三月，黃河北岸的風陵渡口擾攘一片，驢叫馬嘶，夾著人聲車聲。天氣依舊寒冷，客棧夥計關上門，在堂中生了幾堆火。寒風從門縫中擠進來，吹得火堆時旺時暗。蒙元亨一行人與羅兵、羅世英兄妹圍坐在火堆旁，一邊烤火取暖，一邊喝酒吃肉。

蒙元亨從羅兵口中得知，救自己的是文知雪，不禁嘆道：「殺我的是文家人，救我的也是文家人。」

蒙佩文問：「吳龍、吳虎不是說，他們是鹿富晨派來的？」

蒙元亨說：「鹿富晨與蒙家往日無怨，近日無仇，何苦要陷害咱爹，還要置我於死地？不都因為收了文善達的銀子。」

羅世英對蒙元亨的遭遇頗為好奇，問道：「你們為何要去京城？仇家又為何要追殺？」

蒙元亨說起父親被陷害的事，憤懣不已。羅世英細細聽著，頗為動容。她本是俠義之人，得知蒙元亨百折不回救父，更投來讚許目光。

待蒙元亨說完，羅世英說：「此去京城路途遙遠，你們的馬又被射死了。剛繳來的馬，你們帶上吧。」

羅兵一口噎住了：「這……這我可沒答應。」

羅世英說：「這樁買賣咱們一塊接的，繳來的馬自然該一人一匹。就算你不答應，我那一匹總可以送人。」

羅兵唉聲嘆氣：「好人做到底，我的馬也一起送了。」

蒙元亨十分感激，舉起酒杯：「此番蒙你們搭救，無以為報。他日若能重逢，定當重謝。」

羅兵一飲而盡，說：「我可記住這句話了。他日發達了，我一定找上門來。」羅世英平日並不喝酒，今日也滿滿飲下一杯。

周琪問：「羅大哥，你和你妹子是親兄妹嗎？」

「當然，如假包換。」羅兵說。

周琪說：「一般親兄妹的名字很相近，起碼不會一個單名，一個雙名。」

羅兵哈哈笑道：「我父親是老鏢師，一身好武藝，字卻識不得幾個。他給我們起的名字原是羅文、羅秀，指望著男孩習文，女孩秀氣。可我打小喜歡舞槍弄棒，後來瞧著當兵的神氣，索性給自己改名羅兵。妹妹進私塾讀書後，卻有了書呆子氣，聽說讀了一首什麼詩，是寫江湖中人俠肝義膽的，就給自己改了個羅世英的名字。」

羅世英恨了哥哥一眼：「你才是個呆子，別在這兒丟人現眼。」

蒙元亨說：「敢問世英二字，是否出自李白的《俠客行》，縱死俠骨香，不慚世上英？」

「正是。蒙大哥真是博學。」羅世英莞爾一笑，頭一回稱呼蒙大哥。

蒙元亨說：「這詩好，與姑娘身上的俠義之氣不謀而合。」

羅世英臉龐泛起紅暈，接著主動舉起酒杯：「風陵渡一別，不知何日才能相見。只願蒙大哥早些大仇得報，救回父親。」

蒙元亨喝下酒，說：「多謝。」

這時，段運鵬從店外跑了進來。或是被凍著了，他先灌下一碗酒，又拿起一塊牛肉，邊啃邊說：「渡船聯絡好了，明天一早就能過河。」

「太好了。」眾人歡呼雀躍，唯獨羅世英臉上似有一絲悵然。

天色漸暗，風越刮越大。風聲過處，夾雜著一陣馬蹄聲響。一隊馬疾奔而來，停在客棧門口。一看從馬上下來十幾號人，客棧夥計卻發愁道：「來這麼多人，哪有房間？」

一個五大三粗的漢子走進來，操著南方口音：「夥計，要五間寬敞乾淨的上房。」

夥計賠笑道：「對不住，小店早住得滿滿的，委實騰不出房。」

那漢子說：「五間沒有，就要一間吧。」

夥計為難道：「實在抱歉，一間房也沒有。」

「有你這麼做生意的嗎？」漢子開口訓道，接著扔過銀子，「這錢開三間上房也綽綽有餘了，今晚只要一間。你賺還是不賺？」

夥計滿臉欣喜道：「平時請都請不到的貴客，哪有怠慢的道理。這樣，我把掌櫃的房收拾出來。」

說話間，在店外拴馬的人都擁了進來。居中的是位年輕的美男子，長眉若柳，身如玉樹，白淨的面孔上，兩顆黑得深不見底的瞳仁，給人一種深沉穩重之感。他沒穿錦緞皮襖，只是一身淺色長布袍，再披了件坎肩，似個俊俏書生。儘管春寒料峭，手中卻搖著一柄摺扇。

最先進店的漢子朝年輕男子恭敬說道：「上房已安排好，請東家先去休息。」

年輕男子問道：「你們呢？」

漢子答道：「我們在大堂內烤火便是。」

在堂內烤火的旅客一見這陣仗，心裡都在嘀咕，這位東家年紀不大，派頭卻不小。

「不忙。」年輕人擺手道，接著在堂內東張西望，目光最後落到蒙元亨身上。他快步走過來，握住摺扇，抱拳行禮：「敢問閣下可是蒙元亨蒙公子？」

「正是。不知兄臺是哪位？」蒙元亨起身還禮。

「哎呀，功夫不負有心人，讓我找到恩人了。」年輕人激動地拉住蒙元亨的手。

蒙元亨一頭霧水，不知何時成了別人的恩人。來者又盯著周琪問：「你是周姑娘吧？」

周琪點了點頭，問：「你是……」

年輕人一把抱住周琪，說：「我是你父親的忘年之交。」鬆開周琪，他又說：「在下嶽江南，徽州人士，是蘇州廣誠德布莊的東家。周先生對我恩深似海，蒙公子不避嫌隙，一路照看琪兒，你是周家的恩人，自然就是我的恩人。」

最先進店的漢子也走了過來，說：「恭喜東家，辛苦了幾日，終於找到蒙公子與周姑娘。」

周琪說道：「我爹也是徽州人士，但沒聽他提過嶽東家啊。」

嶽江南解釋道：「我與周先生在揚州認識的，那時你還沒出生，自然不知道。這些年你爹隱姓埋名，過去的事怕是不會提起。」

周琪點了點頭，接著又搖頭：「瞧你的年紀也不大，我爹在揚州時，你還是個孩子吧。」

嶽江南說：「所以說是忘年之交。周先生當年對我的教誨，終身不忘。」

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