噫籲嚱，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！這是詩仙太白的神來之筆，卻並非真實的歷史！川陝之間，雖橫亙著千溝萬壑，然而在群山腳下，人們早就開闢出一條條大道。千百年來，錦自南出，佛自北來，巴蜀文化與中原文化的血脈聯絡一刻也沒有中斷。

子午道、米倉道、金牛道、陳倉道……川陝之間那一條條古道，早已不僅是地理名詞，更因見證了一代代王朝的興衰更替而被銘記於史冊。劉邦鴻門宴脫險，被迫離開長安時從子午道前往漢中。數年之後，韓信明修棧道暗度陳倉，率大軍從陳倉道北上三秦，逐鹿中原。漢賊不兩立，王業不偏安，諸葛亮傾舉國之力北伐，兵分兩路，一路佯攻斜谷道，大軍走的祁山道，而被他棄用的子午道上，從此留下了魏延孤獨與悲愴的身影。

到了唐代，玄宗皇帝一擲萬金開闢出荔枝道。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。通過這條驛道，巴蜀之地的新鮮荔枝七日即可運抵長安。萬古榮耀的大唐盛世之後，便是漁陽鼙鼓動地來。當長安城危在旦夕，皇親國戚南逃蜀地時，他們沒有選擇銘刻著明皇與貴妃愛情與王朝榮耀的荔枝道，卻走了路程更遠的褒斜道，古道上一處叫馬嵬驛的地方，就此名動天下……

當蒙元亨一行人騎行在川陝古道之間時，一幕幕王朝恨事不禁使人心潮起伏。蒙元亨眺望山巒，問道：「你們說，我們會成為劉邦、諸葛亮還是唐明皇？」

羅世英笑著說：「整天說要離開，可心裡還惦記著回去。」

蒙元亨說：「我當然要回去，然則並非回涇陽，而是迴天下！」什麼叫回天下，羅世英不太明白，周琪卻說：「商者無疆，古往今來的大商豈能拘泥於一城一地，哪個不是行商天下！蒙大哥不是要回涇陽，而是要在保寧府裡做天下的生意。」

蒙元亨點頭說：「士別三日，周琪的學問又長進了。」

「口氣不小！不過你想好沒有，咱們到了保寧，從什麼生意開始做起？」羅兵問。

蒙元亨說：「兵無常勢水無常形，生意更得因地制宜臨機應變，想太多也沒用。一切還得到了保寧，根據局勢決定。」

「這年頭生意不好做呀。」羅兵嘆道，「涇陽畢竟是商貿重鎮，市面繁華，比其他地方強許多。你瞧這一路走來，好些地方蕭條得很。」

蒙元亨也嘆了口氣：「三藩剛平定，西北又起戰事，連年征戰，老百姓想吃頓安穩飯都不行。」

「別說安穩飯，哪怕一頓飽飯也是奢望。」羅兵說，「你們沒瞧見，道上的饑民比商旅還多。路過漢中府時，人人都在抱怨米價飛漲，知府大人一日之內連發三道告示，嚴令米行不得漲價。可結果呢，一道告示下來，米價就漲一波。官府的告示反成了笑話！」

羅兵罵罵咧咧道：「要我說，這些當官的都是酒囊飯袋，連個米價都管不住。」

周琪問道：「羅大哥，換作是你，該怎麼平抑米價？」

「那還不簡單！」羅兵說，「老子只發一道告示，誰漲價就砍誰的腦袋，看誰敢不要命。」

蒙元亨搖頭道：「這一招也未必管用。」

羅兵不服氣，一路同蒙元亨爭辯。吵吵嚷嚷中，不覺日已西沉，一行人來到四川廣元縣城外。

「懶得同你爭。」蒙元亨說，「總算進四川了，今晚好好休息一下。」

連日趕路，眾人皆已疲憊，不約而同催馬而行。來到城牆邊，只見牆上貼著告示，下面圍著一群人七嘴八舌。羅兵素來愛看熱鬧，一頭擠進人群中。不一會兒工夫，他笑嘻嘻地走出來，說：「有人跟我辯了一下午，說得我口乾舌燥，要不進去看看，不知道這世上還是有明白官。」

「到底怎麼回事？」羅世英問。

羅兵說：「廣元縣令貼了告示，說若有奸商膽敢私漲米價，官府即刻捉拿，妻兒都要連坐。」

「真是個糊塗官。」蒙元亨不屑道，「我就不信這一套行得通。」

羅兵更來氣：「都說不見棺材不落淚，你怎麼見了棺材還嘴硬！」

蒙元亨說：「誰嘴硬還不一定！反正一會兒就要進城，咱們向店家打聽一下，不就清楚了。」

來到客棧，羅兵連酒菜都顧不上點，便找來店小二，問道：「你們這裡的米價，是不是比附近低？」

「是呀。」小二唉聲嘆氣，「縣太爺發了話，誰漲價就抓誰。方圓百里地，川陝兩省的七八座縣城，就數廣元米價最低。」

「怎麼樣？」羅兵愈發得意。

蒙元亨問：「米價低是好事，你為何唉聲嘆氣？」

小二說：「米價是低，可買不著呀。所有的米行都開著門，但進去一問，通通回答一句話，沒米賣了。」

打發走小二，蒙元亨說道：「誰嘴硬現在知道了吧。經濟之學乃經世致用之學問，深奧得很，豈是抓幾個人那般簡單。」

羅兵垂頭喪氣道：「貼告示不行，抓人也不行，你說怎麼辦？」

蒙元亨冥思苦想了好一會兒，搖頭道：「一時之間我也想不出什麼好法子，但像廣元縣令這般只能是抱薪救火。」

「說誰抱薪救火呢？」身旁傳來一聲高亢的四川官話，蒙元亨的肩膀也被人重重拍了一下。他扭頭一看，卻是又驚又喜：「怎麼是你？」

來者姓何名瑞源，四川保寧人氏，家中幾代經營當鋪生意，在當地小有名氣。何瑞源與蒙元亨年齡相仿，曾是發小玩伴，後來又一同在書院求學。蒙元亨動身回保寧前，曾寄信給何瑞源。

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