「眼睛下面，再描一下。」文知雪坐在梳妝檯前，吩咐用人道。過去的她只需略施粉黛，立刻光彩照人。可這段日子以來，臉色憔悴多了，妝也化得比往常更濃。

用人小心翼翼地替文知雪補妝，夥計又來催促：「各位東家已在門口下車。」

文知雪說：「我不是讓盛東家和大爺在門口迎接了嗎！沏上好茶，請他們稍坐一會兒。」

夥計退出去後，文知雪揮了揮手，讓用人也退下。用人提醒道：「還有一點沒描完。」

「不必了。」文知雪說，「今天來的都是火眼金睛的老江湖，再怎麼打扮也瞞不過人家。讓我一個人靜一下吧。」

屋裡就剩文知雪一人，她斜靠在椅子上，雙眼微閉，頭向一側偏去，彷彿已精疲力竭。又過了一盞茶工夫，她睜開眼睛，猛盯住鏡中的自己，再用力推開椅子，昂首闊步走了出去。

來到前廳，文知雪笑容滿面，欠身行禮道：「各位叔叔伯伯，知雪給你們請安。」

今日前來的，皆是涇陽城裡各大商號的東家，眾人笑呵呵地還禮道：「知雪已是文盛合的東家，就不必這般拘禮了。」

落座後，有人長吁短嘆感懷文善達，說是商幫痛失擎天一柱，也有人嘖嘖稱讚文知雪，說她女繼父業其志可嘉。一番客套話說完，場面卻冷了下來。在座的或低頭品茶，或翻來覆去搓著手，既不再說話，更沒有要走的意思。

文知雪笑了笑，說：「各位叔叔伯伯想說的話，我來替你們說吧。此番前來，想必是討債吧？在座的既是家父生前摯友，也是文盛合的債主。」

屋內響起一陣尷尬的笑聲。隔了一會兒，裕興藥鋪的陳東家開口道：「我這人心直口快，有什麼話就直說。大夥都是文盛合的債主，可怎麼聽說，有人前些日子拿到了銀子，我賒欠給文盛合的幾千兩銀子，至今卻一兩沒見著。」

「是呀。」立刻有人附和道，「我們也一兩銀子沒見著。」

盛宇峰說：「各位前輩，事情是這樣的。飯要一口一口吃，債也得一筆一筆還。前不久咱們變賣田產籌到一些銀子，的確先還了一部分，剩下的煩請再寬限些時日。」

「不對呀。」陳東家把茶杯一放說，「債要一筆一筆還沒錯，但也得照規矩來。有人借給文盛合的銀子已收回四成，我這兒硬是分文不還，說不過去吧。」

另一位東家接過話茬：「據說能拿到銀子的，都是些小商小販。看來文盛合吃定了咱們借出來的銀子多，不敢怎麼著！」

「這是什麼話！」文知雪說，「無論借銀子、借糧食還是賒欠貨款，都是出於對鄙號的信任，我們豈會厚此薄彼。」

頓了頓，文知雪又說：「當然，各位說的也是實情。那些個小戶小本經營不容易，沒準正缺那幾兩銀子。在座的可都是涇陽城響噹噹的人物，區區幾個小錢還難不倒諸位。」

「這不是吃大戶嗎！」

「嗐，當真欠得多的成大爺了！」

「以前只知道山西人摳門，什麼時候賴賬也這麼厲害？別忘了，從根上說涇陽是咱老陝的地盤，文家也是外來戶。」

廳內吵吵嚷嚷，眾人的話更是越說越難聽。

馬福興商號的東家馬天行素來老成持重，在山陝商幫中德高望重，他緩緩開口道：「大夥要債天經地義，但開口閉口涇陽是誰的地盤，誰又是外來戶，老夫以為不可。別的地方咱不管，至少在涇陽城裡，晉商、陝商向來攜手並肩，被人合稱山陝商幫。如今為一點銀子就分出彼此，豈不讓外人笑話。」

馬天行如此一說，廳內的喧鬧聲小了些。他抿了一口茶，接著說：「知雪，文盛合的難處咱們都清楚，但欠債還錢天經地義，商場中人萬不可失了信用。我有一個折中的法子，說出來大夥聽一聽如何？」

「老爺子快說。」眾人充滿期待。

馬天行說：「文盛合的銀子全砸在棉花上，不料草原上刀兵四起，官府徵用民船，棉花運不出去，就變不回銀子，此時怎麼逼知雪也沒用。要我說，不妨各退一步，文盛合將棉花折價抵給大夥。文盛合抵出棉花，自然是虧本買賣，但事到如今只有認了。各位拿了棉花，好歹能找補一些損失，不至於賠個精光。」

馬天行話音剛落，立刻有人說道：「拿棉花抵債，我不同意。如果棉花還值錢，文盛合也不至於落到這般田地。誰都知道，棉花大戰文盛合慘敗，嶽江南搶先一步把棉花運去了蘇杭。等到河運恢復，咱們再把棉花運出去，姓岳的棉布都織好了。來年的棉布生意，擺明了人家步步領先。」

馬天行說：「這話沒錯，如今市面上棉花的確不值錢。所以，我才說折價抵債。」

「怎麼個折法？」有人問道。

眾人議論了好一陣子，馬天行揮了揮手，示意大夥安靜：「就生意來說，四折算是公道。但看在文老東家面子上，不能一點交情不講，我願意出六折。四折是生意，還有兩折是人情。」

「六折？太高了！」不少人在搖頭。

文知桐卻投來感激的目光：「馬伯伯所言當真？」在文知桐看來，棉花已是燙手山芋，六折丟擲去起碼是亡羊補牢。

馬天行捋著鬍鬚：「君子一言，駟馬難追。」

眾人見馬天行心意已決，要麼無奈答應，要麼低頭不語。文知桐給妹妹使了個眼色，意思是催她趕緊把事情定下來。稍有遲疑，若有人反悔，好事就泡湯了。

文知雪並未理會哥哥的眼神，微笑著說：「多謝馬伯伯的好意。你開出的價，當真既是生意，又有人情。」

「不過，」文知雪停頓一下，話鋒一轉，「文盛合雖遇到難處，但還不到賠本甩賣的境地。欠的債我們會想辦法還上，用不著拿棉花來抵。」

她這一說，眾人皆是目瞪口呆。馬天行用詫異的目光打量著文知雪，說：「讓你還銀子，你說拿不出，用棉花抵債又不肯，這是要怎樣？」

文知雪淡淡一笑，說：「十兩銀子買來的棉花，如今六兩銀子抵出去，實在心疼。再說各位拿到棉花還要費盡心思去變現，一樣心不甘情不願。既是兩相為難，何苦來哉！不如寬限些時日，等文盛合緩過勁來，直接用現銀還債。」

「說得好聽！」裕興藥鋪的陳東家對棉花抵債本不甘願，可一聽說「寬限些時日」，卻氣不打一處來，「等你們緩過勁來，那得等到猴年馬月！」

旁邊有人幫腔，語氣更是嚴厲：「文知雪，想你父親當年何等英雄蓋世，可一不留神還是在棉花大戰中輸個精光。憑什麼叫我們相信，你能讓文盛合起死回生！」

「別同這丫頭廢話，她本事不咋樣，臉皮卻厚得很，擺明了想賴賬。」有人已吼起來。

文知雪一臉鎮定，優雅地拿起茶杯，又用茶蓋把茶葉往邊上撥了一撥，說：「瘦死的駱駝比馬大，大夥不必擔心銀子打了水漂。不必等到猴年馬月，沒準就幾個月光景，文盛合便可起死回生。」

此話一齣，有人不以為然，有人嬉笑嘲弄。馬天行語重心長地說：「知雪，做生意講究腳踏實地，而不是比誰會吹牛。」

文知雪放下茶杯，說：「有些話本不當說，無奈被各位逼到這個份上，只好說了。」她轉過頭，吩咐夥計：「把李大人的信，拿上來給大夥瞧一瞧。」

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