李林甫見鸚鵡沒披露身世，高興地道：「對，對。觀公孫大娘舞劍，只看個熱鬧，也覺不出有什麼意思。」

源復對李林甫的話卻不以為然，道：「公孫大娘舞劍，之所以不同於他人舞劍，就是因為她如臨真敵，會渲染氣氛。我相信嫂夫人這樣的才女，觀了公孫大娘舞劍，感情定被陶冶。」

鸚鵡又「唉」了一聲。

源復問道：「嫂夫人為什麼嘆氣？」

李林甫怕鸚鵡暴露身份，非常擔心。

鸚鵡卻道：「源公子以為鸚鵡老了嗎？為什麼稱我嫂夫人？我家李相公比公子年齡小几歲，應稱公子為兄，公子應稱鸚鵡弟妹才對。鸚鵡怎敢當‘嫂夫人’三字？」

源複稱鸚鵡為嫂，是為了便於與鸚鵡談笑，想不到鸚鵡指出了他的身份，用身份約束他，使他言態必須莊重，不許超越雷池。聽了鸚鵡的話，源復一凜，本來準備一腹與鸚鵡攀談的話，都不便順口說了，遂莊重道：「那麼愚兄只得改口了。方才愚兄不知輩分，語言有失檢之處，望賢弟妹原諒。」

鸚鵡道：「源大哥言重了。我們相公既與公子情投，意尚莫逆，何拘於小禮呢？源公子若不嫌鸚鵡鄙陋，把我當小妹妹看就是了。若太拘禮，在一起相處，還有什麼意思？」鸚鵡怕冷落了源復，故意給他留一扇談笑的便門。

這樣，源復又不必拘大伯子與弟媳之嚴禮了，把準備說的話，又吐了出來。

「賢弟妹之才，不遜班昭、蔡琰。敢問弟妹，你受業之師為誰？是我賢弟李公子嗎？若如此，真是‘青出於藍而勝於藍’了。」源複道。

這個問題鸚鵡很不好答。若答「是」，恐怕源復考問李林甫，會讓李林甫當場出醜；若答「不是」，難免讓源復產生輕視之意。她不知該怎麼答好，遲疑未答。後來想：源復不知我底細，我何不用兩全的答法敷衍他？於是道：「鸚鵡的一點才學，一半是跟著家父學的，一半是伴我相公讀書所得，才識膚淺，難比大雅，請源兄不要謬讚！」

鸚鵡這一席話，又挽回了李林甫的危機，李林甫聽了不禁心中暗暗誇好。看意思，源復還要找話題問什麼，他怕鸚鵡回答出現什麼舛錯，於是道：「時近中午，弟備了便宴款待源兄，請源兄入座飲酒！」

鸚鵡道：「準備得簡陋，望源大哥包涵！」說罷，立即讓僕婦、丫鬟端上酒菜。

丫鬟答應，將備好的酒菜端上。山珍海味，雞魚肉肘，杯盤羅列，擺滿一桌。

源復和李林甫分賓主坐了，鸚鵡作陪。

李林甫和鸚鵡不住讓酒佈菜，源復怡然自驕，忘掉拘束。

源復這人，可共雅俗，與鸚鵡這樣的才女談話也有興趣，與李林甫這樣的庸人談話也談得來。他坐在二人的中間，左右逢源，談笑風生，直到席終，談興未艾。

吃過午飯，李林甫和鸚鵡帶源復到花園新建的賞花亭上去賞花品茶。

此時雖然桃李芳菲盡，但無限秋花正示妍。三人坐在賞花亭上，喝著茶，賞著花，談東道西，非常愉快。

因李林甫和鸚鵡都對源復有意奉承，多順著他的話意恭維，源復談興很高。他作了幾首詠花詩，並把一首詠凌霄的詩，題在亭壁上。

鸚鵡看那首詩雖好，但並不是上乘佳作。李林甫卻歎為觀止，嘖嘖讚道：「‘晚搖嫣影媚春風’妙！妙！這是詠凌霄的千古絕唱了。」李林甫既這樣說，鸚鵡也跟著點頭誇道：「好，好。即是清水芙蓉，又情韻雙佳！」

鸚鵡和李林甫配合默契，把源復捧得飄飄然，直到天晚，才告辭回府。

李林甫和鸚鵡送源復到大門外，扶他上馬，看著他的馬去遠，才回到書房。

源復回去的第三天，李林甫便接到他的請帖，邀李林甫和鸚鵡到源府去嘗桃子。

李林甫把請帖遞給鸚鵡看了，道：「這個季節，還有什麼桃？分明是回請之意。我們去不去？」

鸚鵡道：「子曰：‘來而不往非禮也’，人家來了，你焉能不去？但是我不打算去。我若到源府去，遇到表小姐和風兒，尷尬不說，身份也會被揭穿。」

李林甫道：「你不去哪能行？你是我的柺棍，離了你，我寸步難行！我也怕二表姐看見，可是恐怕……」

對到源家去做客，二人都很願意，只是怕碰見倩雅和鳳兒，不知該怎麼辦。最後還是李林甫想出了辦法，道：「這樣吧，給源大公子去封信，就說我們到源府去不方便，讓他在桃園裡接待我們。」

鸚鵡點頭道：「這辦法可以。我們以桃子為題，找一些詩句和典故，準備那天去做客時應付談話和賦詩。」

李林甫道：「我只知道王母娘娘蟠桃會這一條，恐怕還入不了話題。你去蒐集吧，也許你現在就知道不少關於桃子的典故和詩句。」

鸚鵡點頭答應。

第二天，李林甫遣僕人給源復送去一封信。信是鸚鵡寫的，大意是：李林甫和鸚鵡去嘗桃之事，不欲表小姐倩雅知道，所以提個不情之請：請把待客地點設在桃園。

源復很有雅興，見了李林甫的信，立刻答應了他們提的要求。

屆時，李林甫帶著鸚鵡，坐了油壁香車，到源府宅外的桃園去赴約。

源復理會了李林甫和鸚鵡喜隱秘之意，接待他們的只有自己一個。

源復把李林甫和鸚鵡迎進桃園，讓進一個新設的錦帳中。

落座後，李林甫拿出一塊端溪硯送給源復。這塊硯長五寸、寬三寸，半雕著雲龍花紋，背後鐫著「投之以桃，報之以李」八字。送此硯、題此字都是鸚鵡想出來的。

源復接過這瑩潤外透、精緻雕花的端溪硯，看了背面的題字，喜笑顏開地道：「‘投之以桃，報之以李’，好辭！絕妙好辭！既合你們心意，又切地切情。好好好！禮物雖重，但我卻之不恭，收下了！」

源復收下了禮，讓丫鬟獻茶。李林甫和鸚鵡喝過茶，源復吩咐一人端來兩盤大桃。

這桃比拳大，全身紅豔，每個桃上都帶著三五片碧綠葉子，用翠玉冰盤盛了，擺在桌上，看著就讓人口舌生津。源復從盤裡拿了兩個大桃，一個遞給李林甫，一個遞給鸚鵡，然後自己拿起一個，舉著桃讓道：「桃是敝園產的，請品嚐！」說著先咬了一口。

李林甫摘去桃上的葉子，咬了一口嚼著，嘖嘖讚道：「好，真好吃！這些桃樹大概是從蟠桃園裡偷來的種吧？怎麼這樣甜？！」

源復高興地笑著，沒說話。

李林甫舉桃子對鸚鵡道：「快嘗，快嘗！此桃味美極了，一定是天上的蟠桃！」

鸚鵡摘去手中桃的葉子，用手絹拭了拭，張小嘴咬了一口，輕輕嚼著，品著風味。桃子酥脆，甘甜適口，一股清香溢滿喉齒。鸚鵡嚥下這口桃子，不由道：「此桃只應天上有，人間不易一回嘗，今日鸚鵡能吃此桃，也就不枉此生了！」

源復笑著道：「弟妹就是天上的董雙成下凡，此桃只有弟妹才配吃啊！」

鸚鵡聽出這讚語太過分了，但她還是飄飄然，邊吃桃子邊道：「詩曰‘桃之天天，灼灼其華’，這桃園春天開花時，不知多美呢！陶淵明形容桃花源說：‘夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛。’把這段話借來形容這個桃園，很合適吧！這個桃園真好！」

李林甫道：「源兄家的桃園能長出這樣的仙桃，真是奇蹟，莫怪世伯能為相褒理陰陽，源兄也是人間龍鳳。」

源復更被李林甫誇得飄飄然，眉飛色舞地道：「這仙桃尚國中少有，今日讓賢弟妹吃個夠！」

鸚鵡道：「既入仙境，又得仙桃，我們當然要吃個夠。源大哥及源家人都聰敏多識，也許與吃這仙桃有關。我們有緣得吃此桃，也許能改變愚魯之質呢！」

李林甫道：「對對對，我李林甫能攀結源兄為友，實乃今生之幸！我李家沒落寡援，前途只有拜託源兄幫忙了。今日得嘗仙桃就是個好預兆。」

李林甫話轉入了正題。來做客之前，他和鸚鵡商量好，要抓住機會，用適當方式，向源復開宗明義提出要求。

鸚鵡也趁機道：「相公三生有幸得識源大哥，也許從此要改變門庭了！」

源覆被恭維得春風得意，但他仍保持冷靜，端著茶杯道：「賢弟妹過謙了。賢弟天資聰慧，又有倜儻之姿、犖确之才，本就前途無量，欲上青雲，何須憑藉好風？」

李林甫嘆道：「別說愚弟資質平庸，就是才如屈宋，無人緣引，也是臥龍無水騰身難呀！」

源復點頭道：「李兄弟說得也對。但是仕林途艱，欲就高位，也需一定知識、才華。愚下與李兄弟初交，尚未測高深……」

鸚鵡道：「今日在桃園，就請源大哥以桃為題，對李相公面試。」

「好！」鸚鵡的話，使源復大感興趣，「好吧，李兄弟就以桃花為題作一首詩，背一首前人寫的詩也行。只這一個考題，但要快，不許淹遲。」

李林甫此次來赴約，是有充分準備的。源復讓他背前人題桃花的詩，就如考生賭對了題，於是不假思索地道：「當場作詩，弟沒那麼敏捷的才思，弟就背一首有關桃花的詩吧。」

洛陽城東桃李花，飛來飛去落誰家？洛陽女兒好顏色，行逢落花長嘆息。……

本來這是見落花而興悲感的詩，源復也未細嚼，見李林甫背得流利，隨口讚道：「這詩虛中得趣，很好；李兄弟能背出這首詩，證明對桃花之美，已瞭解到微妙了！從近幾天接觸李兄弟及方才的考試，證明李兄弟才識不凡。我將盡力向家父推薦李兄弟大才，讓家父對李兄弟越級提拔。李兄弟自己有什麼要求呢？」

李林甫道：「源兄還要去求令尊，弟再提什麼要求，不就太不知趣了嗎？弟的前途拜託源兄了，弟什麼要求也沒有。」

源復想了想道：「我給你討個郎官吧！若當郎官就可以立朝堂、見君王。」

源復要給李林甫求郎官，讓李林甫大喜過望。漢代的楊雄和蔡邕，都是郎官，若能得郎官，就是與他們比肩了，這是何等榮耀！李林甫趕忙連連道：「謝謝源兄！林甫倘得郎官，絕不忘源兄大恩大德！」

源複道：「我們即是朋友，這樣區區小事，何足掛齒？」

李林甫道：「能入郎官之列，是弟最大願望，源兄幫弟遂此大願，如海深恩，怎能不謝？」

源複眼睛看著鸚鵡，對李林甫道：「倘如願，李兄弟將怎樣謝我？」

源復之意，李林甫已知。他目視鸚鵡，會心一笑，道：「倘弟能得郎官，願把鸚鵡贈兄。」

鸚鵡聽了李林甫的話，不禁大怒，真想罵他幾句，抽身便走。但是想到自己是奴婢身份，只得壓抑了怒氣，勉強笑道：「相公勿錯會源大哥意思！源大哥堂堂相府公子，豈能把鸚鵡看在眼裡？況且鸚鵡是敗柳殘花，又醜容醜質。源大哥要鸚鵡在身邊，豈不自墜身價？」

鸚鵡這是在婉言拒絕源復。鸚鵡覺得，源復也是紈禱子弟，雖比李林甫才高一些，但物以類聚，和李林甫為友者，品質未見得好，自己既失身於李林甫，就不能再另攀高枝。

源複道：「源復也知施恩求報，奪人之美，不義不德，但是自見弟妹，難以自已……」

鸚鵡正色道：「源大哥既知討鸚鵡不義不德，就該理智。源相國久有清操，源大哥私討鸚鵡，源相爺未必相容。鸚鵡是朋友之妾，源大哥奪了，必為朋友所輕。鸚鵡怎能以短才陋質，陷源大哥於不孝、不義、不德呢？源大哥一定要討鸚鵡，鸚鵡不如死。」

源復聽了鸚鵡的話，頹然道：「弟妹覺得源復可鄙可厭嗎？」

鸚鵡道：「不。源大哥儒雅、瀟灑、才華橫溢，會惹所有好女子傾心。鸚鵡也很……愛源大哥，但是鸚鵡不願讓源大哥冒天下之大不韙……」

源復長嘆了口氣道：「源復淺薄，言行失檢，望弟妹勿因此鄙薄源復為盼！」

李林甫道：「哪敢哪敢，源兄深恩，還無以為報，怎敢鄙薄？」

鸚鵡也道：「源大哥如此明義知錯，讓鸚鵡衷心敬佩，哪能鄙薄源大哥？源大哥若不嫌棄，就認鸚鵡為妹妹吧！鸚鵡以有源大哥這樣的哥哥為榮。」

李林甫笑道：「好，源大哥若認鸚鵡為妹妹，我們是朋友加親戚，情誼更深了！」可是他口裡這樣說，心裡卻罵道：「小賤人！要傍高枝飛了！」

源復真心愛鸚鵡，聽鸚鵡說要做他的妹妹，也很歡喜，於是對李林甫和鸚鵡道：「弟妹不鄙棄我源復就好，李兄弟升官之事，包在我身上。」

這日中午，源覆在桃園裡備了便宴招待李林甫和鸚鵡。

下午，李林甫和鸚鵡回府時，源復給他們帶了很多桃子。

源復其人，甚重情義。過了兩天，果然為給李林甫討郎中，去見父親。

源乾曜正在看書，源復進書房請了安，立在一旁。

源乾曜挑雙目看了源復一眼道：「你進書房，有什麼事嗎？」

源複道：「兒子有一事稟告父親大人。兒子最近交了個朋友。」

源乾曜道：「交個朋友，共礪他山，好哇！不過交友要有選擇，不知你交的朋友是誰？」

源複道：「是長平肅王后裔李林甫，其人……」

源乾曜聽源復說交的朋友是李林甫，立刻面現不悅。

源復正要誇李林甫的倜儻和才學，見源乾曜面現不悅，立刻將話嚥住。過了許久，他才眼覷著源乾曜道：「爹爹，孩兒交的朋友，有什麼不好嗎？」

源乾曜思忖著道：「李林甫這人，門第、出身尚好，但是，你不可和他深交。」

源復惑然問：「為什麼？兒見他博學多才，又熱情好客，爹爹為何不讓我與他深交？」

源乾曜道：「不必多問了。常言‘近朱者赤，近墨者黑’，交友非慎重不可。你對他沒有深刻了解，不要深交就是了！」

源複道：「孩兒交他，是因對他門第、出身、才學、人品都瞭解，並非輕率交結。他的確很有才情，孩兒覺得他現在官為太子中允，實在是大材小用，想請求爹爹擢升他為司門郎中。望爹爹成全孩兒心願！」

源乾曜道：「司門郎中是郎官一層。這層官非素有才望不可。哥奴才德兩薄，豈是郎中材呢？」

源復驚異道：「爹爹對李林甫瞭解？」

源乾曜道：「他是你二弟媳倩雅的表弟。此人不學無才，上次到姜府去賀喜，他把‘弄璋’寫成‘弄獐’的笑話，你不知道嗎？」說著看了源復一眼，繼續道：「此人不但無學，而且無行，聽倩雅說：他曾向倩雅討一個叫鳳兒的婢女，倩雅未給，他便施詭計把鳳兒推下山崖……」

給姜度賀喜那天，源復去得晚，並不知李林甫的笑話。李林甫在他面前，總是春風滿面，一團和氣，給源復的印象是和善，對推鳳兒墜崖之事，源復不大相信。所以，儘管源乾曜說李林甫無才、無德，源復仍對他有好感。

源複道：「爹爹，魏徵說過：‘和氏之璧，不能無瑕。’這是說賢人也免不了有缺點，只要瑕不掩瑜就行了。對年輕人，不要求全責備才好。孩兒還是覺得李林甫甚有才能，所以還是堅持剛才的請求。」

源乾曜道：「李林甫還年輕，若有才，等脫穎於世，再提拔也未遲。」

源複道：「表現才能，需要有適當的環境和條件，沒有這個環境、條件，毛遂也難脫穎。《抱朴子》中說：‘韜鋒而不擊，則龍泉與鉛刀均矣。’李林甫之才能沒被世知，是因為沒有適當環境和條件，讓他的才能充分發揮出來。我請求父親大人給他個發揮才能的機會！」

源乾曜道：「論才、論能、論德、論資他都不夠當郎官的條件。我當宰相權力雖大，但應該舉賢任能，不能不經考核，越級擢拔他。這樣吧，你既答應了他的請求，我就提他一級，升他為東宮諭德，算是給你個人情。等他有了政績，再行升擢。」

源復無奈，只得退出父親書房，把父親欲升李林甫為諭德之事告訴了他。

李林甫是官路饕餮，胃口很大，並不把太子諭德這樣的無權官職，放在眼裡。他知道，要越級提升，走源乾曜這個門路不行，於是另打主意。