尚善堂位於文家大院東部，是文盛合商號商議大事的地方。白玉水盂，水晶鎮紙、楠木書架，還有雅木桌子上鋪的簇新細竹布，無一不顯出富麗雅緻。

堂內正中「上善若水」的匾額下，放著兩把紅木椅子。平常文善達坐的那一把，此刻空空如也。另一把椅子上，坐著一個皮膚白皙、面目清秀的青年，他便是文盛合的另一位東家盛宇峰。

文盛相合，財源廣進。山西祁縣文家與陝西大荔盛家，乃是山陝商幫中有秦晉之好、風雨同舟的一段佳話。晉商文善達來到涇陽後，一直與陝商盛寺山合夥經商，兩人還義結金蘭。不過四年前，盛寺山販運棉布去蒙古，中途暴病而亡，獨子盛宇峰接掌家業。盛宇峰對生意毫無興趣，只是醉心於金石篆刻。

往日盛宇峰極少來尚善堂，如今突逢鉅變，他身為東家不得不主持議事。

文善達之子文知桐素來瞧不起書呆子盛宇峰，人家還沒開口，他便焦急問道：「宋叔叔，你去西安城裡打聽得如何，父親究竟為何被抓？」

宋元河是文家的管家，多年來忠心耿耿，與蒙順同為文善達的左膀右臂。他搖頭道：「我託了許多人，卻連一點風聲也沒透出來。」

文知桐又問：「你見到總督大人了嗎？」

宋元河說：「偏偏在這個時候，哈佔回京述職了。」

盛宇峰終於開口：「涇陽縣令鹿富晨呢？他不是和文叔叔交情不錯嗎？」

文知桐白了盛宇峰一眼，說：「這年頭，交情有屁用！」

「別提姓鹿的了。」宋元河嘆了口氣，「平常不知拿了咱們多少銀子，如今大難臨頭，他卻躲起來連面都不肯見。」

「我呸！」文知桐恨恨地說，「就算喂條狗，也比鹿富晨強。」

眾人正說著，尚善堂的門被推開，文知雪走了進來。文知桐詫異地盯著妹妹，問道：「你怎麼來了？」

原來，這尚善堂乃商號議事之所，女眷通常不得入內。盛宇峰卻出來打圓場：「現在都什麼時候了，還講那些繁文縟節。」接著，他又殷勤地對文知雪說：「來，快坐吧。」

文知雪沒有坐下，站著問道：「我爹與蒙掌櫃被關在什麼地方？」

宋元河說：「在西安的大牢裡，不過此案是京城來的上官負責，西安官吏無權過問。」

「京城來的上官，就是那個李一功？」文知雪追問。

宋元河點頭道：「這個李一功，據說是明珠的人。」

文知桐皺著眉，接過話茬：「索額圖與明珠明爭暗鬥，全天下都知道。這一回咱們攀上索額圖的高枝，是不是明珠那邊知道了，故意尋麻煩？」

文知雪焦急地說：「無論如何，得先把爹和蒙掌櫃救出來。他們一大把年紀，哪裡經得住牢獄之苦。」

文知桐說：「難道我們不想救人？法子都使了，關鍵不頂用呀。」

文知雪忙問：「蒙大哥在哪兒？他主意多，不妨請他來一起商量。」

文知桐不屑道：「找他來幹什麼！」

盛宇峰也附和道：「蒙元亨不過是些小聰明，真碰上這等大事，能有什麼法子。再說尚善堂可不是誰都能來的地方，蒙元亨既非文盛兩家的人，也不在商號做事，讓他到這兒來反而壞了規矩。」

文知雪本想反駁，宋元河卻說：「今天一大早我去找過元亨，眼下能多個出主意的人不是壞事。可聽說他昨日就出門了，去哪兒了誰也不知道。」

文知桐說：「自個爹被抓了，這小子還有心思出去鬼混！」頓了頓，他又問：「商號的生意怎麼樣？」

宋元河說：「東家出事，難免人心浮動。最近幾日，好些人找上門，問之前定下的生意會不會有變。就連外出購糧的夥計也寫信來，問糧食還買不買。」

文知桐憂心道：「之前答應人家的水煙、棉布，咱們能趕出來嗎？做生意，最看重的可是信譽。」

宋元河說：「少東家放心，文盛合答應的事向來說到做到。我已經佈置下去，絕不會耽擱了生意。」

「有勞你了。」文知桐舒了一口氣。

盛宇峰想了想，說：「告訴夥計，糧食還得繼續採購。開春時搭粥棚賑濟災民，是文盛合多年慣例。既是善舉，更能穩定人心，得讓外面人知道，文盛合底子厚著哩，垮不了。」

「好。」宋元河點頭答應。

「慢！」文知雪突然說道，「我怎麼覺著不對。」

文知桐沒好氣地說：「生意的事情你不懂。」

盛宇峰倒是和顏悅色道：「知雪妹妹，你覺得哪裡不對？」

文知雪說道：「既然爹出了事，咱們幹嗎還把心思花在生意上？」

「婦人之見！」文知桐教訓道，「爹出了事，生意更不能耽擱，文盛合可是他老人家的心血。」

文知雪反駁道：「若是既能救出爹，又不耽擱生意，自然兩全其美。可非常之時，也得有非常之舉。咱們何不壯士斷腕一回，把生意耽擱下來。」

文知雪的話，文知桐認為簡直是胡說八道，宋元河也甚為不解，問道：「耽擱下生意，與救東家有何關係？」

文知雪說：「文盛閤家大業大，生意上出了什麼差池，爛攤子不光是咱們的。就說粥棚吧，咱們不賑濟災民，不知有多少人要捱餓。」

宋元河明白了文知雪的意思，緩緩說道：「官府收拾不了爛攤子，就得請東家出面，到時不放人都不行。」

盛宇峰皺起眉，喃喃自語：「這是險棋，稍有不慎就會適得其反。」

文知雪說：「這的確是險棋，若非不得已，誰也不會用。」

文知桐又開口道：「只要能救出爹，這法子未嘗不能一試，但火候得掌握好了。」

宋元河說：「我看不妨來個內緊外鬆。暗地裡咱們繼續趕工，但對外卻放些風聲出去。」

「這樣好。」盛宇峰與文知桐異口同聲道。

「還有一事。」文知雪說，「爛攤子是擺給官府看的，風就一定得吹進官老爺耳朵裡。哈佔何時回西安？」

宋元河說：「哈佔剛赴京，怎麼著也得個把月才回來。這段時間總督府的大小事宜，都由李一功署理。」

文知雪說：「如此說來，咱們還得去會一會這位李大人。」

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