眾人頓時安靜下來，目光齊刷刷地投向文善達。文善達把佛珠套在手腕上，剛想說話，一口痰湧上來，劇烈咳嗽起來。用人趕緊端上藥，文善達灌了兩口，咳嗽好歹止住了，面色卻是慘白。

文知桐心疼父親，不禁罵道：「嶽江南這個王八蛋，居然打起棉花的主意。他這是非要拼個魚死網破不可。」

盛宇峰接過話茬：「最可恨的還是蒙元亨，這個吃裡爬外的傢伙！」

文善達扶著椅子把手，目光陰冷：「事到如今，罵人有什麼用！」

盛宇峰說：「棉花這一仗，無論如何輸不起。他高價收棉，咱們也奉陪到底。廣誠德不是把收購價抬高了一成嗎，文盛合就抬高兩成。」

文善達皺著眉頭：「話說起來輕巧，銀子呢，上哪兒去弄？」

盛宇峰說：「瘦死的駱駝比馬大，文盛合是山陝商幫中的老字號，真要拼銀子，我就不信會輸給嶽江南。」

文善達沒有說話，宋元河卻說道：「賬房是我在管，要說銀子，咱們當然不輸給嶽江南。但人家有備而來，我們卻是措手不及。文盛合的攤子鋪得太大，棉布、茶葉、瓷器、藥材，每一類生意都得花銀子，而且早就分派好了用途。文盛合財力再雄厚，一時也拿不出那麼多現銀。按照往年行情，我們兩個月前就備好了收購棉花的銀子。現在突然抬高收購價，無異於多耗掉一大筆銀子，沒有二三十日工夫，是湊不來的。」

盛宇峰平日從不看賬本，對商號的家底自然不大清楚。但他畢竟天資聰穎，聽宋元河一說，立刻明白過來，說道：「蒙元亨實在是可惡，他就是瞅準了咱們的軟肋。每年的棉花收購季只有一個多月，等咱們銀子備好了，棉花早賣完了。」

文知桐說：「文盛合紮根涇陽幾十年，信譽擺在那兒。要不咱們給棉農打個條子，就說剩下兩成銀子，一個月後保證兌現。」

文善達瞅了瞅兒子，又盯住商號內的襄理們問：「你們說，這個法子行得通嗎？」

有人低聲說道：「如今只能試一試了。」

「試個屁！」文善達一拍椅子，儘管聲音有些發顫，卻透出毋庸置疑的權威，「我和棉農打了幾十年交道，最瞭解他們。棉農既淳樸善良，又自私狹隘，更要命的是，他們一個比一個現實。他們眼中，認的就是現銀。甭管你之前的信譽有多好，打條子的事，想都不要想。假若文盛合打條子，就是逼著棉農與嶽江南合作。」

文善達這麼一說，堂內頓時鴉雀無聲。隔了一會兒，宋元河說道：「要不找其他商號借些銀子？哪怕利息高點，咱們也認了。」

文知桐立刻附和道：「這法子不錯。聽說岳江南的銀子，好多也是從徽商手裡借來的。」

文善達依舊搖頭：「對手厲害之處，就在於出其不意攻其不備。他們為了搶購棉花，起碼謀劃了大半年，中途硬是沒透出一點風聲，以至於我們麻痺大意。」頓了頓，他又說：「凡事預則立，不預則廢。嶽江南提前大半年下手，自然可以借到銀子。咱們臨時抱佛腳，怕是晚了些。大家都是生意人，整日琢磨如何讓錢生錢，除了壓箱底的銀子，其他都投到生意上。這時向人家開口，時間又這樣急，別人手頭也拿不出太多現銀。」

堂內又陷入沉默，眾人面面相覷，誰也不敢吱聲。文善達站起身，緩緩踱步，說道：「嶽江南狡詐多疑，工於心計，但像搶購棉花這樣力道剛猛之打法，倒不像他的做派。宇峰說得沒錯，這件事的始作俑者，多半又是那個蒙元亨。」

文善達停下腳步，接著說：「蒙元亨已非昔日吳下阿蒙，對此人不可掉以輕心。聽說當年在京師，他用就地取材的法子，將木料改成大車，幫人解了燃眉之急。好一個就地取材，咱們不妨也用上一用。」

文知桐不解道：「怎麼個就地取材法？」

文善達說：「關中的東家老財們修房造屋，有三樣東西必不可少：宅子、銀窖與糧倉。夏去秋來，到處是用銀子的地方，誰手頭都不會太寬裕，但此時也是各家糧倉堆得最滿的時候。」

盛宇峰似乎明白了過來，說道：「叔父的意思，是向各家借糧食？」

文善達點了點頭：「對手自以為了解棉農，從江南籌措來大筆現銀。沒錯，棉農是認銀子，但祖祖輩輩面朝黃土背朝天的農民，還會認一樣東西。」

文知桐也聽懂了父親的意思：「咱們拿不出現銀，就用糧食去以貨易貨。」

宋元河搓著手，說：「尋常農戶將棉花賣了銀子，轉手就會買糧食，以備來年春荒。如今除了銀子，也就是糧食能打動他們了。」

文善達笑了笑：「我與棉農打了幾十年交道，過的橋比他蒙元亨走的路還多。棉農的心思，自問還能揣摩清楚。」

盛宇峰興奮地說：「以文盛合的信譽，開口借糧不會有問題。況且如今正是糧滿倉的時節，只需幾日時間，糧食便能湊齊。」

文善達坐回椅子上，說：「借來的糧食立刻運到各分號，用糧食換棉花。」

眾人紛紛稱讚東家足智多謀時，文善達卻說：「棉農們認糧食，但糧食跟銀子畢竟不是一碼事。嶽江南已抬高了一成棉價，咱們用糧食換銀子，抬高兩成怕是不行。要我說，就抬高三成。」

「三成？」宋元河思忖了一下，說，「縱然是借糧食，也得付利息，這利息怎麼說也得有一成。若再抬高三成收購，相當於比往年高出了四成。」

體弱的文善達努力挺直身板，射出堅毅的目光：「有嶽江南與蒙元亨在一天，這銀子就賺不安生；只有攆跑他們，虧掉的銀子才能再賺回來。」

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