雁群飛過溝壑縱橫的黃土地，嗷嗷地向北而去。赤條條的桃樹枝，因為含苞待放的蓓蕾變了色。悠長的秦晉驛道上，此刻暮色漸濃，殺機驟起。

「原來是個小妮子。你是要路見不平拔刀相助嗎？」高個子刀客語調低沉，透出一股狠勁。

女子笑了笑，說：「路見不平拔刀相助原是江湖中人本色，不過今天，我卻是拿人錢財，替人消災。你們刀下留人，我便能交差，大家用不著傷了和氣。」

「好一個拿人錢財，替人消災，敢情咱們是一路貨色！」高個子哈哈大笑，「沒想到這小子的命挺值錢，有人花錢殺他，又有人花錢救他。姑娘，你求財天經地義，但老子就該賠本嗎？」

女子秀眉一動，說：「刀口上混飯吃，全是無本生意，哪有什麼本可賠的，無外乎賺不賺而已。」

矮個子被人偷襲，心裡正惱怒，吼道：「銀子大家都想賺，就憑本事說話吧。」接著揮舞大刀，急攻過去。他本是一等一的高手，此刻復仇心切，更是身手迅捷，衣襟帶風。

女子並不怯戰，舞動短劍，但見青光激盪，劍花點點，似落英繽紛四散而下，罩住了對手。矮個子見急攻不奏效，便沉住性子，用刀護住身體。幾招過後，見女子短劍一刺而空，瞅準破綻反守為攻，一掌劈過去。女子上半身已全在掌力籠罩之下，當即倒轉劍柄，以劍作為手指，想點中矮個子手腕上的穴道。眼看就要碰到手腕，突然白光閃動，刀鋒來勢神妙無方，險些將短劍削斷。女子急退兩步，但聞刺刺聲響，左袖已給劃破了一條長長的口子。

高個子刀客在一旁凝神觀戰，心裡逐漸鬆了口氣。這女子武功雖比蒙元亨高出一截，但要從自家兄弟刀下討到便宜卻無可能。矮個子二十招過後，已佔了上風，百招之內定能取勝。

不過此時並非比武切磋，求的是速戰速決。看清對方武功路數後，高個子也揮刀加入戰局。兩人聯手，雙刀飛舞，十餘招後，女子漸漸不支。

恰在此時，遠處簇鈴聲大作，似有十多匹快馬飛馳而來。不過片刻，人馬趕到，將此處圍了起來。領頭的是一個皮膚黝黑、體格壯碩的漢子，他騎在馬上，用南方口音吼道：「兩個大老爺們欺負一個女子，算什麼東西！把刀給老子放下。」

刀客見勢不妙，便想脫身，女子卻連刺幾劍，封住他們的退路。瞅著雙方都沒有罷手的意思，馬上的漢子大喝一聲：「給我拿下！」

十餘人各執兵器，一擁而上。若論單打獨鬥，這些人都不是蒙面刀客的對手，但仗著人多勢眾，終於把兩人擒住。

蒙元亨幾步上前，撕下兩人面上黑布。蒙佩文與段運鵬驚呼起來：「吳龍，吳虎。」蒙佩文接著說：「二人是關中大盜，前幾日涇陽城到處貼著他們的通緝令。」

蒙元亨把劍架在吳龍脖子上：「誰派你們來的？」

吳龍嘴硬道：「盜亦有道，不該說的話絕不會說。」

蒙元亨一腳把吳龍踢翻，接著拿劍用力戳住對方咽喉，吳龍的脖子已滲出鮮血。蒙元亨說：「這是最後機會，再不說，就沒命說了。」

「是鹿富晨！」吳龍終於吐出實話，「鹿大人找到我們兄弟，讓做掉你。」

蒙元亨愣了一下才收回長劍，大吼一聲：「滾！」

「慢著！」操南方口音的漢子從馬上跳下，朝蒙元亨說，「你小子下手也挺狠，差點就給人家一劍封喉了。你的話問完了，我還有事要辦。」

吳虎哭喪著臉說：「好漢，不是說拿錢救人嗎？人已經被你們救下，還要怎樣？」

男子瞪著吳虎：「就不許老子摟草打兔子，再掙一筆？」他把吳家兄弟的馬牽過來，取出包裹一陣亂翻，罵罵咧咧地說：「怎麼回事？你們不是收了錢來殺人嗎？銀子呢？為何就這些散碎銀兩，還不夠兄弟們喝頓酒。」

「銀子沒隨身帶。」吳虎說。

「真晦氣，想順手牽羊都不成。」男子一口唾沫吐到地上，「快滾！把馬和刀給老子留下。這馬不錯，回頭去集市賣了。刀也挺沉，找個鐵匠鋪子，看能不能打出幾件鐵器。」

吳家兄弟扭頭便跑，女子卻說：「哥，你怎麼像個打家劫舍的，連這些破爛貨也要？」

「妹子，你還說。」男子說道，「我帶著人馬趕到，這兩個王八蛋原本要溜之大吉，你倒好，死纏著不放。咱們收了錢，只管救人，幹嗎拼個你死我活！我找的這幫兄弟，來之前講好了，壯聲勢是一個價，動手又是一個價。剛才一通打，可打掉了我不少銀子，不找補點回來，怎麼辦？」

旁邊立刻有人笑起來：「羅大哥，你的面子大，咱們可以打折。」

「去，」男子說，「真流氓，假仗義。就你們這幫人的德行，打完折也不便宜。」

男子又說：「妹子，以後行事小心點。今天若不是我及時趕到，你的小命就沒了。」

女子噘著嘴說：「真等你們，黃花菜都涼了。若不是我提前一步，那兩人便得手了，還救什麼人！」

男子掏出銀兩，賞給幫手，接著對蒙元亨說：「大隊人馬我請不起，接下來就我和妹子護著你們。收錢時說好了，把人送過風陵渡才收工。」

蒙元亨問：「敢問二位尊姓大名？」

男子說：「我叫羅兵。這是我妹子，叫羅世英。咱們從湖南押鏢過來，剛把貨送到涇陽，便接了你這單買賣。」

涇陽城裡，文善達跪在佛像前，嘴裡似乎念著什麼，可誰也聽不懂。往日誦經禮佛，他會不時虔誠地仰望佛像，不過今日，他的眼睛始終盯著地板，偶爾瞟見慈眉善目的菩薩，心裡還有些發毛。

外面一陣嘈雜，門被重重地踢開。文善達回頭一瞧，只見鹿富晨滿面怒容闖了進來。文善達忙著起身，但雙腿跪了太久，又酸又脹，竟不聽使喚。鹿富晨上前一把拽起文善達，厲聲問道：「你給我玩什麼花招？」

文善達一邊揉著膝蓋，一邊說：「有什麼話好好說，大呼小叫幹嗎！誰跟你耍花招了？」

鹿富晨冷聲說：「派出去的人失手了。」

文善達身子一顫，趕緊關上房門，問：「你說誰失手了？是吳龍、吳虎兩兄弟？」

「還跟我裝蒜！」鹿富晨說，「這兩人的身手，殺十個蒙元亨也綽綽有餘，可沒想到，姓蒙的身旁突然冒出一夥幫手。」

「哦。」文善達神情凝重地點著頭，坐到椅子上。他也不知道，此刻心中究竟是懊悔抑或慶幸。

「人是你找的，他們學藝不精，你衝我發火幹嗎？」文善達說。

鹿富晨說：「這事就咱倆知道。說好了，你負責刺探蒙元亨行蹤，我安排人下手。如今看來，分明有人洩露了訊息。」

鹿富晨拉高聲調：「洩露訊息的，除了你還能有誰？救蒙元亨的人，是不是你派的？」頓了頓，他又惡狠狠地說：「好啊，讓老子當惡人，你卻學關雲長義釋曹操。」

「冤枉呀！」文善達指著佛像說，「今天當著菩薩的面，若是我耍了花招，死後就下十八層地獄。」

文善達接著說：「當初你說絕不能讓蒙元亨進京告御狀，得在半道除掉他，我心裡的確猶豫不決，想著蒙順對我有恩，我卻要殺他兒子，實在下不去手。多虧鹿大人體諒，說動手的事你來安排。」

「實不相瞞，」文善達長嘆一口氣，「對這個蒙元亨，我是殺之不忍，救又不敢呀！」

「不是你救了蒙元亨？」鹿富晨盯著文善達。

「當然不是。」文善達斬釘截鐵地說。

「那就怪了。」鹿富晨說，「聽吳家兄弟講，對方顯然得到了訊息，有備而來。」

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