滴答，滴答，滴答……文知雪坐在朋來酒家包廂內，聽著透明的雨水墜瀉。走到窗邊放眼望去，只見半簾煙雨，遠勝一城江南。

雨已連下數日，時大時小。有時是微雨，細細密密的雨絲在窗前交織纏綿，只一瞬便沁入軟泥中；有時是傾雨，雨珠大顆大顆往下砸，墜落到屋頂上，棗樹旁，堰塘裡，叮叮咚咚……

「他們到了。」宋元河走到文知雪身旁，低聲說道。

文知雪鼻孔裡輕輕一哼：「請他們上來吧。」

嶽江南與蘇定河一前一後走入包廂。嶽江南收好雨傘，又從懷中掏出摺扇，輕輕搖了起來。

「二位請坐。」文知雪招呼道，接著吩咐人上茶。

「嶽東家久居江南，咱們涇陽的茶，喝得慣嗎？」文知雪親手將茶遞給嶽江南，體貼地問道，一舉一動皆是大家閨秀的風範。

嶽江南收起摺扇，接過茶杯：「入鄉隨俗，喝得慣。」

文知雪又朝蘇定河頷首一笑：「蘇掌櫃是咱們關中鄉黨，我就不替你操心了。」

「那是，那是。」蘇定河笑得有些拘謹，他不明白文知雪突然宴請究竟有何盤算，心中一直藏著戒備。

寒暄幾句後，文知雪說：「今日設宴，乃是為嶽東家接風洗塵。此番你從中原凱旋，實在可喜可賀。」

這幾句話文知雪說得自然，對方聽來卻不是滋味。沒錯，嶽江南的確大勝而歸，可他打敗的恰恰是文知雪的父親，甚至讓昔日不可一世的文善達一命嗚呼。

嶽江南搖著頭，一臉沉重：「此事說來慚愧。在商言商，生意人自然是奔著銀子去，彼此間爭個長短也不足為奇。但我萬沒想到，事情最後竟是這般結局。」

「嶽東家言重了。」文知雪說，「生意場上，勝敗乃是常事。縱然敗了，也只能怪自己學藝不精。至於我父親，那是長年落下的病根，更不能怨別人。」

嶽江南嘆了一口氣：「文老東家乃商界前輩，我等楷模。聽說他駕鶴西去，真是悲痛不已。我日夜兼程趕回涇陽，就想著送他老人家最後一程，可惜還是錯過了日子，實為平生之憾。」

文知雪真是噁心到了極點，見過貓哭耗子的，卻沒見過這麼不要臉的。但她絕未表露，只是輕輕點了點頭：「你的這份心意，我們心領了。」

嶽江南說：「文老東家生前縱橫商海，彌留之際依舊慧眼獨具。聽說不久前債主登門，你一席話就把眾人打發了，這等本領，實有諸葛孔明舌戰群儒的風采。」

「沒錯。」見嶽江南說客套話，蘇定河也跟著附和兩句，「文老東家有識人之明，文東家更是女中諸葛。」

文知雪輕搖起頭：「諸位前輩不過是看在家父面子上，不忍相逼太急。」

「聽說有人打算用棉花抵債，被文東家一口回絕？」這件事已在涇陽傳開，蘇定河明知故問。

文知雪說：「是有人提過，我沒有答應。」

嶽江南笑了笑：「文東家做出的決定，一定是深思熟慮過的。」

菜餚已擺上桌，文知雪拿起筷子，給客人們夾菜：「一介女流，從不飲酒，沒法陪各位暢飲，只能多給你們夾菜。」放下筷子，文知雪又說：「實不相瞞，之所以不拿棉花抵債，絕非對方開價過低，而是想著幫嶽東家一把。」

見嶽江南一臉詫異，文知雪說：「我幫嶽東家，並非因為咱們情誼深厚，而是同為天涯淪落人。」

「哦，是嗎？」嶽江南不免竊笑，你我之間勝敗已見分曉，怎麼竟同為淪落人？

文知雪說：「棉花大戰打了一月多，雙方均是精疲力竭。咱們都清楚，左右戰局的關鍵不在涇陽，而在千里之外的草原。若不是噶爾丹興兵侵入喀爾喀蒙古，使得朝廷徵調船隻，文家斷不會敗這麼慘。」

嶽江南點頭道：「文東家說得沒錯，只是幫我之說該做何解？」

文知雪笑了笑：「看來嶽東家大勝之餘，當真得意忘形了。棉花大戰，文盛合的確敗了，但廣誠德就勝得酣暢淋漓？棉花在我們手裡是燙手山芋，在你們手裡就不是累贅？」文知雪繼續說：「做棉布生意靠的是三樣東西：棉花、織機與商路。廣誠德搶到了棉花，卻把費盡千辛萬苦走通的商路丟掉了。」

嶽江南收起摺扇，右手指毫無規律地敲著扇柄。只聽文知雪接著說：「你們與噶爾丹攀上交情，走通了漠西蒙古的商路，實在難能可貴。殊不知，朝廷此時與噶爾丹差點撕破臉。雙方是否兵戎相見雖不得而知，但關閉貿易卻是題中應有之義。如此一來，你們織出的棉布賣給誰？」

嶽江南心頭一震，眼前這個女子絕非泛泛之輩，眼睛毒得很啊！他故作鎮靜，笑著說：「難得文東家替咱們操心。」

「不僅操心，還替你們解難。」文知雪說，「若是文盛合低價拋售，涇陽城大大小小的商號，誰手裡都有幾斤棉花，嶽東家手裡的東西就不值錢了。如今你把棉花捏穩了，起碼留著一線生機。」

「怎麼個生機？」嶽江南問。

文知雪說：「捐棄前嫌，攜手合作。我出商路，你出棉花與織機，有銀子一塊賺。」

嶽江南打量了文知雪一番，說：「草原上戰端一啟，必是萬千生靈塗炭。我手裡的商路不在了，你手裡的商路就穩當嗎？」

「這就不勞你費心了。」文知雪說，「如今噶爾丹與土謝圖汗正在激戰，若是土謝圖汗贏了，之前的商路自可保無虞。縱使他輸了，漠北蒙古還有車臣汗、札薩克圖汗，漠南蒙古還有科爾沁、察哈爾等部落。這些都是山陝商幫經營多年的地盤，噶爾丹再厲害，也不可能一仗就把整個蒙古吞進口裡。」

文知雪笑了笑：「山陝商幫獨霸商路上百年，怎麼著也混了個朋友遍天下，拆了東牆有西牆。你們卻是初來乍到，只能在準噶爾一棵樹上吊死。」

包廂內沉默了片刻，只聽見樓外滴答雨聲。嶽江南把摺扇放到桌上，豎起大拇指：「文東家一箭雙鵰，實在是高。」頓了頓，他說：「但凡山陝商幫裡的商號，都在商路上行走多年，讓他們低價拿到棉花，立刻就能甩開文盛合自個單幹。文東家拒不拋售棉花，絕不給這些人自立門戶的機會，正是留得青山在的高明之舉。」

「這只是其一，還有其二。」嶽江南又說，「我手裡有棉花，還能織出棉布，卻不得不借重山陝商幫的商路。瘦死的駱駝比馬大，文盛合一日不倒，就仍是山陝商幫中的翹楚，非那些實力弱小的商號可比。廣誠德該找誰合作，答案似乎不言自明。」

文知雪說：「同嶽東家這樣的聰明人說話，就是不費勁。」

嶽江南剛要伸筷子，又放回原處：「合作得講究誠意。咱們兩家剛打得不可開交，結下那麼大梁子，就能煙消雲散？我實在難以想象。」

文知雪說：「方才嶽東家已經說過，在商言商，合作能賺銀子，幹嗎你爭我鬥。至於說樑子，的確是有，但與在座二位無關。」

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