李大根端了杯子，說：「朱處長，您是我的老領導了，這杯酒我是一定要敬的。」
朱懷鏡笑了起來，說：「剛才聽張書記透漏了你們內部政策，酒桌上一致對外。我就想象不出你們是在敬我還是在整我了。簡直是兩軍對壘了嘛。那我今天就是孤軍作戰了。我再怎麼負隅頑抗，也會一敗塗地了。」
朱懷鏡說著這話的時候，馬上意識到這玩笑過火了，會弄得張天奇難堪。但話已出口，覆水難收，而且還容不得半點支吾和含糊。他只得從容說完，再縱情大笑。他這一笑，氣氛自然些了。張天奇只得說：「朱處長嘴巴就是厲害。」
李大根說：「玩笑歸玩笑，酒還是要敬的。」
朱懷鏡舉起杯子，說：「有言在先，我只喝這一杯了。將軍是做東的，他剛才敬的酒我不能不喝；老李長我幾歲，算是老大，我也只好遵命了。其他各位都是小老弟，恕我無禮，我不同你們喝了。」說罷，同李大根碰了杯，幹了。
這時朱懷鏡想起應給賀教授打個電話，不然就太冒昧了。
「賀老師嗎？您好您好！我是朱懷鏡，我想來看看您老，方便嗎？我同一位朋友一起來，他也是您的學生，就是我老家烏縣縣委書記張天奇同志呀！」看朱懷鏡的表情就知道，賀教授對他的造訪很歡迎。
張天奇和朱懷鏡說不喝酒了，再怎麼讓各位自便，他們也自便不起來。他們聽朱懷鏡打了電話，更不敢多喝了。一會兒，也就散席了。
出了酒店大廳，張天奇只同朱懷鏡並肩走著，準備一道上車去財經學院，也不同其他人打招呼。李大根他們無所適從的樣子，站在一旁不知說什麼好。朱懷鏡見了有些過意不去，就上去同他們一一握手。他們便說不陪了，不陪了。朱懷鏡說：「辛苦各位了，你們回賓館休息吧。」心裡卻有些好笑。誰也沒讓你們陪呀！他同熊克光握手格外熱情些，交代小熊有事儘管找他。他看出這些人當中恐怕只有小熊對他還真誠些，其他的人都是一腦子實用哲學，眼睛裡只有張天奇。他們太懂得縣官與現管的道理，知道同朱懷鏡再怎麼熱乎，都是沒有意義的。而張天奇一個微笑會讓他們受寵若驚，一個噴嚏他們要嚇出一身冷汗。
投靠是背叛的開始！
朱懷鏡上了車，猛然想起了這麼一句話。他記不清這是那位名人的警句，還是他自己偶然間的靈感。可這句話的確是真理。既然是投靠，就不存在人格，僅僅是為了利益。那麼誰今天為了利益而投靠，明天他照樣會為了利益而背叛。朱懷鏡想著這些，腦子裡並不是抽象的邏輯推論，而是那一張張熟悉的面孔。就是這些面孔，天天在上演著投靠與背叛的喜劇。
「賀教授做人，很嚴謹的，同他做學問一樣。這樣的知識分子，就真正是魯迅先生說的，是民族的脊樑。」張天奇感嘆道。
朱懷鏡知道張天奇這是無話找話，因為這個意思他說過多次了。他想也許是自己剛才耽於內心的感慨，一言不發，氣氛有些悶吧。
「是啊，民族的脊樑。」朱懷鏡附和著感嘆一聲，又想起了一個幽默的比方。他想，賀教授這種真正的知識分子是民族的脊樑，那我們這種人又算是什麼呢？只怕是尾椎骨吧！尾椎骨這地方，原本是長著尾巴的。尾巴退化了，就留下這麼個不硬不軟沒什麼大用的東西。尾椎骨看上去是進化的標誌，實際上是退化的烙印。這東西沒什麼大用先不說，要是稍微碰著它，就會痛得你眼冒金花。
財院有些偏，路上走了三十多分鐘才到。一敲門，賀教授親自開了門。
「歡迎歡迎！」賀教授伸出雙手，同朱張二位握了手，請他們坐。賀教授滿頭白髮，臉很瘦，身上的西裝不太得樣式。若是不知他的身份，這外相顯得有幾分潦倒。
師母李老師從裡屋出來，滿面春風，同張天奇招呼一聲，就打量著朱懷鏡，說：「胖了，胖了。」
「飽食終日，無所用心，哪有不胖的？學生慚愧啊！」朱懷鏡玩笑道。
賀教授搖頭說：「不會不會！懷鏡你我算是瞭解的。你讀書那麼勤奮，工作也一定是敬業的，怎麼可能無所用心呢？我相信現在像你這樣的好乾部只怕不多。」
張天奇一個人有些冷場，就附和道：「賀院長算是瞭解學生的。懷鏡同我共事多年，我對他太瞭解了。他真是個好同志。都是賀院長教育得好啊！」
張天奇好像生怕顯得不敬，硬要叫賀院長。可他同朱懷鏡在一起時都是稱人家賀教授的。賀教授哼著鼻子一笑，說：「我的學生，有的成了大官，有的成了大貪。誰不是老師教過的？那些殺人放火的，也是老師教導有方了？」
朱懷鏡一聽這話，知道賀教授還是那種改不了的怪脾氣，忙打圓場，笑道：「賀老師總是喜歡開玩笑。坐在你面前的這兩位學生可都是大大的良民啊！」
張天奇也笑了起來，說：「哪裡啊，離賀院長的要求還差得遠哩。」
賀教授卻認真起來，說：「其實啊，老百姓對官員們並沒有過高的要求，只要他們真心實意地為群眾辦些事，不貪不佔，就得了。現在條件允許了，有高階轎車，你就坐吧。有好房子，你就住吧。有好煙好酒，你就抽吧喝吧。領導同志自己總是說，要和群眾同甘共苦，其實老百姓並不要求當幹部的和他們一起擠公交車，一起住貧民窟，一起粗茶淡飯。讓領導特別是高階領導天天泡在公交車上，也不近情理嘛。可我們當官的就是不知足！我帶過一位研究生，是位相當級別的領導，他居然同我探討他的待遇同西方國家公務員待遇的差距，總認為自己在中國當官不合算。我就不管他是不是領導，當面批駁了他。你不想想，西方國家公務員，工資的確高，年薪多少多少萬美元。可是，人家是公開的收入，還得納稅，還得自己花錢買房子，買車子，自己花錢招待客人，自己花錢度假，旅遊。總之他們一輩子吃喝拉撒都得靠自己的工資收入。我們的領導呢？房子是福利房，車子是公家的，就連出國旅遊、應酬什麼的也是公家出錢。養一個省市級領導，一年少說也得幾百萬元。養一個廳局級領導，一年只怕也得五十萬元。一個縣處級領導，一年沒有個十來二十萬元，只怕也養不得這麼舒服。這還不算那些說不清的收入哩！我們國家還這麼窮，群眾還這麼窮，當幹部的有這個樣子還不滿足，更何況我們領導還說自己是為人民服務的呢？」
賀教授越說越激憤，朱懷鏡和張天奇臉上卻越來越不好過。不過朱懷鏡知道賀教授是這麼個性子，也知道他並不是這麼看待他這個學生的，心裡倒也不怎麼尷尬。張天奇臉上卻有些發汗，手腳不怎麼自在。師母像是看出了張天奇的窘態，就說老頭子嘴巴就是不上路，淨說些不中聽的話。賀教授這才不說了，表情卻還恨恨的。張天奇忙故作輕鬆，很佩服的樣子，說：「哪裡啊，賀院長說的都是金玉良言，只可惜很多人聽不到這樣的話。賀院長真不愧是搞經濟研究的教授，很有見地，很有說服力。說真的，聽了這番話，我深受啟發，深受教育。」
賀教授也不謙虛一句，只望著朱懷鏡說：「懷鏡，現在大家都在趕時髦，攻碩士，攻博士，你怎麼不來？我很難收到你這樣的好學生啊！」
聽了這話，朱懷鏡耳朵根都發紅了。這話太傷張天奇的面子了。他一時語塞，竟不知怎麼圓場了。倒是張天奇從容應對，說：「懷鏡的水平很高，不用再來學了。他有原來的底子，加上實踐經驗，博士的水平都夠得上了。不像我這種人，沒讀多少書，再不抓緊補上，就要被時代淘汰了。」
賀教授似乎不在意張天奇的話，只沉浸在自己的情緒裡，長嘆一聲，說：「現在社會上流行順口溜說，碩士博士滿街走，專家學者不如狗。這就是那句話說的，假作真時真亦假。中國的事情就是怪，一說要尊重知識分子了，誰都成了知識分子了。一說評職稱了，誰都可以評教授。一說文化，喝酒是酒文化，吃飯是飲食文化，穿衣是服飾文化，就連過去難以啟齒的嫖娼狎妓聽說也成了青樓文化。到頭來只剩做學問的文化人沒文化了。」
朱懷鏡見今晚的談話不太投機，不知賀教授還會說出什麼難聽的話來，就有意岔開話題，問他二老身體怎麼樣，要好好保重。又問起他們的孩子現在怎麼樣了。賀教授說：「兒子和女兒都出國留學去了，兒子在美國，女兒在法國。他們都已在那裡成家，只怕回不來了。」說到兒女遠遊不歸，賀教授臉上有著淡淡的蒼涼，心情卻好多了。
朱懷鏡就勢渲染出國留學這個話題，想讓賀教授高興起來。不料賀教授卻說：「我的兒女，是靠自己本事考試取得出國留學資格的。他們有志出國深造，這是好事，我支援他們。不像有些當官的，口是心非。他們成天口口聲聲說社會主義好，卻挖空心思把自己的子女往資本主義國家送。這就像我們過去看電影常看到的鏡頭，敵軍抵擋不住了，那些當官的一邊叫兄弟們給我頂住，自己一邊逃跑。紈絝子弟，很少認真讀書的，就靠他們老子走門子，削尖了腦袋往國外鑽。」
賀教授話語有些幽默，又還繪聲繪色，說到敵軍逃跑他便把手比畫成手槍，在空中舞了幾下。朱懷鏡和張天奇都禁不住笑了起來。場面本是難堪的，卻叫這笑聲沖淡了。
朱懷鏡總擔心張天奇受冷落，又擔心賀教授再激憤，就有意同師母扯些家常話。師母在學院圖書館工作，也很喜歡朱懷鏡這個學生。張天奇時不時很得體地插上幾句，消解著自己的無聊。賀教授不太顧及別人，見這會兒沒他說話的分兒，就獨自微合雙眼，手在沙發沿上悠然敲著。
朱懷鏡見了賀教授這神態，正是抽身的託辭，就說：「時候不早了，我們告辭了。賀老師也該休息了。」
「就走？好好好好！有空就來坐坐啊。」賀教授突然睜開眼睛，站起來同他們握手。
分手時，賀教授又對朱懷鏡說：「你有興趣的話，還是來攻個學位吧。你要讀就直接讀博士，目前博士中間的假貨畢竟還是少些。」
朱懷鏡不知怎麼回答，只好說謝謝賀老師器重。
一上車，張天奇就讓司機開開音樂。車內馬上就響起了李雪健沙啞的歌聲：我們（呀）共產黨人，好比那種（哇）子……
朱懷鏡忍不住笑了起來，馬上意識到自己的笑聲會讓張天奇多心的，就說：「李雪健演戲不錯，唱歌不敢恭維。」
張天奇似乎情緒不在這上面，他微嘆一聲，感慨說：「懷鏡呀，我總在思考這個問題，為什麼我們共產黨人總是費力不討好呢？我們說要為人民服務，不是假話。絕大多數共產黨人是這麼做的。不爭氣的黨員和領導幹部確實有，但畢竟是少數。可我們的形象就是好不起來。像賀教授這樣令人敬佩的專家學者，一般不會很意氣地看問題的，他居然也是這個態度，就不能不叫人深思了。」
朱懷鏡內心是不想談這種嚴肅問題的，但張天奇提起了，他也只好應付說：「是啊，只是真正意識到這一點的人只怕不多。上面就喜歡聽好話。」
「像賀教授這樣的高階知識分子的意見，上面就應該多聽些。賀教授我真的很佩服。知識分子是有思想的，他們的信仰不會建立在盲從之上，而是建立在理性分析之上。我們說共產黨人好比種子，就該在這些知識分子中間去播種，去生根，去開花結果。他們是民族的精英分子啊！」張天奇說得還真有些動情。
朱懷鏡猜得出他的心思。今天在賀教授家裡，的確很讓張天奇折面子。張天奇本是想讓朱懷鏡陪他來拜訪一下，好讓自己在賀教授心目中有個好印象，日後論文答辯時好過關些。哪知賀老先生就是不吃這一套。今天的拜訪就顯得有些弄巧成拙了。也可見賀教授根本就不把學生中的官員放在眼裡的，張天奇一定受過賀教授的冷遇。張天奇這種身份的人，平時哪受過這種委屈？要在過去，他們還會有上級領導批評一下，現在就連上級領導都很講究所謂涵養了，不輕易對下級說句重話。可在賀教授面前，他只好忍氣吞聲。朱懷鏡聽得出，張天奇越是不停地讚歎賀教授，越說明他內心的尷尬和憤恨。
張天奇堅持要把朱懷鏡送到宿舍樓下才回賓館。因為今晚的活動有些不是味道，分手時朱懷鏡不知說什麼好，就問張天奇是不是還在荊都呆幾天，他得請一請，儘儘地主之誼。張天奇說：「還有幾個事要辦，還得活動幾天。這幾天就不麻煩你了，你忙你的吧。」
朱懷鏡低頭上樓，猛然想起張天奇前天在討論會上的發言，不禁好笑。張天奇口口聲聲說，開了人大會，真的坐不住了，只想早點把會議精神帶回去，帶領全縣人民大幹。現在會開完了，他卻不想走了。
最近朱懷鏡很忙。五月份即將舉辦商品交易會。這是荊都市一年一度的，現在是第十四屆。朱懷鏡抽調在商交會籌備辦公室，負責內貿系統參會單位的總聯絡。辦公地點設在南國大廈。朱懷鏡基本上就在南國大廈上班，處裡日常工作交給副處長鄧才剛負責。有什麼重要事情，朱懷鏡才臨時回去一下。處裡現在除了隨時聽從領導差遣，就是編錄全市財貿系統常用電話號碼，彙編上年度中央、國務院和市裡財貿方面的檔案，在全市領導幹部中開展財源建設徵文活動。
星期五下午，飛人制衣公司老闆裴大年到南國大廈找朱懷鏡，想託他弄個好點的展位。飛人制衣公司打算參加商品交易會。朱懷鏡滿口答應幫忙。事情說好後，他想起李明溪畫展的事。朱懷鏡得給李明溪的畫展籌資，他找了幾家企業老闆，已經弄了五萬多元。他諮詢過，在荊都辦個畫展，兩萬來塊錢也就夠了。但裴大年既然上門來了，他想不妨說說這事。他就把文化搭臺、經濟唱戲的道理說了一通，再同裴大年商量，請他資助李明溪。朱懷鏡知道裴大年忌諱人家標準地讀他的姓，就總叫他貝老闆，說：「貝老闆，我們是朋友了，我說話就不繞彎子，也莫再說文化搭臺、經濟唱戲的大道理。這位畫家李明溪先生是我一個朋友，皮市長最賞識他了。說得不好聽，這人一肚子才氣，就是缺錢。現在只要支援一把，讓他紅了，他也窮不到哪裡去。」
既然說到這分兒上，裴大年也不好多說什麼，只問：「是您的朋友，也就是我的朋友。您說，要多少？」
朱懷鏡說：「我四處幫他化緣，已籌了一些了，還差萬把塊錢。」
裴大年豪爽一笑，說：「萬把塊錢？好說好說。您說要現金還是開支票？」
他說著就要掏口袋。朱懷鏡忙擺擺手，說：「貝老闆夠朋友，謝謝你了。錢先別急著給我。我同你說，不是我這人裝正經。我做事情，路是路，橋是橋。現在你把錢給了我，倒還說不清了。這樣吧，哪天我約了李先生一道去你那裡一趟，你把錢直接交給李先生自己。」
裴大年連連搖頭，說：「朱處長就是太認真、太見外了。」
朱懷鏡說：「哪裡啊！不過說真的，這也是我的交友之道啊。我這人就是這樣，自己有困難，不輕易向朋友開口。但朋友有困難，能說服大家幫幫就幫幫。萬一我自己一時手頭急了，要借個千兒八百，話就說在明處。你說是不是呢？」
裴大年點頭不止，直說朱懷鏡講義氣，這樣的朋友值得交。他奉承了一會兒朱懷鏡，突然湊過頭來，神秘兮兮地說：「我不知道您覺得方明遠這人如何？」
朱懷鏡不明白他的意思，但聽這口氣，像是有什麼話說，就不置可否，只問：「你同他交道多嗎？」
裴大年大搖其頭，長嘆一聲，然後說：「我同他打交道也算多了。說實話，我對他也算不錯了。但這人不太夠朋友。」
裴大年說到這裡，不說下文，只望著朱懷鏡，那目光顯得有些高深莫測，像他掌握著天大的秘密似的。朱懷鏡想知道方明遠到底如何不夠朋友，就巧妙地啟發他，說：「你別看我們常在一起，其實我同他沒有深交。官場上的交結，就這樣！」
裴大年非常理解似的，苦笑一下，說：「我對他真的不錯，但我要他幫忙，總泡湯。我只對你說，上次皮市長兒子要出國留學，我們幾個人去意思一下。他說手頭緊，問我借一萬塊錢。我說萬把塊錢在我這裡還說借，拿去吧。我馬上給了他一萬。朋友嘛，何必這麼小氣？可過不了幾天，我有急事要找皮市長，請他幫忙聯絡一下。他說皮市長很忙，晚上開常務會。我想領導忙，就遲一天吧。第二天我聽一位朋友講，那天晚上皮市長根本就沒開會，同我那位朋友他們幾個人在荊園八號樓打麻將。他這就太不夠朋友了嘛！我想，你就是邀我一起去打打麻將，不是我說得難聽，你讓我輸個幾萬我也是輸得起的嘛。我跟你說，我後來就不找他了，自己直接上皮市長家去了。皮市長夫人王姨真好，很熱情，讓我就在她家裡等著，一直等到皮市長回家！」
朱懷鏡不便說方明遠什麼，只得應付幾句：「皮市長兩口子都很好，對我們不錯。」他想方明遠是個很老練的人，只怕早就看出裴大年嘴巴子不緊，怎敢帶他去同皮市長搓麻將？想到這一層，他又玩笑道：「貝兄，我話是說明了，這一萬塊錢是贊助，沒有還的啊！」
裴大年忙擺手，說：「朱處長說到哪裡去了！」
朱懷鏡畢竟怕裴大年這張嘴巴出去亂說，弄得他臉上不好過。於是他便委婉道：「貝兄，我有句話講了你別多心。方明遠這人怎麼樣，我不想評論，大家心裡有數就得了。但皮市長這人，正像你說的，的確不錯。所以有些話，我們在外面當講的講，不當講的不講。說白了，皮市長沒其他愛好，就愛忙裡偷閒搓兩盤麻將。都是人啊！是人就得講究個人之常情是不是？順口溜說，十億人民兩億商，還有八億搓麻將。可皮市長到底身份不同，別人搓麻將沒人說，他搓麻將就會有人盯著。這麼說，方明遠說皮市長有會，也可以理解。我是常年在市長身邊工作的，市長的辛苦我是最有體會的。他加班加點為民操勞沒有人看見，他搓麻將就有人看見了。當然我倆私下說說沒問題。你說呢？」
裴大年的臉早紅了，嘿嘿笑著很不自然，口上說著對對。朱懷鏡只當沒看出他的窘態，有意岔開話題，沒事似的扯些別的。裴大年半天才恢復常態，起身告辭。
朱懷鏡剛才那番話，雖說是為了堵裴大年的嘴，卻也是他的肺腑之慨。在他眼裡，皮市長的確是位非常敬業的領導。皮市長快六十歲的人了，一年到頭沒幾天是閒著的，他手頭總是有忙不完的工作。普通老百姓到了這個年紀，該是好好地安享晚年了。
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