絳紅色的棉花葉子，已經飄落大半，一朵朵棉花咧開嘴，怒放綻開。密密的棉花朵，被秋風吹得蓬蓬鬆鬆，遠遠望去，真像一片銀海雪原。又到了棉花成熟的季節，關中的棉農們排成一字形，小心翼翼地摘著棉花。

嶽江南下了馬車，走到棉花地旁邊，感慨道：「今年的棉花白得亮眼，彷彿下了一場暴雪似的壓在枝頭。」

「是有一場暴風雪，只不過還沒到。」身旁的蒙元亨一語雙關。

嶽江南笑道：「昔日諸葛亮能借東風，如今咱們卻要掀起一場暴風驟雪。我昨日剛從蘇州回來，聽說你在涇陽把儲棉的倉庫都找好了。」

蒙元亨點頭道：「是找好了。不過不是儲運棉花，而是蒙古有一批皮草過來，咱們弄點地方囤貨。」

「對，對！」嶽江南笑得更開心，「天機不可洩露。在出手之前，風聲絕不能透出去。對外就說囤皮草用，到時再給文善達一個驚喜。」

蒙元亨說：「別說外頭了，就連商號裡面，如今也只有你我才知道，接下來會有一場棉花搶購大戰。」頓了頓，他又說：「文盛合畢竟財大氣粗，真要拼銀子，咱們未必是對手。因而此戰的關鍵，就在於出奇制勝。文善達沒料到有人會同他搶購棉花，依舊會按往年行情備銀子。咱們出奇兵，打他個措手不及。棉花收購季只有一個多月，他很難在這麼短的時間內調集足夠的銀子。」

「沒錯。」嶽江南說，「等他調來銀子時，棉花早就進了咱們倉庫。來年他既無織機，又沒棉花，這棉布生意看他如何做下去！」

「咱們的銀子，快到了吧？」蒙元亨問。

嶽江南說：「早就從蘇州啟運了。這一回我不僅押上了廣誠德的老本，還從徽商朋友手裡借了大筆銀子。咱們不出手則已，一齣手就要讓銀子雪花似的撒出去。」停頓一下，嶽江南又說：「剛才你說了，保密乃勝負之關鍵。因此運銀子的船，對外都說是運太湖石的。」

蒙元亨興奮地揮舞起拳頭：「出其不意攻其不備，咱們已佔先機。」

蒙元亨還要在棉花地邊上再溜達一圈，嶽江南卻拉著他回家：「別看了，到時在自家倉庫裡堆著，讓你看個夠。聽說我回涇陽了，世英和佩文準備了一桌好菜，別讓她們等久了。」

回到家中，一頓豐盛的佳餚已擺在桌上。嶽江南笑著說：「離開涇陽四個月，真有點想念關中的菜。」接著他又對羅世英說：「你是湖南人，過門還沒多久，麵食就做得這般精緻。」

羅世英說：「我可沒這本事，這桌菜是佩文做的。」

蒙元亨問：「佩文呢？」

羅世英答道：「還在廚房裡。」

蒙元亨說：「菜都做好了，她還在廚房幹嗎？叫她出來一起吃呀。」

羅世英微笑著說：「你這個當哥哥的，一點也不懂別人心思。嶽東家離開涇陽這段日子，佩文可沒少唸叨。如今嶽大哥回來了，她反倒害羞起來。」

聽羅世英一說，嶽江南的臉唰一下紅了。隔了一會兒，他才說：「我去廚房叫她。」

四人圍坐在桌子旁，一邊吃飯一邊聊天。素來健談的嶽江南今日卻有些反常，除了贊幾聲「味道不錯」，幾乎沒怎麼說話。蒙元亨問道：「嶽兄，還在謀劃接下來的大戰？」

嶽江南搖了搖頭說：「生意上的事有你操持，我用不著操心。」他夾了一筷子菜，放入盤中，又說：「不過我倒真有些心事。」

「什麼事？」蒙元亨問。

嶽江南放下筷子，緩緩說道：「這件事在我心裡藏了好些日子，卻一直說不出口。今日趁著人都在，我就提出來。俗話說，男大當婚女大當嫁，我都快三十的人了，卻一直沒有成家，一來是生意太忙，二來也是沒有屬意的人。」

聽嶽江南說起談婚論嫁之事，大夥都猜到他接下去會說什麼。蒙元亨微微點頭，默不作聲，蒙佩文滿臉通紅，頭也不敢抬。

嶽江南接著說：「自打風陵渡口相見，我便對佩文姑娘一見傾心……」

「慢著！你剛才說得太快，我沒聽清楚，你說對佩文怎麼來著？」羅世英故意打斷，裝作沒聽清，只為讓嶽江南再說一遍。

「嫂子，你別為難人家！」蒙佩文說。

羅世英笑起來：「這還沒過門，你就護著他了。我沒聽清楚，請嶽東家重說一遍，怎麼叫為難他？」

「沒事，我再說一次。」這一回嶽江南的聲音更大，「我說我對佩文姑娘仰慕已久。」

「哦，這下聽明白了。」羅世英點頭道。

嶽江南又說：「婚姻大事，父母做主。按說提親這種事，理當由長輩出面。可惜家父早逝，其他長輩也不在涇陽，我只好冒昧行事。」停頓一下，他又說：「佩文這邊，蒙掌櫃含冤未雪，如今尚在關外。所幸元亨在，所謂長兄如父，你自是做得了主。」

「今日這般提出來，或是太唐突了。改日自當備好聘禮，鄭重其事上門求親，一定不能委屈了佩文。」說完之後，嶽江南朝蒙元亨投去期盼的目光。

見所有人都盯著自己，蒙元亨先說了一句：「兩個人的事，情投意合最重要，那些虛禮倒不打緊。」

「是！」嶽江南笑著說。蒙佩文卻盯著大哥，似乎在盼望蒙元亨點頭答應。

蒙元亨正要往下說，外面傳來敲門聲。羅世英說：「這麼晚了，會是誰呀？」

蒙元亨起身道：「你們先吃，我出去看一下。」

推開門，只見外面站著一個穿淺色袍子、身材瘦長的中年男人，手裡提著燈籠。蒙元亨並不認識此人，問道：「你找誰？」

此人說道：「我是年老闆的夥計，有要事請蒙掌櫃過去。」

「年老闆？我不認識，你找錯人了。」蒙元亨說著便要掩門。

對面的人說道：「年老闆有封信，讓我交給你。」

蒙元亨接過信，在燈籠下瀏覽一遍，果然是京城來的那位兵部主事年遐齡的筆跡。蒙元亨借燈籠的火，立刻將信焚燒，接著說：「稍等片刻，我打聲招呼便跟你走。」

蒙元亨進屋後，說從四川保寧府來了位故交，自己得去客棧。出門後，他與送信之人登上馬車，朝年遐齡下榻處駛去。

馬車上，蒙元亨問：「為何小亮沒來？今日換了個人，一開始我還不敢相認了。」

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