何瑞源推了推蒙元亨，示意他挪開地方，接著便擠到長凳上，說：「我夠意思吧！收到你的信，專程前來廣元迎接。」

「是嗎？」蒙元亨將信將疑，「這不像是我認識的何瑞源能幹出的事。」

何瑞源咧開嘴笑道：「此一時彼一時！誰不知道你在涇陽幹了驚天動地的大事，連文善達都被你拉下馬。這般大人物駕到，我自然要出城幾百里相迎。」

蒙元亨不願多提涇陽舊事，岔開話題：「在座的你還不認識吧，我給你介紹一下。」

何瑞源酒量不錯，與羅兵自是一見如故，開懷暢飲。只不過，席間不時有人過來，與何瑞源交頭接耳幾句。旁邊另有一桌人，頭上裹藍布，腳上穿草鞋，瞧打扮似乎是擔貨的腳伕。何瑞源也會走過去吩咐幾句，好幾個腳伕得到吩咐後，放下筷子就朝門外走去。

「不對呀！」蒙元亨搖頭道，「你來迎接我，用不著把夥計、腳伕全帶上吧。」

何瑞源哈哈大笑：「給你點顏色就開染坊，真以為我專程來接你？說實話，得知你回保寧，我開心得不行，早在家中備上好酒好肉。不過能在此地遇見，卻是意外之喜。」

「我就說你沒這麼好心！」蒙元亨也笑起來。

笑過之後，蒙元亨問：「你帶著這麼多人，跑來廣元做什麼？」

何瑞源壓低聲音說：「來做一單生意。」

「什麼生意，還弄得神秘兮兮的？」蒙元亨有些好奇。

何瑞源示意眾人湊攏，低聲將事情原委道了出來。原來，川陝久旱加之西北戰事驟起，饑民遍佈鄉間，各地米價飛漲。官府有保境安民之責，為此事頭疼不已，比如這廣元縣令，便不惜動用官兵捉拿奸商。

偏偏保寧知府趙明舟，卻是個不問蒼生問鬼神之人，對饑荒視而不見，反倒熱衷佛事。他遍邀保寧城中富商，號召眾人出資修繕寺廟，為菩薩重塑金身。尤其在各地嚴令不得哄抬米價之時，趙明舟卻釋出告示，說保寧府內只要一石米不超過二兩銀子，官府概不過問。尋常年景，一石米只要九錢銀子，即便荒年也就一兩二三錢銀子。以如今的廣元縣為例，米行若以高於一兩銀子的價格售米，官府即刻上門捉拿。保寧限定二兩銀子的米價，無異於放任不管。

「如今保寧府的米價到多少了？」蒙元亨問道。

何瑞源說：「已經漲到一兩五。整個四川，就數咱們那裡最高。」

「那個姓趙的，真是個狗官。」羅世英素來疾惡如仇，聽聞後憤憤罵道。

何瑞源呸了一聲：「說得沒錯，如今保寧府裡沒人不罵趙明舟。三歲小孩都在唱，來了趙明舟，家家戶戶要絕收。他原就不是什麼正經貨色，靠著岳父的銀子捐了個官。」

蒙元亨搖頭道：「捐官大多有名無實，只是個虛銜，趙明舟竟撈到實缺知府，不知走了什麼門路。」

何瑞源冷笑道：「三年清知府，十萬雪花銀。這姓趙的可沒少撈銀子，捐官的錢估計早回本了。別的不說，光是……」說到這裡，何瑞源突然打住話頭。

「光是什麼，別隻說一半話。」眾人催促道。

「沒什麼。」何瑞源撓著腦袋，移開話題，「趙明舟雖然混賬，卻給了咱們生意人一個發財機會。你知道嗎，不僅本地商戶動起來，好些外地行商也來保寧。這麼高的米價，官府又放任不管，不是擺明了讓大夥發財嗎！」

蒙元亨漸漸明白過來：「你放著當鋪生意不做，跑來廣元倒騰大米？」

「當鋪生意哪比得上大米！」何瑞源算起賬來，「廣元的大米，官價是一兩銀子，實際上一兩二。在此收購大米運回保寧府，哪怕按現在的米價，一石米也能賺三錢銀子。何況，保寧的米價還在漲。」

羅世英問：「剛才我們向店小二打聽，不是說廣元的米行都無米可賣了嗎？」

何瑞源笑起來：「廣元知縣出了告示，誰家以高於一兩銀子的價格售米，官府就要上門找麻煩。商戶既想賺錢，又怕惹麻煩，唯一的法子就是謊稱沒米。實際上，米都被他們藏到了郊外隱蔽的地方。剛才我不說了，官價是一兩銀子，實際成交在一兩二左右。」

羅世英搖頭嘆道：「知縣原本一番好意，可惜到頭來還是苦了百姓。一兩二的價錢，比起其他地方一點不低。」

蒙元亨說：「何瑞源買米是一兩二，當地百姓估計這個價還不成，怎麼著也得到一兩四五。」

「說得一點沒錯。」何瑞源豎起大拇指，「元亨從小書念得好，如今算盤也撥得精。廣元百姓買米得託關係找門路，價格也比咱們更高。你想啊，咱們拿的貨多，量大從優本是商場規矩。另外，高價售米眼下可不是什麼正大光明的生意，賣家是有風險的。他們寧可把米賣給外地商人，也不想同當地百姓扯上關係。」

羅兵插話道：「怪不得一路上遇見那麼多饑民。米價被你們這樣炒，人家只能喝西北風了。」

何瑞源兩手一攤，說：「見到饑民我也心生憐憫，但在商言商，我總得掙銀子。」

眾人你一言我一語地說著，唯獨蒙元亨陷入了沉默。何瑞源見他一語不發，問道：「發什麼愣呢？」

一連問了幾聲，蒙元亨才回過神來，他猛地一拍桌子，把桌上的碗筷都震了起來，接著喊道：「錯了，錯了！」

「哪裡錯了？」大夥不約而同問道。

作者「龍在宇」的其他小說

《掌舵（全二卷）》《舵手：掌舵是一門藝術》《金牌投資人2》《金牌投資人3》《金牌投資人》