「有什麼收穫？」文知雪隨口問道。

蘇樂西說：「知道我為什麼急著回歐羅巴嗎？除了家中私事，更要把種痘之術帶回去。」

用種痘之術來預防天花疾病，在清國已十分普遍。文知雪問道：「怎麼，歐羅巴人也會得天花？」

「天哪！太恐怖了！」蘇樂西長噓一口氣，「人們身上出現成片的皰疹、膿包，有時一個村莊的人都會死絕。」

天花肆虐的慘狀，文知雪早就聽說過，卻不知在遙遠的歐羅巴，人們也生活在同樣的恐懼之下。

種痘之術在中國早已有之，具體做法就是用棉花蘸取痘瘡漿液塞入接種兒童鼻孔中，或將痘痂研細，用銀管吹入兒童鼻內。用現代醫學的觀點解釋，種痘正是通過特殊手段，讓健康人群感染上病毒，並最終產生抗體來預防天花。不過，這樣的方法風險也是極高的，稍有不慎，種痘之人就會死於天花病毒。因此，清代少年種痘，無異於過一趟鬼門關。直到十八世紀，英國鄉村醫生琴納受人痘接種法的啟示，試種牛痘成功，人類終於尋找到戰勝天花的捷徑。這一切自然已是後話。

談起種痘之術，蘇樂西滔滔不絕，從自己幼年在歐羅巴感染天花，如何僥倖治癒保住性命，一直講到來到清國後，見識到用種痘之術預防天花，還有這些年來，自己又是如何研習天花醫治之術……

蘇樂西越說越興奮，卻見文知雪興趣寡然，不得已打住話頭：「對不起，我說得太多了。」

文知雪笑道：「我一直認真在聽。」

蘇樂西搖頭道：「你的眼神告訴我，你心中仍在想念蒙公子。」

文知雪看了看窗外的夜色，嘆息道：「他當真不會來了。」

對於今日之約，蒙元亨的確萬般糾結。當從蘇樂西口中得知，這一年來文知雪是怎樣思念自己，聽到從草原傳來的各種噩耗，又是如何肝腸寸斷時，蒙元亨恨不能立刻站在文知雪面前。不過，越是一往情深，越不能再傷害對方。蒙文兩家彼此視如寇讎，與文知雪繼續往來，終將害人害己。此時此刻，讓文知雪儘快忘了自己，才是對她最長情的告白。

蒙元亨再一次狠下心，回絕了蘇樂西。沒承想文知雪的態度更堅決：「無論你來不來，我都等在這裡。」整整一日，蒙元亨心神不寧，舉棋不定。直到傍晚時分，他依舊沒想好，只是一股莫名的力量，無形中推著他走出家門。蒙元亨甚至都不知道，自己是怎樣一步步走到酒館門口的。

遠遠地，他望見了文知雪與蘇樂西。一年多未見，知雪妹妹的一顰一笑還是那般熟悉。兩人不過幾步之遙，卻又隔著萬重山。

又是一番天人交戰，蒙元亨邁開步子朝酒館走去。眼看就要進到酒館，身後卻被人拍了一下。蒙元亨回過頭，只見一個身材中等的精瘦漢子笑嘻嘻地說：「是蒙先生嗎？」

「你是誰？」蒙元亨問道。

「我是誰不重要，跟我走一趟吧。」漢子湊過來，臉上掛著笑，蒙元亨卻感覺腰間被一件鋒利的硬物頂住了。

蒙元亨意識到不對，正想反抗，旁邊又閃出一人，一把擒住蒙元亨的手，還拍著他的肩膀，笑呵呵地說：「難得遇上，走，去喝一頓。」

蒙元亨雖學過武藝，無奈對手出招精準老辣，個子不高卻力大無窮，顯然是一等一的高手。他們一左一右，就這樣嘻嘻哈哈地把蒙元亨綁走了。

當酒館內的文知雪、蘇樂西，家中的嶽江南、蒙佩文苦苦等候之時，蒙元亨卻被人塞進馬車，頭上裹著一塊黑布，在城裡轉了一圈。最終，馬車從後門進到涇陽一家客棧內。

蒙元亨頭上的黑布被摘下時，只見自己身處一間客房內，將自己綁來的兩人分立牆角處，對面還坐著一個穿淺色綢緞、外套坎肩的中年人。

蒙元亨只當自己被綁票了，說道：「不知閣下是哪路好漢，有事好商量。」

中年人哈哈大笑：「你當我們是打家劫舍的土匪呢？」

蒙元亨不解道：「你們是什麼人？」

中年人說：「我說自己是誰，你或許不信。這樣，找一個你認識的人來告訴你吧。」

房門推開，走進一個五十多歲、鬍子花白的老者。中年人指了指，說：「你認識嗎？」

蒙元亨仔細瞧了瞧，搖頭說：「不認識。」

老者笑著說：「我就說嘛，這小子不一定認得我。」

中年人搖頭道：「真是殺雞用了牛刀，讓杜兄白跑一趟。」

老者說：「大人有事差遣，那是杜某榮幸。」

中年人問：「蒙元亨有眼不識泰山，又該怎麼辦？」

老者說：「換一個人，蒙元亨一定認識。」

中年人思忖了一下，點了點頭。老者剛要出門，又被中年人叫住：「只帶他一個人來，而且一句話也不用多說。」老者點頭道：「明白。」

不過一炷香工夫，老者將一人領進房間，問道：「這人你該認識吧？」

蒙元亨覺得來者面熟，一時卻記不起來。來者沒好氣地說：「擦亮你的眼睛，我乃涇陽縣令周方。」

沒錯，此人正是周方。鹿富晨進京後，周方接任涇陽縣令。蒙元亨與周方雖未打過交道，卻遠遠地見過幾次縣太爺。周方面朝老者，畢恭畢敬地說：「這位是西安知府杜大人。」

蒙元亨簡直一頭霧水，原以為被劫持了，卻見到了縣令與知府。若是官老爺有事，大可以召見，幹嗎在街上綁人？

西安知府揮了揮手，讓涇陽縣令退下，接著說道：「蒙元亨，這位年大人問你什麼，你老老實實作答，不得有一字隱瞞。他若是吩咐你辦什麼事，更得盡心去辦。」說完之後，杜知府也離開了客房。

這位年大人盯著蒙元亨說：「有父母官做證，你知道我不是什麼劫匪了吧。我乃兵部主事年遐齡。」

原來是京城來的上官，怪不得西安知府都對他禮敬三分。蒙元亨倒不膽怯，緩緩說道：「不知年大人找草民有何貴幹？」

年遐齡厲聲道：「蒙元亨，你自己做了什麼事，難道還不清楚嗎？」

蒙元亨說：「我只是一個循規蹈矩的商人，從來沒幹過不法之事。」

年遐齡冷冷地說：「現在是沒什麼不法之事，將來也許就會有，而且是誅滅九族的重罪。」

「草民不大明白。」蒙元亨不卑不亢地說，「《大清律》上將各款罪寫得明明白白，有罪便是有罪，無罪便是無罪，卻沒聽說有人被拿下，是因將來之罪。再說草民還懂得忠君愛國的道理，心中不敢有一絲邪念。」

年遐齡哈哈大笑：「好你個蒙元亨，當真伶牙俐齒。這也難怪，畢竟是闖過蒙古草原，與噶爾丹一起喝過酒的人，豈會是泛泛之輩。」

年遐齡又說：「你也說了，自己懂得忠君愛國的道理。這很好！如今就有一個報國良機，你可得拿捏穩當了。日後是大清的功臣或罪人，全在自己一念之間。」

蒙元亨說：「究竟何事，懇請大人示下。」

年遐齡說：「該你知道的自然會告訴你，但有一件事得先打招呼。其實我大可以傳你去官府問話，卻為何要大費周章，讓人在街上截住你，還搬來西安知府做證？」

蒙元亨說：「草民也甚為不解。」

年遐齡笑了笑說：「那是因為不想讓任何人知道官府找過你，所以，今天和你談的事，一個字也不準洩露出去。《大清律》裡可有洩密之罪，若走漏了風聲，立刻就能治你的罪。」

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