今年的涇陽棉市，被一場搶購大戰攪得天昏地暗。廣誠德出其不意佔了先聲，但文善達用以糧換棉的計策，幾乎又扭轉了局勢。棉農們眼看棉價往上跳，一個個笑逐顏開，大戰的雙方卻陷入極度緊張與焦灼中。

廣誠德涇陽分號裡，一樓的夥計們忙著統計賬冊，調撥銀兩，啪啪的算盤聲淹沒了人聲嘈雜。二樓小屋中，東家嶽江南與正副掌櫃蒙元亨、蘇定河已閉門商議了一個多時辰。嶽江南與蒙元亨面前擺著茶杯，但杯中的水卻一點沒動。蘇定河連端坐的心情都沒有，一直在屋裡踱來踱去。

嶽江南說道：「老蘇，你能不能坐下來？總這麼走來走去，看得人心裡發慌。」

蘇定河勉強坐回凳子上，可一下又彈了起來：「你看著我心裡發慌，我什麼都不看，就已經慌了。」他繼續踱起步來。「從昨天開始，棉農又擁到文盛合去了。今天一早，還有人到廣誠德，說是後悔了，要把昨天賣的棉花要回去。」

蒙元亨開口道：「文善達果然是老狐狸，居然想到以糧換棉的主意，而且開價比咱們還高。」

蘇定河說：「文善達瘋了。按照這個價收進來的棉花，根本沒賺頭。」

嶽江南盯著蒙元亨問：「你有何主意？」

蒙元亨又望著蘇定河問：「假如咱們跟進，銀子能撐多久？」

蘇定河不假思索地說：「頂多半個月。」

嶽江南搖頭道：「頂多半個月，就是說不到半個月。一旦咱們跟進抬價，文善達必會加碼，棉花也不是現在這個價了。」

蘇定河說：「究竟怎麼辦，得趕緊拿主意。若十日之後，咱們的銀子接不上，市面上只剩下文盛合一家，棉價必定大跌，到時他們就能低價吃進棉花。廣誠德之前高價搶進的棉花，反而成了燙手山芋。」蘇定河不愧行商多年，賬算得精，嶽江南與蒙元亨均點頭稱是。

屋內又沉默了一陣，嶽江南重新開口說：「拼到這個時候，就是比韌勁，我的意思是跟上去。」

蒙元亨點了點頭表示贊同：「沒錯，跟上去或許還有勝算，半途而廢便是慘敗。可咱們的銀子只有這麼多，怎麼個跟法？」

嶽江南想了想說：「我即刻動身去洛陽，向康家求援。」

蘇定河問：「河南康家，你是說康百萬？」

嶽江南點頭道：「我與康家有過交情，還能說上幾句話，尤其是康家與文家是死對頭，這時候沒準會出手。」

「康百萬是誰？」蒙元亨問道。

嶽江南說：「元亨，你經商不久，不知道除了天下三大商幫，在中原還藏著一個康百萬。」

蘇定河插話道：「河南有一句話形容康百萬：頭枕涇陽、西安，腳踏臨沂、濟南，馬跑千里不吃別家草，人行千里盡是康家田。」

原來，康百萬是對康氏家族的統稱。康家世居中原，富甲豫、魯兩省，船行洛、黃、運、沂、涇、渭六河，良田數千頃，財富無以計數。以康家之財，足以匹敵陝晉徽三大商幫中任何一家豪門大族。只不過，中原除了一個康百萬，就再沒什麼叫得響的人物，不似三大商幫那樣，富商巨賈層出不窮燦若群星。因此，縱然康家富可敵國，中原豫商的聲名比起陝晉徽商幫卻遜色許多。

嶽江南又說：「事到如今，也只有這個法子了。徽商遠隔千里，指望不上，只有康家隔得近些。實在借不來銀子，我也學文善達，借糧食！」

蘇定河問：「東家何時動身？」

嶽江南說：「事不宜遲，我馬上出發。」

蒙元亨說：「此去洛陽倒不算太遠，家裡有什麼事，我用書信通報。」

嶽江南拍了拍蒙元亨的肩膀：「涇陽有你在，我沒什麼不放心的。商場形勢瞬息萬變，我在外地，哪能什麼事都寫信？生意上的事，你儘可以臨機專斷，不必告訴我。」

蒙元亨感激地看著嶽江南，點了點頭。

待嶽江南走後，蘇定河也出門去各收購站巡視，蒙元亨把自己鎖在屋裡，又找來賬簿細細核算起來。

不多時，一名夥計敲門進來：「掌櫃，樓下有人找。」

蒙元亨頭也沒抬：「我說了，今日不見客。」

夥計說：「樓下這位先生說是你的老友，還說只要報上名字，你一定會見。」

蒙元亨抬起頭：「他叫什麼？」

夥計答道：「他說自己姓年。」

蒙元亨立刻意識到，是年遐齡派人來了。棉花生意已是焦頭爛額，年遐齡又跑來湊什麼熱鬧！只不過，人家辦的是軍國大事，自己不敢怠慢。他快步走下樓去，一眼就認出此人是年遐齡屬下，拱手道：「年老闆。」

來人還了禮，又說：「我家老爺想請蒙掌櫃晚上過去一趟，有樁生意要談。」

蒙元亨不情願地說：「好吧，到時我過去。」

傍晚時分，蒙元亨離開商號，先吞了碗臊子面填飽肚子，再穿過幾條小巷，便來到年遐齡下榻之處。推開門，只見年遐齡端著蓋碗茶，坐在椅子上，桌上還擺著酒菜。

年遐齡放下茶，笑著說：「快坐，我還等著你一起吃飯呢。」

蒙元亨肚子裡的麵食還沒消化，哪裡吃得下。更令他不適應的是，從前見年遐齡，對方始終是一副冷冰冰的模樣，今日不僅笑容可掬，還備上了酒菜。

蒙元亨立刻猜到年遐齡態度大變的原因，問道：「二公子的病，好些了？」

年遐齡點頭道：「你請來的那個傳教士，真是妙手回春。前幾日燒便退了，這幾日已能下床走動了。」

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