「你這人真奇怪，這才剛開春，就搖起扇子。」周琪又把嶽江南打量一番，說道。

嶽江南並不介意，哈哈笑起來：「小姑娘的脾氣倒像你父親。使摺扇是我多年的習慣，縱然寒冬臘月依然扇不離手。」

蒙佩文覺得周琪說話太直，唯恐失了禮數，扯了她一下，說：「用摺扇是文人風雅，跟天氣沒關係。」

「這位姑娘說得是。」嶽江南朝蒙佩文點了點頭。

蒙元亨問道：「嶽東家，是專程來尋我的？」

「是呀。」嶽江南坐到火堆旁，滔滔不絕講起來。他聊起自己與周弘毅的揚州往事，又說自己聽聞周弘毅遭遇變故，周琪身在涇陽無依無靠，便千里西進，決心尋得故人之女。幾番打聽，得知周琪被蒙家收留，可到蒙家時卻已人去樓空。嶽江南往保寧府追去，一路未見蹤影，不得已兵分兩路，自己領著一撥人向東尋來。

說完之後，嶽江南又把蒙元亨大大誇獎了一番，說他一諾千金，有古君子之風。嶽江南接著問：「鄰居說你們南下保寧府了，何故一路往東，行至風陵渡了？」

蒙元亨道出了實情，嶽江南臉色一沉：「蒙兄，京師萬萬去不得。」

「嶽兄，何出此言？」蒙元亨問。

嶽江南說：「索額圖案震動天下，最後不了了之。你可知是誰保下索額圖？」

蒙元亨說：「朝廷中樞的事，一介草民如何知道。但能保下索額圖這般重臣的，恐怕除了皇上沒有第二人。」

「對嘍。」嶽江南的徽州口音很重，「皇上要保索額圖，你卻翻舊案，結局可想而知。」

「可我父親是冤枉的。」蒙元亨激動地說。

嶽江南搖頭道：「在兒女心中，父親重如泰山。不過在皇上眼裡，到底有沒有冤枉蒙順，或者蒙順是生是死，簡直輕如鴻毛。」他又加重語氣說：「皇上心中裝的是九州萬邦，連一品大臣索額圖也不過是枚棋子，說抓就抓，說放就放。恕我直言，像蒙順這樣的人，或許連棋子都算不上。」

「還有那個索額圖，如今最擔心節外生枝。」嶽江南說，「你為父申冤，他又要捲入是非，能不怕？方才你說文家派人在路上截殺你，過了風陵渡，出了陝西地面，文家的手夠不著了。可沒準下一撥殺手，會從京城而來。」

嶽江南千里迢迢從蘇州趕來，平生未與文知雪見過一面，但他的這番見解，倒與涇陽城中的文知雪如出一轍。其實文知雪說得沒錯，這番道理並不深奧。以蒙元亨、鹿富晨等人的聰明，之所以一時沒想明白，不過是當局者迷，被仇恨與驚恐矇住了眼睛。

「嶽東家說得對。此去兇險萬分，蒙大哥，你再不能往前走了。」羅世英著急道。

蒙元亨無法反駁嶽江南的話，與朝廷大政相比，蒙家的區區冤情算得了什麼！鹿富晨、文善達不會在乎蒙家人的生死，高高在上的天子與索額圖就更不會在乎。但他並不甘心，隔了好一會兒，才從牙縫中擠出一句話：「拼著一身剮，也不能讓仇人好過。」

「萬萬不可。」嶽江南勸道，「蒙兄捨身救父，忠孝可嘉。但你想過沒有，拼死一搏反倒會害了父親。」

「為何？」蒙元亨驚問道。

嶽江南說：「為了滅口，只得殺人。皇上若執意保下索額圖，就不會允許任何人重提舊案。真把事情鬧大了，不僅你們性命難保，沒準還有一道嚴旨擲下，要在流放之地處決蒙順。在大人物眼中，為了天下安定，多幾條冤魂算什麼。」

蒙元亨徹底陷入了沉默。為了救父親，自己豁出性命也在所不惜。但正如嶽江南所言，一味鬧下去，反而置流放的父親於險境。天下之大，就是沒有你容身之所！什麼朗朗乾坤，昭昭日月，都見鬼去吧！

良久，蒙元亨喃喃說道：「京師去不得，我又能去哪裡？」

嶽江南提議：「蒙兄若不嫌棄，跟著我回蘇州如何？我說過，你是周家的恩人，便是我的恩人，一定好好報答。」

蒙元亨搖頭道：「父親在關外苦寒之地蒙冤，我卻在錦繡江南享福，於心何安！」

「怎麼是享福！」嶽江南說，「蒙兄若是有意，我出本錢，交給你來做生意。以你的大才，假以時日一定富甲一方。」

蒙元亨苦笑道：「嶽兄抬愛了。富甲一方從不是我的志向，再說我對生意的事一竅不通。」

嶽江南說：「我聽人說過，蒙兄志存高遠，和孔方兄打交道，實在辱沒了你的大才。不過世上的事，哪能盡如自己心願。如今你是犯人之子，只怕有心建功，卻是報國無門。」

嶽江南的話又觸到蒙元亨的苦楚之處，他臉色發青，心中的仇恨之火更加熾烈。嶽江南繼續說：「有錢能使鬼推磨，這是屁話，但也是真話。文善達陷害蒙順，不就靠銀子買通官府？等你攢夠了銀子，照樣能疏通關係救出父親。你經商賺錢，既是利己，也是救父。」

蒙元亨思忖了一下，說：「嶽兄說得沒錯，沒有實力，救父便是一句空談。但大仇未報，我實在不甘心就此而去。」

嶽江南嘆了口氣：「文善達背信棄義在前，趕盡殺絕於後，的確十惡不赦。但報仇的事急不得，須從長計議。如今文家家大業大，你豈是人家對手。」

蒙元亨再度陷入沉默，手中的拳頭越攥越緊。

猛然，嶽江南說道：「倒有一樁生意，既能讓蒙兄發一筆財，更是報仇雪恨。」

「連我們押鏢的都知道和氣生財，世上還有報仇雪恨的生意？」羅兵覺得很好奇。

北風漸歇，堂內的火越燒越旺。嶽江南脫下坎肩娓娓道來。原來，從明代開始，由陝晉徽三大商幫合力經營起一條綿延千里的商路，即為「北棉南去，南布北來」。中國北方以及蒙古、西域等地，天氣高寒，對棉布的需求量巨大。陝西渭河沿岸從元代起，亦有種植棉花的傳統。然而，黃土高原風高土厚，加之工藝所限，紡紗斷頭多。陝商與晉商能採購到棉花，有現成的銷路，卻苦於織不出上好棉布。

元代元貞年間，黃道婆將棉布紡織技術從海南島傳入松江府。從此，江南地區的紡織技藝冠絕海內。江南富庶之地向來是徽商地盤，在他們苦心經營下，蘇松嘉杭四府「日動犁鋤，夜動機杼」，成為天下紡織中心。

山陝商幫覺察出這一商機，在西北大量採購棉花，而後「北棉南去」運往江南加工。待徽商的布行將棉花織成棉布後，山陝商人再攜巨資回購，重新運回北方銷售，這就是「南布北來」。

聽嶽江南說完後，蒙元亨立刻說：「這條商路雖說由三大商幫合力經營，但真正厲害的是陝商與晉商。原料和銷路都被他們把持著，徽商不過搖動紡機，掙點辛苦錢。」

嶽江南拍手道：「方才蒙公子說自己不懂生意，看來是客氣了。」

蒙元亨客氣道：「我不過隨口亂說。」

「這可不是亂說。」嶽江南讚歎道，「你道出的乃是山陝商幫經營商路之精髓。他們的厲害之處，就在於把持住了原料與銷路。經營這條商路的山陝商幫中，又以文盛合實力最為雄厚。文善達總結自己的經營之道為：駐中間，拴兩頭。商路綿延千里，從江南織機到塞北駝隊，實則由他在涇陽居中排程。」

嶽江南又笑著說：「生意上的這些門道，有人一輩子參不透，有人卻一眼便知。蒙兄便是後一類。當初你以奇謀解救文善達，那是何等聰慧。天下之事原本大道相通，以蒙兄大才，從商亦為雄傑。」

沒想到自己那些事嶽江南竟然知道，蒙元亨擺了擺手：「不足掛齒。」接著，他又問：「這樁生意和我有何相干，又如何與報仇雪恨扯上關係？」

嶽江南說：「近年來，文盛合仗著財大氣粗，對江南布商予取予求。徽商積怨已久，早想撇開文善達，自己去開闢一條商路。你若是有意，不妨去試一試。一旦成功，日進斗金不必說，更是挖掉了文善達的命根子。」

「我？」蒙元亨一臉驚訝，「我一天生意也沒做過，卻要端掉山陝商幫經營百年的商路？」

嶽江南朝火堆裡添了一根木頭，笑著說：「百年商路該是何等盤根錯節，真要是個老氣橫秋之人，反倒不必指望。如今需要的，恰是一位大智大勇、銳不可當的俊傑。」頓了頓，他又說：「況且，從京師到涇陽，蒙兄與蒙古部落的淵源可不淺呀，此刻正好派上用場。」

噼啪！噼啪！火堆裡的樹枝直響，如怨如訴，火堆周圍還有一個圓形的淡紅色的光圈在顫動，彷彿被黑暗阻住而停滯的樣子。蒙元亨低著頭，一語不發，全身上下被火焰映照得通紅……

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