鄧才剛又喝下一杯酒，說：「現在，有血性的人少了。我並不故作正經，知道自己也不是個慷慨激昂、特有正義感的人，只是有時心血來潮圖嘴巴痛快。票子、房子、榮譽、地位都讓人家支配著，你能不老老實實聽話？我知道自己得罪了上面，就想學乖些，緊閉口，慢開言，只管埋頭做事。可是晚了，我的印象在他們心目中早定格了。我考慮了半個月，不想再在政府幹了。」
「你有什麼打算？才剛，我勸你還是再考慮一下，不要意氣行事。」朱懷鏡說。
鄧才剛望著窗外，說：「就像我們坐在這旋轉餐廳，換一個角度，又是另一番風景。我何必死守在這裡呢？只要不再想當什麼官，一切都好辦了。我有律師資格，早些年還當過兼職律師。也打過些漂亮官司。我有位朋友在南方做生意，已經做得很大了。他老早就拉我入夥，當時我有顧慮。他最近又同我聯絡，我答應過去，出任他們公司的副總，主要幫他打理法律方面的事情。儘管也是幫人家打工，卻自由些，好乾就幹，不好乾我走人。」
朱懷鏡也望著窗外。天早黑下來了，熾烈的燈火正燃燒著擁擠的建築物，整個城市就像堆滿燃透了的蜂窩煤。而城市的上空，飄忽著粉紅色的霧靄，像一位哀豔的婦人。鄧才剛看上去似乎很輕鬆，而朱懷鏡感覺到的氣氛卻是悲壯落寞的。「才剛，說實話，我用不著在你面前討什麼人情，但我想告訴你，我是為你說過話的。但是，還是那句話，我人微言輕啊！」朱懷鏡說。這倒不是假話，朱懷鏡的確推薦過鄧才剛擔任財貿處處長，只是見柳秘書長對這位仁兄一點不感興趣，他便改了口風。這一半因為朱懷鏡不得不看柳秘書長的眼色說話，一半也沒有必要為了鄧才剛而落得自己沒趣，反正他也改變不了柳秘書長對誰的看法。
鄧才剛點了點頭，那樣子顯然有些醉眼矇矓，「懷鏡，謝謝你。我知道你也是沒有靠山的人，能夠這麼順利，已很不容易了。……唉，我只有離開這裡，幹些樂意乾的事情，心裡會踏實些的。」
鄧才剛去意已決，朱懷鏡便不再相勸，舉了杯，「才剛，既然如此，我這杯酒借花獻佛，祝你一切順利，萬事成功！」
今天朱懷鏡算是徹底瞭解鄧才剛了，也證實了他原來的判斷。這是個很正派、很能幹、很有骨氣，而且也有自己思想的人，可惜都枉然了。平日裡，鄧才剛似乎不聲不響，並不起眼。誰知道他還會有這麼多自己的想法？他的想法也許有些離經叛道，可襟懷坦白，天地可鑑。鄧才剛最終還算有勇氣，走出了這一步。誰又知道還有多少個鄧才剛表面上恭恭敬敬，心裡滿是委屈，卻只好一直這麼委屈著？朱懷鏡怕鄧才剛喝多了會再說出格的話，便不讓他獨自喝了，總是同他對著喝。一瓶酒，只要他多喝幾杯，鄧才剛不至於酩酊大醉的。終於瓶幹酒盡了，鄧才剛還要叫酒，朱懷鏡阻止了。付了賬，兩人喝了杯茶，離席而去。
朱懷鏡叫了計程車，去了玉琴那裡。遠遠地望見玉琴房裡的燈，他便懷揣小鹿了。上了樓，開了門，一眼望見茶几上擺著玫瑰。朱懷鏡正感到奇怪，又見牆角花架上也放著玫瑰。這時，玉琴從浴室裡出來，穿著粉紅色睡衣，長髮鬆鬆綰起，臉龐微紅而光鮮，淺淺地笑，格外地妙曼可人。
「今天是什麼日子？」朱懷鏡上前摟起玉琴。
玉琴渾身散發淡淡的清香，她把嘴湊過來輕輕地吻了，柔聲道：「今天是個很溫馨的日子。」
朱懷鏡去浴室洗了澡出來，玉琴已站在臥室門口，依然是淺淺地笑。她雙手往前一伸，頭便隨之微微昂起，鼻子、嘴巴、胸脯都往上翹了起來，只有眼睛似乎慢慢往後退去，像在不停地招手。朱懷鏡不忍心破壞這美妙的儀態，也雙手輕輕伸了過去。玉琴就這麼拉著他的手，慢慢地往臥室裡退去。
臥室裡燈光是浪漫的，好像飄浮著薄薄的玫瑰色。床顯然是專門佈置過了，寬大的席夢思上鋪著潔白的毯子，幾乎有種遼闊的感覺，朱懷鏡不禁聯想起廣袤的草原和策馬狂奔的騎手。當窗的梳妝檯上，又是一束紅玫瑰。朱懷鏡早沉醉了，整個人兒化成汪洋恣肆的河流，浩浩東去，縱情起伏。玉琴像一條母魚，為了尋找那灣著床產子的水域，跳躍於湍急的灘頭，歡快地溯水而上。
朱懷鏡去財政局報到上任，是組織部長帶著去的，有些意味深長。一般只有正局級幹部上任，組織部長才親自帶著去，而廳局副職上任通常是由副部長陪同去的。過了幾天，皮市長又專門到財政局視察工作，作了幾點指示。司馬副市長隨後也去了財政局。局裡上上下下的幹部便明白，新來的朱副局長非同一般。他們的猜測很快得到證實。財政局領導重新進行了分工，朱懷鏡分管預算、行財、企財、黨務、人事和機關日常事務。他在領導班子中排位雖然在最末尾，可實際權力卻像是二把手了。
朱懷鏡真當了財政局副局長，也有些緊張。好在他學的是財經，又管過多年財貿，人也靈泛，很快也就適應了。再說具體業務有分管處室各負其責，他只要拍板時不顯得是個外行就得了。大凡上面派了新領導來，下級的眼皮上總是掛著一把秤的，隨時都在稱你到底有幾斤幾兩。朱懷鏡凡事總能說出個一二三，又知道尊重人，下面幹部都說他很懂業務。領導怎麼能不懂業務？可往往在群眾嘴裡，懂業務似乎成了對領導幹部的最高評價。這說明群眾對領導的要求其實並不高，只要你不是個大草包就行了。朱懷鏡聽下級稱讚他業務水平高，覺得有些好笑。他想這就像一般領導的字都是鬼畫符，偶爾見了哪位領導的字稍微周正些，下級就會驚歎這位領導簡直是書法家了。
玉琴酒店的生意也越來越好了。朱懷鏡常常介紹些會議給龍興大酒店承辦，這算幫了玉琴的大忙。只要一年到頭有會議養著，賓館的客房生意就不愁了。朱懷鏡管著行政事業單位經費，只要他方法得當，介紹些會議是不成問題的。當然按龍興大酒店的規定，介紹了大宗業務是有提成的。朱懷鏡覺得收這錢不太好，可玉琴說她是按酒店多年的規定辦事，他也就收了。
朱懷鏡搬進財政局的一套四室兩廳的新房。自己是才提拔的副局級幹部，凡事都該注意，房子也就不怎麼裝修。只是香妹嫌傢俱太舊了，便把沙發、桌椅、櫃子、床鋪等全部換了新的。如今東西貴，錢不值錢，只是買了些該用的傢俱，就花了差不多十三四萬。一算賬，香妹有些心疼。朱懷鏡安慰說，錢是人掙的，也是人花的，花了就花了吧。
朱懷鏡不方便把自己的汽車停到財政局去，他怕別人不明真相，以為他是個貪官，不然哪來的私車？他現在有專車，本可以把那輛車還給皮傑，可想著有時還是用自己的車好些，再說有私車的感覺也是很有意思的，還是把那車留著。那車便仍停在政府車庫裡，要用的時候去開就是了。
一個偶然的場合，朱懷鏡聽說作家魯夫死了，而且已死了快大半年。魯夫早同老婆離了婚的，一個人過著，死了好些天，人們撬開他的家門，才發現他趴在陽臺上，人都有股味兒了。法醫一檢查，說是喝酒醉死的。他那已經改了嫁的老婆跑來為他料理了後事，不相信魯夫是醉死的，說他平日不太喝酒的，怎麼會醉死呢？朱懷鏡屈指一算，魯夫死的日期，正是曾俚離開荊都前後，也就是魯夫寫了那篇想讓袁小奇曝光的文章之後。從此魯夫的文章再也見不了天日了。朱懷鏡聽說這事的時候，只當是街頭軼聞，沒說什麼，就像他並不認識這個人。心裡卻產生某種聯想，可他只讓那種聯想隱藏在喉頭以下，不讓它蹦到舌頭上來。
朱懷鏡聽說了魯夫死訊不久，市裡召開了慈善總會發起暨成立大會。袁小奇回到荊都，捐款四百萬元，當選為慈善總會副會長。裴大年捐款五十萬元，被列為慈善總會發起人之一，成為慈善總會終身理事。還有十幾位企業家，因為捐款而成為終身理事。這些慈善的人們都坐在主席臺上。朱懷鏡也坐在主席臺上，因為財政也拿了幾百萬作為慈善總會的啟動經費。朱懷鏡也被列為慈善總會發起人之一。市裡領導在熱情洋溢地闡述慈善事業重要性的時候，朱懷鏡卻有些心猿意馬。這個社會終於容忍了慈善，辦起了官方性質的慈善總會，也算是一個進步。可是望著臺上坐的這些慈善家，朱懷鏡心裡別是一番滋味。
朱懷鏡對如今每天都在發生的咄咄怪事，只是悶在心裡感慨，嘴上並不說什麼。他越來越明白沉默是金的道理。朱懷鏡就這麼在副局長的交椅上四平八穩地坐著，日子過得很自在。
朱懷鏡做官的感覺正好，有件事情震動了他。皮傑出國了，他先是移民去了南美洲某國，此後又去了第三國、第四國，直至沒有人知道他去了世界的哪個角落。皮傑走得隱秘，事先朱懷鏡沒有聽到半點風聲。
玉琴聽朱懷鏡說皮傑移民去了國外，很是吃驚，眼睛瞪得老大，臉色都有些變了。朱懷鏡好生奇怪，他實在想象不出皮傑的出國同她有什麼關係。沒有不透風的牆，關於皮傑出國的事終於在外界傳播開了，而且越傳越神。說是皮傑捲款幾個億，隱姓埋名，不知跑到哪個國家去了。朱懷鏡聽到的傳言有好幾種版本，但基本情節是說皮傑捲款潛逃了。原來天馬公司的自有資產並不太多，全靠銀行貸款支撐。他這一走，公司就只剩下個空殼了，銀行貸款等於丟在了水裡。
朱懷鏡最近沒有去皮市長那裡，不知他們夫婦現在怎麼樣了。這天晚上，朱懷鏡去了皮市長家。小馬開了門，叫聲朱局長好，低頭把他讓了進來。小馬的表情已讓朱懷鏡感覺到了一種不祥氣氛。
皮市長和王姨正坐在沙發裡，沒有起身，只望著朱懷鏡，打了招呼。沒有開電視，又只開了一盞壁燈，客廳顯得冷清灰暗。
「懷鏡，今天有空過來坐坐？」皮市長說。
朱懷鏡聽出這話似乎有怪罪的意思，忙說：「幾次想來，打了電話，小馬都說您不在家。」
他說著就望著小馬。小馬會意，幫著遮掩：「朱局長打過好多次電話哩。」
小馬倒了茶給朱懷鏡端上，自個兒進裡面去了。
「皮市長和王姨身體都好嗎？」朱懷鏡發現這話問得很生硬，卻又找不到更得體的話來。
皮市長說：「還好。懷鏡，在外面聽到什麼話嗎？」
皮市長問話從來不是這麼直來直去的，朱懷鏡越發感覺到了事情的嚴重。看得出，皮市長也猜到他是為了什麼事來的，也就不繞彎子，直說了：「外面的傳言對皮傑不利。我是不相信，皮傑同我也常在一起玩，我瞭解他。」
皮市長嘆道：「他是我的兒子，我都沒能瞭解他啊！外界傳言是真的，只是具體細節有出入。有人說他帶走了好多好多億，沒那麼多。初步查了下，可能有四千多萬。檢察院正立案調查。」
朱懷鏡心裡一怔，腦子都有些發木了。王姨哭了起來，說：「這孩子，要這麼多錢幹什麼呢？我和老皮平時總是教育他要安分守己做生意，不愁吃，不愁穿，就行了。他可好，弄了那麼多錢，還跑到國外去了。」
皮市長蜷在沙發裡，似乎體積也縮小了許多，沒有平日裡看上去那麼高大了。他揹著壁燈，兩隻眼睛黑洞洞的，不知流露著什麼神情。朱懷鏡猛然間覺得，皮市長這模樣完全是一位尋常老頭兒了。他不知怎麼安慰這兩位老人，只望著牆上的壁燈嘆氣。朱懷鏡感覺到陰影中的皮市長正望著他，便覺得眼前那灰暗的燈光格外刺眼。
「事情已經這樣了，有什麼辦法呢？皮市長，我有個建議，不知該說不該說。我想，能不能找個合適的人，同檢察院打個招呼。」朱懷鏡試探著說。
皮市長搖頭說：「王子犯法，與庶民同罪，打什麼招呼？何況他只是我皮德求的兒子！唉，只要這個案子就事論事，不再借題發揮下去，就萬福了。懷鏡，最近你要是有空，多到這裡來坐坐。」
朱懷鏡點頭應道：「好好，我會常來看看的。」
王姨說：「懷鏡哪，你還年輕，前程不可限量，凡事都要謹慎，千萬不要像有些人那樣，貪小利，忘大義。到頭來那樣只會害了自己啊！我和老皮，幾十年沒拿別人一分一釐冤枉錢，硬硬邦邦幾十年，不也過來了？老皮一直對我說，你是個人才，他對你可是寄予了厚望的。莫怪我王姨說得難聽，一定要珍惜自己的前程，事事小心，處處留意啊。」
朱懷鏡說：「謝謝王姨啊！這世上除了我老母親，也只有王姨才會對我這麼說哩。我知道我們年輕人的毛病，就是容易忘乎所以。經常聽聽王姨這種忠告，會清醒些的。世風變化太快了，現在年輕人的確不像皮市長和王姨這個年齡段的人了。你們年輕的時候，哪樣苦沒吃過？你們現在能夠保持好作風，都是磨鍊出來的啊。」
「懷鏡啊，我和老皮枉然一世啊，到頭來一個兒子都不在身邊。好在老皮還有你這樣的好同事，總算有個說話的人。」王姨說著便拉起朱懷鏡的手，輕輕拍著。
朱懷鏡心裡有根神經真的被觸動了，說：「王姨，您和皮市長就把我當你們的兒子吧。有什麼事，我隨叫隨到。皮市長對我的恩，我是怎麼也報答不完的啊。」
皮市長說話了：「哪裡啊，懷鏡。你的進步，都是因為你自己工作能力出色。我呢，只不過當了個敢於用人的開明市長而已。這都是我應該做的！」
就著這意思說下去，話題就到了知恩圖報上面。自然也就會說到有些人以怨報德，過河拆橋，沒心沒肺，可惡可惡！
王姨同朱懷鏡正感慨著世態人情，皮市長突然嘆了一聲，低聲說道：「懷鏡，雷拂塵出事了。」
「啊？」朱懷鏡不知雷拂塵出了什麼事，一臉驚疑。皮市長把頭靠在沙發上，說：「今天下午，檢察院已經把他帶走了。他涉嫌受賄。這個人能力倒是不錯，是個人才，在他的任用上，我是說了話的。沒想到他在錢字上過不了關。唉，真不爭氣！他的老對手打著燈籠找他的毛病，他自己偏偏就不過硬。眼看著要出事了，他託人找我。他自己不乾淨，我保得了他？」
「到底有多大問題？」朱懷鏡問。
皮市長說：「檢察長向我彙報過，初步掌握，有百把萬塊錢。龍興收買天馬娛樂城的時候，他還向皮傑伸過手。」
王姨感慨說：「人哪，一定要自重。人生一輩子，吃得了多少？用得了多少？要那麼多錢幹什麼？我就不明白，這些人為什麼見了錢就守不住自己了！」
朱懷鏡感覺臉皮有些發僵，手都沒地方放了。當初是他將雷拂塵引見給皮市長的，沒想到雷拂塵這麼快就栽了。朱懷鏡覺得是自己弄得皮市長沒面子。看得出，皮市長因為自己為雷拂塵的任用說過話而難堪。
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