一晃又過一月，蒙元亨一面將父親留下的田產變賣，湊了幾千兩銀子，一面不時在保寧市面上行走，留意著生意機會。

這一日，他正在碼頭與腳伕攀談，卻發覺背後被人拍了一下。轉過身，只見何瑞源滿頭大汗：「去你家，世英說你出門了，我尋了好大一圈才找到你。」

「有什麼事？」蒙元亨問。

何瑞源說：「知府衙門來人，說是趙明舟要見咱倆。」

自打聽說趙明舟的種種事蹟後，蒙元亨便斷了做以銀代糧生意的念頭。趙明舟突然召見，倒令他頗感意外：「他找咱們有什麼事？」

何瑞源說：「去了不就知道了。」

兩人徑直來到府衙，與上次不同，見面的地方不在簽押房，而在後院趙明舟的書房。走進書房，只見裡面裝飾簡樸，房間正中懸掛著一幅蒼勁有力的行草，寫著「為國為民」四個大字。

看到這些，蒙元亨只覺得諷刺，心中更是竊笑。趙明舟依舊是一身粗布衣衫，腳上卻換成布鞋。他起身招呼客人坐下，接著從抽屜中取出一封書信，對蒙元亨說：「當初我說久仰大名，可不是虛矯之詞。你看看這個。」

蒙元亨接過信來一看卻是大出意外。這封信是年遐齡寫給趙明舟的，除了日常問候，年遐齡專門提到蒙元亨，說他「少年老成，可與諮商」。落款是兩個多月前，算上信在路上的時間，趙明舟收到這封信，的確是在與蒙元亨初次見面之前。那句「久仰大名」，果真不是應酬客套。

涇陽一別，蒙元亨與年遐齡沒再見過面，卻一直有書信往來。蒙元亨回保寧府的事，年遐齡是知道的。不過蒙元亨從未向年遐齡求助，年遐齡更沒提及自己與趙明舟的交情。不承想，人家竟悄悄打過招呼。蒙元亨對那位冷麵年大人的印象，頓時好了許多。

放下信，蒙元亨問道：「趙大人與年大人是老朋友？」

「豈止老朋友！」趙明舟說，「雖說年大人是京官，我一直在地方上撲騰，但我倆卻有過命的交情。那時三藩作亂，遍地烽火，我在湖北當差，年大人也奉旨到前線督辦軍務。正好湖南戰況吃緊，一批軍需糧草又非得即刻啟運，由湖北送到湖南，這趟差便由年大人與在下一同來辦。」

回憶起往事，趙明舟滔滔不絕：「沒想到人馬剛進湖南地界就遭遇不測，山下冒出來好幾百個叛軍，而護送糧草的官兵不過一百餘人，情況萬分危急。我登高一望，見叛軍軍容不整，猜他們是被衝散的，於是向年大人建言，此時絕不能示弱，反而要虛張聲勢。大夥從箱子裡翻出盔甲，所有人都披上，接著便吶喊著衝下山去。」

「當時心裡也發虛呀！」趙明舟笑起來，「雖說人家是殘兵敗將，可好歹真刀真槍幹過，比我們手下的挑夫強多了。真要交手，立刻就得露餡。所幸對方一看我們全都披盔戴甲，而且主動出擊，以為是官軍精銳，一溜煙跑了。」

蒙元亨讚道：「趙大人這一齣空城計唱得好。」

趙明舟擺手道：「運氣好而已，這種把戲戰場上千萬別玩第二回。」

沒想到蒙元亨能與趙明舟攀上關係，何瑞源真是後悔當初掏的銀子。早知如此，直接遞名帖求見便是，哪還用得著拐彎抹角捐銀子。不過有了這番交情，生意沒準能有轉機。

見兩人聊得融洽，何瑞源見縫插針道：「趙大人，不知上回說的事你考慮得如何？」

「光顧著聊天，竟把正事忘了。」趙明舟用手指敲了下桌子，「你們的意思到底如何，是四六分還是公事公辦？」

何瑞源摸不透趙明舟的意思，選擇了最穩妥的答案：「大人的意思，便是我們的意思。」

「那好，我的意思很清楚。」趙明舟說，「只要公事公辦，以銀代糧的事就交給你們一家來做。」

蒙元亨與何瑞源均大感意外，只聽趙明舟接著說：「當初叫你們回去，並非敷衍。以銀代糧雖是善政，卻不是我一個知府能做主的。為此事我專門給成都的巡撫大人去了公文，所幸巡撫最終答應了，批覆前日才收到。這不，立刻就把你們叫來了。」

「多謝大人！」兩人激動異常，異口同聲道。

「抬進來。」趙明舟又大聲說道。

門外立刻有家丁抬進來五口箱子，上面貼著知府衙門的封條。何瑞源當然認得，這些正是當初送來自家當鋪的東西。

趙明舟又吩咐道：「撕掉封條，開啟！」

箱子被開啟，只見裡面並非什麼景德鎮瓷器，而是一般的土瓷土碗。趙明舟笑了笑說：「空城計在戰場上只能唱一回，在當鋪卻是屢試不爽。府上人多開銷大，常有入不敷出的時候，只好藉著知府衙門的封條嚇唬人，用這些土碗冒充景德鎮瓷器，弄點現銀週轉。雕蟲小技，讓各位見笑了。」

蒙元亨頓時明白過來，送去當鋪的箱子，不過是趙明舟手中拮据時唱的空城計。如此說來，趙明舟不僅是精明練達的幹臣，更是品行高潔的清官。

趙明舟又盯著何瑞源問：「你不會再用這些箱子來要挾本官了吧？」

何瑞源連說「不敢」，趙明舟拍了拍他的肩膀，說：「那日我問你，把以銀代糧的生意交給你們做，憑什麼？你找出的理由，對旁人或許行得通，對我卻行不通。所幸，元亨給出了最好的理由，那便是他不行賄。」

趙明舟給蒙元亨遞過茶，說道：「曲意逢迎、行賄巴結官吏的商人我見多了，你卻是個異數，能說說其中的緣由嗎？」

蒙元亨接過茶，說：「大人要聽真話嗎？」

「當然。」趙明舟投來殷切的目光。

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