明皇晚年，自認為天下太平，沒有可以憂慮的事，就追享受，求安逸。納玉環為貴妃後，更不肯勤政，每日居於深宮之中，沉湎於聲色犬馬，把政事都委託給李林甫。

但是，明皇雖喜歡李林甫，又清楚他無才，怕耽誤大事。近年，不少地方官上本，推薦地方發現的賢才，如荊州舉薦李白，長安舉薦杜甫。不少州縣舉薦的都是名士，舉薦者的奏章後，還附了他們的詩文。

明皇看了名士們的詩文，不禁暗暗稱讚。他想：現在朝廷缺人才，何不另開一科，把這些人才全招上來，輔助政治？他想到漢武帝曾詔徵天下吏民明當世之務、習先聖之術者為官，於是下詔特開「遺賢科」，廣求天下賢能之士。詔書曰：「天下吏民，凡有一技之長者，皆可入選。」

唐代取士之科，大略有二：由學校選拔者叫生徒，由州縣薦送者叫鄉貢。這些生徒和鄉貢，才有資格參加省和國家級的科考。科考的名位有：秀才、明經、進士。遺賢科是明皇為延攬天下有一技之長者都服務於朝廷而開的。考秀才、明經、進士的題目主要出自五經四書，而遺賢科的考試題目不限於五經四書，而是擴大到詩詞歌賦，數學、音樂、繪畫、書法……

明皇下詔後，李林甫想：此詔一下，來應考的名士必很多。這些人既離開五經四書的約束侃侃儀論，激越之時，免不了評政。倘這些試卷讓聖上看見，對我大有害處。若讓這些人入選，他們中或有邀名狂士，在聖上面前揭發我的弊病，豈不更遭？！就是他們的言論對我無害，倘其中潛有臥龍伏鳳，將來豈不對我大有威脅？！他這樣想，心裡就暗打了主意，對明皇道：「聖上效前代賢君，設遺賢科，招攬天下遺才，此是盛舉，臣不才，願助聖上成此良願。」

明皇道：「李愛卿願代朕操勞甚好，朕命你為‘遺才科’的主考官，卿須努力為之，務把大野遺賢、草莽落珠都選來，勿負朕望！」

李林甫領命，到禮部，對諸官吏道：「各州郡送上的報考士子條件，必須經過嚴格審查。聖上開此科之意是選有一技之長之士子為國用。此等士子必須有德有才，謙虛謹慎，不狂不傲。因此必須詳查各州郡舉薦書上，所附士子詩文，凡語言激狂、評政論世者，一律取消考試資格。」

李林甫佈置後，親自監督禮部官吏審查報考士子之資格，條件。經過審查，將全國報考士子的數量減少了一半。

審查畢考試資格，才舉行考試。考前，李林甫又對禮部官員說，「此次科考，雖不是三年一次的秋闈大比，但也必須嚴格。閱卷時若發現抨擊時政之語，或初閱認為好者，都必須送主考審閱。」

各禮部官員覺得李林甫之要求，與往屆科考不同，但都害怕他的權勢，唯唯諾諾，不敢有異言。

考試這天，經過初選的一百多個考生，齊進入考場。李林甫故作神秘，將考場和閱卷之所用荊棘為籬，並嚴設兵衛。開題前，李林甫讓禮部尚書對諸世子宣佈道：「此次考試，主要是選才，聖上有旨：‘考生恃才狂傲者不取，同時，嚴禁諸生評時政。因此本部院要求：考卷上不得用有傷大雅的語言，玷汙聖上的視聽。如違禁，無論成績優劣，均不取。」

宣佈完考規，才開始考試。自武則天開始，科考採用密封卷。但是此次考是特科，考題是明皇所擬，因是各科考試同場進行，所以考卷無法密封。共同的考題是：交一篇新作。要求是不許抄襲，不可摩擬。

這些士子，大都是科考落第的才子，他們所以曝鰓龍門，深遺點額之羞，原因是不深研經書，碰上了自己研之不深的經書句子。這次科考，無論作文、作詩、作賦……都可以離開經書，任意發揮。這樣士子們可以大展其才，大都答題很快。

考生們交完卷，先由禮部官員閱卷。

李林甫任主考官的訊息一傳出，便有兩個親戚帶了人情費來，求他取兩個士子。這兩個士子，一個叫孔祥瑞，一個叫高旭。李林甫以為私取兩個考生不難，就收了人情費，痛快答應了。

這次閱完卷，他先把孔祥瑞和高旭的卷子調來看，並令人把孔祥瑞和高旭叫到主考室候選。

他先叫進孔祥瑞。孔祥瑞儀容很美，穿的衣服也華貴。進主考室後如玉樹臨風，一揖立在李林甫面前。李林甫覺得自己的儀容比孔祥瑞遜色很多，心裡很不自在。閱他的卷子，見他寫的是散文《奸佞說》，心裡更不自在，暗想：這小子大膽，竟敢違犯禁令，真是可惡！哼！這樣的狂徒，還想讓我取他？！

由於獵奇心理的驅使，李林甫看完了《奸佞說》。這篇文章寫得很好，有理、有據、有力地指出讒佞害國，中間引古人《讒論》曰：

「伯嚭讒子胥而吳，趙高讒李斯而秦亡，靳尚讒屈原而楚懷囚。故曰：人只知佞之讒讒忠，不知佞之讒讒國。」

最後引了李義府上唐高宗書：

佞諛有類，邪巧多方。其萌不絕，其害必彰。

李林甫也看出，這篇文章寫得很好，但是這文章的內容深深刺痛了他。他非常生氣，簡直想把卷子一把撕掉，可是他並沒那樣做，而是高興地拍著桌子道：「這文章寫得太妙了！賢侄，你到家等喜報吧！」

原來這個孔祥瑞人雖長得好，卻是一個繡花枕，肚裡無才，作文時臨題興嘆，一個字也不會寫。這文章是託人帶作的。雖然答題前禮部尚書宣佈了禁令，但他不抄此文就得交白卷，只好硬著頭皮抄上此文交了。禮部官員把他叫進主考室面試，他自己也不知是福是禍，沒想到主考竟這樣贊他的文章，答應取他。他大喜過望，謝了李林甫，眉飛色舞地走了出去。

打發走了孔祥瑞，李林甫命人叫進了高旭。

高旭生得長臉尖頦，見人常帶三分笑，一副佞諛相。李林甫見了高旭，心生好感。但是他的卷子，也犯了禁。他的卷子也是散文，題叫《獨夫》。這文章也寫得很好，寫了歷史上的幾個暴君，如夏桀、殷紂、隋煬帝的荒淫；寫了秦始皇、北齊主高洋之殘暴；著墨最多的是隋煬帝，寫了他欺娘奸妹，妒才忌能。

李林甫越看越有氣，心想：這小子膽大包天，竟敢寫聖上亂倫，這不是譏諷聖上嗎？再者，他寫隋煬帝因妒薛道衡「空梁落燕泥」，因妒王胄「庭草無人隨意綠」而殺二人，這不是諷刺我嗎？他真想把這高旭痛斥一頓，從屋裡趕出去。但他沒那樣做，也是溫言和色地把高旭騙回家去等喜報。

其實，李林甫錯怪了高旭。高旭也是不學無術的紈禱子弟，臨考時家裡用二百兩銀子顧槍手寫了這篇文章。他以為家裡已用銀子買通了主考，答題時就抄了這文章來應付。

處理了孔祥瑞、高旭，李林甫的怒氣還沒消，正在切齒暗罵，吏部官吏又送進了兩份考卷。這兩份考卷，一份是李白的，一份是杜甫的。

李林甫早就聞知李白、杜甫之才，因懼他們才大，恐怕他們因才受明皇寵愛，決定不取他們。

李林甫讓人把李白叫進主考室，見李白生得英俊、瀟灑，有飄逸之韻，自己和李白比，相形見絀，心甚嫉妒。

李白也早聞知李林甫無才無德，對他無限輕視，明知他是宰相，見了他卻只淺淺一揖，沒說話，傲然站立在那裡，等待李林甫評卷。

李林甫看這張卷子，是一首詠志詩，詩為樂府，是長篇的抒情詩。此詩豪放、含蓄，氣勢磅礴，李林甫不甚懂，不敢亂加褒貶，見中間有兩句是「長笑青蠅悲，永絕北門嘆」，他不知意思，挑剔道：「青蠅怎麼會悲？北門怎麼會嘆？真是故弄才華，胡言亂語！」

原來，「青蠅之悲」「北門之嘆」是兩個典故。

三國時虞翻，字仲翔，傳記中說他「平生疏節，體骨不媚」，他因犯上獲罪，被流放海南，永不赦免。他自悲孤寂，常說：「生無人可與語，死以青蠅為弔客，使天下一人知己者，足以不恨。」後人謂虞翻有「青蠅之悲」。

《詩·邶風》是述小官吏不得志，有苦無處訴的心情的。晉時李充，字弘度，常嘆沒人引薦。殷浩問：「君能屈志去做小官吏嗎？」李充道：「北門之嘆，久已上聞，窮猿奔林，豈暇擇木乎？」後人把因不得志做小官吏叫「北門之嘆」。

李白聽了李林甫之言，一陣仰天大笑。

這笑聲，讓李林甫毛骨悚然，怒問：「你笑什麼？」

李白道：「我笑你主考腹中，空無一物！」

李林甫冷笑道：「大膽狂徒！你小小士子，敢譏笑本相？！給我趕出去！」說著把李白卷子撕碎，扔到李白臉上。

李白不僅是才子，也是「託身白刃裡，殺人紅塵中」的英豪，哪裡受過這等侮辱？他不由大怒，欲狠狠貶斥李林甫幾句，卻被幾個差役連拉帶推，帶出主考室，趕出了禮部大院。李白在院外罵了一陣，就到長安酒肆飲酒洩憤。

李林甫趕走了李白，讓人叫進了杜甫，見杜甫一副溫文、典雅、忠厚、敦實的風度，心中倒有好感，但看了他的卷子，這種好感就無影無蹤了。

杜甫也是作的詩，題名《述懷》，全詩六十多句，運用優美、流暢、樸實的語言，賦、比、興的手法，表達了自己的抱負，其中有「致君堯舜上，再使風俗淳」等句子。

看了杜甫的詩，李林甫想：看他挺實在的，卻是個野心家！讓他的抱負實現，我就得讓位了！於是他歪著頭，看著杜甫道：「你是什麼官……」

杜甫道：「學生什麼官也不是，只是個士子。」

李林甫道：「不是官為什麼口氣這麼大？我是宰輔，還不敢想‘致君堯舜上，再使風俗淳’呢，你是個白丁，你竟敢想，好狂妄！」

杜甫道：「學生雖不是官，卻有這樣的抱負。老宰輔應當有這樣的抱負……」

李林甫怒道：「混賬！你竟敢教訓本相？！」

杜甫道：「學生不敢。學生只是認為，為官者都應該有這樣的抱負，做宰相的更應該……」

李林甫打斷了他的話道：「住口！你有這抱負，是想做宰相了？」

杜甫道：「學生不是這個意思。學生若做官，就定勸諫聖上，使聖上比古代的賢君更好。」

李林甫問：「你是說聖上不如堯舜嗎？」

杜甫欲言又止。他想說「不如」，但是又咽住。他不能實說，如實說，李林甫就會治他「誹謗聖上」之罪。

李林甫冷笑道：「量你也不敢說。滾！本主考不取你這不務實際的空言家！」

杜甫嚥了一口氣，垂頭喪氣地走出禮部大院。

考試結束了，這次遺賢科，一個考生也沒取。李林甫用「野無遺賢」的賀詞矇騙明皇。明皇很高興，對李林甫更加寵愛。

凡是皇帝的妃子，幾乎沒有不媚主爭寵的，因為無情的現實告訴她們，若不如此，就是另一種命運。

每個皇帝的嬪妃都很多。據說晉惠帝、漢武帝的妃子均是幾千。詩人白居易在《長恨歌》中說唐明皇「後宮佳麗三千人」，實際明皇的嬪妃是這個數目的一倍多。而秦始皇的嬪妃則超過一萬，裝滿周圍三百里的阿房宮。這麼多的嬪妃，都是一個皇帝的，所以皇帝與哪個嬪妃去「睡覺」，這個嬪妃稱之為「幸」，宮中人稱為「進幸」。

皇帝進幸不是輪流的。得寵的嬪妃，皇帝進的頻率高，她們的精神生活也充實些。不得寵的嬪妃，進幸的頻率低，甚至有一生只被皇帝進幸一次，就再也見不到皇帝的嬪妃。這樣的嬪妃就得過「深官苦寂寞，望流水而哀嘆」的生活。她們長期居住在冷宮，就像是無期「囚犯」。所以，儘管楊貴妃進宮前是那樣不願捨棄壽王來伴君，但是進宮後就不得不忘掉壽王，與眾嬪妃爭起寵來。

楊貴妃爭寵，有得天獨厚的條件，那就是她的美和天生媚態。有的美人是「豔若桃李，冷苦冰霜」，如「一笑傾人城，再笑傾人國」的褒姒。這樣的女人為嬪妃，除遇到如周幽王那樣獨具特殊眼光的皇帝外，是不會得寵的。幾乎所有的皇帝都喜歡善媚的嬪妃。常言「媚態增妍」，因楊貴妃具媚態，就更使她具有絕代之妍。進宮後，她即得明皇「三千寵愛在一身」的獨特待遇。

楊貴妃美豔，使絕對多數的嬪妃都自慚不如，退避三舍。她遇到的情敵只有一個，那就是江梅妃。

梅妃便是那種冷豔型的美女。她有色、有才，獨愛梅之豔、梅之性，自號梅妃。本來她的美超過武惠妃，就是因為她不會獻媚邀寵，所以不如武惠妃得寵。但是她性格清淡，每日讀書、吟詩，心理上倒沒覺什麼不平衡。可武惠妃死後，她平靜的心起了波瀾。

她覺得憑她在宮中的地位，武惠妃死後，宮中就再沒有人能與之爭寵。想不到武惠妃的墳土未乾，宮中又來了個楊貴妃，而且楊貴妃一進宮，立刻就奪走了明皇對她的寵愛，明皇到她宮中進幸的次數，明顯減少了。

武惠妃的得寵程度，遠遠遜於楊貴妃，而且武惠妃與梅妃處得又好，所以梅妃不嫉妒她。而對楊貴妃，則不然了。楊貴妃既得明皇的專幸，而且性格又與梅妃合不來，所以梅妃非常妒恨她。

梅妃不是與楊貴妃公平競爭，而是對明皇怨恨、牢騷，這就更為淵驅魚、為叢驅雀。

一夜，明皇到梅妃宮中進幸，梅妃對明皇很冷淡，譏諷道：「聖上是走錯門了吧？怎麼沒到你那胖美人宮中去？」明皇很不高興，此後更不願意到她宮中去了。

梅妃越失寵，她的嫉妒心就越強，無端對貴妃仇視起來。

宮中二妃爭寵的情況，有宮人、太監向李林甫作了密報。

李林甫看出了楊貴妃的必勝之勢。暗想：我只有得到貴妃的喜歡，才能鞏固我的地位，而欲得楊貴妃的喜歡，只有幫她鬥敗梅妃。為此，他在半月堂裡想了很久，終於想出了一個主意。

第二天散朝，李林甫故意遲行，在僻靜處，他叫住了一個太監，對那太監附耳低語了幾句，把一個字柬和一錠銀子交給那太監。

這個太監偷偷把李林甫的字柬送給梅妃宮一個宮女，這個宮女把字柬送到梅妃手裡。

這個字柬，是暴露貴妃醜事的，上邊寫道：貴妃自己先投懷送抱勾引明皇通姦，然後自請進宮，拋棄壽王。

梅妃看了這個字柬，妒貴妃之心更甚。這個字柬給梅妃攻擊貴妃起到了推波助瀾的作用，也給梅妃攻擊貴妃提供了武器。梅妃讓宮女把字柬上暴露的貴妃的全部醜事都散佈了出去。

人們把謠言叫作「流言蜚語」不是沒有道理的，因為謠言傳得快、傳得廣。汙衊貴妃的謠言很快傳滿宮廷，並由被李林甫收買的宮女傳入貴妃耳中，也讓貴妃知道了謠言的風源。