當時朝廷重右相，位在左相之上。張九齡為右相，又是靠文才走科舉正途為官。他堂堂儀表，風姿秀美，守正持重，明皇和群臣皆敬重。李林甫非常妒恨，但是因為明皇很器重張九齡，李林甫雖然怨他，妒他，恨他，表面上還不得不奉承他，只是暗中陷害他。

有人誣告嶲州都督張審素貪贓枉法，明皇派監察御史楊汪到嶲州去審查張審素。誣告張審素之人賄賂了楊汪，楊汪欲迫張審素屈招認罪。可嶲州總管董元禮不服，帶領七百人殺死了誣告張審素之人，又包圍了楊汪。

董元禮對楊汪說：「如果你在皇帝面前為我家主人申冤，你可以活命，不然就殺死你！」

楊汪正在危急，恰好救楊汪的官兵趕到了，殺了董元禮和他帶去的人。之後，楊汪又誣張審素謀反。明皇下詔斬了張審素，抄沒了張家全部家產。

張審素的兩個兒子，一個叫張理，一個叫張琇，均年幼，但因受張審素牽連，被流放到嶺南。他們到了嶺南不久，就逃回京都，親手殺了楊汪，寫了表狀，掛在殺楊汪的斧頭上。表狀寫道：聖上，殺楊汪者，張審素之子張理、張琇也。民等之父，無辜被殺，殺楊汪是為父報仇。

他們殺了楊汪後，又去江南殺其他陷害張審素之人，可是走到汜水關，不幸被官方抓獲，解到京師。

張九齡同情張理、張琇，奏道：「張理、張琇的父親無罪而死，這兩個孩子忠孝剛烈，為父報仇，其志可嘉，其情可憫，應該得到寬恕，以旌揚正義和孝道。」

明皇不語。

李林甫見明皇不表態，測知是不同意張九齡的意見。暗想：不借此反張九齡，等待何時？於是出班奏道：「國家立王法，就是為了不亂殺人。如果他們因行孝殺人，就得到原諒，豈不是廢了法？」

李林甫怕自己勢單，辯不過張九齡，又求裴耀卿幫自己說話。裴耀卿也覺得李林甫的意見對，就奏道：「張家二幼子因孝殺人，激於義而忘死，其行可旌揚，但不可不問罪。如果因他們行孝就可以廢法，楊汪之子又以同樣的理由殺他們，這樣輾轉報復，何休何止？」

張九齡無言以對。明皇下令，將張理、張琇斬首。

唐時京城在長安，長安有皇宮和百官官邸。除長安外，另有洛陽為陪都，陪都也有宮殿，供皇帝臨時居住。因長安位置在西，洛陽位置在東，所以稱長安為西京，洛陽為東京。

一年夏天，明皇幸東京，在東都住到秋天，未返西京。明皇喜東都花多、景美，在東京住得正有興致，忽然宮中連著發生怪事，有人說看見了妖怪。明皇害怕，欲返西京，與張九齡、裴耀卿商量移駕安排。

張九齡想：此時百姓農活正忙，天子移駕，百姓一路迎送，豈不影響農事？於是奏道：「天子巡幸，不比百姓旅行。百姓旅行，個人願行則行，願止則止，與人無干。而天子巡幸要有百官、嬪妃相隨，要有鑾駕、護從為儀，還要有羽林、金吾保護。為了表示天子的尊崇，一路所經郡縣，必須有百姓灑水淨道，歡呼迎送。可現在農事正忙，為了不誤農時，臣以為聖上秋後移駕為好。」

裴耀卿也道：「農民一年辛苦，只等一年收穫，若因聖上移駕誤了農事，聖上豈不辜負上天降福萬民之意？」

李林甫聽了二人的話，暗笑道：這兩個傻瓜，真不知好歹，皇上定了主意，你們諫得了嗎？真是自討沒趣。

這天散朝後，李林甫裝拐，故意落後，對明皇道：「臣非病足，而是故意留下有話對陛下說。長安和洛陽，就好像是陛下的兩座宅院，陛下可以隨著興致自由地往來，哪裡用得著選擇時間呢？況且，聽說‘千金之子，坐不垂堂’，怕把房簷壓塌，發生危險，聖上貴為天子，怎能居住在妖怪出沒之地呢？」

明皇知道李林甫誤解了‘千金之子，坐不垂堂’的意思，心裡暗笑他無才，但他的話，卻非常符合明皇的心意。第二天，明皇便下令移駕返西京。

張九齡又去諫諍，明皇對他很不滿意。

明皇從東京回來，已厭煩巡行。李林甫知道明皇心意，暗想：我朝設東都，是因為東京附近有陳嘉倉，西京糧缺時，皇上可以率百官、護衛等到東京就食。我若買糧食充實西京糧倉，皇上必會喜歡。於是他增加西京附近租賦，買糧充實關中糧倉。不到兩三年，關中糧食便積蓄豐實。明皇知道西京倉廩豐實，再不用到東京就食了，對李林甫的做法很滿意，對人說：「朕不出長安二三年，關中糧食便如此豐實。有李林甫為相，天下沒有讓人憂愁的大事了。」

明皇又對高力士道：「朕想高居皇宮，把政事都交給李林甫如何？」

高力士知道李林甫無才無行，對明皇道：「天子出外巡行和親掌朝政，是古人留下的制度。聖上豈能廢止呢？再說，國家的大權，聖上怎能委託給他人呢？如果所託非人，其聲威形成之後，誰還敢如何他？」

明皇聽了高力士的話，但還是很信任李林甫，愛聽他的話。

開元初，明皇尚節儉，規定皇女的實封，最多不超過五百戶，每戶最多不超過三個成人。這些食邑收入不能滿足公主們的奢侈生活，紛紛嚮明皇提出增加食邑的要求。後來明皇也感到給公主規定的食邑封戶太少了，於是自毀節儉之風。

武惠妃的女兒咸宜公主要出嫁，武惠妃要明皇給咸宜公主增加食邑封戶。明皇特別喜歡咸宜公主，想滿足武惠妃母女的要求，就與李林甫商量。

李林甫測知張九齡必反對此舉，想移禍江東，對明皇道：「微臣雖名列相位，但諸事都由張相國做主，臣不敢越俎代庖，聖上還是與張相國商量為好。」

明皇喜李林甫不擅權，道：「也好，朕且聽聽張相意見。」於是召來張九齡商量。

張九齡道：「據臣所知，公主的食邑封戶是聖上定的。陛下的皇位未變，制度怎能變呢？陛下曾說：‘百姓的租賦，不是朕的私人財產。’臣以為陛下英明。徵收百姓的租賦，是為了保護他們的安定生活、生命財產，不是……」說至此，他嚥住了，但是「不是」什麼，明皇也聽得明白。

張九齡又道：「前方戰士出生入死，立有軍功，也不過是賞賜一些布帛，而公主們……她們有什麼功勞，應該享受過多的食邑封戶呢？還是讓她們崇尚開元初的節儉風才對。」

明皇不悅，暗想：我的女兒金枝玉葉，怎能和常人比呢？他嗔著臉對張九齡道：「制度是朕定的，朕怎麼不能修改呢？朕奉天承運，貴為天子，朕的女兒們，怎麼和普通戰士比？」

張九齡還要諍辯，明皇一揮袖轉入內宮去了。

李林甫追入後宮道：「聖上，不要生氣。張九齡是個腐儒，他瞧不起皇家、君權，不要聽他的。臣以為公主的食邑封戶太少，生活太儉素，有損皇家光榮。全國這麼大，而聖上的公主只幾人，多增加些食邑封戶算得了什麼？」

李林甫這麼說，明皇很高興。於是下詔將公主的食邑封戶改為一千戶。

平盧討擊使、左驍衛將軍安祿山，本是營州地方的胡人，原名阿犖山。他的母親是一個女巫，丈夫死後，帶著阿犖山嫁給了突厥人安延偃，適逢突厥部落敗散，就與安延偃哥哥的兒子安思順逃到幽州。於此，阿犖山冒姓安，名叫祿山。安祿山以勇敢聞名，幽州節度使張守珪以安祿山為捉生將，他每次帶領數名騎兵出去，安祿山都能擒獲數十名契丹人而回。安祿山勇敢又狡猾，善於揣摸人意，所以深受張守珪喜愛，收他為養子。

一次，張守珪派遣安祿山討伐反叛的奚人與契丹人。安祿山逞強恃勇、冒險輕進，打了敗仗。張守珪上了奏表，請求殺安祿山。

安祿山在臨刑前大聲高呼道：「張大人，你難道不想消滅奚與契丹了嗎？殺掉我安祿山你靠誰打勝仗？！」

張守珪愛其勇敢，不忍行刑，便將他與奏表一起送回京師。

張九齡在張守珪的奏文上批道：「春秋時候齊國的大將穰苴殺了驕橫的監軍莊賈；吳國的軍師孫武，殺了不聽命令的嬪妃。現張守珪已下殺令，安祿山就不應該免死。」

明皇因為愛惜安祿山的勇敢，也不忍殺他，只下令免去他的官職，仍讓他為將領。

張九齡堅持說：「安祿山違令敗軍，按照軍法，不可不殺。再說安祿山面貌有反相，不殺必有後患！」

李林甫道：「敗軍有多種原因，張節度使不殺他，必有可諒原因。張老相國把安祿山的反相作為殺他的理由，恐怕不妥。一個人反不反怎能從相貌上看出來呢？」

明皇道：「李愛卿說得對。不能因相貌殺了無罪之人啊！」他不再徵求意見，赦免了安祿山敗軍之罪。

牛仙客為河西節度使判官，在任能勤於職守、節約用費、修理器械、充實倉廩。明皇欲嘉獎他，並將其官職升到尚書。

張九齡道：「尚書是最高階的官職納言，按唐制，只有做過宰相的人和才學、德行在朝野有名望的人才能擔任。而牛仙客只是河湟地區的一個節度使判官，現在驟然被升到這麼高的職務，不是有辱朝廷嗎？！」

明皇道：「不封他尚書也可，就給他封地和官爵。」

張九齡道：「官爵和封地，是獎勵戰功的。牛仙客身為邊將，充實倉廩、修理軍械是他的職責，焉能算作功勞呢？要獎勵他勤於政務，給些布帛就可以了，怎能濫賞封地、濫賜官爵呢？」

張九齡和明皇爭論一上午，也沒定下該不該賞牛仙客，明皇宣佈散朝。

散朝後，李林甫留下對明皇道：「牛仙客只是個節度使判官，就能管好一個河西地區，是具有宰相的才能啊，當不當尚書又何妨呢？張九齡一介書生，能懂什麼管理國家的大道理呢？他不過是墨守成規罷了！」

明皇本就想嘉獎牛仙客，李林甫的這番話又推波助瀾，這讓他定了主意。第二天早朝，明皇就宣佈封牛仙客官爵，賞牛仙客封地。

張九齡道：「臣仍認為不該用官爵和封地嘉獎牛仙客。臣不能執行聖上這項旨意。」

明皇大怒，盯著張九齡道：「你以為朝廷大事都要由你做主嗎？」

張九齡道：「既然陛下不認為臣無能，把臣放在這個位置，臣就不能尸位素餐。朝中大事，有不對的地方，臣就不能不管。」

明皇道：「哼！你這腐儒，不要自以為是！你嫌牛仙客出身低下，那麼你出身比他高貴多少呢？！」

張九齡道：「我不過是嶺南地區一個十分貧賤的人，但是我在臺閣之中，掌管誥書、詔命已經許多年了。而牛仙客只是邊疆地區一個小小的官吏，目不識丁，臣以為委這樣的人以大任，是難孚眾望的！」

張九齡說的是事實，明皇也不得不考慮，朝會又這樣無結果地散了。

散朝後李林甫對明皇道：「張九齡嫌牛仙客目不識丁，實際是自己恃才自驕。也是向聖上示威，當宰相非他們那樣的腐儒不可！臣就看不慣那群腐儒不可一世的樣子，要是秦始皇也要坑殺他們！臣以為，做好宰相靠的是才能，不會寫詩賦、文章的人，不一定就當不好宰相。聖上要重用一個人，何必聽這腐儒的迂論呢？」

明皇聽了李林甫的話，下了決心：賜牛仙客隴西縣公爵位，並給食邑實封三百戶。

從此，明皇不再看重張九齡的才學。