蒙元亨說：「年大人信中，也提到了在下家世。家父蒙順曾是文盛合的大掌櫃，可因為索額圖一案牽連，文盛合險象迭出，東家文善達九死一生，我父更是含冤莫白，發配關外。攀附官員在許多人看來是發財捷徑，在我眼中卻是處處殺機的險途，稍有不慎便粉身碎骨。只有不行賄，才是自保之策。」

趙明舟思索良久，說道：「精闢！我雖未見過文善達，卻知道其人，聽說他將一句話奉為圭臬——做生意不是看賬本，而是看懂世道人心。可惜呀，他對人心的參悟遠沒你透徹，難怪一場棉花大戰會敗在你手下。」

趙明舟又說：「剛才都是我問你，或許你也想問一問，世上貪贓枉法的官吏多得很，為何趙明舟卻要獨善其身？」

「願聞其詳。」蒙元亨說。

趙明舟將手一揮，指著牆上的字：「知道這四個字乃何人所書？」

仔細看去，見落款處寫著「于山」二字。何瑞源並不知于山是誰，但蒙元亨熟悉國朝典故，對朝廷封疆大吏的雅號也大致瞭然，答道：「兩江總督于成龍大人，別號于山。」

何瑞源雖不知于山是誰，卻聽過於成龍的大名，脫口而出：「原來是於青菜呀，保寧府裡誰不知道！」

趙明舟盯著何瑞源問：「於大人並未來保寧府為官，這裡的百姓為何知道？」

何瑞源答道：「於大人沒來過保寧府，卻在與保寧相鄰的四川合州做過知府。他在合州兩年，人口驟增，田地開闢，更難得為官清廉，被百姓稱為於青菜。周圍府縣都羨慕合州，能攤上這麼個青天大老爺！」

「政聲人去後，民意閒談中。於大人在合州為官，已是二十年前的事，百姓至今卻念念不忘。」趙明舟感慨道，「朝廷大員的稱謂有許多，像於大人貴為兩江總督，有人稱他總督大人，還有人叫中堂大人，他別號于山，文人雅士稱呼他于山老。然而於大人說過，他最看重的，還是市井百姓那一聲親切的於青菜。」

「可惜呀！於大人半月前病逝於江寧，朝廷頓失南天柱石。」趙明舟一聲長嘆，表情凝重。

于成龍官聲卓著，為天下人敬仰。蒙元亨聽聞于成龍過世的訊息，也肅穆道：「於大人一代廉吏，今時清官第一。」

趙明舟沉吟了一會兒，說道：「於大人不僅操守過人，治事的本領也世所罕見。他在湖北剿撫並用，平息叛亂，在福建修理海堤，造福一方。於大人是廉吏，更是幹臣。」

提到于成龍，趙明舟的情緒變得高亢。蒙元亨知道趙明舟仕途起於湖北，恰好於成龍也在鄂多年，莫非曾對趙明舟栽培有加？想到這一層，蒙元亨試探著問：「趙大人與於大人同在湖北為官，是否……」

「於大人對我不僅有山高海深的知遇之恩，那些為官處世的諄諄教誨，更是如兄如父。」趙明舟重重地點了點頭，動情地回憶起自己與一代名臣于成龍相遇相知的往事。

趙明舟是浙江人，出身貧寒，十四歲獨自來到杭州，進到一家徽商的茶葉行裡做學徒。東家女兒見他踏實刻苦，漸漸生出情愫，執意要與他成親。東家阻攔不住，只好點頭答應。成親後，趙明舟打算走科舉正途，出仕為官，無奈屢試不中，甚至淪為周圍人的笑柄。

妻子疼惜趙明舟，更知夫君身負大才，必有破壁高飛之日，竟纏著父親，非要他掏銀子給趙明舟買個功名。東家一來寵愛女兒，二來想著自家女婿有個功名也是件有面子的事，便掏了幾千兩銀子，給趙明舟買了個候補知縣。

不過，這買來的功名只能在街坊鄰居處擺一擺闊氣。當年朝廷財政拮据，賣出去的候補知縣多如牛毛，想獲得實缺簡直難如登天。何況在那些兩榜出身的朝廷官員眼中，捐官始終是被人瞧不起的異類。

頂著個候補知縣的虛銜，趙明舟依舊在商鋪裡運貨、算賬，幹著各種雜務。直到三藩之亂，他認為此用人之際，或許將是千載難逢的良機。趙明舟離開杭州，隻身奔赴湖廣，打算以軍功實績出人頭地。

來到兵兇戰危的湖北，趙明舟依舊大志難伸。領著幫辦軍務的差事，實則就是做賬房先生的活兒。更鬱悶的是，官場上下沒人瞧得起這個出身徽商茶行的候補知縣，各種嘲弄、不屑，幾乎每時每刻都會遭遇。

恰在這時，趙明舟遇見了武昌知府于成龍。當年的于成龍雖只是四品官，卻因操守才具廣為人知。混跡官場有時的趙明舟深知，官大一級壓死人，尤其那些名氣大的官員，架子往往大得驚人。因此，自己第一次受于成龍召見，難免懷著侷促心情。

孰知大出意料之外，這位身子瘦弱的山西人，一點也沒有名臣架子，其謙和平易，完全出於一片天性。于成龍麵皮粗厚而多皺紋，穿戴普通人的衣帽，絕無半點異人之處，從裡到外，就是一個老農、一個老儒、一個老實巴交的平民百姓。于成龍開門見山，說看過趙明舟做的賬本十分滿意，想會一會這個算賬能手。

趙明舟講起自己的經歷，對多年來所遭受的委屈也少不了抱怨。于成龍勉勵他，捐官魚龍混雜，被人瞧不起在所難免。好漢不提當年勇，英雄哪管出身低，只要實心辦事，公道自在人心。

于成龍還講到自己科場坎坷，四十多歲才考取功名。當年一邊讀書，一邊要承擔家庭生活的重擔，當過教書匠，還幫人運過貨。不過這段蹉跎歲月，日後卻給了于成龍莫大助益。比起那些只知吟詩作賦的翰林，他更知民間疾苦，更加不喜空談，重於實幹。于成龍對趙明舟說，你的詩詞文章比不過人家，但當過夥計跑過生意，幹實務的本領理應勝人一籌。

得到于成龍的賞識與勉勵，趙明舟頓時充滿士為知己者死的感激之情。他跟隨於成龍身旁，輔佐這位名臣度過了叛軍兵臨城下，武昌城風雨飄搖的艱困歲月。更難得的是，趙明舟掌管武昌府財政，過手的銀子千萬兩，自己卻是兩袖清風，每一筆賬都做得清清楚楚。

數年後，于成龍升任湖廣下江陸道道員，趙明舟隨他一起赴湖北新州。在那裡，趙明舟事無鉅細兢兢業業，贏得上下交口稱讚。于成龍採納了趙明舟剿撫並用之策，安撫地方勢力，一舉殲滅吳三桂餘黨。

康熙十七年，于成龍升福建按察使。離鄂赴閩前夕，于成龍上書湖廣總督，保舉趙明舟，說他雖為捐官，然操守罕見，更是湖廣第一理財能手，懇請朝廷不拘一格重用人才。追隨於成龍多年，湖北官場早已對趙明舟有口皆碑，加上這封保舉信的分量，湖廣總督請示朝廷，最終實授趙明舟黃州知府。

從候補知縣到實任知府，從捐官到四品大員，一紙任命震動官場。人們誇獎趙明舟實心辦差鞠躬盡瘁，更讚頌于成龍為國舉賢的古大臣之風。

回憶起與于成龍的往事，趙明舟娓娓道來。多年前在武昌城，在新州的道臺衙門，他們就這樣面對面坐著，商量地方民生，籌措南征錢糧，談論詩詞文章，也敘說家庭瑣事人情世故。那輕輕的、娓娓動聽的山西官話裡，充滿了多少智者的思索、仁者的友情！再想到自己的伯樂，大清國的柱石之臣竟已溘然長逝，趙明舟不禁眼眶泛紅。

聽了這一席話，蒙元亨對趙明舟愈發生出敬佩之情，舉手道：「以趙大人的操守才幹，於大人後繼有人。」

趙明舟搖了搖頭：「於大人高山仰止，我輩難以望其項背。只願用心做事，為國為民，不辜負他老人家的栽培。」頓了頓，他又說：「我說過，於大人不僅是廉吏，更是幹臣。從他老人家身上我還學到一點，廉吏未必是幹臣，但要做幹臣，必先做廉吏。」

趙明舟揮了揮手，拉高聲調：「以銀代糧的事，你們放手去做。只要咱們之間小蔥拌豆腐——一清二白，就不必在乎外頭的閒言碎語。」

蒙元亨站起身，洪亮答道：「我等定不負大人厚望。」

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