眼裡，這回怎麼如此仗義，還親自來成都接我？」

何瑞源笑嘻嘻罵道：「你的良心讓狗吃了。我愛銀子不假，可對你哪次不仗義！」

蒙元亨也哈哈大笑：「算我說錯了。」

玩笑過後，何瑞源又嘆了口氣：「要說錯，你也沒錯。像你這種狼心狗肺的傢伙，我犯不著來成都接你。只不過待在保寧也沒生意做，出來散散心。」

蒙元亨問：「怎麼沒生意做了？」

何瑞源一陣唉聲嘆氣，車頭的羅兵說道：「文知雪從涇陽傳話過來，誰和蒙元亨做生意，從此文盛合乃至整個山陝商幫就與他斷了往來。老何一不小心就上榜了。」

沒想到因為自己竟連累到何瑞源，蒙元亨不免愧疚，說道：「在商言商，你沒必要為了我得罪文家。大不了咱們絕交，你照常做生意。」

何瑞源苦笑道：「我想和你絕交也來不及了。剛才老羅說了，我已榜上有名。文家為證明自己說的不是一句空話，還不得殺雞儆猴，讓其他商家看看與蒙元亨合作是什麼下場！我就是那隻雞，怎麼也躲不掉。」

以山陝商幫的勢力，何瑞源這場災禍是躲不掉了，蒙元亨往後的路更是艱辛異常，眾人心中不免生出許多惆悵。

馬車行至牛市口，眼看就要出城，羅兵說：「明日愁來明日憂，今天還得把肚子填飽。下車吃頓飽飯，接下來趕路。」

牛市口是成都出城去往川東的必經之地，同時，成都城東龍泉山一帶客家人很多，為方便交易，每隔二十里有一個集鎮，當地人稱為場，又有東山五場之說，牛市口便是東山五場之首。位於交通要道，又是商品貨物集散之地，牛市口逐漸成為一個熱鬧集市，無論進城、出城的人，都要在此歇腳。老成都有一句話，叫「填不滿的牛市口」，意思是再多的東西拉到牛市口一下就賣光。

牛市口有一條小街叫水巷子，街寬不過十餘尺，兩邊商鋪林立，全是典型的川西民居。小青瓦，穿鬥房，人字坡的屋頂，臨街面每家都有較寬的屋簷罩著街沿，為行人遮陽蔽雨。康熙年間正是湖廣填四川鼎盛時期，天南海北的人在此彙集，河南面食、山東大餅、麻花饊子鍋魁、糖油果子三大炮，在水巷子裡都能吃到。

三人鑽進水巷子，正在東瞅西瞧，旁邊響起一個熟悉的聲音：「別找了，菜都給你們點好了。」

回頭一看，卻是保寧知府趙明舟的師爺，師爺笑嘻嘻地說：「趙大人知道你們會在這兒歇腳，早候著了。」

走進一家酒館，只見趙明舟一身便服，坐在大堂中間，桌上擺著幾樣小菜。蒙元亨頗感意外，說道：「趙大人，你怎麼來了，你就不怕……」

趙明舟揮了揮手：「怕什麼！做賊才會心虛，既然咱們之間沒什麼嫌疑，那為何要避嫌！當初我找一個不行賄的商人，為的正是今日這份坦蕩。」

「官場險惡，還是大人有先見之明。」蒙元亨笑起來。

趙明舟說：「巡撫大人召見，我前日就趕過來了。原本昨天要回去，聽說你今日出來，又多待了一天。」

「多謝大人。」蒙元亨本就個性豪爽，見趙明舟襟懷坦蕩，自己便大方坐下，還讓小二上了一壺酒。

眾人一邊吃飯，一邊聊起此番波折。蒙元亨說：「按察使審我時，說此案連京城的大人都在過問。哪個京城的老爺，把心操到保寧來了？」

「他們所說的，大概是刑部侍郎李一功。」趙明舟抿了一口酒，接著緩緩道出了明珠、李一功與恩師于成龍的恩怨。

「這個李一功，最不是東西！當年他被文善達買通，一手炮製了我爹的冤案。」新仇舊恨加在一起，蒙元亨憤憤罵道。

趙明舟思忖了一會兒，說：「原來你早就和他打過交道，難怪了。」

「什麼意思？」蒙元亨頗為好奇。

趙明舟說：「李一功素來與於大人不和，想借著收拾我往於大人身上潑髒水並不意外。但我卻納悶，保寧府的事為何這麼快就傳到京城？你這麼一說，我便明白了。保寧地處川陝要津，陝商眾多，李一功又與涇陽文家有交情，訊息自然就這麼傳出去了。」

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