正是春光爛漫時，蒙家宅子裡的桃花綻放出笑臉。嶽江南來到院子門口，猶豫了一下，才伸手去叩動門環。

數日之前，嶽江南的請柬只換來文善達的戰書，朋來酒家的宴席還未開始便已不歡而散。既然操弄戰和之策不成，只能硬著頭皮打下去了。三軍易得，一將難求，未來的惡戰，豈能少了蒙元亨。

想著當初不顧蒙元亨反對，執意與文善達講和，到頭來熱臉貼了人家冷屁股，嶽江南真是悔恨不已。如今上門請蒙元亨重披戰袍，更讓堂堂東家顏面無光。但事到如今，嶽江南只能勸自己：同誰慪氣也不能同銀子慪氣。況且自己千里西進，為的不光是銀子，更為了打破山陝商幫對棉布商路的壟斷。那可是上百年來數代徽商的夙願！與肩頭的重責大任相比，個人顏面算得了什麼！

門開了，蒙佩文站在裡面。一見佩文，嶽江南的心情好了許多，不自覺浮出笑容。蒙佩文也是一臉歡快：「嶽大哥，你來了。」

「嗯，來了。」不知怎麼回事，素有雄辯之才的嶽江南，每次見到蒙佩文卻有些笨嘴笨舌。

兩人就這樣站在門口，誰都不知再說些什麼好。蒙佩文先反應過來，問道：「你是來找我哥的吧？」

嶽江南趕緊點頭：「對。元亨在家嗎？」

蒙佩文遺憾地說：「真不巧，我哥出去了，得晚飯後才回來。」

嶽江南立刻說：「那我等等他吧。」

進到屋裡，嶽江南見桌上放著雨霆琴，便問：「你的琴藝近來又精進不少吧？」

蒙佩文莞爾一笑：「論起琴藝，我連我哥都不如，比起你更差得遠。」

嶽江南說：「元亨的琴藝是不錯，可惜剛勁有餘，婉轉略有不足。」

蒙佩文端上茶，說：「那天你和我哥在屋裡吵，我也聽到些。我哥就那樣，是個直來直去的脾性，你別同他計較。」

「怎麼會呢！」嶽江南笑著說，「我就喜歡元亨疾惡如仇的脾氣。」

「其實我哥心裡也明白，你是我們蒙家的恩人。當初我們走投無路，全靠你指點迷津。他去蒙古時，你對我與周姑娘更是照顧得無微不至。」

嶽江南擺了擺手道：「再這樣說，就見外了。」

「那倒是。」蒙佩文一笑起來，臉上的酒窩更好看。

嶽江南聊起輕鬆的話題：「我怎麼覺得你和元亨的口音，與其他涇陽人不一樣？」

「這你也能聽出來？」

嶽江南說：「對我來說，方言有三種：其一是徽州話，其二是蘇州話，其三便是外地話。只要不是徽州話與蘇州話，其他方言在我聽來都差不多。只是來涇陽待久了，慢慢也覺察出你們兄妹的口音與其他人不同。」

「我倆說的不是正兒八經的涇陽話，反而更接近四川保寧府口音。我爹在文盛合保寧分號做了十幾年掌櫃，幾年前才回到涇陽，我與哥哥也跟著父親在保寧府長大。」

「難怪。」嶽江南又指了指雨霆琴說，「聽元亨說過，這具七絃琴也是令尊在保寧府時所制。保寧可是個好地方，位於嘉陵江畔，是川陝之間的商埠重鎮。」

蒙佩文好奇地問：「你對保寧府還挺熟？」

嶽江南說：「我去過那裡。那是七年前，跟隨父親去四川，在保寧府住了大半月。」

蒙佩文歡喜地說：「七年前我就在保寧府，沒準那時咱們在街上還撞見過。」

嶽江南也笑起來：「當年有緣相見無緣相識，如今緣分到了，終究聚到一塊了。」

一聽說緣分，蒙佩文臉上泛起一陣紅暈。嶽江南不知自己是否失言，趕緊讚美起保寧府的風物：「保寧府風景秀美不遜江南，商貿繁華尤勝錦官城。」

嶽江南接著說：「川陝之間，橫亙著秦嶺與大巴山。正是在崇山峻嶺之間，歷代先民走出了一條川陝古道。川陝古道不止一條，有金牛道、米倉道、洋巴道等，而其中的大道，均過保寧府。到了保寧府，就算越過了群山阻隔，再從保寧南下三臺、中江至成都，一路地勢平坦。因此，扼川陝要津，又有嘉陵江橫貫的保寧府，成為兵家必爭之地。」

蒙佩文目不轉睛地盯著嶽江南，不由得佩服他的博聞強識。只聽嶽江南又說：「明末清初，戰火四起，無論李自成、張獻忠還是滿洲八旗，南下入川皆經由保寧府。傳說張獻忠攻打保寧，燒了一座古塔，塔下壓著一塊石碑，上面寫著幾行字——贈毀塔之人：吹簫不用竹，一箭貫當胸。張獻忠其時兵鋒正盛，縱橫數省，讀罷只是哈哈大笑。」

「這個傳說我也聽過。」蒙佩文說，「數年之後，清軍入關。一片石惡戰，李自成百萬大軍頃刻灰飛煙滅。順治三年，肅親王豪格受任為靖遠大將軍徵四川，與張獻忠激戰於保寧府。豪格麾下大將鰲拜趁霧進攻，一通亂箭射死張獻忠。此刻人們才知道，所謂‘吹簫不用竹’，乃是指肅親王。」

從保寧府的典故聊起，話匣子被開啟了。兩人聊起天來格外投機，似乎永遠有說不完的話。一晃一個時辰過去，嶽江南才意識到此行是有要事。他問：「元亨赴誰的約？」

蒙佩文說：「蘇先生。」

「就是那位傳教士蘇樂西？」嶽江南又問。

蒙佩文點了點頭道：「是的。不過他出門幾個時辰了，按說該回來了呀。」

在涇陽城中的一家小酒館，蘇樂西與文知雪同樣焦急等候著蒙元亨。眼見暮色深沉，文知雪不由得嘆了口氣。她又從懷中掏出書信，傷感道：「看來他真不願再見我。」

文知雪手中捧著的信，正是蒙元亨所寫，託蘇樂西轉交。從準噶爾蒙古回涇陽的路上，蒙元亨無數次輾轉反側，終於狠心寫下這封絕交信。他在信中態度決絕，聲稱蒙文兩家走到今天，兩人情誼已盡。道不同不相為謀，相見不如不見。

蒙元亨寫信時心如刀絞，文知雪看到信後更是淚流滿面。她無論如何也不甘心，請蘇樂西帶話，約蒙元亨見一面，當著面把話說清楚。

看著一臉愁容的文知雪，蘇樂西勸道：「緣分的事情自有天命，不必強求。」頓了頓，他又說：「若換作是我，今晚就不會苦等在這裡。」

文知雪抱歉地說：「耽誤了先生的時間，實在抱歉。」

蘇樂西擺手道：「我可沒有埋怨的意思。只不過昨天給蒙元亨捎話時，他已一口回絕，說不會來。」

文知雪眼中噙著淚水：「還有一句話，蘇先生也帶到了吧？」

「當然。」蘇樂西說，「我告訴了他，不管你來或不來，文小姐都會等候在這裡。」

文知雪悵然道：「既如此，我就等著吧。」

蘇樂西聳了聳肩：「情絲纏繞，最是傷人。我治好過許多人的病，對情毒卻從來束手無策。」

文知雪又問：「蒙大哥信中還說，他已另覓佳人，這是真話嗎？」

蘇樂西說：「這是他的私事，我不便打聽。」

文知雪追問道：「可這半年來，你一直和他在一起，像這種事，應該能看出來。」

蘇樂西苦笑道：「我對這種事，天生不敏感。」

文知雪覺得再問下去就不禮貌了，她強擠出笑容，岔開話題：「別聊這些不開心的，說說你吧。離開涇陽五年，路上一定經歷過許多事吧。」

蘇樂西說：「這一趟艱難異常，卻也收穫頗豐。」

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