一進辦公室，韓長興就把門掩了，興奮地說：「朱處長，太好了，太好了，我為你高興。恭喜恭喜，到時候我把在荊都工作的烏縣老鄉，能聯絡上的都聯絡上，喝幾杯酒，共同祝賀你……」
聽著這話，朱懷鏡幾乎有些緊張了，生怕隔牆有耳。卻不好掃人家的面子，他只好笑著，故作神秘地指指隔壁。韓長興這就把聲音放輕些，說：「沒關係，聽不見的。真的啊，你是烏縣的希望和驕傲啊。」
朱懷鏡不想讓他再說這個話題，道了謝之後，就轉移話題，問：「韓處長最近沒有回烏縣嗎？」
朱懷鏡本是隨便問問的，韓長興卻很認真地回了他的話，還說出一段公案來：「我上個星期回去了一次。告訴你，這次在縣裡聽說了一件事，真有意思。七月份，烏縣發生了一次交通事故，不知你注意到了沒有。當時這事處理了，沒事了。沒想到這回被人捅出來了，原來是縣裡為了迎接皮市長下去視察工作，把街上的瘋子、瞎子、跛子、叫化子，還有算命先生等，全集中起來，用汽車往外地送。不巧，車在路上出事了，人全摔死了。這次上頭派人下來追查，縣裡的領導都推說不清楚這事。只有管民政的應副縣長，人太老實，說幾個縣領導議過這事。這下好了，大家都說不知道這事是怎麼辦的，只有應副縣長知道，責任就落到他頭上了。地委書記吳之人專門找應副縣長談了話，叫他以大局為重，暫時受點委屈。應副縣長深知事情嚴重，哪肯個人受過？吳之人便保證應副縣長只委屈一年，一年之後官復原職，並且今後不影響提拔。應副縣長反覆考慮，覺得自己再怎麼拗不過組織，個人命運反正是組織掌握著的，就硬著頭皮認了。這樣一來，往外地遣送流浪者就是應副縣長一個人擅作主張了。這下他的麻煩就大了，弄不好還要判刑。」
朱懷鏡暗自吃驚，卻不動聲色。那位應副縣長朱懷鏡也很熟悉，知道這人還算正直，只是太沒心計了，同事們都在背後說他馬大哈。這人淪作替罪羊，也在情理之中。朱懷鏡不得不佩服張天奇的手段了。「唉，真想不到會有這種事！」朱懷映象是很感嘆，「不過，我想這事畢竟發生在我們自己家鄉，說來也不好聽，我們自己就不要幫著擴散了。」
韓長興很贊同朱懷鏡的意思，說：「對對。我回來之後，還只同你說過這事哩。說真的，這種草菅人命，然後又讓人替罪的事，同外人說起來真的臉上都不好過。朱處長，你是處處都為家鄉著想啊，叫人佩服！」
朱懷鏡串了幾個處，仍回到自己辦公室。見處裡幾位部下在閒扯，朱懷鏡也湊了過去。坐辦公室的，一天到晚也憋得難受，偶爾也會碰到一起說說閒話。朱懷鏡不會太責怪他們。他有時還會同他們一塊說說笑話，也算是溝通上下級之間感情的方法吧。只是他不會同大家泡得太久，說笑一會兒，感覺放鬆得差不多了，他的笑臉就平淡下來，轉身往自己辦公室走。其他同事也就馬上結束閒扯，一一回房，各就各位了。他用不著把笑著的臉馬上拉下來，只需將臉部肌肉復原到正常狀態，部下就心領神會了。今天他進去，聽大家正在說天馬娛樂城。
「那裡一到晚上，群雞雲集，簡直可以開百雞宴了。」
「天馬的名氣大得很，聽說有的香港老闆到了週末，專程飛過來，就是為了嚐嚐天馬的雞。」
「聽說那裡是皮市長兒子開的？難怪。」
……
朱懷鏡聽了覺得這種議論太不好了，便皺了下眉頭，把本來抱在胸前的手放下來，往後一背，轉身走了。他回到自己辦公室坐下，側耳聽得閒扯的部下都回自己辦公室去了。這是他頭一次皺起眉頭打斷部下們的閒話。事關皮市長形象，他自然不會聽之任之了，況且皮傑又是他的朋友。其實這些人說說，對皮市長也無大礙。官當到這個級別，哪是下面有些什麼議論就能怎麼樣的？何況當不當官，同下面本來就沒有關係，而是上面的旨意。只是如果真的讓皮市長知道財貿處對他有微辭，朱懷鏡在皮市長面前就不好意思了。他相信今天自己的臉色已態度明朗了，部下至少再也不會當著他的面說這事了。他想過幾天，處裡開會時，他再重申一下維護領導威信問題。道理可以盡往大處說，具體意思不用點明，大家心裡自會有數。他若是明著要求大家維護皮市長的形象，倒顯得沒水平了。
電話響了，不料是汪一洲打來的，說剛接到精神病醫院電話，李明溪跑了。這下不得了，李明溪瘋瘋癲癲的，四處亂跑，不出事才怪！朱懷鏡急壞了，忙同鄧才剛打了個招呼，開了處裡的車直奔精神病醫院。上班時間，公事當然用處裡的車，要是情理之中的私事，他也用公車。一來節約自己的開支，二來也免得老開自己的車顯得張揚。最近因財政局窩案一發，廉政建設的風頭又緊些了，凡事還是謹慎些好。人在官場，影響第一。人家只見你天天開著私車，誰知道你的車是怎麼來的？你總不能見人就解釋這是一位朋友送的吧？即便誰有這麼多精力逢人就解釋，你一張嘴巴也抵不上千萬張嘴。
到了精神病醫院，只是問了情況，沒有多少用。院長說李明溪要小便了，一位醫生陪他去了廁所。哪知醫生自己卻想大便了，就交代李明溪小便完了之後別動。等他大便之後站起來，發現人早沒了。去病房一找，哪裡有人？朱懷鏡聽了心裡很生氣，可他沒說醫院應對這事負責，他想這話該由美院來說。
朱懷鏡馬上開車去了美院，找到了汪一洲家裡。汪一洲很是自責的樣子，說：「我們有責任啊！我本來想派個人陪護的，醫院說用不著，我們也就不堅持了。再說，請個人陪護，也要開支，學院經費緊張。我當時就不該有這個考慮。唉！」
「汪院長，你們學院採取什麼措施找人了嗎？」朱懷鏡問。
汪一洲說：「我正準備同幾位副院長研究，派一些教師出去尋找。過幾天就放寒假了，到時候我們可以考慮多派些人出去。」
朱懷鏡聽著心裡就有火，人命關天的事，他還在溫開水泡茶慢慢來！可畢竟是面對一位頭髮花白的長者，朱懷鏡儘量剋制自己，說：「汪院長，我建議你們馬上同派出所聯絡一下。報警比不報警好，多一條辦法比少一條辦法好。」
汪一洲忙說：「對對，我們馬上同派出所聯絡。」
朱懷鏡想了想，說：「我有個辦法，不妨試試。我想說不定李明溪到時候自己回到美院來了呢？精神病人，說不定的。我想去李明溪房間等候他，碰碰運氣。不知有沒有辦法進他的房間？」
汪一洲支吾幾聲，說：「事情不會這麼巧吧？他現在只怕東西南北都不分了，自己還找得回來？」
「不一定，我想試試。不麻煩你們，我個人去等他。」朱懷鏡說。
「這個……這個……」汪一洲像是有些為難，「是這樣的朱處長，我們學院住房緊張，有些新分進來的年輕教師都是兩三個人住一間。現在李明溪反正住院了，我們就把他的房子暫時空出來讓一位教師住了……」
哪能這樣呢？朱懷鏡終於忍不住了，臉都發青了，說：「汪院長，這就不對了。李明溪是你們的教師，只是生病住院了，你們就把他的房子讓給別人住了，這怎麼行呢？」
「我們只是……這個……只是暫時借給別的老師住一下，等他出院，馬上還他的。」汪一洲說。
朱懷鏡說：「既然是分給李明溪的房子，就不能在不徵得他同意的情況下隨意讓給別人住。說句不中聽的話，要是他知道自己離開一段，房子就被人家住了，不瘋都會瘋哩。」
汪一洲見朱懷鏡態度硬，他心裡自然不舒服。但自己明顯輸理，只好找個臺階自己下：「我當初就說這樣做不太妥當，但幾位副院長說李明溪反正一時半刻回不了學院，房子空著也是空著。我也就依了大家的意見。」
朱懷鏡心想面子反正撕破了，自己這輩子也不會有求你汪一洲的時候，再怎麼山不轉水轉我也不會轉到你汪一洲手下來，他就更加嚴肅起來，說：「汪院長，李明溪是市裡很重視的青年畫家，皮市長對他相當賞識。我當天就把李明溪的病情向皮市長彙報了，他當場指示，一定要好好為他治病。我把他的指示向醫院傳達了。現在他人丟了，當然這主要是醫院的責任。但你們把他的房子讓人佔了，就不對了。現在時間還早，請你安排住在裡面的老師搬出來。我晚上再來。」
汪一洲見朱懷鏡在皮市長面前說得上話，而且李明溪的病還驚動了皮市長，自然有所顧忌了，便答應說：「我去做做工作，讓那位教師搬出來。你晚上來我這裡取鑰匙吧。」
朱懷鏡回來時，在路上打了玉琴電話，把事情說了。玉琴也很生氣，說汪一洲哪像個知書達理的人。她想晚上陪朱懷鏡去李明溪的房間。朱懷鏡不讓她去，太辛苦了，而且讓人家去說也不太好。他心想自己晚上一個人傻等在那裡也沒意思，想來想去只有曾俚可以陪他了。他知道曾俚晚上一般不出去的，但怕萬一事不湊巧，便先打了電話去，叫曾俚晚上在辦公室等他，有事請他幫忙。朱懷鏡回到辦公室，獨自坐了一會兒，也做不成什麼事，心裡為李明溪著急，又為汪一洲生氣。下班了，回家同香妹說了晚上要去找李明溪，她也不好相攔，只得快快做了晚飯吃。
朱懷鏡草草洗了臉，開車去了市政協。曾俚今天才知道李明溪早瘋了，很是惋惜。聽說汪一洲一位堂堂畫家，竟是如此人物，曾俚顯得有些吃驚。他這個人迂得很，總以為學問好的人品一定好。「我猜想，汪一洲只怕根本就不希望李明溪病治好。」曾俚白著眼睛琢磨這事，「如今李明溪跑出去了，汪一洲說不定正暗自高興哩！要是李明溪從此失蹤了，那才遂了他的心願。真是的，人只要一沾官氣，良心就泯滅了。」
朱懷鏡對此雖有同感，但話從曾俚嘴裡出來，他聽著就不舒服，說：「曾俚，你別什麼事就拿官場出氣。官場裡的人也是人，不是神仙。」
「是啊，」曾俚笑了起來，「你承認官場裡的人也是人就行了。問題是官場裡的人通常不把自己當做普通的人。」
朱懷鏡站了起來，說：「好吧好吧，我們倆爭論這些有屁用！走走，我們走吧。」
朱懷鏡再見到汪一洲時，兩人又很客氣了。聽說曾俚是位記者，汪一洲忙握了他的手，請他今後多多關照他們學院。曾俚不是見面就熱乎的人，淡淡地說了聲不客氣。汪一洲把鑰匙交給朱懷鏡，問：「我們想派位老師幫助你們，徵求你們的意見。」朱懷鏡說：「謝謝了，用不著。李明溪同我倆是朋友，見了我們，他精神或許會輕鬆些。」
兩人開門進了李明溪的房間，見裡面是剛搬過家後的常見景象，遍地垃圾。也不知汪一洲他們把李明溪的傢俱搬到哪裡去了。朱懷鏡突然想到，汪一洲擅自開啟李明溪的門，或許另有所圖，只怕是打他那些畫的主意。朱懷鏡找了兩張凳子，擦乾淨了，兩人坐下，不知說些什麼才好。
「曾俚，」朱懷鏡說，「烏縣翻車那件事，上面最後還是知道了，正在追查。」
曾俚也不怎麼吃驚，只道：「真是老天有眼。只是我不相信真的會有什麼處理，不過就是故弄玄虛地哄一下老百姓算了。」
朱懷鏡便把應副縣長被拉出來頂罪的事說了。曾俚聽著很是憤憤然，倒不為別的，而是為應副縣長的軟弱感到莫大的悲哀，那咬牙切齒的樣子真恨不得揪住應副縣長擂他幾拳，「這人真窩囊！硬是舍不了這個官當？硬是怕得罪了誰？有種的，就把真正有罪的人抖出來！為什麼要代人受過？太不值得了。」
朱懷鏡說：「這也怪不得應副縣長軟弱，大多數人處在他那樣的位置，都只能如此。再說了，不少官場上的人，除了能夠照著報紙上學說幾句官話，沒別的本事，你不讓他當幹部，他還真沒辦法活。既然只能當幹部，就不妨使盡手段當大幹部了。所以說，不能籠統地說官場上的人只想當官。」說罷又苦笑起來，「我兩個朋友真有意思。在李明溪眼裡，整個世界都是荒誕不經，十分可笑的，所以他到頭來瘋了。你曾俚呢？眼睛老盯著官場，總是憤世嫉俗。不知你會不會瘋？」
曾俚卻是妙語驚人，「人有時候能夠瘋，是福氣。汪一州這樣的人把持美院，我完全想象得出，李明溪一定受了不少委屈。這隻怕是他變瘋的外部環境。他如今瘋了，就連在他原來看來荒誕不經的世界都不存在了。他陷入一片空茫，這或許是解脫。可是，有福氣瘋的畢竟只是個別的，大多數人處於欲瘋不能的境地。懷鏡，我知道這時候你已把我當瘋子看了，你的眼神早告訴我你的想法了。你朱懷鏡不敢說自己活得自由自在，你總在受人控制；我曾俚平生最大的願望就是自由自在地生活，做無愧於良心的事，說無愧於良心的話，可是這個追求正是我這些年苦難的緣由；李明溪照說應是最超脫的了，他卻最先瘋了。懷鏡你別搖頭，我知道你不相信我的話，可你得相信事實。莫說陷入各種名利場的人，就連憑自己力氣撈飯吃的那些最底層的人，也不得清淨，他們也在種種勢力的威風下面過日子。」
朱懷鏡懂得曾俚的意思，也深有感觸，但他的思維習慣讓他說出連自己都不太相信的話：「你說的所謂控制，其實就是管理。為了維護社會秩序，管理是必要的。」
曾俚冷冷一笑，說：「如果僅僅是管理，那就萬福了。」曾俚分明還有潛臺詞沒有說出來，朱懷鏡已感覺出了他的意思，也就不再追問。
遍地的垃圾在灰暗的燈光下有些面目猙獰，朱懷鏡的腦海裡生出許多恐怖的幻想。他忽然想起了卜未之先生，便說：「卜未之老先生已經作古了。」
曾俚很是驚愕，「啊呀！他老人家……卜老先生我接觸不多，卻很敬重這位老人。一位仁厚灑脫的長者啊！我總覺得他老人家簡直是位逸民。」
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