李明溪就得意地望望朱懷鏡，那意思朱懷鏡立即明白了，就是說他的眼力不及柳秘書長。柳秘書長說著又湊近看看，再後退幾步遠觀片刻，說：「不錯，真的不錯。特別是這一幅，構圖、意境、用筆都很好。當然那幅大的也很好，掛在客廳裡最好不過了。這幅小的我還捨不得掛出來哩！」
看完了畫，柳秘書長就扯著李明溪說話。李明溪這下話就多一些了，但也只是一問一答，他並不主動說什麼。柳秘書長同李明溪說了一會兒，就交代朱懷鏡：「懷鏡，李先生畫展的事，你就多操些心。有困難你立即同我講。這樣的人才，我們荊都不是多了，而是少了。一個城市，沒有幾個一流的藝術家，文化品位就上不去。我有個觀點，也許同一般人不相同。這就是說，我們固然要努力把經濟搞上去，但如果忽視了文化建設，單純地追求經濟發展，那麼經濟的發展最終將失去活力。因為沒有文化的支援，經濟的發展是不會長久的。我還認為，經濟可以在短時期內創造奇蹟，而文化建設必須是一個長期的歷史積累的結果。所以，我個人的意見是千萬不能在文化建設上搞短期行為，一定要著眼於長遠，著眼於未來，時時刻刻都把文化建設放在重要的位置。而這項工作又是非常具體的，說白了就是從藝術家抓起。抓了幾個一流的藝術家，你這個城市就有品位了。我們說羅馬的繪畫與雕刻，說維也納的音樂，說巴黎的文學，不就是因為那裡誕生過幾位鼎鼎大名的文學家、音樂家、畫家嗎？這個……當然囉，一方面也還要抓文化的普及工作，正確處理好普及與提高的關係，既要造就一批一流的藝術家，又要讓文化藝術走進百姓的生活。我們什麼時候也不能讓藝術貴族化……」
柳秘書長滔滔不絕地說著，李明溪聽來卻像是天書，茫然不覺。他只是望著柳秘書長說話，笑也不笑，頭也不點。朱懷鏡知道李明溪聽著這一套一套的官話就會暈頭的，好在他那表情看上去還像在認真聆聽教誨，不會讓柳秘書長難堪。柳秘書長說完了，朱懷鏡忙說：「柳秘書長的領導意識就是不一般，很有文化意識。不是我說得難聽，現在有些領導，別看他們都是讀過大學的，有的還搞了張碩士文憑、博士文憑，可就是缺乏文化意識。沒有文化意識，就很難談得上現代意識；而缺乏現代意識，就免談開拓精神……」
柳秘書長抬手示意朱懷鏡慢些說，他就不說了。柳秘書長接過他的話頭，說起了朱懷鏡的大事：「所以我就是一貫主張要大膽起用年輕的、有開拓意識的幹部。懷鏡哪，組織上準備給你壓壓擔子啊。」
柳秘書長說到這裡就停了片刻，也不看誰，只把頭很舒服地枕在沙發上，望著天花板。朱懷鏡沒想到柳秘書長同他的談話就這麼開始了。他知道，柳秘書長說的是組織上要提拔他，而他要說的當然就不能說感謝組織信任，而要說感謝柳秘書長栽培。於是他便望著那雙並不望他的眼睛，十分誠懇地說道：「非常感謝柳秘書長。我一定好好工作，絕不辜負您。」
柳秘書長這才偏過頭來，望了朱懷鏡一眼，又把目光移開了，接著說：「你在下面當副縣長，管過教育，也管過財貿。我相信你幹得好這個財貿處長的。我這幾天很忙，就不再找你談話了。今天算是正式談話吧。財貿處處長的位置也空了很久了，你將這邊的工作交一交，就馬上上任吧。檔案很快會發下來。我同人事處說說，安排個時間，我帶你去與財貿處的同志見面。」
朱懷鏡正繼續說著感謝的話，柳秘書長抬頭看了下牆上的掛鐘。朱懷鏡馬上意識到應該走人了。但他沒來得及掉轉話頭提及告辭，柳秘書長打斷了他的話，望著李明溪說：「那就謝謝李先生，謝謝你們二位了？」
朱懷鏡馬上站了起來，弓著身子說：「那我們就告辭了，秘書長您休息。」
小伍忙站起來，說：「朱處長，二位好走。」
朱懷鏡朝小伍笑笑，表示了謝意。他本想說句你在這裡好好幹的，可今天見這光景就覺得此話多餘了。朱懷鏡帶著李明溪一邊往外走，一邊回頭微笑。柳秘書長慢慢站了起來，朝他倆揮手。小伍跑在前面拉開了門。朱懷鏡最後回頭揮揮手，出門了。門便在後面輕輕掩上了。朱懷鏡吸取上次的教訓，出來了就沒有再說什麼，只低著頭一聲不響下樓。走了好長一段路，李明溪突然沒頭沒腦地問：「柳秘書長的夫人還這麼年輕？」
朱懷鏡一時沒有反應過來，愣住了，說：「他夫人？……哦哦，那是他家保姆哩！真是的，你這木魚腦殼，我和他說話難道你一句也沒聽懂？」
「誰在意你倆說什麼？我只聽見你們這位領導好像說什麼要抓幾個藝術家，這口氣就像‘文化大革命’。」李明溪咕嚕道。
朱懷鏡知道李明溪在有意幽默，覺得又好氣又好笑。他送李明溪到大門口，說：「我才是自己找事做哩！你的畫展，得由我負責籌劃了。這是你的事，我也沒辦法。好吧，你只把畫作準備好，經費我來籌，到時候你自己再參加佈置就行了。」
李明溪嘿嘿一笑，轉身走了。朱懷鏡卻習慣地伸出手來，可他的手只好就勢在空中畫了一個弧，演變成了搔頭的姿勢。他望著李明溪在寒風中一偏一偏地踽踽而行，心裡竟莫名其妙地湧起一股暖意，胸口感動地跳了幾下。他往回走了好一陣子，才隱約體味到自己剛才的感動是怎麼回事。他禁不住長長地舒了一口氣，心裡頗為感慨。他想這也許就是朋友吧！是真正的沒有任何利益關係的朋友。只有在這樣的朋友面前，他朱懷鏡才是真實的。嘆只嘆如今想遇上這樣的朋友太難了！
他一時腦子裡像有許多東西要想一想，沒有馬上回家去。他徑直去了辦公室。他在辦公桌前坐下，首先想起的卻是同玉琴通電話。他撥著電話，胸口就禁不住狂跳。這女人總給他這種感覺，實在是件很美的事。電話通了，玉琴平淡地喂了一聲，聽出是他，語氣立即高興起來，說：「嗬，懷鏡啊，你今天是不是很忙？一天都沒給我電話。我今晚正好輪著值班。」朱懷鏡今晚也不便過去，就說：「有點忙。出了那麼大的事，你知道的。我也正在辦公室加班。告訴你，今天皮市長和柳秘書長都找我談了，要我去財貿處當處長，過幾天就要去財貿處那邊了，這邊的事得加緊交接。」玉琴默然一會兒，說：「恭喜你！我怎麼慰勞你呢？」朱懷鏡就笑了起來，說：「你說呢？」玉琴明白他的意思了，就說：「你壞啊！不跟你說了，你好好加班吧。別太晚了，早點休息。」
放下電話，朱懷鏡心裡美了好一陣。想起身回去，又覺得還有什麼事似的。想了好一會兒，才想起該是柳秘書長夫人住院的事。他想應該去醫院看望一下。單是去看看沒有什麼可多想的，要緊的是怎麼去看。谷秘書長遇難了，看這形勢一定是柳秘書長坐第一把交椅。柳秘書長現在對他還真不錯，對這樣的人物應表示必要的尊重。怎麼個尊重法兒，就看你自己的意思了。朱懷鏡想，上次為祝賀皮市長二公子赴美國留學送了兩萬，按職論級，等而下之，看望柳秘書長夫人至少也應送上一萬塊。想到要送一萬塊，他心裡突突地跳。這個數目對於他來說的確太大了，等於他兩年的工資。再說加上上次的兩萬就是三萬，這更讓他不捨。唉！但沒有辦法，這個人情還是要做的。
朱懷鏡拍拍腦袋，狠狠地咬了咬牙，出了辦公室。一到走廊裡，他立即恢復了平靜，大步流星起來。樓廳口還有站崗的武警，他們永遠沒有表情。回家的路上，他想還是送五千塊算了吧，只是住個院，況且她是常住院的。再細細琢磨一下，覺得五千塊也過得去了，就想：不再變了，就五千吧。
香妹還沒有睡，一個人在看電視。見他回來了，她也不怎麼熱乎，只看了看牆上的鐘。朱懷鏡就明白她是怪他回來晚了，便隨意說起向市長他們遇難的事，暗示他是忙這事兒去了。香妹問他吃了飯沒有。他說這麼晚沒吃飯不早餓癟了。香妹這就起身為他倒了水來洗臉洗腳。
上了床，兩人閒話一陣，氣氛好些了，朱懷鏡就說起了去看望柳秘書長夫人的事。香妹聽說又要破費五千塊錢，一把坐了起來，任朱懷鏡怎麼說就是不答應。朱懷鏡左勸右勸，擺的都是上次說過的那些道理。可這回不怎麼靈了，香妹死活不依。朱懷鏡就發火了。他一火，香妹就下了床，賭氣取出存摺，扔給朱懷鏡，說：「好好！都給你，任你怎麼送，不關我的事！今後再不許在我面前說錢的事！」
香妹氣呼呼地去了兒子房間睡。存摺在朱懷鏡的枕邊，他也不去拿它。也難怪香妹生氣，這麼花錢真的讓人心痛。父親在鄉下拱著屁股幹了一輩子，手頭還從來沒有過二萬五千塊錢啊！朱懷鏡平時再怎麼大方，再怎麼吃喝，也不敢太大手大腳。他總時不時會想起他熟悉的鄉村。他買雙皮鞋，買件衣服，或是下了頓館子，總會突然想到花這些錢，父親得辛辛苦苦做半年或是做一年。父親口咬黃土背朝天，一年還掙不來他在外面吃的一頓飯錢。他太熟悉那些鄉村了，太熟悉父親一樣的農民了！那仍然很貧窮的鄉村，是他永遠走不出的背景，是他心靈和情感的腹地。
但是，朱懷鏡畢竟離開了鄉村。離開鄉村幾乎是所有鄉下人的願望。父老鄉親巴望他有出息，大大地有出息。可出來這麼些年，他越來越清楚地看到，一個鄉下人所謂的大出息，得通過幾代人的努力才能實現。他朱懷鏡這一代只能走完從鄉下人變成城裡人這一步。他只能為兒子創造條件，讓兒子比他再高貴些。以後孫子比兒子又更高貴些。只有這樣，他的家族才會慢慢進入社會的高層。不管承認也罷，不承認也罷，社會事實上已存在了階層。生活在下層的人，你可以傲骨錚錚地蔑視上層，可你休想輕易地接近和走向上層。所謂上層，向來都是指做了大官的人，可這些年上層行列裡又增加了新的成分，那就是賺了大錢的人。在荊都，做大官的和賺大錢的都被人稱作老闆。這些老闆，大概也就是柳秘書長在修改《政府工作報告》時說起的所謂「人士」。朱懷鏡想，這「人士」二字的出籠，字面上也許沒有多少特別的深意，但似乎中間隱約透露著一股氣息：有些人真的越來越貴族化了。他想著這事，就起身開了燈，找來辭典，翻到「人」字。
【人士】有一定社會影響的人物：民主～各界～黨外～愛國～。
【人員】擔任某種職務的人：機關工作～武裝～值班～配備～。
人士稱得上人物，而人員只能是普通人而已。朱懷鏡合上辭典，突然覺得自己很迂腐很可笑，居然正兒八經地翻著辭典，考證什麼是人士，什麼是人員。辭典是死的，語言是活的，而官場語言往往又是含蓄、隱晦和富有象徵意義的，翻辭典有什麼用？儘管做官的仍被稱作公僕，儘管有錢的人仍尊你為上帝，可事實就是事實。下層人想快些進入上層，拿時興的官話說，就是實現超常規發展，你就得有超常規的手段。朱懷鏡伸手拿起存摺，握在手裡。存摺冰涼的，一股寒氣直躥他的全身。他閉著眼睛，體驗著一種近似悲壯的情緒。存摺在他的手心被捏得發熱了，他的心情也就平靜了。
也不知有多晚了，他沒有半點睡意，索性起床了。聽聽隔壁沒有香妹任何聲息，他便開了門出去了。戶外很冷，路燈白得發青，這種燈光下的一切似乎都蒙上了一層魔幻色彩。朱懷鏡知道自己這時的臉色也許很恐怖。他去了辦公樓，站崗的武警奇怪地望著他。他裝模作樣地同人家招招手，像個日理萬機的領導。進辦公室坐了會兒，心想還是回去睡了。可一齣了辦公樓，卻向大門的方向去了。
朱懷鏡走在寒風中感到莫名其妙的悲壯，淚水模糊了雙眼。他想這個時候有誰惹了他，誰就倒霉了，他一定將這人揍個半死！寒風迎面吹來，叫他不能呼吸。他便頂著風嗚嗚地怪叫，像一匹孤獨的狼。
他這麼叫喊著，就到了龍興大酒店附近。望見酒店門廳外面通明的燈火，他不再叫喊了。可今天這紅紅綠綠的燈光讓他感到從未有過的悽豔和傷感，又忍不住潸然淚下。
他沿著僻靜的小道，去了玉琴屋子。開了門，他沒有開客廳的燈，徑直去了臥室。他開了床頭的燈，卻見床頭攤著些照片，全是他同玉琴一塊兒照的。原來他不在的時候，玉琴就依偎著這些照片入睡！
朱懷鏡躺在床上，一張一張端詳著這些照片。他想起同玉琴夜夜廝守的那些日子，每一張照片都有一個令他心旌飄搖的故事。像是幻覺，他拿手撫摸著照片上的玉琴，看著看著玉琴就從裡面出來了，同他一起說話兒。一會兒又偎著他睡下了，伸出溫潤的舌頭舔他的臉。他的臉被舔得癢癢的，伸手抓了一下。手一抬，他真的實實在在感覺到了玉琴的身體。他猛然睜開眼睛，玉琴真的睡在他的懷裡！
見他醒了，玉琴噘起嘴巴說：「你真是壞呀！來了又不說一聲，害得我一個人在那裡值班冷冷清清。知道你來了，我也可以早點兒過來陪你。這下可好，天早亮了好半天了！」
朱懷鏡摸摸玉琴的身子，還是冰涼的，就知道她才躺下沒多久。他抬腕看看手錶，卻已是早上八點過了。「這下好了，上班也要遲到了。」朱懷鏡說。
玉琴似乎有些難為情，笑笑說：「我進來時已是七點五十了，想你怎麼睡得這麼死，一定是昨晚太累了。我想讓你多睡一會，也就不叫醒你了。再說，我也想倚著你睡一會兒。」
朱懷鏡摟緊玉琴，說：「傻孩子，還怕我怪你不叫我？我也巴不得同你久呆一會兒哩！遲到就遲到，我倆再睡一會兒吧。」他想這會兒正是人們進進出出的高峰期，索性等會兒再出去算了。他掛了劉仲夏電話，說有點事要辦，遲一點再去。劉仲夏很客氣，說：「沒有事的，您放心辦事吧。」玉琴在他懷裡甜甜地拱了一陣，逗他說：「壞傢伙，你說要辦事，辦什麼事？」他早喉頭起火了，喘著氣兒說：「辦你！辦你這個天下第一大事！」兩人只隔了十幾個小時不在一起，卻像八輩子沒見面似的。
朱懷鏡出了龍興大酒店已是十點多了。走了一會兒路，才覺得飢腸轆轆。他和玉琴都沒吃早飯。玉琴說去弄飯來吃，他不讓她離開半步，兩人便只顧摟著溫存。這會兒卻真有點餓。可是怕再耽誤時間，他只好忍住飢餓，攔了輛計程車。
朱懷鏡在政府大門口下了車，見了站崗的武警戰士威風凜凜，他就抖擻了精神，似乎也不怎麼覺得飢餓了。當他挺直腰板，甩著手臂，瀟灑地走過大院裡寬闊的大坪時，他已顯得精力格外充沛了。劉仲夏聽見了他開門的聲音，過來跟著他進了辦公室。「有事嗎？」朱懷鏡客氣地問道，可他感覺自己這口氣有些像在問一位下級，便馬上謙恭地笑笑。他見劉仲夏沒有什麼特別的表情，心裡就妥帖些。
劉仲夏在他對面坐下來，說：「懷鏡，同您商量個事。快到春節了，同志們都盼著早點發福利。我的意思是，今年物價漲得快，大家都覺得手頭緊，是不是比往年多發一點？我想法是每人發個六杆。估計廳裡也會發個三四杆。每人一共有個近一方水，過年也差不多了。您看如何？」
朱懷鏡說：「好好，就依您說的吧。同志們辛辛苦苦幹一年，就盼著年頭年尾有個響動。」
劉仲夏又說：「好吧，我倆就統一這個意見。不過我想多做幾次發，免得太顯眼了。今天先發兩千吧。上面又發通知下來了，禁止年底濫發錢物，禁止年底突擊花錢。通知是年年發，票子也年年發。我們辦公廳倒是規規矩矩，發個幾千塊錢還做賊樣的。」
朱懷鏡感嘆道：「是啊，我們是首腦機關，什麼事情都講究影響。外面那些單位，誰還講影響不影響？只要是票子，就敢往腰包裡塞！我就知道有幾個部門，早在幾年前春節就發幾萬塊了！」
兩人感慨一會兒政府首腦機關的形象問題，認為形象的確太重要了。誰叫你在首腦機關工作呢？在這裡工作你就得捨得犧牲。
劉仲夏坐了一會兒，說聲您忙吧，起身走了。朱懷鏡從劉仲夏的語氣裡彷彿感覺到了什麼。仔細一琢磨，發現劉仲夏對他比平時多了些客氣。一個處的同事，進出辦公室很隨便的，不用說你忙不忙之類的客套話。劉仲夏又是站在處長的位置上，平時從不對哪位下級講過客氣。朱懷鏡想，這一切都是因為自己即將去財貿處當處長了。
不一會兒工夫，小向笑眯眯地進來了。朱懷鏡知道他是發錢來了。小向是處裡小錢櫃的出納，他要發錢了就是這麼個表情。果然，小向神秘兮兮地將門輕輕掩了，賊虛虛地從腋下取出一個大信封，拿出一張表來讓朱懷鏡簽字。小向望著朱懷鏡簽了字，一五一十地數了兩千元錢交給朱懷鏡，說：「朱處長再數數？」
朱懷鏡覺得小向這人死板得可愛，硬要望著你把字簽好了才知回頭數錢，好像生怕你寫不好自己的名字。朱懷鏡把錢往口袋裡一揣，笑著說：「少給了不問你要了，多給了你就賠吧。」小向便嘿嘿一笑，又把大信封揣進腋下夾著，一聲不響地出去了，就像個地下工作者。
小向一走，朱懷鏡忍不住掏出錢夾，數數里面的票子。昨天小熊給的三千塊還沒有動，剛才發了兩千，原來自己還有五百來塊，一共有五千五百多塊錢。朱懷鏡覺得奇怪，劉仲夏這回怎麼一下子大方起來了，他是個辦事非常謹慎的人，以往春節發錢從來不敢超過三千塊。朱懷鏡總認為他不是自己不想多拿些錢，而是怕萬一大手大腳，到時候小錢櫃空了，一時沒有財源，幹部們就會意見紛紛。也好，就拿手頭這五千塊錢去看望餘姨算了，懶得跟老婆鬧得不暢快。
他見這會兒才十一點多鐘，又沒有什麼事做，就想幹脆去醫院看一下餘姨，了卻這個心願。他拉上門就出來了，也不同劉仲夏打招呼。才進辦公室沒多久，又說要出去有事，不太好，就乾脆不說算了。
出了政府大院，才想起不知餘姨住在哪家醫院。按說應在第一人民醫院，那裡是政府機關指定的醫療單位。他便打的去了第一人民醫院。到問訊處一問，知道餘姨這類病人應住八病室。他跑去八病室護士值班室一查，見有個38床餘娟。再問問護士，正是餘姨。他不忙去病房，跑到大門外，花八十塊錢在攤上買了個花籃。
餘姨斜靠在床上坐著，顯得很孤獨。床頭只有一個茶杯，沒有鮮花。她沒有馬上認出朱懷鏡，表情漠然。朱懷鏡微笑著弓下身子，說：「餘姨，您好！我才知道您住院了，今天才來看您。」
餘姨眼睛一閃，笑道：「你們那麼忙，不敢驚動你們啊。坐吧，坐吧。」餘姨臉色蒼白，就連笑起來都似乎很吃力。朱懷鏡感覺餘姨好像仍沒有想起他是誰，就索性自我介紹：「餘姨想不起來了吧？我是綜合處的小朱啊。」
餘姨忙擺擺手，說：「哪裡啊，我記得你。」
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