一連數日，蒙元亨既要應付棉花搶購大戰，又要暗中拋售藥材，經常連飯都顧不上吃。又是一天從頭忙到晚，眼看天色漸暗，蒙元亨拖著疲憊的身軀回到商號。棉花搶購依舊難分難解，所幸手裡的藥材大多找到了下家，心中一塊石頭總算落了地。蒙元亨剛坐下，茶都沒來得及喝，蘇定河便匆匆地走進來：「蒙掌櫃，咱們手裡沒銀子了。」

蒙元亨一下站起來：「昨晚算賬，你不說銀子還能撐個三五天嗎？」

蘇定河走太急，額頭滲著汗滴：「今早一開市，文盛合又提價了。整整一個上午，棉農全去了他們那兒。我急得不行，卻又找不到你。」

「白天我去談其他生意了。」出手藥材的事，蒙元亨辦得很謹慎，難怪商號的人找不到他。

蘇定河說：「尋不到你，我只能自作主張了，跟著提價。這一來，銀子自然告急。」

蒙元亨點了點頭：「臨機應變，你做得沒錯。」

蘇定河嘆了口氣：「可巧婦難為無米之炊，一旦銀子見底，咱們還拿什麼去拼？」停頓一下，他又問：「東家那邊有什麼進展？」

蒙元亨也焦急地等著嶽江南的訊息，卻始終沒有音訊傳回，只好搖著頭說：「還沒有呀。」

蘇定河搓著手，在屋裡不停踱步：「再沒援兵，這仗可打不下去了。」蒙元亨心中焦躁絲毫不亞於蘇定河，他雙眉緊鎖，不時用手揉著太陽穴。

正在這時，一名夥計跑了進來，稟報道：「東家從河南傳信回來了。」

蒙元亨與蘇定河愣了一下，接著同時飛奔出去。送信之人等候在大廳，旁邊已聚了不少廣誠德的夥計，眾人翹首以盼嶽江南能從河南帶回及時雨。

「信呢？」蒙元亨人還在廳外，聲音便傳了進來。

送信之人迎在門口：「掌櫃，信在這裡。」

蒙元亨撕信封的動作太快，把裡面的信都撕破了一角。掏出信，他趕緊看起來。夥計們紛紛圍攏過來，想瞟上幾眼。蘇定河揮了揮手，吼道：「懂不懂規矩！這是東家寫給掌櫃的信，輪得著你們看？有什麼事，掌櫃自然會吩咐。」

嶽江南的信不長，只有一頁紙，蒙元亨卻看了好一陣子。見蒙元亨始終盯著信紙，連頭也不抬，蘇定河禁不住問道：「信上說什麼？」

被蘇定河一問，蒙元亨的手不禁抖了抖。周圍夥計無不望眼欲穿：「對呀，東家說什麼？」

「東家，東家說……」蒙元亨剛開了話頭，卻又打住。

「到底說什麼？」眾人更急了。

猛然，蒙元亨把信一舉，大聲說道：「東家傳來一則天大的好訊息，具體是什麼，一時半會兒我還不能說。接下來，大夥心裡不可有雜念，一心一意把手頭的事辦好。」

沒想到蒙元亨賣起關子，眾人不免失望。蘇定河說：「該讓你們知道的時候，掌櫃自然會說。都回去幹活兒吧！」

蒙元亨把信揣入懷中，揮了揮手說：「散了吧。」

蘇定河叫別人不要打聽，自己卻忍不住。見蒙元亨抬腳往屋裡走，他追上去問：「東家的信上說了什麼，接下來怎麼辦，棉花還收不收？」

蒙元亨並未停下腳步，邊走邊說：「棉花當然還得收。對了，小段在哪兒？」

蘇定河說：「既然他不在商號，應當在貨場吧。」

蒙元亨說：「趕緊找他回來，我要見他。」

「好！」蘇定河答應道。

蒙元亨回到屋裡，慢悠悠地品上一口茶，嘴角露出笑容。連日來，一連串的事搞得他焦頭爛額，沒想到方才急中生智，將所有難題一併解了。這場轟轟烈烈的棉花收購大戰，或許將以一種出人意料的結局收場？

蒙元亨凝神聚氣，認真謀劃起接下來的每一個步驟。一番深思熟慮後，蒙元亨將嶽江南的信直接燒掉，接著又提筆寫了一封信，讓信差連夜奔赴河南，務必親手交給嶽江南。

段運鵬回到商號，與蘇定河一同走了進來。蒙元亨抬起頭，問道：「貨場那邊情況如何？」

段運鵬說：「白天收的棉花，晚上正在入庫。」

蒙元亨站起來，拍了拍段運鵬的肩膀：「聽老蘇說，這幾日你格外賣力。」

「沒錯。」蘇定河附和道，「派出去的人裡，就數小段收的棉花最多。」

蒙元亨重新坐下，說：「今日找你們來，是有一件事。東家來信說，他在河南大有斬獲。白花花的銀子，還有堆成山的糧食，如今正在碼頭裝運。他讓咱們趕緊派幾個押運的人過去。」

蘇定河與段運鵬格外興奮，蘇定河拍著手掌說：「有錢有糧，咱們還怕誰！」接著，他又說：「這種好訊息，剛才你幹嗎不說，正好鼓舞一下士氣嘛！」

蒙元亨擺了擺手：「這是咱們的撒手鐧，別輕易亮出來。」

「也對！」蘇定河點點頭，「萬一走漏了風聲，倒讓對手有了防備。」

蒙元亨說：「如今看來，好戲還在後頭。因此，許多事得重新佈置一番。」

「你吩咐吧。」蘇定河與段運鵬異口同聲道。

蒙元亨說：「今年關中棉花豐收，加之東家搬來救兵，先前準備的倉庫與貨場，看來不夠用了。我在琢磨，乾脆把收上來的棉花先運走一批，騰出地方來。」

蘇定河思忖了一下，說：「貨場不夠用，的確麻煩。但分批運輸的話，開銷可就大了。」

蒙元亨說：「我也想把銀子省著花，問題是不騰出地方，新收的棉花根本沒處放！」

見蒙元亨心意已定，蘇定河說：「按你說的辦吧！」

蒙元亨說：「老蘇，這件事交給你去做。趕緊聯絡貨船，越快越好。」

蒙元亨又把目光投向段運鵬：「你把手頭的活兒交給其他人，接下來，有件更重要的差事交給你。」

「何事？」段運鵬緊張起來。

「去河南。東家那邊急需人手，其他人我不放心，還得你去。」

段運鵬問：「是讓我去押運銀子與糧食嗎？」

「棉花大戰拼到這會兒，就看誰能咬牙堅持到最後了。把銀子與糧食安全運抵涇陽，乃是此戰勝敗之關鍵，你肩上的擔子可不輕。」

段運鵬點頭道：「我一定打起精神。」

蒙元亨用一種欣慰的目光看著段運鵬：「當初蒙家遭難，唯你不離不棄。後來無論去京師，還是遠赴蒙古，都是你跟隨左右。」

見蒙元亨話中飽含真情，段運鵬頗為激動，臉色也泛紅：「蒙老掌櫃有恩於我，滴水之恩必湧泉相報。」

「說得好！」蒙元亨說，「時窮節乃見，說的便是你這般的忠義之人。」

段運鵬問：「何時動身？」

蒙元亨說：「今晚好好休整，明日一早動身。此行還有幾人，我挑選好了，皆是商號中辦事得力的夥計。這一行由你領頭，所有人聽你號令。」

「明白！」段運鵬朗聲答道。

第二天一早，蒙元亨、蘇定河親自送段運鵬啟程赴河南。接著去貨場巡視，下午又在賬房對賬，忙碌一日，蒙元亨回到家時已是掌燈時分。羅世英熬了熱粥，蒙元亨端起碗，大口喝著。這時，敲門聲傳來，羅世英說：「這麼晚了，會是誰呀？」

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