陝西有句民謠：關中的縣，涇三原。自明代以來，西安府只是省會，陝西乃至整個西北的商貿中心，卻在渭北平原的涇陽、三原兩縣。江南的棉布、湖廣的茶葉、蘭州的水煙，以及蒙疆的皮草，都在這裡彙集，而後北上南下，踏上漫漫商路。

今天，涇陽城裡文家大院張燈結綵，一片喜慶。文盛合的東家文善達要過五十大壽，一番熱鬧自是少不了。文善達是山西祁縣人，十多歲時來到涇陽，靠棉花生意發家，成為山陝商幫裡數一數二的人物。加之他樂善好施，有文大善人之名，上門賀壽的客人早就排起了長龍。

文善達素來講究禮數，一大早便穿著大紅衣服，站到院外迎客。在寒風中站了快一個時辰，他依舊紅光滿面，兩隻長挑挑的三角眼裡目光炯炯，長長的鬍鬚被風吹著在胸前飄拂。

此刻，又有幾名涇陽富商上前祝賀，一人豎起大拇指，說：「文東家厲害呀，棉布、水煙的生意已是日進斗金，如今又拿到了戶部的官茶批文。得趕緊請工匠，把裝銀子的地窖再擴一倍。」

「一紙批文算什麼！」另一人附和道，「你們還不知道吧，今日文東家過壽，川陝總督哈佔大人將專程從西安城趕過來。堂堂一品總督來給東家賀壽，涇陽城裡沒人辦得到吧。」

文善達嘴上謙遜了幾句，心裡卻樂開花。他把蒙順拉到身旁，拍了拍肩膀，讚許這位大掌櫃辦事得力。

一個月前，周弘毅到訪京師山陝會館告訴蒙順，索額圖接到六百里加急上諭，說皇太子染病，召索額圖速至五臺山侍疾。索額圖把所有事擱在一邊，跟著圖理琛奔往山西。

蒙順頓時心中叫苦，難不成之前的銀子打了水漂？周弘毅卻告訴他，索額圖動身前倒沒忘了此事，專門給戶部堂官打了招呼，還寫了一封親筆信，讓蒙順回陝西后交給川陝總督哈佔。這哈佔是滿洲正藍旗出身，當年在京城授兵部理事官，全靠著索額圖之父索尼提攜。前年又是索額圖上奏，說陝西、四川宜以一總督董理，並保舉哈佔任川陝總督，才讓他成了一品大員。哈佔一見戶部批文與索額圖的親筆信，立刻指示屬下放行。得知文善達五十大壽，他竟不顧總督之尊，要親自上門道賀。

見老爺招呼客人，嘴都快說幹了，下人們奉上茶。文善達端起茶杯，還沒來得及抿上一口，又趕緊把杯子放回托盤，拱手笑道：「巴圖老爺，怎敢勞你大駕。」

巴圖來自蒙古，長年為草原上各部落採購棉布，與文善達多有交道。巴圖拱手道：「文東家大壽，兄弟怎敢不來？不是靠著文盛合的棉布，大草原的冬天可不好過。」頓了頓，巴圖又說：「不過今年，還得有勞文東家費心。」

今年的冬天，既來得早，又是少見的嚴寒。幽燕之地大雪紛飛，蒙古草原更加天寒地凍。巴圖半個月前捎信來，讓文盛合趕製一批棉布，日夜兼程運往蒙古。

文善達忙說：「棉布正在趕工，隔幾日便能啟運。」

巴圖點了點頭：「有你這句話，我就放心了。」

「放一萬個心。」文善達拍著巴圖的肩膀，「文盛合答應的事，何時爽約過！」

「對了，還有一件事，」巴圖說，「貴號有一位少年英豪，能否請文東家幫我引見？」

文善達先是一愣，接著問：「文盛合的後輩裡，德才兼備者不少，不知你說的是哪一位？」

巴圖說：「文盛合有一位姓蒙的夥計，在京師幫著土謝圖汗運木材，還和烏日樂將軍成了朋友。」

文善達明白了，巴圖說的是蒙元亨。蘇定河難題得解，大喜之餘設宴款待烏日樂與蒙元亨。烏日樂既摸不準蒙元亨的底細，又愛惜自己的臉面，只好對山陝會館裡的事絕口不提。一來二去，江湖傳言竟說蒙元亨與烏日樂交情不錯。

文善達哈哈笑起來，又指著蒙順說：「你說的乃是咱們蒙掌櫃的公子。這後生的確不錯，只是他志不在經商，也不是文盛合的夥計。」

「原來是蒙掌櫃的公子，失敬。」巴圖說。

文善達問蒙順：「元亨呢？快讓他來參見巴圖老爺。」

蒙順說：「剛才還看見，這會兒想必帶著周姑娘去畫坊找小姐了。我這就派人去叫他。」

「不急。」文善達揮了揮手，轉頭對巴圖說，「元亨這會兒有點事，再說今日吵吵嚷嚷的，他便是來了，與你也說不上幾句話。要不明日我專門設宴，叫元亨來作陪？」

「如此甚好。」巴圖笑著說。

巴圖轉身離去，文善達對蒙順說：「元亨如今名氣可大嘍。」

蒙順搖頭說：「這小子年輕氣盛，盡惹事。」

文善達說：「年輕人嘛，氣盛一些又何妨。」頓了頓，他又說：「元亨去京城時，我家知雪還一直在唸叨。」

蒙順早知道兒子蒙元亨與文家小姐文知雪兩情相悅，但文東家是什麼態度，卻弄不清。礙於身份，更不好主動去問。今日見文善達主動提起，他便默默聽著。

文善達又說：「咱倆在一起幾十年了，名為東家掌櫃，實則已是兄弟。咱們都有一兒一女，你家閨女佩文，模樣清秀，知書達理，我喜歡得不行。可惜犬子知桐早就成婚，不能讓佩文做小，委屈了她。小女知雪與元亨很是談得來，難得今日有機會，就讓他們好好聊聊，別因為一個巴圖攪了雅興。」

「東家說得是。」見文善達透出底，蒙順舒心地笑起來。

與喧騰的前院不同，此刻的後院頗為清靜。文善達的千金文知雪正在畫坊揮毫潑墨，蒙元亨與妹妹蒙佩文，以及周弘毅的女兒周琪，在一旁觀摩。

文知雪是涇三原出名的大家閨秀，肌膚勝雪，眉中藏珠，雙目猶似一泓清水，顧盼之際，自有一番清雅高華的氣質。她天資聰穎，不僅詩詞俱佳，更作的一手好畫。此刻文知雪畫的是一幅山水雪景，只見她倒鋒用筆，將筆的全身臥倒去畫，一座雪堆漸漸浮現紙面。

「文姐姐這是在用‘粉法’畫雪。」周琪拍手說道。

文知雪含笑點頭：「周妹妹不愧是大家之後，一句就說到點子上。周先生書畫雙絕，哪日若能得他點撥，那才是三生有幸。」

「那還不容易。」周琪說，「再隔幾個月，爹爹會來西安接我，到時我帶文姐姐去見他。」

「那可太好了。」文知雪說。

那日在山陝會館，周弘毅不僅交代了批文之事，也把周琪託付給蒙順父子。蒙順當年在文盛合保寧府分號做掌櫃時，周弘毅帶著夫人前來投奔，女兒周琪也在保寧出生。此後周弘毅攜女北上，投入索額圖府中，但他的夫人卻因病故去，葬在保寧府。周弘毅讓女兒回保寧掃墓，數月後他陪索額圖西行，正好接她回京。

周弘毅託付之事，蒙順自是盡心盡責。他讓蒙佩文照料周琪起居，待文善達大壽之後，再讓蒙元亨陪周琪回保寧府。

蒙佩文端詳著畫，說：「周妹妹說的‘粉法’，我不大懂，只是覺得這幅雪景圖，比之前畫得更有生氣。」

文知雪說：「用黑墨白紙作畫，最難畫的便是雪景。許多人只好用‘留白法’，即留白為雪。這種畫法質樸逼真，但墨汁濃淡的火候稍有差池，就會顯得僵硬呆板。近來我嘗試‘粉法’畫雪，峰巒林屋，皆以淡墨為之，而水天空闊全用粉填，果真洵是奇絕。」

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