文善達揮了揮手，說：「嶽江南空手而來，蒙元亨著急搶運棉花，一切看起來都不合常理。這背後肯定有一個陰謀。」

「究竟什麼陰謀？」文知桐問。

文善達揉了揉太陽穴：「一時我也想不透。」

「不過，」文善達話鋒一轉，「商場形勢瞬息萬變，有些事可以謀定後動，有些事卻要邊想邊幹。照目前局勢，咱們也趕緊把棉花運走。」

盛宇峰說：「急著啟運，又得多花銀子。」

文善達說：「別吝嗇這點小錢，這就叫依樣畫葫蘆。如今形勢不明，不知道哪裡會生出變故，咱們就緊貼對手，他們怎麼做我們也怎麼做。真有明槍暗箭來，大不了一起挨。」

說這番話時，文善達心中充滿著無力感。他深知，不知道的風險才是最令人恐懼的。文善達在商場以手段犀利著稱，素來講究先人一步，與眾不同。這種敢為天下先的果敢與勇氣，正是來自對局勢的洞若觀火。偏偏在此刻，他茫然了，不知道接下來會發生什麼，甚至明知對手暗藏殺招，卻又不清楚殺招是什麼。他只能使用一種保守乃至笨拙的打法，緊貼住對手，不求勝出，起碼不要被甩出太遠，只是不知道，對手是否會給他這樣的機會？

接下來的兩天，一切仍貌似風平浪靜。按照文善達的部署，所有棉花提前啟運，許多棉花連貨場都沒進，直接被拉去碼頭。文善達看似沉著地排程一切，但內心卻沒有一絲輕鬆。經驗告訴他，這樣的平靜太詭異，甚至讓人毛骨悚然。

果然，在第二天傍晚，文知桐滿頭大汗跑進書房，喘著粗氣說道：「爹，出……出事了。」

該來的終究要來，文善達倒沒太慌張，只是抿了一口茶，問：「什麼事？」

文知桐說：「碼頭傳來訊息，棉花運不了。」

「運不了？」文善達拿茶杯的手一抖，茶水灑了一桌。這幾日，他已做好了迎接壞訊息的準備，甚至默默告誡自己，每逢大事有靜氣，無論對手使出什麼花招，都不必大驚失色。兵來將擋水來土掩而已，天塌不下來。

然而兒子的話，讓自己的養氣功夫頓時破功。文善達清楚，天或許真要塌了。他追問道：「之前不是講好的嗎，大不了多花銀子，為何運不了？」

文知桐說：「如今不是銀子的事。船家也想掙咱們的銀子，可惜掙不了。他們的船，都被官府徵用了。」

「官府徵用？出什麼事了？」文善達的聲音已在顫抖。

文知桐說：「據說前幾日，噶爾丹親率騎兵，大舉殺向喀爾喀蒙古。草原上狼煙四起，朝廷決定向邊境增兵。聽船老大們說，他們也是今日才接到訊息，船全被官府徵用，用來運送大軍和糧草。」

文善達頓時癱在椅子上。棉花采收加工，均有時節。若是將收來的棉花壓在倉庫中，那才真叫銀子化成水。難怪蒙元亨著急運走棉花，嶽江南還讓貨船載著砂石在河上走一遭！原來他們早就得到訊息，自個全身而退，卻挖好一個大坑讓文善達往裡跳。

為了這場棉花大戰，文善達砸進去的銀子太多。不僅有文家多年積蓄，更有向整個山陝商幫舉的債。若是敗了，他的老臉往哪兒擱？債臺高築的文盛合能挺過去嗎？想到這些，文善達兩眼發黑，身子一軟，從椅子上滑下來。

幸虧文知桐眼疾手快，一把扶起父親，又是掐人中，又是灌藥，文善達才甦醒過來。睜開眼的文善達一把抓住文知桐：「怎麼會這樣？不是說草原各部落都談好了，不會兵戎相見嗎？咱們在喀爾喀的朋友，那位烏日樂將軍，不也來信說噶爾丹退兵了嗎？」

文知桐心疼父親，眼眶泛紅：「噶爾丹把所有人都蒙在了鼓裡，他明裡退兵，實則暗中備戰，以一場奇襲攻入喀爾喀部。」

文善達又是一陣咳嗽，接著斷斷續續地說：「還有什麼法子，能把棉花運出去？那可是咱們掏光了老本買來的！大船沒有了，去找小船行嗎？」

文知桐哽咽道：「咱們手裡的棉花那麼多，靠小船根本運不出去。」

「這……這……」文善達面色發青，兩眼翻白，一隻手捂住胸口。

文知桐擔心父親的身體，說：「爹，你也別想那麼多，先把身子養好。」

文善達痛苦地閉上眼，沒有答話。文知桐更心焦，一聲聲喚道：「爹，你怎麼了？」

隔了好一陣子，文善達終於睜開眼，似乎要掙扎著站起來。文知桐趕緊攙扶，卻發覺父親的身子軟綿綿的，連自己在一旁都使不上勁。猛然，文善達哇的一聲，大口鮮血噴了出來……

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