朱懷鏡顯得非常氣憤，「雷拂塵怎麼可以這麼說呢？我是同他閒扯的時候，偶爾說到這事的。這並不違法呀？皮傑也是同我在一起玩的時候，隨便說到他想把娛樂城賣給龍興大酒店。這也不違法呀？說到底這只是樁商業買賣，是他們雙方談攏來的。即便皮傑沒有您這個特殊背景，買賣也得成交。價格合理不合理，同別人沒關係，都是他們雙方自己談判的。皮市長您放心，隨便誰來找我，我都是這個說法。」
「懷鏡，對你，我是放心的。」皮市長滿意地點點頭，又像是突然想起什麼，「裴大年和袁小奇這兩個人怎麼樣？」
皮市長前後兩句話，聽上去就像沒有聯絡，朱懷鏡卻是心領神會。那意思就是說，對你朱懷鏡放心，對裴大年和袁小奇就不太放心了，同時暗示朱懷鏡在中間做些工作。朱懷鏡雖是明白了皮市長的旨意，卻又不便明說自己找他們兩位說說。這等於點破了皮市長的擔心，那樣倒像是他知道皮市長同裴袁之間有什麼說不清的事似的。他略加沉吟，才沒事似的說：「裴大年約了我好多次了，說要請我喝杯茶。今天他又約了我，我說今天沒空，答應他明天晚上。袁小奇有些日子沒回荊都了。他在荊都的分公司經理黃達洪是我的老部下、老鄉，很尊重我。袁小奇對這位姓黃的很信任。」朱懷鏡這番話不著邊際，不過他相信皮市長聽得懂。皮市長果然聽懂了，意味深長地望了朱懷鏡一眼，遞過一支菸來。
「懷鏡，梅總經理在裡面倒是沒多說什麼，也沒說你找過她。她倒算個女中豪傑，自己做事自己當。一個好同志，叫皮傑害了，可惜。」皮市長很是惋惜。
朱懷鏡看皮市長的眼神，像他知道自己同玉琴關係似的，內心有些尷尬，不便多說，只道：「這個人的確不錯。」
「懷鏡，今後一段時間，我不叫你來，你就不要到我這裡來了。」皮市長說。
朱懷鏡會意，含含糊糊說：「我在外面會注意的。」
從皮市長家出來，朱懷鏡沒有回家，去了銀杏園賓館。看看時間還早，便打了裴大年電話，約他來一下。裴大年說行行，馬上過來。他對朱懷鏡一向恭敬，現在更不用說了，朱懷鏡已是大權在握的財政局副局長。朱懷鏡交代他不要帶任何人，自己開車來。裴大年聽出事情也許很重要，忙加上一句：「二十分鐘就到。」
二十分鐘，朱懷鏡是踱著步度過的。他腦子裡很亂，要考慮一下怎麼同裴大年說話。他想找裴大年，說是為了皮市長，倒不如說是為他自己。裴大年平時辦事出手大方，但毛病就是嘴巴不緊，喜歡在外面吹牛，說自己同哪位領導關係如何如何的好。如今誰都明白，有錢的人同有權的人關係好意味著什麼。朱懷鏡想來想去，考慮只怕不能轉彎抹角地同裴大年說話了。情況非常，只好直話直說。就說皮市長，今天雖然仍是含蓄，比平日卻是直露多了。成熟的政治家從不敞開自己的心扉，別人無法知道他們心裡到底想些什麼。今天的皮市長當然並不是不成熟，而是事情到了不能再玩領導藝術的地步了。但不管怎樣，就像大藝術家氣質天成，皮市長再怎麼直露，仍比常人含蓄多了。藝術通常是含蓄的，就像皮市長嘴巴里慢慢吐出的煙霧。
裴大年敲門進來，向朱懷鏡道好。朱懷鏡客氣地握了他的手，為他倒了茶。「對不起，這麼晚了，還勞駕你跑一趟。」朱懷鏡蹺起二郎腿，保持必要的矜持。
「說哪裡去了。沒有緊要事，朱局長不會隨便吩咐我的。」裴大年那探詢的目光在朱懷鏡的臉上游移。
朱懷鏡卻感覺裴大年的目光像蚊子一樣在他臉上爬來爬去，不是個味道。他頭一次在裴大年的目光裡察覺到商人的狡黠，而這位仁兄平時給他的印象總是多少有些愚鈍的，幾乎使他疑心這樣一個人怎麼會腰纏萬貫。但這種感覺稍縱即逝，裴大年馬上又是一副粗笨樣兒坐在他面前了。也許是自己今天太敏感了吧，朱懷鏡想。他半天沒說話，裴大年便有些拘謹了，望著他憨憨地笑。朱懷鏡也笑笑，說：「其實也沒什麼具體事。我想問你，你最近在外面聽到別人說皮市長傢什麼事嗎？」
裴大年顯然沒想到朱懷鏡會問這話，又猜不透他的意圖，支吾好一會兒，才謹慎地說：「這個……這個……聽倒是聽到些話，我是不太相信。有人說皮傑跑到國外去了，還帶了好多錢走。我聽了覺得奇怪，打過皮傑手機，停機了。後來向朋友一打聽，知道他真的出國了。我想高幹子弟出國是很平常的事，朱局長您說是不是？」
朱懷鏡說：「你聽說的事不假。問題是，有人在中間搞鬼，想打皮市長的主意。皮市長對你我都是有恩的，你說是不是？可是，我就知道，有個別人，在皮市長那裡得到了不少好處，現在卻幫著別人說皮市長壞話。」
裴大年忙說：「這種人，太可惡了。人生在世，什麼最珍貴？不就是個感情嗎？」
朱懷鏡大加讚賞：「對對，貝老闆說得對。有些人，只知道見風使舵。也不想想，人生一世，不是一天兩天，而是幾十年。誰知道誰今天紅的時候，明天不倒霉？誰知道誰今天黑的時候，明天不走運？」
裴大年點頭說：「是啊，俗話說，花無百日紅，人無一世興。又說，三窮三富才到老，三起三落才得了。誰能夠保險自己一輩子都行順水船？我就最恨那些見了紅屁股就捧，見了黑屁股就踩的人。」
朱懷鏡笑道：「貝老闆說得在理。再說了，像皮市長這種身份的人，是誰想弄倒就弄倒的？虎死還英雄在哩！何況皮市長遠遠沒有到要收拾殘局的地步。給你說個故事，是真事。我原來在烏縣當副縣長時，有位建築包頭，賺了不少錢。可是就一件事，他把自己弄垮了。有年，他承包縣人民醫院住院部大樓，賺了不少。後來有人舉報衛生局長和人民醫院院長收了他的賄賂，找他到檢察院問話。他禁不住檢察院那一套攻勢，就把給衛生局長和人民醫院院長送錢的事招了。結果，衛生局長和醫院院長都被判了刑。這樣一來，誰還敢包工程給他？從這以後，他就再也攬不到工程了。沒隔多久，檢察院又以偷漏稅收的罪名，把這包頭抓了，判了他七年徒刑。」
裴大年哼了哼，表示對這包頭的不屑，「這種人，太不會玩了。這是最大的犯規嘛！若是我碰到這種事，就是刀架在我脖子上也不會說嘛。說了有什麼好處？害了朋友，也害了自己。」
聽了這話，朱懷鏡知道達到目的了，用不著再明白地交代他什麼了。他便避開這個話題，只同裴大年閒扯，扯得兩個人像親兄弟一般。裴大年巴不得有這樣一位官運亨通的年輕副局長同他如此親密，高興得不得了。兩人扯得很晚，裴大年臨走時說明天去看看皮市長。朱懷鏡叫他這一段別去，只要心裡向著皮市長就行了。裴大年點頭不止。
朱懷鏡想明天再約見一下黃達洪，請他近日專程南下一趟，向袁小奇滲透一下皮市長的意思。只要巧妙地曉以利害，黃達洪會欣然照辦的。其實朱懷鏡對袁小奇並不擔心什麼，因為他深知其人其道。雖然朱懷鏡不清楚皮市長到底在什麼事上不放心袁小奇，但就憑袁小奇目前的身份，相信他也不會輕易讓自己充當尷尬角色的。誰也不願意同官場腐敗的新聞聯絡在一起，何況袁小奇呢？他想叫黃達洪南下，只是讓袁小奇心裡有個數。
朱懷鏡澡也懶得洗了，上床睡覺。夜已深沉，他沒有半點睡意，玉琴那雙深深陷進去的眼睛，總在黑暗中哀怨地望著他。即使在約見裴大年時，他心裡也總在想著玉琴。不知鐵窗裡的玉琴怎麼樣了。她是不是更加消瘦了？她是不是也在想著他？多麼可憐的女人！想著玉琴平日裡千般的好，朱懷鏡禁不住潸然淚下。
朱懷鏡每天都擔心檢察院的人會來找他，日子過得戰戰兢兢。人也日見清瘦了。他內心悽悽惶惶，外面卻要強撐著。多是住在銀杏園，一天洗兩三個澡。他想多洗澡人會顯得精神些。頭髮梳得溜光，打上摩絲。好久沒服用秦宮春了，現在為了提神，每天服三支。部下見他瘦了，都說他身材越來越好了。朱懷鏡便說自己每天堅持打網球，自然會減肥了。部下們便佩服他的毅力，又說他堅持體育活動，這才是現代人的生活方式。
皮傑、雷拂塵、玉琴成了荊都市最近的熱門話題。他們的故事，一百個人說出來，有一百個版本。起初流傳最多的是皮傑的故事，故事裡除了金錢，自然要加上女人，說他的床是特製的，七尺長，一丈寬，每晚都有兩三個漂亮小姐陪著睡，而且每晚都是新鮮的。玉琴出事後，她便成了人們議論的中心。人們議論漂亮女人的興趣更濃，故事也編得越來越呈桃紅色。朱懷鏡聽到的可能是個足本故事，說玉琴美妙動人，男人見了沒有不掉魂的。她沒有結婚，也從沒正經談過男朋友，可她床上從沒少過男人。又說有位市領導的秘書，長得一表人才，總在外面拈花惹草。有回，玉琴同這位秘書在舞會上認識了，兩人相見恨晚，當天夜裡就滾作一團了。玉琴從此便用大把大把的票子養著這位領導秘書，她自己也從這位秘書手上得到不少好處，很快就從一個服務員提到酒店總經理位置。人們把玉琴出任總經理之前的身份，說成個普通服務員，大概合乎常人的心理：他們總以為這類漂亮女人原本都是淺薄的花瓶，搭上強有力的男人便出人頭地了。朱懷鏡聽到這些話很憤恨，卻不敢解釋半個字。好在故事裡這位秘書並不姓朱。關於玉琴的所有故事裡，基本情節是她同一位領導秘書私通，但姓氏卻趙錢孫李經常換。朱懷鏡後來在不同場合多次聽到這個故事，那秘書卻是一會兒姓王，一會兒姓張。有回朱懷鏡同朋友吃飯，酒桌上又有人說到玉琴的故事。說到領導秘書姓什麼，他們便說朱局長是從市政府出來的，對領導的秘書都熟悉，最有發言權。朱懷鏡只是笑笑，拿話支吾了。有人便開玩笑，說那位秘書是韓國前總統朴正熙的同宗，姓樸（嫖）。朱懷鏡聽著背上發冷汗，卻又只好附和著笑。
三個案子遲遲不見有什麼結果，人們卻仍然興致勃勃地傳播著與案子有關的故事，版本日益翻新。經濟案子都是很複雜的，不可能很快結案。重要犯罪嫌疑人皮傑至今不知身在何方，看來這三個案子不知要拖到什麼時候才水落石出。聽說雷拂塵得知皮傑一直沒有下落，便一再翻供，案子更加撲朔迷離。三個案子是聯在一起的系列案，玉琴再怎麼坦白交代，也不可能將她的案子先結了。朱懷鏡突然發現很長時間沒聽見別人在他面前說玉琴的故事了，心頭暗自緊張起來。他意識到，也許越來越多的人已經知道，同玉琴相好的那個男人就是他，而不是哪位領導的秘書。
朱懷鏡真有些度日如年了。就在他誠惶誠恐的時候，檢察院終於找上門來了。不過，因為朱懷鏡畢竟是位副局級領導，檢察院不好隨便找他問話。這天下午上班不久，檢察院厲副檢察長很客氣地打電話給他，問他能不能安排個時間，想找他了解皮傑、雷拂塵、梅玉琴的有關情況。朱懷鏡心裡一驚，語氣卻很鎮靜，滿口答應了，只是他堅持請檢察院的同志到財政局來，他手頭工作忙，走不開。厲副檢察長說行，馬上就來。
放下電話，朱懷鏡手忍不住有些發顫。他發現自己這個狀態不行，便在辦公室裡踱步，想放鬆自己。細細一想，自己同這三個案子並沒有關係，沒有必要這麼緊張。也許因為他從來沒有以某種特殊身份同檢察院打交道吧，心臟總是很不爭氣地怦怦跳。他是一急就想大小便的，立即就屎急尿慌了，肛門和腰背都脹痛起來。他便鑽進了廁所。財政局的局領導辦公室配有廁所，比市長辦公室還要高階。當年財政局辦公樓修好後，內部有人告狀上去，財政局長還受了紀律處分。朱懷鏡蹲在廁所裡，恨不能將體內所有東西都排個乾淨，好讓自己輕鬆得像個氫氣球。他很感謝那位捱了處分的前任局長，真是犧牲他一個，方便代代人。大便完了，又洗個冷水臉。他將臉浸在冷水裡，用毛巾使勁搓，搓得兩頰發紅。這樣一折騰，朱懷鏡徹底放鬆了。他對著鏡子梳了下頭髮，正正衣冠，做深呼吸，氣沉丹田，然後從容地出了廁所，端坐在辦公桌前，拿出一個資料夾來批閱，一副日理萬機的樣子。
聽到了敲門聲，朱懷鏡很有修養地應道：「請進。」
門開了，正好是厲副檢察長同兩位檢察官。朱懷鏡先合上資料夾，再站起來同三位一一握手，說著客氣話。三位入座，朱懷鏡拿起電話，「小李，過來一下。」馬上就進來一位小姐，大概就是小李了。朱懷鏡說：「給三位客人倒茶。」小李望著三位熱情地笑笑，忙倒了茶，一一遞上。朱懷鏡本可以自己倒茶的，可他為了緩解氣氛，也想拿一個架子，便叫了小李過來。
厲副檢察長介紹了隨來的兩位處長，就開門見山了，「耽誤您時間了朱局長。關於皮傑、雷拂塵和梅玉琴的案子，可能朱局長也聽說過了……」
朱懷鏡馬上笑道：「我聽說的都是路邊社新聞。外面有人說，皮傑帶了幾個億的公款逃了，都是從財政局直接划走的。外界傳聞都是百姓說朝廷，想當然，荒誕不經。具體情況，我還不清楚。」
厲副檢察長也笑了，說：「現在外界說法很多，說明群眾很關注這幾個案子。市委、市政府的領導也追得緊。所以，我們檢察院感到壓力很大，還請朱局長多支援才是。」
朱懷鏡問：「不知我能幫上什麼忙？」
厲副檢察長說：「朱局長，先請您別有什麼誤會。據雷拂塵交代，說皮傑、他，還有梅玉琴，他們同您的私交都不錯。我想請您談談，是不是掌握一些同他們案子有關的情況。」
「對對，我同這三位平日交往都比較多。但也只是在一起吃吃飯，打打保齡球。」朱懷鏡便把他同三個人的交情說了。他像在說故事，說了些他們三位的軼聞趣事，很好玩的。朱懷鏡嘴裡說出來，皮傑很貪玩，也很夠朋友。雷拂塵辦事老成，人很豪爽。玉琴開朗大方，辦事潑辣。這些顯然不是厲副檢察長他們想聽的。朱懷鏡也猜得出，他們慢慢會提一些具體問題。
果然，厲副檢察長很講究措詞地發問了：「朱局長，我們想核實一個具體細節。據雷拂塵交代，說在龍興收買天馬娛樂城之前，您同他說過這事，是嗎？」
「對，說過。」朱懷鏡想都沒想，爽快地回答了。
「您能詳細說說當時的具體過程嗎？」厲副檢察長問。
朱懷鏡先是笑笑，再說：「我不清楚這同案子有什麼關係，但我仍然願意說說。皮傑同我常見面，在一起要麼吃飯，要麼喝喝茶。有天他同我說，天馬公司的攤子鋪得太大，顧不過來，想收縮戰線。他說天馬娛樂城，生意做得紅火，有人看不過，老是挑刺。又說他爸爸對他的娛樂城天大的火，叫人查過封過，事後見面就說他。所以，他不想再經營它了。想來想去，打算同龍興大酒店談談，看他們那裡吃得下不，賣給他們算了。我說這個主意好，也免得皮市長經常為你這個娛樂城操心，而且畢竟你的身份特殊，影響也不好。他便開玩笑，說我也同他爸爸一個鼻子出氣，老是教訓他。這事是在閒扯的時候扯的，他說了，我聽了，就這麼回事。後來，我同雷拂塵扯談時，不知怎麼扯著扯著就扯到皮傑了。因為都是經常在一起玩的朋友，容易說到朋友間的一些事情。我隨便說到皮傑的這個想法。雷拂塵聽了很感興趣，說他原來還在龍興的時候就有這個想法，只是以為皮傑肯定不會把這麼個好地方脫手的，他就只是一相情願地想想罷了。至於後來他們是怎麼談的，最後是什麼價格成交，我就不清楚了。可以這麼說吧，龍興收購天馬娛樂城的事，我自始至終都知道。但僅僅只是知道。」
厲副檢察長點頭斟酌再三，才問：「皮市長事先知道這事嗎？」
朱懷鏡便明白厲副檢察長的真實意圖了。果然有人想把矛頭指向皮市長。他回答說：「這個我就說不準了。按常理說，皮市長畢竟是皮傑的父親，兒子有什麼事，會同父親說。但據我瞭解，皮市長兩個兒子，他最欣賞的是去美國留學的二兒子皮勇，他對皮傑一向嚴厲。皮傑也知道父親不滿意他，沒什麼話同父親說。皮傑不太住在家裡，幾乎很少同父親碰面。我知道皮市長的夫人王姨，為他父子倆的關係還很傷心。」
厲副檢察長所有的提問，都被朱懷鏡這麼輕巧地敷衍過去了，真是滴水不漏。厲副檢察長自然不太滿意，最後當然非常感謝朱懷鏡，說耽誤了他的時間。
送走厲副檢察長他們三位，朱懷鏡舒了口氣，又不禁為自己應對自如而得意。他又鑽進了廁所。這回是如釋重負地小便，聽著順暢而流的水聲，他感到特別痛快。對著鏡子再次整理自己，感覺這張臉瘦是瘦了，卻仍然很精神。他發現自己到底是個腰桿子邦邦硬的大丈夫，沒什麼能難倒他。他想今天回家吃晚飯，在家裡好好睡一覺，同香妹說說話。這一段，他天天服用秦宮春，卻從來沒有萌生春意。面臨這種局面，哪有心思風花雪月？有時，他甚至為自己的荒唐懊悔不已，發誓今後再也不沾別的女人。這會兒，他想著回家睡覺，竟有些蠢蠢欲動了。
下班回家，不見香妹，卻見她的包放在茶几上。知道她回來了，便喊了兩聲。不見回答。朱懷鏡便往臥室裡去更衣，隱隱感覺陽臺上有人。過去一看，正是香妹坐在那裡，低著頭，雙肩微微聳動。
「你怎麼哭起來了？」朱懷鏡撫著她的肩頭問。
香妹撩開他的手，依然把頭埋著。也許她聽到什麼話了！朱懷鏡心裡一陣慌亂，竟然比面對檢察官的時候緊張多了。他在她身後默默站了一會兒，又問：「說話嘛，只是哭，叫我怎麼辦？」
香妹嚶嚶地哭出聲來了：「全世界都知道了，就我一個人矇在鼓裡！」
「知道什麼了？」朱懷鏡裝作糊塗。
香妹擦了把臉，眼淚汪汪地抬起頭來，「你說清楚，你同梅玉琴到底是怎麼回事？」
朱懷鏡笑了起來，說：「我還以為你說什麼哩！我比你還早些聽說梅玉琴的事哩。最初說她同方明遠，後來又聽說她有誰誰，反正說跟她好的男人多著哩，就是沒聽人說她同我。我跟你說過，有人在搞鬼。梅玉琴同我、方明遠、皮傑，都是很好的朋友。我們瞭解她，她既不是貪得無厭的受賄犯，也不是風流浪蕩的壞女人。她陰差陽錯地落到這步田地，我想中間自有隱情。現在她落難了，人人都向她吐口水，說她為了自己得到二十萬，不惜讓國家損失一千萬，說她專門勾引有錢有勢的男人。這個小梅你不瞭解，她是個孤兒，沒有任何親人。現在出了這種事，連一個關心她的人都沒有。外人只知道朝她潑汙水。人言可畏呀！」
香妹鼻子一哼，說：「你倒蠻同情她！難道她是被抓錯了？」
朱懷鏡說：「我並不是說她抓錯了。在同一個罪名下，不同的人有不同的具體情況。哪怕是殺人犯，有時他殺的人的確該千刀萬剮，但他照樣犯了死罪。小梅是受了賄，但她絕不是個見錢眼開的罪犯。」
這時聽到兒子在喊媽媽，朱懷鏡忙出來說：「琪琪你去外面玩一會兒回來，爸爸媽媽有事。」
香妹揩乾了眼淚，追到門口，叫住兒子：「別出去了，外面風大，冷死了。」
兒子望望爸爸，又望望媽媽，無所適從的樣子。香妹便伸過手，拉著兒子回來了。朱懷鏡知道香妹的脾氣，兩口子再怎麼賭氣，決不會讓兒子受苦的。她會暫時休戰，等做好飯，一家人吃了，兒子做完作業，上床睡了，戰爭重新開始。
今天香妹沒那麼從容，這事的確在她來說太重大了。她只勉強吃了一碗飯就放了碗，進廚房收拾去了。朱懷鏡知道她是一個人躲進廚房流眼淚。他也沒胃口了，交代兒子慢慢吃，也放了碗。朱懷鏡望著兒子吃完飯，將碗筷收了，送進廚房。香妹拿了塊抹布，低頭在裡面四處抹。朱懷鏡也不知說什麼好，只好出來了。香妹半天不出來，老呆在廚房裡。朱懷鏡在客廳待著，不知所措。兒子懂事了，看出爸爸媽媽在賭氣，也不說話，坐在那裡，低頭摳著沙發。朱懷鏡進廚房給兒子倒水洗臉，見香妹還在那裡四處抹著。兒子洗了臉，朱懷鏡交代他去自己房裡，做好作業，早些睡了。
香妹將灶臺、廚房四壁、吊櫃抹了一遍又一遍，只是不抬頭。朱懷鏡站在廚房門口，說：「這事我同你說清楚了，希望你相信。現在人家落了難，我們不要幫著別人損人家。」
香妹又哭出聲來了，「我不是聽一個人說，而且說得有鼻子有眼，具體情節都有了，你叫我怎麼相信你？」
朱懷鏡說：「你也不想想，這種事情，別人越是說得有具體情節，就越是瞎說。如果我同小梅真有那事，誰能知道什麼具體情節？是我們被誰在床上抓了，還是我同她風流的時候床底下躲著人？為什麼在別人沒出事的時候沒人說，現在才有人說？明顯是有人在搞鬼嘛！」
香妹低著頭說：「相信不相信，都沒什麼意思了。你想怎樣就怎樣，過不好我們就分開過算了。我不要你一分錢，兒子我養得活。」
朱懷鏡不論再說什麼，香妹都不做聲了。他感到很沒有意思，一個人上床睡了。今晚，香妹沒有上床來，她去兒子房間了。
朱懷鏡的日子過得很沒有生氣了。他在局裡，似乎依然是位受人尊重的副局長，部下們見了他總是點頭微笑著打招呼。他感覺人們仍然關注著三個熱點案子，只是大家都回避在他面前談論。多年的領導幹部經歷，讓他養成了昂首挺胸、目不斜視的習慣。他從不左顧右盼，從不回過頭去看後面。可他總感覺自己從容走過之後，那些同他點頭微笑的人，也許正回頭神秘兮兮地望著他的背影。他中午總是去銀杏園休息，一個人睡在床上望天花板。他需要想清許多東西，卻越來越糊塗。腦子裡總是亂糟糟的。晚上回家睡覺，也總是一個人睡。香妹沒什麼話同他說，他想同她說些什麼又總是搭不上火。這天夜裡，一個人睡著很沒有意思，便索性起床去了銀杏園。
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