朱懷鏡笑笑，說道：「如果能說服你，我倒想同你探討一下這個問題。其實我平時也沒細想過這中間的道理，今天就來個自我心理解剖吧。你應該知道，如今在官場上要想有所作為，靠你一個人埋頭奮鬥、苦幹傻幹肯定不行，得編織一張互利互惠的關係網。當然你說這是結黨營私也行，反正就是這麼回事，褒貶不同而已。像張天奇這樣風頭正勁的人，誰都會樂意把他拉到自己的網內來。那麼我有什麼理由不幫他呢？天知道我自己哪天就倒了黴，興許也用得上他幫忙。再說，這事雖與皮市長沒關係，但的確又是為了接待皮市長而出的事，為什麼要把這事捅出來讓皮市長難堪呢？皮市長對我也好，對張天奇也好，都是意義非同尋常的人物。還有，這事沒拱出來屁事沒有，一旦拱出來，肯定會處理幾個責任人，並且牽涉到那麼多人，社會影響太壞。何必不省些事呢？你別用這種眼光瞪著我，你要是在我這位置上，你也會這樣做的。」
曾俚搖頭嘆道：「懷鏡，你居然這麼麻木了？最可悲的是，你們這麼多年都是這樣對待這些人的，竟然沒有一個人告狀！這回死了那麼多人，大家居然保持沉默！中國老百姓要到什麼時候才真正覺悟？」
「曾俚，你別玩深沉了。我們中國人溫飽問題都還沒完全解決哩！」朱懷鏡一副故作瀟灑的樣子，幾乎有些玩世不恭。看看時間，已是十一點多了，他換上一副真誠的面孔，說：「曾俚，說真的，我從心眼裡佩服你的俠肝義膽、你的社會良知。但面對現實你應該明白，有些事情嘴上說說可以，寫寫文章可以，卻是認真不得的。就說這個事情，你把它捅出去了，除了處理幾個人，除了給當地政府添些麻煩，沒有其他任何意義。難道中國的民主程式就從這個事件上推進了？只不過把你老弟快要到手的飯碗砸掉了。」
曾俚聽罷，雙手捧著頭，使勁地搖。朱懷鏡看得出他真的很痛苦，不忍心再刺激他，便斷斷續續說些安慰的話。曾俚一言不發，兩眼望著電視出神。電視里正播著很無聊的電視劇，誰也沒在意看。房裡的空氣像是悶熱了許多。兩人正沉默著，聽得有人重重地擂門，叫道曾俚你滾出來。朱懷鏡不知道出了什麼事，嚇得張大了嘴巴。曾俚起來開了門，一條黑臉漢子衝了進來，指著曾俚的鼻子臭罵。朱懷鏡一聽，更是嚇得兩耳發響。原來曾俚的老母親想不開，服了毒藥，正在醫院搶救。這黑漢子是曾俚的弟弟，只罵道：「我不求你了，你只賠媽媽的老命！媽媽要是有個三長兩短，我要喝你的血！」
朱懷鏡忙勸開兩兄弟，拉著曾俚奔醫院去。小縣城沒有計程車，叫車又來不及，兩人攔了一輛人力三輪車。曾俚已嚇蒙了，一句話都說不出，只是朱懷鏡催著車伕快點快點。
兩人直奔急救室。走廊裡黑壓壓地站著許多人，嘰嘰喳喳地議論著。曾俚劈開人群往病房裡擠，朱懷鏡也跟了進去。只見老人家平靜地躺在病床上，鼻子和手腳都插著管子。裡面沒有醫生，四周站著的像是曾俚的家人。他們都怒視著曾俚。看樣子搶救工作已經結束。曾俚走到床頭，伏身跪下，把頭埋在老人家的枕邊。朱懷鏡看得出，曾俚哭了。
一會兒，有人推門進來了，病房裡有了小小的騷動。朱懷鏡回頭一看，見是縣政協的王主席帶著兩個人進來了。王主席同朱懷鏡是老熟人，兩人先握了手，輕聲問好。朱懷鏡上去拍拍曾俚，說王主席來了。曾俚抬頭站了起來，兩眼紅得像在流血。王主席同曾俚握了手，說：「張書記指示了，要全力以赴搶救老人家。我剛才專門找院長和幾位醫生談了下，瞭解了情況。他們說還算萬幸，搶救及時，沒有危險了。」王主席反覆安慰了曾俚和曾俚的家人，同大家一一握了手，說明天再來看看，就走了。
王主席走了不久，曾俚請朱懷鏡回去休息。朱懷鏡客氣地說沒事的，再呆一會兒吧。曾俚就拉著朱懷鏡往外走。外面仍有很多人，小聲說著這事。
「聽說是為她大兒子，大兒子不聽話。」
「大兒子四十多歲了，還光棍一個。」
「自己找不到老婆，家裡大人介紹的，他又不肯要。」
「哪一個是他大兒子？是那個高的還是矮的？」
朱懷鏡感覺背上癢癢的。後面有很多雙眼睛望著他和曾俚，有很多雙手朝他們指指戳戳，猜著他倆誰是那個逆子。看來外面人並不知道曾俚老母親是為了什麼事服毒，人們都在胡亂猜測，以為老人家是為曾俚找老婆的事想不開服了毒。說明縣裡將翻車的真相瞞得天緊。
曾俚把朱懷鏡一直送到醫院大門外面，拍拍朱懷鏡的肩膀，哽咽道：「這事我不管了！」他說完就抬頭望著天空。天空正好有一道流星，畫著淒涼的弧線，消失了。朱懷鏡很內疚似的，不敢再提那件事，只是默然以對。他知道曾俚抬頭望天是為了掩飾眼中的淚水，便不忍心看他，低頭說你回去好好照顧老人家吧。
朱懷鏡獨自走在街上，心裡充滿悲愴。心想曾俚在為著正義慷慨陳詞的時候，他家中的老媽媽卻正因為他的正義走向死亡。而在急救室走廊裡那些嘰嘰喳喳的人眼中，曾俚簡直就是怪物。如此現實，除了讓人世故、猥瑣和庸俗，還能叫人怎麼樣呢？
朱懷鏡連打電話給張天奇回話的興趣都沒有了，只一個人在街上低頭走著。一種莫名其妙的悲涼感重重地衝擊著他，叫他鼻腔發酸，兩眼發澀。他儘量走在樹的黑影下，不想同熟人打招呼。烏縣盡是他的熟人。
朱懷鏡走進賓館大廳，張天奇正好從電梯裡出來，後面跟著秘書小唐。兩人握了手，就到大廳一角的沙發裡說話。小唐只遠遠地站在一邊。朱懷鏡說：「我說服了他，他答應不管這事了。」張天奇說：「謝謝你啊朱處長。」兩人都沒有提曾俚母親服毒的事，免得尷尬。朱懷鏡沒有心情說話，就客氣說：「張書記你今天忙了一天了，回去休息吧。」兩人便再次握手。朱懷鏡回到房間，感到精疲力竭。方明遠已經上床，說不定還沒睡著，但兩人不再搭話。朱懷鏡進衛生間洗漱，望著鏡子裡的自己，體會不了往日那種自鳴得意的成熟感和優越感，反而覺得鏡子裡的這個男人好無聊。
後來的幾天，皮市長一行去了若有地區的幾個受災縣市，吳之人一路陪同。烏縣那位七八十歲的老太太給皮市長的印象太深了，他每到一地都要說起她，而且很動情。他說同志們，老太太那麼大的年紀了，還要主動參加修復水毀工程。這說明我們的人民太好了，他們是理解政府的。他們受了這麼大的災，不怨天，不尤人，真誠地感謝政府，感謝領導。多麼質樸的感情啊！朱懷鏡一次次地聽著，一次次地感受著官場的滑稽。這幾天他情緒不好，儘管沒有流露，但腦子裡想什麼什麼變味。他感到很累，很想就這麼冬眠了。
皮市長在下面一共跑了四天，回來時正是星期五晚上。朱懷鏡沒有回家，徑直去了玉琴那裡。香妹反正不知道他回來。玉琴一見朱懷鏡，就說他瘦了，而且又瘦又黑。朱懷鏡並不多說，只道身體不太適，就在這裡昏昏沉沉地睡了兩天。
這天早晨，朱懷鏡同玉琴打完網球，駕車回家。玉琴突然問：「懷鏡，李明溪是不是真的有些精神反常？」朱懷鏡奇怪玉琴怎麼突然問起這話來了，惑然道：「怎麼？」玉琴說：「前幾天，我在街上碰見李明溪，本想同他打招呼的，可他一個人做賊似的，挨著街道邊的牆根兒走，還不斷地回頭，那樣子就像怕後面有人跟蹤。人也瘦得不像樣兒了，我都懷疑不是他了。」
「是他，肯定是他。我早幾年就喊他瘋子了，只怕會不幸言中。」朱懷鏡想起那天在美院見到李明溪的景況，內心很感慨。他默然一會兒，說：「我想最近抽個時間，約李明溪、曾俚玩一次。說實話，在荊都要說朋友，他們倆才是我什麼話都可以說的朋友。這兩位朋友最近都有些不太好過。」玉琴不知曾俚有什麼事了，就問：「曾俚怎麼了？」朱懷鏡不好多說，只道：「他老母親身體不好。」
「玩什麼好呢？老是吃飯多沒意思。」玉琴說。吃飯的煩惱朱懷鏡更甚，更何況最近上面在抓廉政建設，出入高檔娛樂場所不太妥當，他便玩笑道：「是啊！白酒更兼紅酒，到黃昏，杯杯盞盞。這次第，怎一個喝字了得！」玉琴聽得不太明白，卻知道他在發酸氣，笑話他書讀多了。兩人說笑著，順路在一家小店裡吃了早點。朱懷鏡將玉琴送到龍興，自己趕回去上班。
後來幾天，兩人一見面就商量怎麼個玩法。朱懷鏡似乎這時候才意識到要按自己的性子玩一次還真不容易，而平時的所謂玩，多半是為了應酬。直到星期四，兩人才決定乾脆沿著荊水河驅車去郊外，找個清澈的河段游泳。定了下來，朱懷鏡就打電話約李明溪。李明溪要死不活的樣子，自然推脫了半天。朱懷鏡勸說了好一陣子，李明溪答應了，卻讓朱懷鏡也邀一下卜未之老先生。朱懷鏡說卜老那麼大年紀了，怎麼遊得了泳？李明溪說他也不會游泳，朱懷鏡就答應也邀一下他老人家。曾俚好說，朱懷鏡一約他就答應了。於是，星期五晚上，朱懷鏡開車接了李明溪，兩人一塊兒去拜訪卜老先生。
卜老的孫女兒開了門，認得他倆，客氣地請兩位進屋坐。小姑娘領著客人往裡屋走，說：「爺爺在他自己屋子裡喝茶哩。」還沒到卜老房前，小姑娘就叫道爺爺來客了。卜老應了聲請請，人卻沒有出來。小姑娘推了門，卻見卜老正揮毫潑墨。朱懷鏡兩人自然放輕腳步，小心進去了。卜老擱了筆，請兩位坐。小姑娘就倒了茶來。
「卜老好雅興啊。」朱懷鏡說著，放下茶杯，過去看卜老寫的字。卻見寫的是卜老自己新賦的一首詩：
後庭有樹才不堪
一年一度掛榆錢
秋來借取三五萬
求田問舍去荊山
落款是雅緻堂主人卜未之八十三歲，某年仲夏。李明溪也湊上來欣賞，連說好字，好詩。卜未之連連搖頭，說：「歪詩酸腐，自娛而已，並無實際意義。要說這詩，還受了明溪先生的影響哩。」朱懷鏡便想起李明溪那「欲結草廬荊山下，種得老梅半畝寒」的蹩腳詩。心想這一老一少，真是迂得可愛。卜老的雅緻堂可謂日進斗金，老人卻自嘲他窮得撿榆錢兒。
朱懷鏡笑道：「荊山的地價今年又漲了，真的是寸土寸金了，不是一般人有錢去買的。」
卜老朗聲大笑，然後稍一凝目，落筆在詩後題道：
塗鴉自娛，見笑大方。懷鏡君說荊山地價狂飆，非常人敢問津也。老夫復學張打油湊成幾句：荊山有土寸寸金，有錢有勢你去爭；我輩只啖風與月，黃卷三車留兒孫。
朱懷鏡撫掌而笑，暗自佩服卜老這麼大年紀了，還如此才思敏捷。李明溪反覆念著這首打油詩，直道「我輩只啖風與月」堪稱佳句。
屋裡有些熱，老人家又沒有用空調。朱懷鏡有些發胖，早汗涔涔的了。卜老見了，就說乾脆去後面院子說話。兩人便各自端著茶杯，隨卜老到了後院。原來卜老詩裡寫的後庭並非虛擬。月正中天，滿庭清輝。小院並不太寬，但在這擁擠的荊都，已經很不錯了。小院角上有一棵大榆樹，另有芭蕉一叢，老梅數樹，錯落坪間，很是隨意。連著小院的也是一些平房，不擋風，也不遮眼。一邊置有石桌石凳，坐下可以觀花，可以望月。朱懷鏡說好地方好地方。卜老說：「我們家本來是臨街當鋪的，後來城市規劃一變，就被擠到這角落裡來了。好在我也喜歡清靜，正好合意。雅緻堂行內人都知道，要來的再遠再偏也繞著彎子來了。」
「這就叫酒好不怕院子深呢！」朱懷鏡奉承道。卜老自然是謙虛著。再下來不免是談詩論畫，又只是卜老和李明溪兩人切磋心得，朱懷鏡只是間或插上幾句。他聽了一會就覺索然，卻又不想顯得自己太俗，只好歪著腦袋作文雅狀。他感興趣的倒是這小院，太有韻味了。這時正好有涼風掠過，蕉葉沙沙，梅樹弄姿，月影搖曳。心想今晚應該帶玉琴來。月光下的玉琴，肌膚必定跟牛奶似的。
今晚李明溪並不顯半絲瘋意，他同卜老說天說地的就說到石濤了。李明溪談到石濤的一畫論，把中國畫天人合一，心物相應的道理說得玄玄乎乎，又說石濤一畫論的哲學根基在老莊和《周易》，云云，朱懷鏡越聽越昏頭。李明溪說得正在興頭上，卜老說：「今天怎麼就說到石濤了，算是機緣吧。我有幸藏有苦瓜和尚石濤畫一幅，平時從不拿出來給人看的。兩位稍等。」
卜老起身進屋了。一會兒，廊簷下的一盞燈亮了，卜老抱著個長匣子走了出來。卜老把匣子小心地放在石桌上，只見匣子暗紅發亮，想是上好木料做的。卜老輕輕合著雙手，半天沒開啟匣子。朱懷鏡見李明溪屏住呼吸，幾乎有些緊張了。卜老像是進行某種宗教儀式似的，神色肅穆，把匣子的扣鎖一個一個掰開。終於開啟了匣子，取出一個古黃色卷軸。徐徐展開，見是一幅《高山冷月圖》。但見群峰如堵，崖生怪柏，冷月如鉤，似藏禪機。右上方題有石濤自題七絕一首，多處已漫漶不清：
棲棲乞食□復秋
禪痾沈沈苦雲遊
月冷峰高小乘□
六十獨行□□□
落款題道：「庚辰暮秋清湘大滌子寫」。另鈐印章幾枚。左下方又題有小字若干。朱懷鏡只隱隱知道清初大畫家石濤號苦瓜和尚，但他不懂甄別古畫，便認真看了題詩和落款。李明溪卻像著了魔，先是站著端詳半天，再就湊近去細細審視。好半天，李明溪才倒抽一口涼氣，點頭不止，卻默不作聲。朱懷鏡心想這畫一定很貴的，就問：「石濤的畫在市面上是什麼行情？」說了這話他又怕俗了自己，好在卜老並不迂腐，淡然一笑，說：「那也得看作品。我查閱過幾乎所有有關石濤的資料和石濤的畫。從收藏印章上看，至少經了三個人的手。我見識淺，不知這三位何許人也。也許是民間有閒有錢的藏家吧。可以說，這幅畫是拾遺補闕的珍品，價值非同小可。」
朱懷鏡聽著好奇，問：「這畫怎麼到了您老手裡？」
卜老搖搖頭說：「這是非分之物！說來有個故事。五七年冬天，有位先生把這畫送到我店裡，說是要修補一下。我開啟一看，見是石濤的畫，吃了一驚。畫有幾處破損了。我說只怕要些日子才補得好，那位先生說沒事的，只要能補好，時間長些沒事。我花了整整一個月，才把這畫補得同原樣似的。可是，那位先生從此再也沒有來過。那些年月，社會不太平。我猜想有興趣有資本收藏古畫的，多半都會成倒霉鬼。天知道那位先生哪裡去了，反正他再也沒有來過。我只好把這畫儲存了下來。我從來沒有把這畫當做是我自己的收藏，就連拿出來給朋友們看都覺得不厚道。連我家裡人，只有我大兒子知道我手頭有這麼一幅畫。我交代他，這畫是別人的，說不定人家哪天就來取了。我百年之後，這畫就讓他代為保管。我立了條死規矩，家裡哪怕窮到要飯了，也要把人家的畫保管好，不準把人家的畫賣了活命。今天我心血來潮，讓兩位看了這畫，兩位可要保密啊！夜裡露水太重，收起來收起來。」卜老說罷就把畫卷了起來。李明溪卻像中了邪，望著月光下的梅樹發呆。
朱懷鏡想起前不久在報上看到的一則訊息，說：「市面上字畫贗品太多。報上報道，梵·高有幅《向日葵》被日本一家公司以四千萬美元買走。有位英國專家經過近一年的研究，斷定這畫是假冒的。梵·高生平只作過六幅《向日葵》，加上這幅假的就有七幅了，顯然不可能。這幅假《向日葵》最初的擁有者是梵·高同時代的一位法國畫家。」
卜老剛要說什麼，李明溪像是突然清醒了，說：「你說的這事可能有。古玩古董就怕同時代仿冒的，最難甄別。」
卜老說：「朱先生說那位英國先生研究了近一年，這幅《高山冷月圖》我可琢磨了四十多年。」
朱懷鏡有些不好意思了，忙說：「我不是那意思。憑卜老的學養和經驗，怎會看走眼。」
卜老擺手道：「學養談不上，只是見得多一些。」李明溪便向卜老請教古書畫甄別知識。卜老謙虛幾句，說了些要領。朱懷鏡一聽，簡直太複雜了，要深諳各個朝代的世風、畫風、繪畫用材、各個畫家的個人特點，以及當時建築風格、衣冠服飾、起居習慣等等。心想讓李明溪沒完沒了地請教下去，三天三夜都沒得完。眼看時間差不多了，朱懷鏡先拿別的話題岔開，再隨意說道：「我和明溪，還有兩位朋友，想趁明天休息時間，到外面去郊遊。想請卜老同去，看您老的興趣？」
卜老哈哈一笑，說：「謝謝了。我老不上路的，同你們年輕人一道去，不合適啊！還是你們幾位盡興吧。」
朱懷鏡本來就覺得卜老一道去不太合適，這只是李明溪的主意。見卜老客氣，朱懷鏡就不再堅持了。
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