來人說：「蒙掌櫃謹慎一些是對的。小亮最近病了，年大人改派我來。」

此前年遐齡召見蒙元亨，都是差遣一個十多歲的少年來傳話，其人名喚小亮。蒙元亨便問：「他得的什麼病，不嚴重吧？」

來人搖起頭，嘆了口氣：「病得不輕呀。」頓了一下，他又說：「你還不知道吧，小亮的真名叫年羹堯，乃年大人的二公子。年大人出京辦差，特意帶上他，有意歷練一番。事關機密，這一趟差事咱們都沒用真名。年少爺字亮工，大夥都叫他小亮，連客棧小二都以為他是商號夥計。」

這年羹堯年紀不大，辦事卻異常沉穩，待人接物不卑不亢，令蒙元亨印象深刻。此刻蒙元亨才知道，此人竟是年遐齡的公子。他一路詢問年羹堯的病情，不一會兒工夫就到了客棧。

年遐齡正在房內焦急踱步，一見蒙元亨便說道：「你總算來了。」

「什麼事這麼急？」蒙元亨問。

年遐齡忙問：「聽說準噶爾部的人上週來過涇陽，又給你開了一張清單讓幫著採購？」

蒙元亨點了點頭：「沒錯，我正幫著他們採辦。」

年遐齡說：「清單上都有什麼？快，一樣不落地寫出來。」

蒙元亨提起筆，一邊回憶，一邊在紙上書寫起來……

蒙元亨與年遐齡相遇，還是半年前。那時，蒙元亨被挾持到此，年遐齡要他將此前去準噶爾蒙古的所見所聞全寫出來。尤其是噶爾丹，他身高几尺，長相如何，每次見蒙元亨時問過什麼事，說過什麼話，都要一五一十寫下來。年遐齡還帶來畫師，根據蒙元亨所述，將噶爾丹的相貌以及準噶爾部的地形繪出圖來。一切完成後，年遐齡將蒙元亨禮送回家，並再三叮囑，此事務必保密，對外不許說一個字。

這半年來，年遐齡隔段時間便會召見蒙元亨，要他事無鉅細地奏報準噶爾部有哪些人來過涇陽，又從中原採購回了什麼貨物。

年遐齡這般做的目的為何，他並未明說，但蒙元亨卻能大致猜到。當初朝廷與吳三桂鏖戰，噶爾丹派布日古德化裝成商隊，不遠萬里前往湖南刺探軍情。如今年遐齡身為朝廷命官，放著安逸舒適的京城不待潛入涇陽，更對準噶爾部的一舉一動備感興趣，其所做的自然是與布日古德同樣的事。

朝廷與準噶爾至今和睦相處，但私底下卻動作不斷。當今聖上與噶爾丹均是人中龍鳳，他日究竟會如何，恐怕誰也說不清。

蒙元亨寫好之後，遞給年遐齡。年遐齡認真看了一遍，接著問：「你覺得，這次準噶爾採購的東西，和往常有何不同？」

蒙元亨想了想，說：「清單中的藥材特別多，佔了十之七八。」

年遐齡又問：「準噶爾的人有沒有說，為何採購這麼多藥材？」

蒙元亨搖頭道：「我倒是問過，但他們沒說。」

年遐齡拿著紙，又仔細端詳起來，接著，一巴掌拍在桌上：「對上了，對上了！」

蒙元亨問：「什麼對上了？」

年遐齡把紙揣進懷裡：「不必多問。此番你如實奏報，朝廷會記著你的功勞。」

蒙元亨又問：「年大人，是否有哪裡不對？這批藥我要替他們採辦嗎？」

「當然。」年遐齡不假思索地說，「他們要什麼，你照著清單做便是。」

年遐齡又揮了揮手：「好了，今晚就這樣，你先回。涇陽城雖是大清地盤，但據我所知，各路探子不少，回去的路上當心些。」

蒙元亨剛要起身，又想起一件事，問：「聽說二公子病了？」

年遐齡面色頓時沉重起來，輕輕點了點頭。蒙元亨又問：「二公子人在哪兒？我想去探望一下。」

「探望？」年遐齡盯著蒙元亨，「你知道他得的什麼病嗎？」

蒙元亨說：「路上我問了二公子的病情，聽起來似乎是天花。」

年遐齡嘆了一口氣：「沒錯，正是天花。這可是惡疾，你不怕嗎？」

蒙元亨說：「我十歲時出過天花，像我這種蹚過了鬼門關的人，不會再染病。」

年遐齡掛念正在病中煎熬的兒子，昔日頤指氣使的京官派頭也少了些：「謝謝你的好意，但願羹堯也能蹚過鬼門關。」頓了頓，他又說：「他得了天花，自然不能再住客棧。我在郊外偏僻之處尋了個地方，把他安頓在那裡。」

蒙元亨問：「大夫怎麼說？」

年遐齡搖著頭說：「不僅涇陽城的大夫，就連西安的名醫都請了，所有人開的方子差不多，臨走時也都留下一句話，但凡染上天花的，三分靠藥，七分靠自個。」

蒙元亨又問：「近幾日病情可有好轉？」

年遐齡神色越發哀傷：「連日高燒，今天還昏厥了兩次。」頓了頓，他長嘆一聲：「我不應該帶他來涇陽。」

對這個年遐齡，蒙元亨並無多少好感，但看著他黯然神傷的樣子，卻也是可憐天下父母心。蒙元亨忽然想到一人，說：「年大人，我認識一位西方來的傳教士，叫作蘇樂西。此人精通醫術，尤其在治療天花方面下過功夫，要不請他來給二公子瞧一瞧？」

年遐齡將信將疑道：「洋人能治病嗎？」

蒙元亨說：「我自己得過天花，對此病也算略知一二。有句不當說的話，還請大人恕罪。」

「有話就說！」年遐齡說。

蒙元亨緩緩說道：「但凡染上天花，最怕的就是高燒昏厥。像二公子這樣一日之內昏厥兩次，實為不祥之兆。既然到了這地步，管他什麼人，能請來的都請來，能用的法子都給用上。」

年遐齡沉吟了一會兒，說：「我明白你的意思，都這時候了，就死馬當作活馬醫。行，你快去將那個洋人請來吧。」

「我這就去。」蒙元亨顧不上回家，便去尋蘇樂西。

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