「周弘毅可不是一般逃犯。」鹿富晨說，「周家當年攀附的乃是鰲拜，那可是當今聖上切齒痛恨之人。順著周弘毅這條線往下查，恐怕又得有人遭殃。」

文善達的手越抖越兇，連茶杯幾乎都端不穩。他把茶杯放回桌上，問道：「索額圖怎麼樣，還被軟禁在五臺山？」

「軟禁？他可沒這個福分。」鹿富晨搖了搖頭，「甚至那些貪贓受賄的行徑，如今都不叫事了。」

文善達不解地問：「怎麼說？」

鹿富晨說：「近日京中有御史上奏彈劾索額圖十大罪狀，說他結黨亂政，禍亂朝綱，是大清開國以來第一權奸。另外，還說他勾結東宮，意圖不軌。皇上龍顏大怒，下旨將索額圖押解回京，聽候發落。可憐一代權臣，出京時還是前呼後擁，不可一世，如今回京卻只能坐在囚車裡。」

「什麼？索額圖被押解回京？」文善達面色慘白。

鹿富晨說：「這是李一功大人親口告訴我的。你若不信，不妨再去問一問餘公子。當初，人們只道索額圖的官當到頭了，如今看來，腦袋能否保住都難說。」

假若索額圖的腦袋保不住，恐怕自己的腦袋也得搬家。文善達嚇得魂飛魄散，嘴裡似乎嘟囔著什麼，卻沒人聽得清。

鹿富晨抿了一口茶，說：「文東家，事已至此，你可得早做決斷。」

文善達哭喪著臉：「請大人搭救。您的大恩大德，我下輩子當牛做馬報答。」

「我已經給你指出了自救之道。」鹿富晨擺了擺手，「再說我也不是貪得無厭之輩，你拿出的銀子，這輩子已足夠報答，下輩子咱們大路朝天各走一邊，不用誰給我當牛做馬。」

文善達搖了搖頭，為難道：「蒙順是我的好兄弟，豈能陷他於不義。」

「你這不是仗義，而是迂腐。」鹿富晨拉高聲音，「不找一個替罪羊，文家上上下下都得搭進去。」

文善達兩隻手捏在一起，手心不停冒汗：「我把整件事推得一乾二淨，也得人家肯接才行。」

「這個不勞你費心。收人錢財，替人消災。」鹿富晨說，「李一功大人在刑部多年，手下的獄吏都是狠角色。他想讓蒙順怎麼說，蒙順便會怎麼說。」

一想到跟隨自己多年的左膀右臂，要被李一功手下折磨得死去活來，文善達下意識擺手：「別，別！蒙順經不起這個折騰！」

鹿富晨死盯住文善達，一副恨鐵不成鋼的模樣：「我的文大善人，你可不能再婦人之仁。這種事就得快刀斬亂麻！等到索額圖押解到京，三堂會審，朝廷興起大獄，李大人也保不了你！」

鹿富晨又語帶恐嚇：「索額圖是什麼人？正兒八經的當朝權貴，從擒鰲拜到平三藩，無役不予，居功至偉，是皇上倚重的肱股之臣。到頭來如何？說抓就給抓了。要弄死你一個商號東家，還不跟踩死一隻螞蟻一樣。」

「鹿大人，我實在是下不去手呀！」當日在鹿富晨家中，文善達雖然跪下，目光中還有一份堅毅。此時卻是六神無主，老淚縱橫。自打母親過世，幾十年來，這還是文善達第一次落淚。

鹿富晨站起身來，說：「事到如今，我就把話挑明。我和蒙順往日無冤近日無仇，並不想和他過不去，只是為了掙你的銀子，才不得已出此下策。你若是狠不下心腸，我幫不了你，也不敢拿你的銀子。」

「告辭！」鹿富晨裹起衣服，頭也不回地走了出去。

文善達呆若木雞地坐在椅子上，隔了一會兒，宋元河走了進來，手裡端著一個木盤，上面放著一碗湯。宋元河說：「東家，天氣太冷，我讓人燉了人參。」

「放那兒吧。」文善達說，「如今我哪裡吃得下。」

見宋元河轉身要走，文善達叫住他：「鹿富晨的話，你也聽到了。若換作是你，會怎麼做？」

「我……」宋元河似乎有話要說，最後又咽了回去。他淡淡地說：「我就是當下人的命，換不成東家。」

文善達說：「我想聽聽你的主意。」

宋元河說：「我真沒主意，只知道一切照東家說的做。」

文善達嘆了一口氣：「好了，你出去吧。」

已是子夜時分，書房裡空空蕩蕩。文善達不敢有一絲倦意，他點燃一支安魂香，盤腿坐到床上。

生死關頭，文善達強迫著讓心緒平復下來。但只要靜心一想，又不免心驚肉跳。鹿富晨說得沒錯，索額圖何等尊貴，如今卻如喪家之犬。古往今來，有幾個權臣能夠善終？京師這趟渾水，豈是涇陽城裡一個商人能去蹚的？

如今之計，似乎只有棄蒙順而自保。但如此一來，將怎麼面對蒙順，外人又如何看待自己？文善達不禁想到方才的情景，宋元河似有話講卻又咽了回去。棄車保帥之策，已是箭在弦上，但宋元河素來忠厚，又與蒙順私交甚篤，這些話，斷是說不出口的。難道宋元河說不出口的事，卻要我去做？文善達上下兩排牙齒在嘴裡左右錯動，發出一陣陣輕微的摩擦聲，兩腮時緊時鬆，雙目木然。

一支香燃完了，文善達下床活動了一下酸脹的雙腿，重點燃一支，又盤腿坐到床上。

安魂香的輕煙嫋嫋直上，越來越淡，直到淡得沒有了。兩難中的文善達，腦海中不禁浮現出已過世的祖父、父親，以及成百上千的文盛合夥計。從祖父去關外販皮草，到父親南下湖廣經營藥材，直至自己背井離鄉來到涇陽，一手建立威震山陝商幫的文盛合，文家三代人慘淡經營，才有了今日。還有那麼多夥計，全仗著文盛合討生活。這份事業，絕不能敗在自己手上。與祖先相比，與文盛合的事業相比，我文善達的這點名聲又算什麼？宋元河難以啟齒，只因他是管家。我忍痛而為，只因自己是東家，身上擔著這副擔子。

筆直上升的煙柱忽地斷掉，第二支香已燃完。腦中的事太多了，文善達顧不得續香，繼續思索著。

行賄索額圖，包庇周弘毅，哪一條都是重罪，足以讓自己粉身碎骨。朝局瞬息萬變，必須儘早脫身。再猶豫不決，恐怕真要後悔莫及。蒙順呀蒙順，我的好兄弟，這一次只能委屈你了！不過你放心，欠你的，我一定在你兒子身上補償回來。知雪與蒙元亨情投意合，日後就讓他做我的乘龍快婿。只要逃過此劫，我文善達依舊是關中首富，山陝商幫中的翹楚。元亨跟著我，保他一輩子榮華富貴。還有蒙佩文，我也會待她如親生女兒，日後為她尋個好夫婿。

這一夜過得好快，天邊已露出曙光。文善達終於下定決心，他推開房門，喚來用人：「把老宋叫起來，讓他即刻去縣衙找鹿大人。」

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