烏日樂猶豫了一下，說：「好吧，看在蒙公子的面子上，暫且放姓蘇的一馬。只是這人你可得給我看好了。」

蒙元亨點頭說：「放心，一個大活人，跑不了。」

烏日樂離開之後，蘇定河一把抱住蒙元亨：「兄弟大恩大德，在下沒齒不忘。」

蒙元亨扶住蘇定河，說：「大家出門在外，有難處本應互相照顧。只是生意上的事，還得你自己想辦法。」

「我實在沒辦法呀。」蘇定河長嘆一聲，「為了這單生意，我謀劃了大半年，誰知老天爺搗亂，碰上這鬼天氣。」

旁邊有人提議道：「蘇老闆，生意人以誠信為先。既是水路不通，不妨改走陸路，大不了多掏些運費。」

蘇定河說：「這不光是多掏銀子的事。木材是大件貨，一般的車裝不下，只好走水路。再說這天寒地凍的，也找不到那麼多大車。」

聽到這裡，眾人搖頭不語。隔了片刻，蒙元亨卻說：「別人找不到大車，你卻有現成的。」

「什麼意思？」蘇定河一頭霧水。

蒙元亨走到匠人們身前，拱手道：「各位都是能工巧匠，既然能修出王府，拼出幾十輛大車更不在話下。」

「這個不難，但造車用的木料呢……」匠人本想說巧婦難為無米之炊，但話說一半便自個打住了。此時，所有人都恍然大悟，蘇定河做的是木材生意，這木料不是現成的嗎？

蘇定河立刻算起賬：「我拿出四成的木料造大車，就能把餘下六成木料運到京城，也可解燃眉之急。」

蒙元亨又對匠人說：「各位師傅是行家，木料造了大車，卸下之後還能再用來修王府嗎？」

領頭的匠人想了想，說：「若是規劃得當，起碼有一半的木材還能再用。」

蘇定河思忖了一下，說：「這麼說，我只損失了兩成木料。」接著，他又拍了拍大腿：「虧掉兩成，這生意是沒賺頭了。但能消災避禍，也行。」

「別高興太早。」此時，堂內傳來一個江南徽州口音，一個一瘸一跛的中年男子從人群中走了出來。

此人說道：「一分錢難倒英雄漢，再好的生意，沒本錢可不成。幾十號工匠南下，造好大車再運來京城，途中開銷不是小數。據我看來，蘇老闆手上似乎拿不出這麼多現銀。」

見來人言之有理，蘇定河趕緊請教：「願先生指點迷津。」

跛腳人笑了笑說：「剛才你不在埋怨鬼天氣嗎？」

蘇定河依舊一頭霧水，蒙元亨卻醒悟過來，說：「如今運河結冰，被堵在半道的貨物堆積如山。蘇老闆可問其他人要銀子，造好大車運送自家木料之餘，順道幫他們運貨。」

「是呀！多謝兄弟！」蘇定河大喜過望，「如此一來，不僅手頭有了現銀，那兩成木料的虧損還能補回來，真是一舉兩得。」

圍觀的人已爭搶著上前，讓蘇定河幫自己運貨。

蒙元亨與跛腳人趁勢退了出來，蒙元亨抱拳道：「多謝先生替蘇老闆解了難題。」

跛腳人說：「這位蘇老闆是個老油條，我並不想幫他。只是蒙公子答應看管好此人，人心險惡，若他見勢不妙溜之大吉，反倒麻煩。如今蘇老闆收了會館裡其他人的銀子，不勞你費心，大夥也會把他盯緊。」

蒙元亨點頭道：「如此說來，更要謝先生。」

跛腳人還禮道：「蒙公子處變不驚，急中生智，令人佩服。」

蒙元亨還沒來得及答話，一個女童卻跳出來說：「什麼急中生智，不過是吹牛皮。」

跛腳人身後跟著一個女童，八九歲年紀，穿淡綠緞子的皮襖，一張玲瓏秀氣的瓜子臉，一雙晶亮的眸子，明淨清澈。跛腳人拍了拍女童，接著對蒙元亨說：「小女年少無知，公子請勿介意。」

「不敢，這位姑娘說的乃是實情。」蒙元亨說，「方才情勢所迫，在下信口開河，讓人見笑了。」

跛腳人故作詫異：「聖人教誨，執事敬，與人忠，若是信口雌黃，豈不有違聖賢之道。」

蒙元亨見跛腳人談吐不凡，定非等閒之輩，便恭敬答道：「聖人也說過君子不器，指凡事不可拘泥教條。烏日樂欺人太甚，我只好挺身而出。」

「這倒也是。」女童說道，「對付烏日樂這種惡奴，怎麼做都不算過分。」

跛腳人說：「我與小女來會館訪友，不巧友人外出。屋外天寒地凍，能否到公子房中小坐？」

「當然。」蒙元亨將跛腳人父女引入房中，忙著斟茶倒水。

跛腳人坐定後，說：「聽旁人講，公子的父親便是文盛合大掌櫃蒙順。」

「怎麼，你認識我父親？」蒙元亨問道。

跛腳人說：「蒙掌櫃大名，誰人不知。公子聰明過人，蒙掌櫃後繼有人呀。」

蒙元亨搖了搖頭：「先生謬讚，只是我對經商不感興趣。這次父親進京辦事，我跟著來京師遊歷一番。」

跛腳人盯著蒙元亨：「你說對經商不感興趣，但我見你替蘇老闆算賬時卻精明得很。」

蒙元亨說：「計利當計天下利，求名應求萬世名。會算賬卻並非一定要做生意。」

「好氣魄！」跛腳人豎起大拇指，「公子不願經商，想做什麼？」

蒙元亨說：「我蒙氏先祖乃秦國大將蒙恬，在下唯願效法祖宗，沙場建功。」

「哦，難怪公子床頭擺著那麼多兵法書籍。」跛腳人笑著說，「兵者，詭道也。你讀了不少兵法，更能融會貫通。剛才略施小計，虛實之間就把來人嚇跑。」

跛腳人問道：「你讀過哪些兵書？最近又在讀什麼？」

蒙元亨覺得與跛腳人甚是投緣，因此也沒必要假意客套，便直言道：「《孫子兵法》《六韜》《尉繚子》，還有戚繼光的《紀效新書》《練兵實紀》，都讀過許多遍。最近在讀《鹽鐵論》，更覺受益匪淺。」

跛腳人好奇道：「《鹽鐵論》可不是什麼兵書，而是寫桑弘羊這個聚斂之臣。古往今來，對鹽鐵財政感興趣之人，都是和孔方兄打交道的，很少有名將鑽研鹽鐵之法。」

蒙元亨近來痴迷於《鹽鐵論》，講起此書滔滔不絕：「在下看來，《鹽鐵論》亦是一部了不起的兵法。桑弘羊管著漢武帝的錢袋子，推動鹽鐵改革，雖有聚斂之名，卻是為國聚財。漢武帝逐匈奴於漠北，世人皆以為是衛青、霍去病用兵之妙，卻不知兵馬未動，糧草先行，若無桑弘羊的富國之策，又拿什麼強兵？」

蒙元亨又說：「霍去病用兵極善長途奔襲，十萬大軍在茫茫草原迂迴穿插，突入匈奴境內兩千裡，直至封狼居胥，建不世之功。但仔細一想，大軍深入敵境，得攜帶多少糧食，每名士兵得配多少匹戰馬？若無強大後援，這般戰術豈非自取滅亡。都說霍去病是不世出的名將，這話卻不盡然。照我看，世間未必再無霍去病那樣能大膽用兵的名將，而是中原王朝再沒有漢武帝時的國力，能支援幾十萬大軍進行一場氣壯山河的遠征。」

跛腳人沉默半晌，才緩緩說道：「打仗打的是糧餉！都說三軍易得一將難求，殊不知名將易得而糧餉難求。蒙公子年紀輕輕，便已通達古今。」

兩人正說著，蒙順回到了會館。儘管大雪紛飛，他的額頭卻滲著汗珠。原來，蒙順外出辦事，聽說蒙元亨怒喝蒙古親貴，蒙古將軍還動手打了人，便急匆匆趕了回來。一見跛腳人，蒙順卻趕忙行禮，並拉過蒙元亨：「還不拜見周叔叔。」

跛腳人正是蒙順故交，如今索額圖府中的幕僚周弘毅。那個冰雪聰明卻又古靈精怪的女童，便是周弘毅的女兒周琪。蒙元亨欣喜若狂，說：「早就聽過周叔叔大名，請恕小侄失禮。」

周弘毅哈哈笑道：「恭賀蒙老哥，元亨有勇有謀，見識卓絕，他日必定破壁高飛，光耀門楣。」

蒙順忙擺了擺手問：「賢弟，不是說今晚相府相見嗎，你怎麼過來了？」

周弘毅嘆了口氣，緩緩說道：「索相今晚沒法見你了。」

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