說著就進了政府大院，朱懷鏡在辦公樓前下了車。剛開辦公室的門，就聽見有人叫朱處長你好。回頭一看，見是荊山寺的圓真大師從對門辦公室裡出來了，笑容可掬地伸出雙手迎了上來。朱懷鏡握了圓真的手，說：「啊呀，是大師呀，讓你久等了。對不起，怠慢了。」
「哪裡啊，您處裡同志們都很客氣，聽說我是找您的，就讓我坐著等。他們說您最近多半是在南國大廈籌備交易會，又打電話去問了。我知道您忙，不讓他們找。我就坐在這裡等等。」圓真坐下，說道。
朱懷鏡說：「我一上班就去參加了一個會，才結束。大師有什麼事嗎？」
圓真從褡褳袋裡掏出個信封，說：「不就是上次皮市長指示我向宗教局打報告，請求撥款重修鐘鼓樓和重置鐘鼓的事？我向宗教局領導匯了報，替宗教局代擬了報告。皮市長很忙，我一直沒找到他。聽說他去北京開會去了。我想是不是把報告放在您這裡，請您幫忙轉一下？」
朱懷鏡說這個沒問題，伸手接了信封。圓真大師便雙手合十，口唸阿彌陀佛，說：「謝謝您了朱處長。有你們領導重視和關心，一定會佛光高照，法輪常轉。」
送走圓真，李明溪來了。他一進門，就從口袋裡取出個信封，說：「這是一萬塊錢，給你。」
朱懷鏡見門敞開著，忙接了信封，放進抽屜裡，用怪罪的口氣說：「你這人就是懵懂！在辦公室裡，也不知注意影響！別人看到了，還以為你向我行賄哩！他們哪裡知道原來是我為你的畫展到處化緣？」
李明溪嘿嘿一笑，說：「我哪想那麼多？心中又沒有鬼！」
「這是飛人制衣公司贊助的吧？你這回做得倒快。」朱懷鏡說。
李明溪笑笑：「你罵我好幾次了，再不去不要被罵死？」
朱懷鏡問了問李明溪自己的準備情況。交易會的日期慢慢逼近了，畫展的所有準備都要妥當，不要再拖拖拉拉。問到卜未之老先生，李明溪說：「卜老先生多次問起你。」朱懷鏡很敬重卜老，就說：「哪天去看看他老人家。」沒別的說了，李明溪就告辭。朱懷鏡留他吃了中飯再走，李明溪說免了吧。朱懷鏡就說不送。兩人也不握手。朱懷鏡忍不住揚揚手說再見，李明溪只是笑笑，就出門了。
中午快下班的時候，宋達清打電話來，說他的車已到政府大門口了，想進來看看朱處長。朱懷鏡說：「客氣什麼，進來坐坐吧。」
心裡卻想今天怎麼了，找他的人接連不斷。不一會兒，宋達清進門了：「朱處長，你好你好！你真是太忙了，想約你吃頓飯，老是約不到您。」
朱懷鏡笑道：「沒有飯吃的人難過，有飯沒人吃的人也難過。只有我這請不起別人吃飯的人最好過。」
宋達清笑了笑，說：「朱處長又在開我的玩笑了。是這樣的，袁小奇先生回來了，晚上請客，一定要請您光臨。他怕自己請您不動，就讓我賣面子。朱處長，您一定得給我這個面子。」
朱懷鏡注意到宋達清不再隨便說起袁小奇了，而是稱他先生。也許袁小奇真的是個人物了？再怎麼是人物，也不應在我朱懷鏡面前耍派頭吧？又不是不認識，自己不可以打電話來？這意思只在他心裡，嘴上只說：「別說得那麼嚴重了。有飯吃我還不去？好，我遵命吧。」
宋達清又說：「還得請您幫個忙。袁小奇想請請皮傑和公安局嚴局長。我想他倆只有您能請動。」
朱懷鏡就笑道：「老宋，你這是設了個圈套讓我鑽啊！袁小奇真實目的不是請我，而是請皮傑和嚴尚明吧！」
「不是不是，絕對不是。袁小奇是真心真意請您的。倒是請皮傑和嚴局長，他有些猶豫，沒有交情，怕人家不給面子。我就壯他膽，說請您幫忙請。袁小奇這人發達起來也像他玩魔術，簡直讓人不敢相信。他到南邊跑了一圈，真的就闊了。上次他回來，向老家學校捐了十幾萬，風光了一回。這次回來，聽說又有捐贈活動。我真懷疑他的錢是變魔術變出來的。」宋達清說起來眉飛色舞，就像在吹噓他自己。
朱懷鏡只是聽著，面帶微笑，不作一字評論。等宋達清說了好半天，他才說：「好吧，你說是在哪裡請。我試著請皮傑和嚴局長吧。我也不知道他們看不看我的面子。」
宋達清這就放心了，一個勁兒給朱懷鏡戴高帽子，說：「謝謝了謝謝了。您就別謙虛了，只要您肯出面，天王老子都請得動。晚上就去天元吧。我說現在也快中午了，我請您出去吃餐便飯？」
「晚上還要見面的，中飯就免了吧。謝謝了。」朱懷鏡心裡是想同宋達清出去吃中飯算了，因為香妹說了今天中午加班，不回來。但他怕顯得太容易請動，倒沒面子了，就有意端起架子來。宋達清再客氣一會兒，硬是請不動朱懷鏡，就說那就晚上見面吧，握手走了。
能不能請動皮傑和嚴尚明，朱懷鏡其實心裡沒底。他同皮傑倒是關係不錯，但請吃飯這事，也得看人家有沒有別的應酬。他便先打皮傑手機，把袁小奇請客的事說了。果然皮傑不太想去。朱懷鏡不能在宋達清和袁小奇面前丟面子，心想非要請動皮傑不可。他就半真半假擺出老兄的架子，說：「老弟，你再怎麼忙也得去一下。袁小奇算是你爸爸的朋友，市長他老人家要是在家，肯定會宴請袁先生的。你老弟的派頭也別比你市長老爸還足啊。」
皮傑在電話裡一笑，說：「我爸爸請他是工作宴請，與我無關。我們老百姓，哪管得了這事？既然是你老兄的面子，我就去吧。你說在哪裡？」
朱懷鏡也就回之以大笑，說：「這才是兄弟了嘛！下午五點半，在天元吧。不過還要拜託你請一下嚴尚明局長。」
皮傑說：「這是什麼意思？我是做客的，又不是請客的。」
朱懷鏡說：「你只當幫我的忙吧。袁小奇想請請嚴尚明，這意思你還不明白？公安這一塊擺平了，他以後在荊都的事好辦些。袁小奇是我的朋友，他託我請嚴局長，我不好推脫。可嚴這個人，我想我是請不動的，只有勞駕你了。」
皮傑一時不肯答應，說這麼拐彎抹角地請客，不太好。朱懷鏡今天卻是發了蠻，一定要他幫這個忙。磨了半天，朱懷鏡說：「我給你說，公安沒擺平，今後袁小奇有什麼事，不是找我就是找你爸爸。倒不如今天請了嚴尚明，以後省事。我的少爺，就勞駕你了。」
皮傑被纏得沒法，只好說試試吧，沒請動就別怪他。朱懷鏡就謝了。他知道只要皮傑答應去請，就一定能請動嚴尚明。因為皮傑也要面子，不會讓人以為他連個公安局長都請不動。
朱懷鏡吃了點兒盒飯，回家休息。躺在床上，想起皮傑說的要借他一部車用，就有些興奮。他打了玉琴電話，說要她抽空教他開車。玉琴覺得奇怪，問他怎麼突然想起學車了。他嘿嘿一笑，說：「我馬上就有車了。是私車，不是單位的車。」
玉琴顯然有些吃驚，問：「怎麼？私車？你是發了橫財，還是搶了銀行？」
「你這就別管了，反正不偷不搶。我跟你說，我馬上就可以拿到駕駛執照了。」朱懷鏡神秘道。
玉琴越發不明白了，說：「你車都還開不動，怎麼就拿駕照了？開玩笑吧？」朱懷鏡只是嘿嘿笑，不回答她。玉琴也許真的當他是開玩笑，也就不問了。玉琴說：「你真的想學車，倒是可以學學。」兩人就約了星期六學車去。閒聊了一會兒，朱懷鏡聽出玉琴想知道他晚上有什麼安排。可他知道她不太喜歡宋達清和袁小奇，就有意迴避著。兩人心裡似乎都明白各自的心思，都不開口去問。朱懷鏡心想等晚上應酬完了，脫得了身就去看玉琴。要是現在說晚上過來，萬一到時候去不了，倒會讓玉琴失望。
下午朱懷鏡在南國大廈辦公，處理交易會的有關事情。因上午他沒來，積了些事情。有些辦事的上午來過，沒有辦成，下午又來了。朱懷鏡看出他們儘管笑嘻嘻的，心裡卻不舒服。他也就裝作沒看出什麼，客氣地請他們坐，然後公事公辦。下午一忙，很快就過了。宋達清身著便服，開了車來接他。朱懷鏡在車上打了皮傑電話，皮傑說他和嚴局長馬上就到。宋達清等朱懷鏡掛了電話，連連奉承他的面子就是大。
車到天元，宋達清同朱懷鏡下了車。進了酒店門，馬上就有小姐過來，領著他倆去了二樓的一間叫紫薔薇的包廂。一推門，就見袁小奇早同另外三位先生等候在裡面了。
「啊呀，朱處長，您好您好！好久沒見了，您是越來越發達了。」袁小奇站起來握手迎接。
朱懷鏡笑道：「哪裡。袁先生倒真的是三日不見，刮目相看。關於你的故事，在荊都可是家喻戶曉，傳得跟神仙似的。」
「朱縣長，你好啊！」朱懷鏡猛然聽得有人叫他朱縣長。他仔細一看，才發現是烏縣原公安局長黃達洪。朱懷鏡早聽說這人被撤掉公安局長職務後，就帶了一夥女子到南邊賣淫去了，今天怎麼出現在這裡呢？朱懷鏡一時語塞，不知說什麼好，「哦哦，是黃局長？我們很有幾年沒見面了吧？」
袁小奇招呼大家坐下，望望朱懷鏡和黃達洪，說：「哦！原來你們是老熟人？」
黃達洪說：「別看朱處長年紀輕，是我的老領導哩！我一時改不了口，又叫他縣長了。」
袁小奇哈哈一笑，說：「真是緣分啊！現在達洪先生是我公司的保安部經理。這兩位是我的秘書兼保鏢。」
朱懷鏡玩笑道：「袁先生你派頭不小啊，賽過市長。市長秘書是秘書，警衛是警衛。你手下的卻是秘書警衛雙料貨。」
袁小奇笑著掏出名片遞上：「朱處長，留個電話給你。」
朱懷鏡說道謝謝，接了名片，見上面印著：南海發展有限公司董事長袁小奇。地址和電話是深圳。字型大得有些誇張，而且能用繁體字的儘量用繁體。袁小奇三字沒有繁體，大概是個遺憾。黃達洪就勢遞上名片，也說留個電話，以後好聯絡。朱懷鏡邊看兩人名片，邊點頭稱道兩位發達發達。他心裡明白兩人口上謙虛，只說留個電話，實則是想炫耀一下。
這時，皮傑讓小姐引進來了，他身後跟著秘書小劉和司機。朱懷鏡介紹道：「這位是皮先生皮總經理。這位是袁小奇先生，南海發展有限公司董事長，號稱南國奇人。他的傳奇故事你大概聽說過。這位是宋達清先生，紅橋派出所所長。」皮傑先同袁小奇握手，彼此客套幾句。宋達清也許自己覺得身份低了，站在一邊有些不自然，拘謹地笑。皮傑同他握手時，他便雙手迎上去，很誇張地搖著。
大家坐下寒暄一會兒，嚴局長來了。他沒帶秘書，只有司機跟在後面。大夥兒一齊站起來。皮傑第一個伸過手去，說：「嚴叔叔，勞您大駕了。讓我介紹一下。這位是袁小奇先生，南國奇人。」
「我聽你爸爸說過。」嚴尚明握著袁小奇的手，話卻是對皮傑說的。
「這位是宋達清先生。」皮傑說。
宋達清忙握著嚴尚明的手說：「報告局長，我是您手下的普通一兵。」
「哦？」嚴局長一時沒反應過來。
朱懷鏡介紹說：「達清是紅橋派出所所長。」
嚴尚明想不起紅橋派出所是哪個局的，支吾道：「紅橋？大安區，還是北區？」
宋達清恭恭敬敬回道：「是北區局管的。紅橋同大安區交界，很多人都弄混了。」
「對對，是北區局，局長是劉作喜吧。」嚴尚明說。
皮傑就像介紹自己老朋友一樣介紹著袁小奇和宋達清，似乎要讓嚴尚明相信不是隨便請他來的，而是確實有幾位老朋友想拜會他。黃達洪和另外幾位秘書、司機沒有被介紹。別的人都不在意，只有黃達洪不太自在。他畢竟是在官場上混過的人，對自己的身份很敏感。朱懷鏡看出了黃達洪的心思，就說：「這幾位都是袁先生的手下。這位黃先生，是袁先生的保安部經理。」
黃達洪忙站起來握了嚴局長的手，說：「局長你好！我也是你手下的兵哩！現在下海了。」
「哦？是嗎？」嚴尚明隨意問道，卻沒有多大興趣。黃達洪望著朱懷鏡，意思是想請他進一步介紹。朱懷鏡裝蒙，微笑著環顧左右，同別人搭話。黃達洪只好自己說：「嚴局長，我原來在烏縣公安局當局長，前幾年自己下海了。現在跟著袁先生幹，混口飯吃。」
「哦哦！」嚴尚明望了黃達洪一眼，點點頭說，「叫黃什麼洪吧？」黃達洪忙笑嘻嘻地回了自己名字，直說嚴局長好記性。朱懷鏡琢磨著嚴尚明的表情，又望望黃達洪那張笑臉，渾身幾乎起雞皮疙瘩了。心想黃達洪前兩年因打牌賭博被撤掉公安局長職務，在全市公安系統發過通報。嚴尚明對他有印象，肯定就因為這事。剛才朱懷鏡有意裝糊塗，不詳細介紹他，就是怕弄得不好意思。可黃達洪卻是個活寶，居然自己要亮亮相。
快上菜了，小姐過來問喝什麼酒。大家客氣著推讓一會兒，都說聽嚴局長的。嚴尚明說：「那就喝低度五糧液吧。」
沒多久，菜上來了。斟好酒，袁小奇舉杯說：「歡迎各位的光臨，來，我們乾了這一杯？」
嚴尚明說聲隨意吧。皮傑也說對對，隨意隨意。袁小奇不便堅持請大家乾杯，就說：「那就隨意？」
今天的場面本來就是湊合攏來的，又沒有明確的主賓。要說依職務依年紀，應以嚴尚明為尊。但他顯得不冷不熱，場面就更有些不是味道了。朱懷鏡倒是知道嚴尚明就這德行，並不在乎。記得上次在皮市長家做客，嚴尚明也是這個樣子。可袁小奇他們並不瞭解嚴尚明，就時刻注意這位局長的表情，顯得有些拘謹。皮傑慢慢看出些名堂了，就不斷說笑話，想活躍氣氛。宋達清也在中間插科打諢，想博人一笑。大家的目光自然總是集中在嚴尚明身上。朱懷鏡突然覺得今天的場面簡直太有意思了。最初也許是袁小奇設了個圈套套住了宋達清，接著宋達清就設了個圈套套朱懷鏡，朱懷鏡如法炮製套住了皮傑，皮傑再去套嚴尚明。現在就是大家一塊兒套嚴尚明瞭。嚴尚明也許以為除了自己，在座都是袁小奇的老朋友了。
袁小奇舉了杯，望著嚴尚明說：「嚴局長，我在外地發展，需要家鄉領導的支援。我一定要敬你一杯酒，請你賞臉。」
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