李林甫討好安祿山，替他爭權，使安祿山越來越得明皇寵愛，因此權勢漸大。

明皇為收買安祿山，在他入朝之時，讓他留在京城，有時竟把他叫進後宮，讓他與貴妃同桌而食。安祿山很會阿諛貴妃，認貴妃為母，每次朝見都是先拜貴妃，後拜明皇。

明皇問他：「胡兒，你為什麼先拜貴妃，後拜朕？」

安祿山道：「我們胡人，先母而後父。」因為安祿山阿諛貴妃，所以貴妃很喜歡他。

安祿山生日，被貴妃召入後宮。貴妃讓宮女用錦緞做成大襁褓，裹住安祿山，讓宮女用彩轎抬起。

明皇問：「這是幹什麼？」

貴妃笑著道：「為兒子三天洗身。」

明皇很高興，特准安祿山自由出入後宮。

貴妃與安祿山是「母子」，一切都不避諱。安祿山不但常與貴妃同食，而且有時住在後宮。貴妃竟連沐浴、梳妝也不避安祿山。

一次，貴妃浴罷，對鏡施粉，裙帶開了，露出一乳。當時明皇、安祿山都在旁邊，貴妃竟不掩蓋。

明皇見了，用手摸弄著那奶頭道：「軟溫新剝雞頭肉。」

安祿山立即道：「潤滑猶如塞上酥。」

貴妃天真，笑道：「塞上酥？比喻得好，胡兒，你吃一口吧！」

安祿山做出要去吃奶的樣子，貴妃笑著把奶頭藏了。

在場之人皆大笑。

貴妃喜食荔枝，明皇給涪州刺史下詔，讓他把荔枝做貢品，天天用快馬接力傳遞進京。貴妃想把荔枝賜給安祿山吃，安祿山不在京，她就發明駝使把荔枝送到范陽。

這些情況，都有李林甫收買的宮女、太監密報給他。他想：安祿山是胡人，又沒文才，權勢再大，也不能奪我相位。討好他，可借他鞏固自己寵、權、勢。於是他開始探查、琢磨安祿山的喜好與要求，有意巴結他。

李林甫對明皇誇獎安祿山的忠心，而且編造戰功說安祿山的勇敢與才能，嚮明皇保薦他為平盧、范陽、河東三鎮節度使。明皇也想籠絡安祿山，就準李林甫所請，封他為平盧、范陽、河東三鎮節度使。

安祿山是個得隴望蜀的大野心家。他擁兵自重，陰謀反叛。

安祿山要反朝廷，奪皇位，必須羅致良將，招收兵馬。他向宰相李林甫提出擴充軍隊的要求，並提出要北方名將、河西節度使王忠嗣及部下歸屬他。

李林甫為了滿足安祿山，就以讓安祿山抵禦北方的奚與契丹為名，請明皇準安祿山招兵買馬，訓練軍隊。

王忠嗣功名日盛，大有入朝為相的趨勢，李林甫嫉恨他。接到安祿山的請求後，李林甫給安祿山出主意，讓他假稱為防奚的入侵，要築雄武城貯藏兵器，要求朝廷調王忠嗣率部下來幫助築城。

這一切明皇都詔準了。

王忠嗣接到朝廷的調令後，發覺是個陰謀，就先期前往雄武。到了雄武，並沒見安祿山有築城的行動，就帶軍隊回河西，並且上書說安祿山欺騙朝廷，陰謀造反。

李林甫見了王忠嗣的奏章，在明皇面前力保安祿山忠誠，說這是王忠嗣因嫉妒安祿山而誹謗他。他建議明皇調王忠嗣去攻石堡城。

王忠嗣上書說：「石堡城堅固，據險當要，易守難攻，此時吐蕃陳重兵守衛，不死數萬人絕難攻下。即使攻下石堡城，也是得不償失。不如暫且秣馬厲兵，積蓄力量，等待機會，再不費力地取它。」

李林甫進讒言道：「這是推託，是想擁兵自重。」

明皇對王忠嗣很不滿。

李林甫指使董延光主動請戰，去攻石堡城。明皇歡喜，讓他掛帥，命令王忠嗣領兵助戰。

王忠嗣不得已，只好奉詔發兵。但是到了石堡城下，卻守在營裡，按兵不動。

河西兵馬使李光弼對王忠嗣道：「你因愛惜數萬將士的生命，不想成全董延光立功，你可想過這樣做的利害嗎？攻打石堡城是皇上的主意，董延光無功，必定把延誤軍機之罪推在你身上，那時是什麼結果，可想而知。你為什麼只想保護數萬將士的生命和一些軍需物資，不去堵住董延光之讒口呢？」

王忠嗣解釋了不出兵的道理後道：「我知道我這樣做必然受到皇上的處罰。或罰我到京城去當一名金吾或羽林將軍，最壞不過把我罰到嶺南或黔中做小官吏。我是將領，怎能只顧惜自己的官職，而不愛惜數萬將士的生命呢？另外，我的軍隊要防河東安賊，要防突厥、奚與契丹的侵略，怎能讓他們去白白送死？」

李光弼很受感動，坦誠地道：「以前我勸你是恐怕因你而受連累。現在見你能像古代賢人那樣做事，和你比真覺慚愧！」從此李光弼不再勸他出兵。

董延光見王忠嗣不出兵，非常怨恨他，因到期還沒攻下石堡城，怕朝廷怪罪，就上書說：「王忠嗣想破壞臣的攻城計劃，坐視臣浴血奮戰，他卻按兵不動。臣至今未攻下石堡城，是因為王忠嗣居心叵測。」

明皇覽表大怒。李林甫想一下整垮王忠嗣，乘機指使濟陽別駕魏林上書說：「王忠嗣曾經說過：他從小在宮中長大，與當時為忠王的太子非常親愛，不分彼此。他不努力攻城，是受太子命儲存實力，將來擁兵尊奉太子為皇帝。」

明皇更加憤怒，立刻下詔書：命王忠嗣回朝，交三法司審問。

主審官問王忠嗣：「聖上命你助戰攻石堡城，你為什麼按兵不動？」

王忠嗣道：「聖上既讓我為河西、隴右節度使，我的職責便是守衛河西、隴右。我認為安祿山有反心，必須陳兵警惕河東。奚與契丹在北，也有侵擾之意，也必須佈防以待。我手中之兵將，是守土抗戰的，不應該讓他們去做無謂的犧牲。」

主審官是李林甫的人，對他道：「你既受君命助戰，又按兵觀戰，坐視董將軍之敗，致使我軍在石堡城下拖延，耗兵耗餉，阻撓軍功之罪，難以推卸！」

王忠嗣道：「攻石堡城得不償失，害處我已向君陳說。國家把數萬將士交給我，他們人人都有親人，我不能拿他們的性命換一座得失都無關緊要的城。」

主審官道：「你這是巧言飾非，想推脫自己的罪名。」

王忠嗣道：「我並不想推脫罪責。我保住了數萬將士的性命，自己願領一切罪！」

主審官道：「有人告你擁兵不動，想尊奉太子為皇帝。」

王忠嗣道：「這是讒臣陷害，我與太子沒任何聯絡。」

主審官道：「胡說！為何不陷害他人？」

王忠嗣道：「王忠嗣不知。」

主審官道：「你應知道。太子還是忠王時，你就與他是朋友，是不是？」

王忠嗣道：「是，可是忠王成了太子，鶴宮森嚴，我們早就斷絕關係了。」

主審官道：「為何你的名字叫‘忠嗣’，不叫‘忠君’呢？從你的名字就證明你想保太子、反聖上。」

王忠嗣道：「名字是小時候父母取的，那時候還不知誰是君王，誰是太子……」

主審官道：「可是現在你正是照名字行事！」

王忠嗣道：「主審官大人，你要定王忠嗣罪可以，但這樣牽強難以服人。」

主審官道：「本臺秉公斷案，沒有牽強處！」

王忠嗣道：「一個人的名姓，與他的行為沒有聯絡。丘為墳墓，孔子名丘，他不是懂事後就去死變成墳墓；太宗皇帝諱世民，也並不想放棄帝位，世代為民；主審官大人姓羅，我想你大概不會遵照貴姓，去網羅人吧？」

「網羅人」正是揭了主審官的骯髒處，他立刻一拍驚堂木道：「胡說！你敢藐視本部堂！給我打！」

王忠嗣怒道：「你敢！我王忠嗣一心為國，雖遭朝廷誤解，但並未犯罪。朝廷無旨，誰敢打我？！拿你的姓作比，是你先牽強誣我在前，我才用你的姓講理。」

主審官倒真被王忠嗣的剛烈嚇住了，自下臺階道：「好！本臺就去奏明聖上，讓聖上剝了你的皮。帶下去！」

主審官把審王忠嗣的情況向李林甫報告，李林甫又給王忠嗣的話添油加醋地報告了明皇，企圖通過整王忠嗣連上太子。但明皇對李林甫欲害太子之意已有所覺察，對他道：「朕皇兒居於深宮之中，宮禁森嚴，怎麼能與外人通謀呢？說王忠嗣勾結皇兒一定是假的……」

李林甫聽了明皇的話，知道害太子不成，也不能定王忠嗣重罪，但他並不死心，道：「王忠嗣勾結太子之罪雖不能定，但阻撓軍功之罪難饒！」

明皇下旨令三法司議罪。

李林甫奏請，把河西鎮也撥給安祿山節制。明皇也對安祿山的反叛有所警惕，沒準李林甫之奏，升王忠嗣的副將哥舒翰為河西、隴右節度使。

哥舒翰也是北方胡人，作戰勇敢，屢立戰功，很受明皇器重。明皇為安排北部軍事，調他入朝。

臨行，李光弼勸他多帶一些錢營救王忠嗣，說：「如果天下還有公道，王公必不會含冤而死；如果公道快要喪盡了，多帶錢還有什麼用呢？」於是隻身空手入朝。

三法司都是李林甫的人，他們議定判王忠嗣死罪。

哥舒翰打聽到三法司的判決，去見明皇為王忠嗣鳴冤。他說：「我們都是王忠嗣的部下，王忠嗣的為人我們知道。他忠於國家，愛護將士，運籌帷幄，而決策千里，是大唐的北部長城。沒有王忠嗣的培養，就沒有哥舒翰等人的成功。我願以我的官爵替王忠嗣贖罪。」

明皇道：「國家有法，三法司已定罪，愛卿不要為他求情。」說罷走入內室。

哥舒翰追著明皇叩頭，直至內室，聲淚俱下地道：「聖上殺王忠嗣是斬殺忠良，讓哥舒翰寒心啊！請聖上開恩赦王忠嗣死罪！哥舒翰代表因他存活的數萬將士，請求聖上開恩，赦王忠嗣死罪。」說完，淚流滿面，長跪不起。

明皇被感動了，也悟到哥舒翰話的道理，於是道：「哥舒愛卿，請起來，朕赦免王忠嗣的死罪。」

明皇傳旨把王忠嗣放出來，貶為漢陽太守。

楊慎矜剛入京，未識李林甫的真面目，甚謙遜，一切都照李林甫的意圖辦，因此李林甫也向明皇保舉他，使他升官很快，不幾年就升到御史中丞。但是楊慎矜並不是靠阿諛逢迎而升官，他的才德、政績，很受明皇賞識。

一天，明皇在金鑾殿誇楊慎矜的才德政績，李林甫很嫉妒，他想：皇上這樣賞識楊慎矜，早晚會讓他做宰相，把我擠下去。於是他想整垮楊慎矜。他在半月堂的躺椅上閉目坐上很久，最後，臉上出現了一絲奸笑。

第二天，李林甫派人去請御史中丞王鉷。

王鉷是楊慎矜的表侄，經楊慎矜推薦而為低階官吏，後因投靠李林甫，提升很快，現在已和楊慎矜同列御史中丞。因為他是李林甫的紅人，與吉溫、羅希奭、楊國忠，一起成了李林甫的四大爪牙，幫李林甫害了不少朝廷大臣，並且要陷害太子。因此，朝廷重臣都對他們側目而視，非常害怕。

王鉷是李林甫的爪牙，所以李林甫一呼即至。王鉷到了李林甫廳堂，見禮畢，問：「不知李相國召王鉷何事？」

李林甫道：「前幾天，老夫聽到有人出言侮辱王大人，心甚不平，特請王大人來，將此事告之。」

王鉷怒道：「有這等事？！此人是誰？李大人快講！」

李林甫卻慢慢道：「哼！此人不是別人，正是你至尊的表叔楊慎矜。」

王鉷驚問：「是楊表叔？！不能吧？他對我很好呀……」

李林甫道：「他對你很好？！他根本就瞧不起你。你已經是臺輔重臣了，他還把你視做小廝，直叫名字，這是很好嗎？」

王鉷不語。

李林甫道：「昨天散朝後，你走得早，他對遲走的同僚說，你母親是丫鬟，你是丫鬟生的，並說若不是他薦你，你這個丫鬟養的孩子，只能在家放牛，種莊稼……」

原來，楊慎矜與王鉷的父親是表兄弟，少年時代楊慎矜與王鉷非常友好。王鉷能夠做官，是靠楊慎矜的引薦。楊慎矜以為自己是長輩，又很友好，也對王鉷有恩，所以儘管王鉷的官已升到御史臺了，楊慎矜與他談話，也仍然直呼他的姓名。王鉷不快，但隱忍不言。

李林甫探知王鉷的母親是丫鬟出身，誣說這是楊慎矜說的，以此來挑撥二人的關係。

王鉷本是小人，聽了李林甫的話，非常生氣，對李林甫道：「我王鉷以為他是表叔，很敬他，想不到他竟這樣侮辱我。哼！走著瞧！」

李林甫道：「那小子自恃有才能，覺得了不起，把誰也不放在眼裡。他對你的態度，我也看著不平。知道他什麼，對我說，我幫你出氣！」

王鉷道：「謝謝李相國仗義相助。」

斜陽照進屋裡，王鉷很煩躁，屋裡二人無話，屋外樹上的蟬噪得更煩人。王鉷坐了一會兒，就告辭走了。他打定主意報復楊慎矜出氣。

不幾天，王鉷對李林甫道：「皇上有旨，無論皇親國戚、文武重臣都不許談論吉凶禍福。可是我看見楊慎矜家裡有一本預卜吉凶的讖書……」

因為漢武帝時的董仲舒曾用讖緯學說迷惑了皇帝，皇帝為保皇位，殺了幾萬無辜的人；也因為反對皇帝的人，多用讖緯學說詛咒皇帝或預卜皇朝的興衰，所以漢武帝以後，歷代皇帝多禁這種學說，把持這種學說的人，視為有反對皇帝的企圖。

李林甫聽了大喜，道：「憑這一條，就能整倒楊慎矜了！你再去探他，還有沒有別的言行反皇上！」

王鉷道：「好吧！我再去搜集他的把柄……」

楊慎矜原來不相信讖緯，但是他卻與方士史敬忠是朋友。

一天，史敬忠對他說：「據我推算，不久就要天下大亂了！我勸你趕快在臨汝山中買塊莊田，準備避亂吧！」

楊慎矜道：「別瞎說。預言之事，哪裡準呢？」

史敬忠道：「不是瞎說。人都受命於天，吉凶禍福都有預兆。我見兄家墓地的草木枯萎了，這不是好兆頭，請兄早做趨吉避凶之計。」

楊慎矜到墳裡去看，果見他處草木茂盛，自家墳地草木枯萎。他不查原因，相信這是他家衰敗的預兆。

從墓地回來，就來找史敬忠想辦法。史敬忠讓他對天自罰，以免除禍殃。楊慎矜就在後園中設立了道場，每天退朝後光著頭腳，戴著手銬腳鐐，坐在道場中向天禱告，祈神保佑。一天下大雨，他也坐在道場中祈禱。十天後去看墳地，果然草木漸漸綠了。

楊慎矜以為這是史敬忠教的免災方法好，十分感謝他，想對他報答。