老人家帶著眾人走進另一孔密閉較嚴的窯洞內，裡面擺放著一架老舊的織布機。織布機一端是佈滿經線的機頭，兩端有六個翅。不遠處安裝著豎立的框架，能通過上方的橫木棒向下引繩，下方通過引繩連線兩個踏板。

織布前，先得讓機身傾斜。接著段運鵬母親端坐在布柱前，雙腳踏板上下交替，兩隻手來回投梭、接梭，織布梭子從兩層經線中間穿過，帶領緯線與經線交錯，再通過機杼的擠壓便織成了布匹。

從「唧唧復唧唧，木蘭當戶織」到「合匹與郎去，誰解斷粗疏？」，描寫婦女織布的詩歌文知雪讀過太多，字裡行間無不喚起人們對男耕女織田園生活的嚮往。不過今日身臨其境，眼見段運鵬母親佝僂的身體和佈滿老繭的雙手，她才意識到生活遠沒有詩歌那般浪漫。

又細細端詳了一陣，文知雪問：「一樣的棉花，為何織出的布沒什麼斷頭？」

宋元河點頭說：「不僅棉花一樣，就連這織機也和涇陽的差不多，但奇怪了，真還沒有斷頭。」

兩人所說的斷頭，不僅是棉布上的瑕疵，更是百餘年來山陝商幫始終無法逾越的一道難關。正因為涇陽作坊裡織出的棉布斷頭太多，才不得不假手他人，將北方棉花運到江南，由徽商控制的作坊織出質地優良的棉布。

若在北方也能織出沒有斷頭的棉布，何必再跑幾千里冤枉路！延續百年的「北棉南去，南布北來」商路，必將迎來一次徹徹底底的顛覆！

「你們覺得，這裡與涇陽的作坊有什麼不一樣？」一旁的段運鵬說道。

宋元河說：「兩地相距數百里，水土氣候大不相同。」

段運鵬說：「沒錯，兩地水土自然有別。但據我所知，同樣與此地相隔百里，河南鄉下一樣能織出沒有斷頭的棉布。」

文知雪說：「令堂織布的手藝想必高人一籌。」

「非也！」段運鵬笑著搖頭，「就咱們這村子，手藝比我娘好的多的是。」

「你說是什麼原因？」宋元河問道。

段運鵬說：「涇陽的作坊在地上，這裡卻在窯洞裡。」

「地上地下不一樣是織布嗎？有何不同？」文知雪依然不解。

段運鵬說：「你們有沒有覺得，窯洞比起地上要潮溼得多？」

眾人都陷入沉思，窯洞內只有織梭穿梭的聲響。猛然，宋元河說道：「徽商南蠻子能織出上好棉布，並非他們的織機更好，也不在於工匠心靈手巧，而是江南的氣候遠比關中潮溼。」

段運鵬說：「反正我是這樣認為。除此之外，找不出其他原因。」

文知雪又追問：「你的意思是，只要把織機放在潮溼的地窖裡，就能解決斷頭的問題？」

「沒錯！」段運鵬說。

文知雪又凝視了織機一陣子，才緩緩說道：「運鵬，你為文盛合立下了大功。」

一個多月前，段運鵬剛回到文盛合，閒聊中說起家中老母農耕之餘也要織布，而且織出的布質地不錯。言者無心，聽者卻有意，文知雪敏銳覺察出，這其中或許蘊藏著一次反敗為勝的絕佳機會。她讓段運鵬離開文盛合，實則是回到家鄉實地探究一番。很快，段運鵬傳來訊息說大有斬獲。文知雪沒有聲張，只是藉口去太原處理茶葉生意，急匆匆趕來這裡。

接下來幾日，文知雪一直住在村裡，去其他村民家，現場看他們織布，她還帶著宋元河、段運鵬過黃河到河南農村走訪。這一圈走下來，文知雪信心大增，自認已勝券在握。

眾人從茅津渡過河，由河南再次返回山西。下船換馬，文知雪依然難掩興奮之情：「黃河兩岸的晉豫兩省，只要是在窯洞中織出的布，都沒有斷頭。」

「大智在鄉野。」宋元河也是喜形於色，「陝商、晉商們上百年都解決不了的難題，沒想到鄉間農婦早找出了破解法子。」

段運鵬為文知雪牽著馬，說道：「斷頭問題能解決，棉花就不必再運去江南。」

文知雪收斂笑容，目光中透出陣陣寒意：「這些窯洞就是嶽江南的墳墓。」

「是啊！」段運鵬附和道，「姓岳的仗著江南的織機，加上棉花大戰之勝，覺得商路就該由他獨霸。沒想到，從今往後生意的做法全變了。」

宋元河提醒道：「過去，黃河兩岸的農婦都是單打獨鬥。往後，卻要將她們組織起來，棉花由我們提供，織出的布也由我們回購。這中間，可得耗去不少銀子。」

文知雪說：「嶽江南不是才給了我們銀子嗎？他自己的棺材板，由他自個掏銀子買，好得很！」

宋元河說：「這麼大的生意，一萬兩銀子怕是不夠。」

文知雪說：「咱們接著要去太原，趕緊把那裡的茶葉莊賣掉，也能變出銀子。再給蘭州分號的掌櫃寫信，讓他把水煙行變賣。」

棉花大戰失利後，茶葉莊與水煙行已是文盛合為數不多還能賺錢的買賣。文知雪此時選擇出售，看來是要押上全部身家，進行一場豪賭了。

文知雪說：「文盛合以棉布生意起家，也因棉布生意才成為山陝商幫翹楚。茶葉莊與水煙行縱然能賺錢，但沒了棉布買賣，文盛合就丟掉了魂。重振商號，還得從老本行幹起。」

宋元河知道文知雪雖是女流，但想好的事九頭牛也拉不回，便點頭答應。文知雪又說：「運鵬，你留在此地，銀子與棉花我會源源不斷運來。半年之後若織不出十萬匹棉布，我唯你是問。」

「是，東家！」段運鵬答道。

文知雪接著說：「此事動作要快，但不可大張旗鼓，尤其不能驚動嶽江南。」

「我明白。」段運鵬說，「晉豫交界之地，既不是涇陽，也不是太原府，位置偏僻，訊息不會跑太快。況且地窖都在鄉下，外人一般不會知道。」

文知雪點了點頭：「這件事知道的人越少越好，就由你一人主持大局，我不派人協助了。」

段運鵬說：「商號規矩，貨與銀子不能交給一人。如今東家卻把銀子、棉花全交我手上……」

文知雪笑了：「難不成擔心你把貨吃了，或是捲走銀子？」她接著說：「疑人不用，用人不疑。若真是那樣，便是我看錯了人，咎由自取。」

「你的眼光不會錯。文家對我的大恩，這輩子一定當牛做馬報答。」說這話時，段運鵬的眼眶已泛紅。

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