張九齡的失寵，李林甫最先感知。從張九齡幾次朝堂諍諫的失敗，和李林甫得到的皇宮密報，都可知道明皇已不信任張九齡，他的相位搖搖欲墜了。

但是，明皇為什麼不貶張九齡呢？一天，李林甫他邊扶著花園裡一枝就要倒伏的花枝，邊想著其中的緣由。近幾年，他從各處蒐集了很多名花，置在花園裡，使花園擴大了數倍。每天散朝回家，他便來花園親自管理。

他扶的那枝花是大麗，枝上開著一朵直徑約七八寸的大黃花。這朵花溢嬌吐豔，非常惹人愛，可惜花枝被風吹折了一半，枝子倒向一方，不過因它倚在另一花枝上，才沒倒下去。

看了這枝將倒未倒的花枝，李林甫大有感觸，他想：這朵花不倒，是因為有另一枝花支住，張九齡不貶，是否是因為有裴耀卿支援呢？

李林甫不再扶這枝花，而且把它折了。看著兩枝豔麗的花倒在地上，他臉上不禁浮起一絲隱秘的笑。他想：要想張九齡倒，必須先折倒裴耀卿。

過了兩天，李林甫去拜訪張九齡。

二人寒暄罷，李林甫態恭詞卑地道：「李林甫不學無術，能在相位上濫竽充數，就像蠅子落在馬尾巴上，隨著馬跑。」

張九齡向來瞧不起李林甫的文才和為人，但見他如此謙恭，也不得不客氣，糾正著他用錯的成語敷衍道：「李大人哪裡是濫竽充數？李大人的論政見地很高，往往被聖上採納，甚得聖上青睞，哪裡是附驥呢？」

李林甫道：「張相國這麼說，可就使李林甫汗流滿面了。林甫才疏學淺，哪裡能論什麼政呢？林甫在這個位子上，不得不亂髮議論啊！有時言中，被聖上採納，也只是與聖上意合，道理不見得就對。至於聖上青睞嘛，更不敢當。李林甫自知無才無德，不得不在聖上面前獻殷勤，討得聖上的歡喜，以保住位子，哪裡比得上張相國的才德威望呢？張相國被聖上倚為柱石，群僚共羨，才真叫得聖上青睞呢！」

這幾句話是李林甫早就準備好的臺詞。

張九齡很鄙薄李林甫的奸佞，但聽他說得很實在，好像知錯，對他鄙薄的態度也就改變了些，於是謙虛地道：「哪裡，哪裡。李大人過分抬舉老朽了！」

李林甫道：「在下不是抬舉老相國，在下對老相國也真心佩服。」

張九齡道：「不敢當，不敢當。李大人來敝舍，有什麼指教嗎？」

李林甫道：「老相國是朝中人望，眼下有一事，非靠老相國出面匡臣正不可！」

張九齡問：「什麼事？」

李林甫道：「裴相門下，從民間為聖上羅致了一個叫陳嬌如的民婦。現在聖上將陳嬌如藏在後官。那陳嬌如每日啼哭不食，林甫想，倘此民婦死在宮中，豈不影響聖譽？李林甫想諫聖上放了此民婦，但自知威望淺，勸不動聖上，所以來找老相國商量。」

張九齡道：「李大人是想讓老朽出面勸諫聖上嗎？唉，恐怕老朽也難回聖意呀！」

李林甫道：「聖上有過，我們為相的不能不勸。如明知聖上有過卻不作勸諫，不就白當宰相了嗎？」

張九齡很同意他的話，道：「詩曰：‘彼君子兮，不素餐兮。’當那種白吃皇飯的官，問心有愧呀！」

李林甫道：「對，林甫也有同感。過去林甫意見與老相國多有不合，但都是盡為官之道，請老相國勿怪！」

張九齡道：「李大人政見卓越，老朽怎敢怪！李大人如此明君臣之義，老朽就是丟官丟命，也要批鱗直諫，讓聖上放回陳嬌如。」

李林甫讚道：「好！林甫實在敬佩老相國之剛直。林甫聽說過一句贊諍臣的詩，叫作：‘批鱗一諫生死輕’，此詩正好贊老相國！」

張九齡的意氣被李林甫激發得更足，向李林甫道：「請說說是誰怎樣把陳嬌如羅致進宮的？聖上究竟要把陳嬌如怎麼樣？」

李林甫說了事情的本末。

陳嬌如原是西京名妓，玉面桃腮，明眸皓齒，臉勻鼻秀，本就生得蔽月羞花貌，而且又善打扮。她從《漢代稗史》上知道，漢成帝后妃趙飛燕、趙合德姊妹都很美。飛燕給合德梳的髮式叫「新興髻」，給她淡淡畫的眉毛叫「遠山黛」。給她輕輕敷的胭脂叫「慵來妝」。陳嬌如仿效趙合德的新興髻、遠山黛、慵來妝，更加美得賽西施、比王嬙。

明皇幾年前微服訪民間時見過她，非常喜歡。但因當時明皇正勵精圖治，尚節儉，減嬪妃，也就未敢召她。後來明皇見國家強盛，世界昇平，便打破節儉風，奢侈起來。他廣闢後宮，大選秀女，想到了陳嬌如，派人去召她，可是人去樓空，不知去向。

明皇因不得嬌如而惆悵，悒悒不樂。明皇身邊有個近侍叫趙常三，這個人略長的倒三角臉，一雙亮亮的鼠目，中間的兩顆門牙離開較遠，形成天然的豁齒，原來是密密的絡腮鬍子，成了太監後鬍子脫了，下巴卻仍如拔了毛的粗皮豬肉。這樣猥瑣的人物，能在明皇跟前當近侍，靠的就是一副奴顏與媚骨。他見明皇因得不到陳嬌如而不樂，暗想：我若能給聖上找來陳嬌如，在宮中的地位準可一步登天！於是便託人四處打探。

常言「事成多是有心人」，幾年後，他派出的人訪來訪去，終於把陳嬌如訪到了。她落在睦州柳刺史手裡。趙常三知道了陳嬌如的下落，便假託明皇的意思去向柳刺史討。

柳刺史幾年前在京師，見了陳嬌如非常喜愛，欲娶為妻。陳嬌如當時身價甚高，戲弄柳刺史道：「你屋裡設錦帳三十層，我即嫁給你，陪你過一輩子！」

這本是一句玩笑話，可是柳刺史卻當真，完全照陳嬌如提的要求辦了，真在屋裡設了三十層錦帳，一層不缺。陳嬌如被他的真誠所感動，就扔掉琵琶，嫁他為妻。

二人結婚後感情甚好，柳刺史捨不得割愛，便拒絕了趙常三。

趙常三本是陰險殘毒的勢利小人，為邀寵就不顧天理人情。他買通柳刺史的長史範安國，想陷害柳刺史，然後奪其妻。

範安國是裴耀卿的遠房親戚，靠裴耀卿的推薦入朝為官。此人心術不正，得了趙常三的賄賂，信了趙常三許給他的升官願，就想出一條毒計害柳刺史。

睦州城郊有個里正叫章得員，因羨慕劉家的桃樹苗好，就夥同一個叫趙祿的人偷來，栽在自家的地裡，劉家發現後來找章得員和趙祿。章得員仗著自己是里正，不但不認錯，反而打了劉家人。劉家將此事告到柳刺史那裡。柳刺史審得事情確鑿，各打了章得員和趙祿四十大板，並罰他們在衙外戴枷示眾三日。

趙常三託範安國害柳刺史的時候，正是章得員和趙祿戴枷示眾的第二天。第三天夜裡，不知何因章得員和趙祿都死了。

範安國唆使章家人，說：「劉家誣告章得員和趙祿，柳刺史得了劉家的賄賂。」

範安國又對柳刺史說：「章、趙二人都是因被屈打和戴枷示眾而死的，我要寫狀子讓欽差趙常三帶給朝廷參劾你！」

柳刺史知道章得員和趙祿死了，自己百口不能辯解，非常害怕。

趙常三到睦州衙門對柳刺史說：「你只要把陳嬌如交給聖上，便萬事俱了；若不交陳嬌如，我讓你的家族都保不住！」

柳刺史更加害怕，哭著將一切告訴了陳嬌如。陳嬌如說：「相公把我獻出免禍吧！我去死在宮中，等咱來世再做夫妻！」

柳刺史無奈，獻出了陳嬌如。二人難割難捨，灑淚分別。

陳嬌如被趙常三帶到宮中，獻給明皇。

明皇見了陳嬌如非常歡喜，當夜就去進幸。可是陳嬌如毀了妝啼泣不止，哀求道：「臣妾有痼疾，不能伺候皇上。皇上如相強，臣妾就碰死在牆上！」

明皇掃興地離開陳嬌如，將她送到已黜的王皇后冷宮住。

張九齡聽了李林甫的敘述，道：「此事既然讓咱們知道了，就該管。要立即派人徹底調查章得員和趙祿有沒有冤，柳刺史受沒受賄，趙常三和範安國造了什麼孽。然後再諫聖上放陳嬌如。」

李林甫道：「此案的關鍵人物是範安國，可是他是裴相的親戚，恐怕連上裴相不好辦。」

張九齡道：「這倒不必管他！咱們公事公辦，連上誰就是誰！人行事只要俯仰無愧即可。」

李林甫暗想：我知道你個傻瓜一定這樣做！卻稱讚張九齡道：「對！我們行事要光明磊落，問心無愧。老相國去勸諫聖上吧！那案子，交給在下處理！」

張九齡點頭答應，去勸諫明皇。

「你們這內閣，權也太大了，」明皇怒道，「怎麼連朕也管起來了？！」

張九齡道：「臣不敢管聖上，管的是這件事。聖上若有旨選秀女，帶進宮來的秀女，臣自然不敢管。既然聖上現在沒下旨選秀女，陳嬌如又是有夫之婦，為了維護大唐的律法，為了不毀聖上的聖譽，臣請陛下開恩，放回陳嬌如。」

明皇道：「詩曰：‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。’既然天下百姓都是朕的臣民，那麼朕就不該受過多的限制。」

張九齡道：「聖上即是天子，天下臣民當然沒人能限制聖上。但是聖上雖為天子，同樣應受兩種限制：一是天，二是人的道德。如果君王沒有這兩種限制就會不仁不義，失道喪德，天怒人怨就不可避免，就會因失道而寡助，天子也就做不成。聖上若放了陳嬌如，柳刺史感激，天下臣民尊敬；如果不放陳嬌如，天下人皆知聖上失德，就會離心離德。再則，國有常法，行有常則，上行下效。如果聖上不守法則，還怎麼要求臣民呢？」

明皇不語。

張九齡道：「陳嬌如的留放生死，關係到聖上的名譽。現在陳嬌如不死，是不願汙聖上仁德之名，假若陳嬌如死在宮中，聖上睿智聖明，請想，天下臣民將怎樣評論陛下？」

明皇不語，思忖許久道：「你不要危言聳聽，朕放了陳嬌如就是了。」

明皇無奈，放了陳嬌如，但心裡很厭惡張九齡，後悔當初封他為相。

趙常三本就是李林甫的走狗，李林甫給趙常三暗通訊息，讓他把一切罪惡都推到範安國身上。

趙常三白費了一番心機、力氣，不但沒受到明皇的封賞，反而要受追究，很後悔害怕，正惴惴不安，李林甫給他送來訊息。

李林甫把調查結果交給張九齡，張九齡判範安國死刑。

範安國犯罪，自然連帶上了他的舉薦者裴耀卿。裴耀卿雖因聲望高沒受處分，但明皇也對他改變了態度，冷淡了很多！

有一天，李林甫又過府拜訪張九齡。

寒暄過後，李林甫讚揚張九齡道：「老相國諫聖上遣回陳嬌如，朝野上下無不佩服，都說老相國使聖上改過養德，可比古代的稷契、宴子。」

張九齡性寧靜、恬淡，嫌李林甫庸俗，不愛聽他這種讚揚，知道他必有事而來，問道：「李大人來敝舍，有事請講。」

李林甫道：「對，林甫確實有一件重要事來和老相國商量。」

張九齡道：「什麼事？請講。」

李林甫遲疑了一會兒道：「現在有人提出廢立太子之事。林甫覺得此事重大，特來與老相國商量。」

張九齡吃了一驚，急問：「廢立太子？！誰提這事？廢原太子立誰？」

李林甫道：「林甫聽說，提這事的是裴相，當然不是他自己提，而是指使別人提。他們暗向聖上建議，廢原太子李瑛殿下，立壽王殿下為太子。」

張九齡問：「為什麼？這不是廢長立幼嗎？」

李林甫道：「林甫也不知。有人說：因為壽王英偉，聰穎有才幹，聖上甚寵愛，所以想立他為太子……」