漫長的嚴冬終於過去，和煦的東風吹遍關中平原。這裡的春天不像江南那樣明媚、秀麗，只是在山澗裡、岩石下，三兩樹桃花，四五株杏花，孤單地吐露芳華。融融的陽光把疊疊重重的灰黃色山巒，把鑲嵌在山巒的屋宇、樹木，把擺列在山腳下的丘陵、溝壑一股腦地融合在一起，別有一番風韻。

走出獄門的蒙元亨放眼四望，一切都顯得迷離與晦暗。父親蒙順受不白之冤，自己救父不成倒引來牢獄之災。天下之大，連個喊冤的地方也沒有。

妹妹蒙佩文與一名年輕男子等候在外。一見哥哥，蒙佩文忙上前抱住他：「怎麼樣，傷好了嗎？」

「好了。」蒙元亨安慰妹妹。旋即，他又說：「獄中我帶出的口信，你收到了嗎？我在牢裡都惦記著這事。」

「一切我都安頓好了，沒讓小姑娘吃苦。」蒙佩文說。

蒙元亨惦記的乃是周琪。他在獄中聽說，周弘毅被髮配充軍後不久，涇陽縣衙便把周琪放了出去。父親不在了，文家也不會再收留小周琪，蒙元亨捎口信，讓妹妹佩文妥為照顧。

「蒙大哥，你受苦了。」一旁的年輕男子招呼道。

蒙元亨瞅著此人眼熟，一時卻又記不起來。蒙佩文說：「他就是小段，從前父親老提起他。這段時間，家裡好多事都靠他照應。」蒙元亨想起來了，此人就是文盛合的夥計段運鵬，昔日父親對小段頗為賞識。

「蒙姐姐，千萬別這麼說。」段運鵬說，「蒙掌櫃對我有恩，他今日遭難，我理應報答。」

蒙元亨問：「如今你還在商號嗎？」

段運鵬搖頭道：「我見蒙掌櫃為了商號鞠躬盡瘁，到頭來卻是這個結局，心裡覺著沒意思，便不想待下去。」

蒙元亨頗為感激：「時窮節乃見，難得有你這般忠義之人。」

「走，咱們回家吧，文小姐還等著你呢。」蒙佩文說，「這次你能出來，多虧了人家，是她逼著文善達來救你。」

「知雪？」蒙元亨唸叨了一聲文知雪的名字，便不再說話。

蒙家的宅子雖不及文家大院富麗堂皇，但一家人住著也夠寬敞。蒙元亨的母親前年過世，父親如今又不在了，偌大的院子，顯得有些悽清。

眾人剛進院子，便見到周琪。蒙元亨不想讓她知道太多事，強擠出笑容說：「你們看，小丫頭又長高了。」

周琪的淚水卻奪眶而出，她抱住蒙元亨，說：「蒙大哥，你在獄中受苦，卻三番五次託人捎口信，讓蒙姐姐照顧我。」

「沒事，別哭。」蒙元亨安慰道。

此時，一陣悠揚的琴聲從屋內傳出。琴音悠揚清澈，如青巒間嬉戲的山泉。一聽此音，蒙元亨便知是文知雪在彈奏。

蒙元亨獨自一人朝屋內走去。琴聲止住，文知雪起身道：「見到佩文妹妹的雨霆琴，便忍不住彈奏一曲，不知如何？」

數年前，蒙元亨兄妹住在保寧府。一日雷雨交加，院中梧桐樹被雷暴劈倒。蒙順利用殘幹製成兩具七絃琴，一名「崩雷」，一名「雨霆」，送予兄妹倆。

蒙元亨搖了搖頭道：「我哪敢班門弄斧。」

文知雪微笑著說：「本來我想和大夥一起去迎你的，但怕你餘怒未消，又一把推過來。若眾目睽睽之下倒在街上，太難看了。」

蒙元亨想起那日失手推倒文知雪，有些後悔，說道：「當時我太沖動，對不起。」

文知雪說：「你我之間，何必這麼客氣。」頓了頓，她又說：「蒙大哥，父輩的事，咱們晚輩不便多說。但事到如今，中間確有許多不得已的苦衷。」

「父輩？晚輩？」蒙元亨笑得又冷又苦，「是啊，你的父親安坐家中，我的父親卻生死未卜。」

「是文家對不起你們。」文知雪低頭道，「我爹心裡也愧疚得很，他說了，一定會好好補償你們。」

蒙元亨根本沒有搭理，文知雪只好繼續說：「你可以到文盛合來，我爹會手把手教你做生意。假以時日，你也可以成為大掌櫃。」

蒙元亨眺望窗外幽幽道：「好啊，當上大掌櫃，保不準哪日又遭人陷害，落得充軍流放的結局。」

「你知道嗎？」蒙元亨收回目光，盯住文知雪，「我最討厭的，便是文家那副自以為是的模樣。你們知不知道，世上許多東西是銀子買不來的！我爹流放千里，或許這輩子也見不著了。還有我，成了犯人之子，連科場的門都進不去，更別提建功立業。所有這些，是你們補償得了的？！」

文知雪沉默了半晌，才說：「你總算平安歸來了，日後有什麼打算？」

有關日後之事，蒙元亨已有定見，但他不想告訴文知雪，只嘆了口氣道：「走一步看一步吧。」

文知雪輕輕撥動琴絃，問道：「那今日咱們還能聯奏一曲嗎？」

蒙元亨撫摸著漆黑髮亮的琴身，狠心搖了搖頭：「改日吧。」

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