銀杏園的床寬大而柔軟，躺上去便萌生某種慾望。朱懷鏡擁被側身而臥，閉上眼睛就想起玉琴了。玉琴在他腦海裡是一長串定了格的特寫鏡頭，每個鏡頭都令他喉頭髮燒。太難受了，他只好睜開眼睛，讓這空空蕩蕩的現實驅散他腦中的幻象。可這也不怎麼奏效，下身挺得難受。他下了床，在地毯上不安地走動，像發了癮的吸毒者。外面歌舞廳傳來幽怨的歌聲。朱懷鏡馬上想起了李靜，那個豐腴香豔的伴舞女郎。他感覺身上有股火辣辣的東西再也壓抑不住了，忍不住閉上眼睛，趴上床去，咬著牙齒喘粗氣。恨不能馬上找了李靜來，同她風情一個通宵。似乎被褥有種肉體的質感了，就像李靜細膩溫潤的肌膚。打電話給她！當他萌發這個念頭時，止不住渾身顫抖。可是，最近遭遇的事情太多，很長一段時間沒有想起李靜的電話，有些淡忘了。他便同自己打賭，要是想不起她的電話號碼也就罷了，要是想起了說明同她還有緣分。他用被子蒙著頭想了好久，仔細地回憶。李靜的名片上有手機號碼、傳呼機號碼和家裡的電話號碼。他想了好久，才隱隱記起了李靜家裡的電話號碼。可是真要掛電話他又有些害怕了，心裡怦怦直跳。最後他咬咬牙，還是抓起了電話。「喂，你好，我李靜。」聽著這飴糖般甜而柔滑的聲音，朱懷鏡手直髮抖。他膽怯了，忙放下了電話。他氣喘吁吁地坐在床頭，唇焦口燥。怔怔地坐了一會兒，他又恨自己怎麼這麼膽小，連話都不敢同她說一聲。「當你懷念這個夜晚，請你call我。」他反覆想著這句話，弄得渾身難受。無可奈何，他去了洗漱間，正像《紅樓夢》裡說賈璉，兩個指頭告了消遣。
回到床上，腦子木木地躺了一會兒，感覺全身都在瓦解、崩潰，心情便灰暗起來。悔恨像渾濁而骯髒的洪水，洶湧而來，沒頭沒腦地淹沒了他。他悔恨剛才的無聊，悔恨自己做過的很多事情。他熄了燈，讓自己陷入無邊的黑暗。
幾天以後，朱懷鏡接到市紀檢委電話，說是明副書記請他去一趟。朱懷鏡說馬上就來。放下電話，他感覺雙腿有些發虛，不知道又會有什麼事情發生。紀檢委找他，他只有乖乖地去，不敢像對待檢察院一樣，請別人上門來。儘管已是法治社會了，可當領導的似乎更害怕紀檢委。朱懷鏡叫了司機小陳，說出去一下。上了車，朱懷鏡才沒事似的說去市紀檢委。他感覺身子有些往下垮，便故作優雅地靠在座椅上，手在扶手上輕輕敲著。內心卻莫名其妙地由猜疑到擔心，進而是恐懼了。因為有些領導幹部就是被紀檢委傳喚時被檢察院收審了，而且這邊人一被扣，那邊搜查辦公室和住宅的人馬就趕了去。朱懷鏡越想越害怕，便想想自己辦公室和家裡有什麼東西見不得人。沒來得及想清楚，車已到了紀檢委了。朱懷鏡交代小陳在下面等著，他一會兒就回來。他這麼說，既是為自己壯膽，也是免得小陳有什麼疑慮，更想求個吉利。踏上紀檢委辦公大樓的臺階，朱懷鏡又想上廁所了。他左右一看，見一樓的廁所在最棟頭。越往棟頭去，光線越暗，朱懷鏡有種走向地獄的感覺。進了廁所，卻又不知是要大便還是要小便。稍作遲疑，鑽進了大便間去小便。這時候才發覺自己並沒有便意。廁所裡充斥著衛生丸的怪味，他為了放鬆自己，也只好眯上眼睛做深呼吸。一定要鎮定！他反覆交代自己。呼吸一會兒廁所裡衛生丸的氣味，感覺才輕鬆些。
上了二樓一問，有人告訴他，明副書記在小會議室。朱懷鏡推門進去，見明副書記已坐在裡面了，還有兩位幹部。發現並沒有檢察院的人，他心頭稍微輕鬆些了。明副書記正同兩位幹部說著什麼，沒有馬上打招呼，等朱懷鏡說了宣告書記久等了，他才站起來，伸過手來握手。
「請坐吧，」明副書記自己也就坐下了，「懷鏡同志，找你來，有些事情想了解一下。請你配合組織。」
聽說配合組織，朱懷鏡便猜到這回不是瞭解別人的事，而是他自己的事了。心裡不免又緊張起來，臉也有些發熱了。「行，明書記想了解什麼，儘管指示。」
明副書記望著他，臉色和藹，目光裡卻透著嚴肅，「懷鏡同志，你的工作，組織上是滿意的。這個我們今天就不多說了，只瞭解一些具體問題。龍興大酒店的總經理梅玉琴被檢察機關收審了，你一定知道了。我們想了解一下你同梅玉琴的個人交往情況。在座的都是紀檢委的同志，你不必有什麼顧慮，如實說吧。」
朱懷鏡心裡又開始打鼓了，他知道紀檢委不會隨便過問幹部這類問題的。是如實說，還是搪塞一下算了？他幾乎不及細想，本能地開始自我保護，「我同梅玉琴很熟，經常同她，還有別的一些朋友在一起吃飯。要說交往，無非就是大家在一起聚一聚，沒有什麼特別的情況值得細說。」
明副書記笑了笑，說：「懷鏡同志，你應該清楚，要是真如你說的，我們沒有必要問你這個問題。何況，你們的個人關係還很可能同其他一些事情有牽連。請你好好想想。」
朱懷鏡也笑了笑，儘量用一種很隨便的口氣說出很嚴正的話：「明副書記，我不知道組織上要了解的是個什麼性質的問題。就我同梅玉琴的個人關係而言，說到底是我們個人之間的事，不牽涉什麼嚴重問題。」
明副書記說：「我聽明白了，你想說的是，這是你的隱私，別人沒權干涉。不過我想提醒你懷鏡同志，如果你是普通老百姓，沒有人來過問你的隱私。但你是相當層次的領導幹部，情況就不同了。何況，你們的個人關係還很可能同其他一些事情有牽連。」
朱懷鏡越發緊張了，卻仍不想如實說出他同玉琴的關係。他認定這是兩個人的事情，只要兩個人中間有一方不承認，別人是沒有辦法弄清楚的。何況現在還沒有跡象表明玉琴已公開他們的關係了。他即興編了一個他同玉琴如何認識、如何交往的故事。他承認自己同玉琴的關係比較密切，這都是因為玉琴同他說過自己的身世，她是個孤兒，沒有任何親人。他把她當做自己的親妹妹一樣關心和愛護。玉琴也像對自己哥哥一樣尊敬他。
明副書記當然沒有因他的故事而感動，而是亮出了底牌，「懷鏡同志，我看你是不準備如實說清問題。你看看這是什麼。」
明副書記叭地將一疊照片攤在桌上。朱懷鏡下意識地微微抖了一下。這都是他和玉琴的一些合影，多是親親熱熱摟在一起的。他立即明白，這些照片一定是檢察院從玉琴住宅裡搜查出來的。他沒有話說了，額上滲出了汗珠。會議室裡沒有一點聲音，氣氛很尷尬。
「懷鏡同志，」明副書記語調溫和起來，「這個問題，組織上並不準備追究。組織上對幹部是愛護的，是珍惜的。培養一個幹部，不容易啊！檢察院把這些照片交給我們後，我們是嚴格保密的。我們請你自己談這個問題的目的，一是想看看你個人的態度，二是向你敲敲警鐘。懷鏡同志，組織上對你是寄予厚望的，你一定要自珍自重啊！」
朱懷鏡的心理防線崩潰了，卻仍然保護著尊嚴，用純粹的官話表明自己的態度：「我虛心接受組織上的批評。對這個問題，我將深刻反省，並願意接受任何處分。」
明副書記說：「現在還沒到談處分的時候。這個問題先談到這裡。下面請你談談你同皮傑的關係。」
聽明副書記這麼一說，朱懷鏡反倒鬆了一口氣。可他馬上又意識到，也許紀檢委真正想了解的是他同皮傑之間有什麼問題。剛才過問他同玉琴的事，可能只是想先在心理上制伏他。好在他心裡有底，知道自己同皮傑的案子沒有任何瓜葛，便很誠懇地說：「皮傑走到這一步，我是沒有想到的。也可以說，我的警惕性不高吧，對他沒有任何察覺。不過，要說到我同他的關係，只是很好的朋友關係。別人都說他這個人傲慢，可他在我面前卻是很不錯……」
明副書記顯然不想聽他說這些，打斷了他的話，「聽說你有輛私車，可以說說來歷嗎？」
朱懷鏡回道：「那車是皮傑的。」
明副書記問：「皮傑怎麼想著要送車給你？」
朱懷鏡馬上申明：「不是送的，是他借我用的。這是輛舊奧迪，他不用了，一直閒著。有回扯談的時候，說到車子的事，他說我平時自己有事用公車也不太好，就說把這舊車借我用。我想也行，反正他也不用，閒著也是閒著。有輛舊車平時應急也方便些。我這人就是這樣，自己有事，不用公車的。」
明副書記先不問這車到底是不是借給他的，卻問皮傑是什麼時候把車借給他的。朱懷鏡想了想，說：「去年三四月份吧，具體時間記不清了。對了，你們可以看看我的駕駛執照，正好是辦證那會兒借給我的。」朱懷鏡說著就掏出了駕照，遞了過去。明副書記遲疑一下，伸手接過了駕照。他瞟了一眼駕照，就遞給另外兩位部下。他似乎對駕照並不感興趣。兩位部下湊著頭看了駕照，交還給朱懷鏡。明副書記說：「這麼說來，皮傑借車給你，沒有任何目的？」
朱懷鏡笑了起來，說：「我看不出他有什麼目的。以皮傑的特殊身份，他有什麼事用得著求我？他這個人就是豪爽，有時可能也是頭腦發熱吧。」
明副書記想了想，又問：「懷鏡同志，我們不會隨便懷疑一個同志。據我們掌握的情況，你在龍興收購天馬娛樂城的事上，幫過皮傑的忙。說得更明白一點，是有人反映你向雷拂塵和梅玉琴做過說服工作，還打著某位背景人物的牌子向他們施加過壓力。因此，可以這麼認為，在這樁使國家財產蒙受巨大損失的不公平交易中，你可能充當了某種不應該充當的角色。」
朱懷鏡很吃驚的樣子，說：「明書記，這個問題請組織上一定弄清楚。你關心皮傑借我車用的時間，是不是懷疑皮傑是用這輛舊車作為向我的回報？我請組織上注意一個基本事實，他借車給我，同龍興收購天馬娛樂城，時間上差不多相隔一年。他借車給我時，根本就沒有想到有一天他會把自己雄心勃勃建起的娛樂城賣掉。至於我是不是幫他做了說服工作，我向檢察院的厲副檢察長解釋過，相信他一定向你彙報過。我現在還可以把過程一五一十地再彙報一次。」明副書記點點頭，他便將上次同厲副檢察長說過的話原原本本重述一次。
「組織上願意相信每一位同志，但你要經得起組織上的相信。我們也希望情況就是你說的這樣。」明副書記顯得十分的善解人意，「懷鏡同志，我再問問你，真是這樣嗎？沒有人指使你同雷拂塵和梅玉琴去說這事？」
朱懷鏡說：「反正皮傑從來沒有讓我去說。我想象不出還有誰會叫我去說了。明副書記，既然有人反映某位背景人物指使我，你可不可以透露一下這個背景人物是誰？」朱懷鏡自然明白，他們一再暗示的這個人就是皮市長，但他一定要讓這話從明副書記嘴巴里出來。
明副書記考慮了一下措詞，很方法地說：「這個……這個……我們想弄清的問題，就是要維護領導同志的威信。有人反映你打著皮市長的牌子，壓著雷拂塵和梅玉琴接受皮傑出的價格。這事也許皮市長自己並不知道，可在外面影響很不好。」
很明顯，對皮市長下手的人已經形成一股勢力了。厲副檢察長是這個態度，明副書記也是這個態度。明副書記口口聲聲要維護領導同志的威信，事實上卻只想給皮市長羅織罪名。朱懷鏡很清楚，他要是順著這些人的意思，把皮市長抖出來，對他自己沒有半點好處，反倒會落下個恩將仇報的罵名。於是，他很感慨的樣子，說：「領導同志的日子也真不好過啊！明書記，你們考慮領導同志的威信，我非常擁護。我在皮市長身邊工作的時間長，皮市長平時對部下要求嚴格，人倒還隨和。可是，他在皮傑面前就完全是位嚴父形象。大家都知道，兩會期間，天馬娛樂城被封了，關門整頓了幾天，就是皮市長親自下令，讓公安去封的。皮傑很怕他父親，簡直不太敢見他的面。所以，要說皮市長插手龍興收購天馬娛樂城的事，我是不會相信的。」
明副書記看看時間，說：「我們當然希望情況如此。這樣吧，你回去以後，把今天向我們談的情況寫個報告給我。給你兩天時間，夠了吧？」
朱懷鏡沒想到還要寫個報告，心裡不太情願，也只好接受了。說得好聽些是寫報告，其實就是寫交代材料，或者說是寫反省材料。
朱懷鏡下樓來，見了停在原地的小車，就做出興高采烈的樣子。上了車，對小陳說：「紀檢委認為我們局新班子上任後，廉政建設抓得不錯，要我作個彙報。我以為很快就結束的，沒想到一扯就是一個上午。」小陳一邊發動車子，一邊奉承說，新班子真的不錯，重新樹立了財政局的形象。
朱懷鏡沒有回家去，讓小陳送他去了銀杏園。他沒有胃口，不想吃中飯。躺在床上，望著天花板發了一會兒呆，才猛然地意識到今天是這輩子最屈辱的日子。關於他同皮傑的事，他可以理直氣壯地說話。可是在他同玉琴的事上，只好聽憑明某人教訓。他還得態度誠懇地承認錯誤！這種事情，讓人家抓到把柄，只好由人家指指點點。這就像在荊都發生過的一個真實故事。某局有個老處長，快到退休年齡了，這人一輩子老老實實，從沒幹過半點出格的事。有回，別人請客，硬要請他去洗桑拿。他從來就不知道桑拿是怎麼回事，死活不肯去。請客的人很熱情，非讓他去不可。老處長沒辦法，只好領情了。結果，老處長的桑拿洗得很舒服，大開眼界，一高興，就給桑拿女郎拿了張名片。後來，那位桑拿女郎被公安抓了，要她供出二十名嫖客就放人。那女郎便拿出老處長的名片湊了個數。結果，老處長就被公安抓去問話。老處長痛心疾首，說自己一輩子清清白白，問心無愧。公安人員便教訓他晚節不保。老處長髮火了，說你們他媽的天天花天酒地，醉生夢死，紙醉金迷，日日洞房，夜夜新郎，倒有臉說我晚節不保！我還只是晚節不保，你們一天節也沒保過！老處長的家人送了五千塊錢罰款才把他領回去，他怎麼也想不通，沒幾天就活活氣死了。朱懷鏡同玉琴的關係，自然不是老處長同桑拿女郎的關係。同是男女之事，性質天壤之別。朱懷鏡又想起一事。荊都市的公安人員在賓館抓了一對男女，原準備罰一千塊錢了事的。臨時公安人員又問這是他們第幾次在一起同宿。那對男女說是第一次。公安人員把臉一橫，說，第一次？罰五千！那對男女便問，這是什麼道理？公安人員解釋說，你們若是經常在一起睡覺，說明你們是情人關係，只是非法同居，從輕處罰。如果是第一次在一起睡覺，肯定就是賣淫嫖娼了，要從重處罰。一位領導在會上講話引用了這個例子，語重心長地告誡說，這就是法制啊同志們！要轉變觀念啊同志們！朱懷鏡同玉琴自然也是情人關係，但到底不是可以大白於天下的事，讓人家知道了，嘴巴就硬不起來了。別人可以代表組織一本正經地先教訓你一通，然後馬上跑去同他自己的情婦幽會。誰叫你背時倒運？
晚上，朱懷鏡回到家裡，香妹仍然不太理他。他已習慣兩個人不說話，也就無所謂了。晚飯冷冷清清地吃了，朱懷鏡去了辦公室。他準備快些寫好給紀檢委的報告，早些交差早些了卻心事。可是開啟電腦，真不知怎麼寫了。關於同玉琴的事，怕白紙黑字讓人抓住鐵的把柄；關於同皮傑的事，也怕措詞不注意讓人鑽了空子。兩樁事情都很簡單，本來兩三千字就可以交代清楚，他卻一稿再稿，反覆斟酌，仔細推敲。直到深夜兩點多鐘，這份三千來字的報告才讓自己滿意。列印一份出來，再仔細檢查一次，覺得已經過得去了，便將電腦裡的原稿刪除了。望著電腦螢幕上一片空白，朱懷鏡仍是疑神疑鬼，便又刪除了備份檔案，心裡這才安穩。他找來信封封好報告，放進自己隨手帶著的公文包裡。他仍不想馬上回家去，靠在沙發上閉目沉思。感覺背膛陣陣發寒，才知道辦公室的暖氣早停了。其實晚上十點辦公室就停止供暖了，朱懷鏡在寒氣襲人的辦公室裡呆了四個小時。這時他感覺特別冷，渾身顫抖。不能再堅持下去了，便夾上公文包回家去。
仍然是一個人睡覺。被子冷得像潑了水，朱懷鏡縮作一團，忍不住輕聲地嗨嗨叫喚。被窩慢慢暖和了，才好不容易睡去。
第二天醒來，感覺頭痛腦熱。他知道自己病了。他不想讓香妹知道，想勉強撐著起來。可是，在他下床穿褲子時，突然兩眼一黑，重重地栽了下去。香妹聽得響聲不對勁，忙趕了過來。其實摔下去以後也就清醒了，朱懷鏡卻閉著眼睛不想馬上起來。香妹沒說話，蹲下來扶他。摸著他的身子，燙得像炭火似的。香妹也就不再賭氣了，說：「你是病了。感覺怎麼樣？」
「沒什麼，可能只是感冒。」朱懷鏡說著，就讓香妹扶著起來了。他還想穿好衣服，香妹卻不讓他穿了，扶他仍躺到床上去。
香妹一再堅持要去醫院，朱懷鏡也就同意了。他也正想躺在那裡好好休息幾天。香妹打了個電話，小陳馬上開車趕了過來。
走的時候，朱懷鏡讓小陳把公文包帶上。去醫院一檢查，他患的是重感冒，高燒四十一度。醫生說朱局長體質好，耐熱，要不一般人到這麼高的體溫，早發狂了。朱懷鏡勉強笑笑，感覺卻是越來越不行了，發現眼前的人都有幾個腦袋。診斷完畢，醫務人員都走了，香妹也去了醫生值班室，朱懷鏡叫過小陳，「我公文包裡有個信封，你拿出來。來，讓我看看……對對，就是這個。麻煩你送到紀檢委去，交給明副書記。你說我病了，住院了，就不親自送了。」
小陳走後，朱懷鏡就昏昏沉沉地睡去了。
朱懷鏡隱隱約約聽見有很多人在床邊說話，他想睜開眼睛打招呼，眼皮卻重如千鈞。
「朱局長太辛苦了。」
「對對，他這人就是隻顧工作，不講休息。」
「昨天晚上，他工作到深夜。」
「就是住院了，還要帶著公文包來。他高燒四十一度，人都糊塗了，還不忘記要我把一個報告送到紀檢委去。」
朱懷鏡腦子一震，像是一下子清醒了。他終於聽出最後一個聲音是小陳。完了，不知圍在他床邊的都有哪些人。局長？哪幾位副局長？還有一些處長？朱懷鏡就像進入一個很熟悉的夢境；他想逃跑，雙腳卻像棉花做的，軟綿綿的提不起來。
朱懷鏡住了一個星期的醫院。他體內的感冒病毒慢慢清除了，而關於他的一些謠言卻像暴發性傳染病的病毒，正以幾何倍數裂變。幾乎全域性上下都在交頭接耳，說朱局長被檢察院和紀檢委找去談了話，他的問題很嚴重。至於什麼問題，自然有很多種說法。說法再多，也是萬變不離其宗，無非金錢和女人。就像任何偉大的真理，從聖地傳播出去之後，就是真理的變種了。種種源自財政局的訊息，在外面打了一個轉，就豐富多了，精彩多了。最精彩的說法是朱懷鏡被關起來了。有人還津津有味地說到了朱懷鏡被逮捕時的情節，很有戲劇性。說是檢察官進了朱懷鏡的住宅，問，請問你是朱懷鏡嗎？其實提問的這位檢察官就是朱懷鏡的同學，提問只是法律程式。朱懷鏡回答，我是朱懷鏡。檢察官便出示了逮捕證，說，朱懷鏡，你因涉嫌受賄罪、流氓罪，被逮捕了。請你在逮捕證上簽字吧。朱懷鏡擺著領導架子，輕蔑地看了檢察官一眼，在逮捕證上籤了字。然後，朱懷鏡就像視死如歸的革命者一樣，問，檢察官先生，可以給我一支菸嗎？檢察官遞給他一支菸，並替他點了火。朱懷鏡吸著煙，從容地往窗前走去。他雙手叉在腰間，凝望著遠方，就像革命者在默默祝福遠方的革命同志。他伸手去推窗戶，想呼吸一下新鮮空氣。可是，就在他抬手的時候，幾位檢察官一擁而上，將他掀翻在地，喀嚓！給他銬上了手銬。原來，檢察官以為他想跳樓。可憐朱懷鏡這番大義凜然的表演最後以狼狽就擒而告終。
朱懷鏡自然聽不到關於他的種種謠言。他這次雖是小病一場，人卻像從另一個世界回來的。他有種不好準確表達的感受，好像一切都發生了某種玄妙的變化，包括部下的笑容和眼神。他把這種感覺深藏起來，臉上依然是和藹的微笑。人們又在電視裡看見了朱懷鏡，仍然器宇軒昂的樣子。有人便以為原來關於朱懷鏡的種種說法都是謠言。有人卻說朱懷鏡不是沒問題，只是一時弄不倒他。只要有靠山，再大的問題都會大事化小，小事化了。香妹在他住院的時候對他還算體貼，自他出了院，她又冷冷的了。這些天，香妹想必又在外面聽說什麼話了，回家以後臉色更是難看，只是照樣不太同朱懷鏡搭腔。朱懷鏡在外面聽見的都是同工作有關的話，別的什麼也聽不到了，就連平時喜歡開幾句玩笑的部下見了他也只是乾乾地笑幾聲。從局長和幾位副局長的臉上他是不可能看出什麼的，他們都是道行深厚的人，輕易不會讓人看破半點玄機。可是他無論置身何處，似乎空氣裡都瀰漫著某種怪異的東西，叫他渾身不舒暢。
終於有一天，皮市長打電話請他上家裡去一趟。仍然是在皮市長的書房裡，皮市長接見了他。
「懷鏡，因為我家的事，讓你受委屈了。」皮市長滿臉歉疚。朱懷鏡第一次發現皮市長的臉上又多了三塊老年斑，兩邊太陽穴各一塊，右邊耳根下還有一塊。
朱懷鏡說：「哪裡呢？皮市長對我的知遇之恩，栽培之德，我從沒報答過啊。我只是如實反映情況，沒有順著他們的意思為你栽贓而已。」
皮市長笑道：「情況我都知道了，你是承受了不少壓力的。有人想把我整倒啊！」
朱懷鏡疑惑道：「皮市長，我一直懵懵懂懂，不知這股陰風是從哪裡刮來的？」
皮市長避而不答，只嘆道：「只怪自己有養無教啊！沒有皮傑的事，誰想弄我也弄不倒。告訴你，他們沒有完全弄倒我，但也總算可以滿意了。最近市裡的班子會有變動。我會去政協，擔任主席。市長由司馬同志接任。人大李主任退休，政協張主席去人大負責。」
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