蒙元亨也笑了：「染過天花而痊癒之人，一輩子不再怕這種惡疾。恭喜二公子，過了鬼門關。」

年遐齡拍著蒙元亨的肩膀，親切地稱呼道：「元亨，這一回多虧了你。」

蒙元亨客氣道：「不敢，是二公子福大命大。」

年遐齡不再有昔日的官威，滿臉都是父親的慈愛：「羹堯有大志，能吃苦，我對他寄望頗深。但日後究竟造化如何，還得看他自個。」頓了頓，年遐齡又說：「今日沒別的意思，就想好好謝你。羹堯原本也要來，但蘇先生說他最好再靜養半月，於是只得作罷。」

「來，咱們邊吃邊聊吧。」年遐齡邀請蒙元亨入座。

蒙元亨全無胃口，只勉強動了幾下筷子。今日氣氛與往昔大不相同，年遐齡頻頻舉杯，還主動談起自己的家事。他說自己幼年跟隨父親入關，定居北京。後來父親考中進士，年家才得以脫離奴籍，被編入漢軍鑲白旗。

官場中人一旦言及仕途，免不了牢騷滿腹。年遐齡康熙三年入仕，當了二十多年京官，始終鬱郁不得志。他吞下一杯酒，苦笑道：「馮唐易老，李廣難封，二十多年的京官，到如今還是個主事，夠蹉跎的了！但轉念一想，也應知足。這些年，看著無數同僚飛黃騰達，也目睹了不少悲歡離合。從鰲拜到索額圖，多少大起大落呀！這些人在位時，我攀附不上；他們倒臺了，我也沒受牽連。」

聽年遐齡說到索額圖，蒙元亨不自覺聊起自家遭遇。想起遠在千里之外的父親，他的眼眶有些泛紅。

年遐齡主動舉起酒杯：「過去以為你就是一個唯利是圖的商人，卻不知這一份孝心感天動地。」

兩人一飲而盡，放下酒杯後，年遐齡又說：「可惜年某官太小，幫不上你的忙。」

蒙元亨略有些失落，說道：「沒事。我只是隨口一提，救父親的事還得從長計議。」

年遐齡的手指在酒杯上沿畫著圈，說道：「救父之事幫不上忙，另一樁小事或許還能幫上一把。」

蒙元亨淡淡一笑，並未追問。年遐齡主動說：「上回準噶爾蒙古讓你採辦的藥材，準備得如何？」

蒙元亨說：「這些日子忙著棉花生意，藥材雖在採辦，卻有些拖延。所幸離準噶爾的期限，尚有一個多月。」

年遐齡語氣低沉，緩緩說道：「當初你問過我，這批藥材該怎麼辦，我的回答是好生替準噶爾採辦。」

年遐齡的聲音壓得更低：「如今，你若是問兵部的年大人，我還會這樣說。但作為朋友，給你透一句實話，不必再採辦藥材了，已經囤到手裡的，最好丟擲去。」

蒙元亨拿筷子的手不禁抖了幾下：「到底怎麼回事？」

年遐齡微皺眉頭，噓了一口氣，說道：「前些日子，我急著找你過來，詢問準噶爾的人來涇陽採購哪些貨物，你可知為何？」

蒙元亨搖著頭，說：「我只覺得上回特別急，似乎有什麼事。但大人不說，我也不好問。」

年遐齡淡淡一笑，說：「草原上的噶爾丹不大安分呀。大半年之前，準噶爾兵鋒直指喀爾喀蒙古。土謝圖汗慌了神，一面向朝廷求援，一面又派遣使臣與噶爾丹講和。」

蒙元亨說：「涇陽的商人大多與蒙古有生意往來，也知道這個訊息。只不過，聽說後來局勢緩和，噶爾丹已經撤兵。」

年遐齡冷笑著搖頭：「這個世道，最不缺的就是假話。沒錯，皇上嚴令蒙古部落各守邊界，誰也不許惹事。噶爾丹也回信說，看在大清皇帝面子上，願意與喀爾喀蒙古重修舊好，還說要撤兵。」

「然而，」年遐齡話鋒一轉，「皇上何等睿智，豈會輕信別人的話。果不其然，朝廷派出去的探子傳回訊息，部署在邊界的準噶爾騎兵，撤回去的只是老弱病殘，主力依舊駐紮原地。」

年遐齡又說：「草原上的種種跡象，加之準噶爾派人來涇陽大量採購藥材，讓我堅信，所謂局勢緩和只不過是噶爾丹擺出的迷魂陣，他假裝撤軍讓對手掉以輕心，實則卻在謀劃一場出其不意的奇襲。」

「怪不得那日你說對上了。」蒙元亨恍然大悟，接著，他又問，「不對呀！既然明知準噶爾在擺迷魂陣，朝廷為何沒有動作？」

年遐齡反問：「你怎知朝廷沒有動作？」

蒙元亨說：「我聽說，皇上給噶爾丹寫了親筆信，褒揚他顧全大局。正因如此，所有人才以為草原不會有戰事。」

「朝廷有朝廷的難處。」年遐齡嘆了一口氣，「我多年來在兵部當差，深知如今絕非開戰良機。準噶爾兵鋒正盛，朝廷並無一戰而勝之把握。再說平定三藩不過幾年，天下尚需休養生息。對自個的家底，皇上與那些大人老爺心裡清楚得很。」

年遐齡接著說：「如果朝廷一番調兵遣將，最後還得眼睜睜看著噶爾丹吞併喀爾喀蒙古，那多沒面子。既然噶爾丹要演戲，不妨陪他演下去。到時縱然噶爾丹大獲全勝，咱們還能推說是一不留神，被打了個措手不及。這樣一來，好歹保住了一點天朝大國的顏面。」

蒙元亨明白了，朝廷不願在此時用兵，噶爾丹使出詐術，朝廷更樂得「中計」，剛好有臺階下。他又說：「朝廷這一番佈置，看上去是中了噶爾丹的計，實則卻把出爾反爾、背信棄義的帽子扣到他頭上。用兵講究出師有名，有了今日之事，他日用兵倒名正言順了。當年太祖努爾哈赤起兵反明，正是以七大恨告天，其中一條就是明朝背棄盟約。」

年遐齡笑起來：「你果真不是一般的生意人，對軍國大事也見解獨到。」頓了頓，他又說：「若是準噶爾騎兵攻入喀爾喀蒙古，朝廷雖不會發兵，但也不能無動於衷。中斷商路自是題中應有之意，到時別說藥材了，一粒糧食也不能運去準噶爾。」

「多謝大人！」蒙元亨站起來，抱著雙拳，深深鞠了一躬。他太清楚，年遐齡此時透出的訊息，對自己何等性命攸關！

今日通商無礙，明日斷絕往來，對朝廷來說不過一句話的事，甚至不失為博弈之策，但身在其中的商賈沒準會傾家蕩產。若是待蒙元亨採辦完藥材，正要發往西域時，草原狼煙四起，朝廷關閉邊關，貨砸在自己手裡，才真是叫天天不應，呼地地不靈。

年遐齡盯住蒙元亨說：「這些都是機密，別說涇陽市面上的商人，就連好些京城的六部九卿也未必知曉。虧得我在兵部，訊息比旁人靈通一點。我把實話告訴你，是不想看著你虧血本。拋貨時你可把握好火候，不能走漏一點風聲。」

「放心。」蒙元亨說，「大人是在救我的命，我若是走漏了風聲，便是要了自個的命。」

年遐齡又舉起酒杯：「今晚我喝多了，所有話出門不認。喝了這頓酒，我就要離開涇陽了。」

蒙元亨問道：「大人要離開涇陽？」

年遐齡點了點頭：「朝廷雖不會與噶爾丹兵戎相見，但總得在邊境排兵布將，加強守備。多出好幾萬戍邊將士，那得要多少口糧。另外，朝廷也得援助土謝圖汗糧餉，讓他儘量拖住噶爾丹，起碼不能讓準噶爾騎兵殺紅了眼，一鼓作氣衝到北京城下。這不，上頭派了新差事，讓我去湖廣籌措糧草。」

「大人為國操勞，辛苦了。」蒙元亨嘆道，「只是戰火一起，我輩的生意更難做了。」

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