朱懷鏡這麼說，香妹爭都懶得同他爭了，只埋頭吃飯。她今天好像特別生氣。朱懷鏡也不再說什麼，匆匆吃完放了碗，蜷到床上午睡去了。剛睡下還有些迷迷糊糊的意思，可睡了一會兒就越來越清醒了。便想起現在要提拔幹部了，大家都來討人情，真是有意思。他知道劉仲夏一向對他不怎麼樣的，看到他現在得到皮市長和柳秘書長的賞識，他攔也攔不住了，就放肆做順水人情，向他透露人事處考察的事，一再暗示自己為他說了好話。方明遠只是得了資訊，他不可能在用人的事上在皮市長面前說話，卻也向他通風報信，討個人情。最有理由找他談話的是柳秘書長，卻偏碰上出了這麼大的事，讓他抽不出身來。但柳秘書長卻在萬忙當中也要匆匆向他暗示一下，好像怕人家搶先做了人情。朱懷鏡這個級別的幹部根本就夠不上皮市長管，但皮市長也得向他含蓄一下。皮市長儘管只說了句「小朱不錯」，僅僅四個字，語氣也輕，可分量就不可小視了。朱懷鏡心裡當然明白，到底是誰在他提拔的事上作用最大，但他必須對所有向他討人情的人都表示謝意。多讓一個人高興，你就多了一份支援，對你總有好處的。
一會兒有人送來了報紙和信件。朱懷鏡見自己有封信，信封是荊都民聲報社，就猜到是曾俚寄來的。他拆開一看，果然是曾俚寄來的報紙。開啟一瀏覽，見上面有曾俚的大作，是一篇新聞調查。他一看這題目，心裡就想事情不怎麼好了。這題目是：「皇桃黃了，誰家賺了」，下面的副標題是：「烏縣五萬農戶兩千萬血汗錢付流水，三年來盼致富終成夢」。朱懷鏡知道這是怎麼回事。他還在烏縣工作時，張天奇當縣長，主張發展特色水果，引進外省優質皇桃。縣裡制定了皇桃發展規劃，準備建成皇桃基地十萬畝。這個規劃太大了些，但幹了三年，還是建成了五萬畝的皇桃基地。那些按照縣裡統一號召，栽了皇桃的農戶，天天精心侍候著果園，一年到頭做著發財夢。縣裡頭兒說得可好啦，皇桃價格是一般普通桃的五六倍，比柑橘價格還高出一倍。縣裡罐頭廠還準備搞皇桃系列加工，保證收購全部鮮皇桃。可是誰也沒有想到，果園該掛果了，才發現成片的桃園裡，桃種五花八門，就是沒有一棵皇桃。原來讓人在桃種上做了手腳。農民被惹怒了，縣政府大門口常有上百的農民在那裡請願。有一段，縣政府的幾個頭兒三天兩頭被上訪的農民纏得出不了門。可事情就這麼拖下來了，一直沒有個了結。
曾俚的文章介紹了事情的來龍去脈，最後發起議論來：
烏縣有關領導向農民解釋說，縣裡採購桃種的人員被外省人騙了，縣裡正在同外省有關單位打官司。可是事情過去兩年多了，官司沒有任何結果。農民不上訪，就沒有人會再提起這件事。這就不能不讓人納悶了。據記者瞭解，那位負責桃種採購的人是烏縣有名的水果專家，高階農藝師，並不是個容易上當受騙的人。
農民們賠了投資，賠了心血，賠了那片土地上應有的收成，也賠了他們發財致富的希望。農民們賠了，可絕對有人賺了，而且肯定賺得不小。
朱懷鏡知道，曾俚說的那位水果專家，就是烏縣農業局局長劉玉龍。劉玉龍是張天奇中學同學，兩人關係很好。張天奇一直有意讓劉玉龍出任分管農業的副縣長，他向地委推薦過很多次。但因為皇桃假種案，事情太大了，劉玉龍也就上不去。劉玉龍不上，但也不下，仍坐著農業局長的位置。皇桃一案在縣裡鬧得沸沸揚揚，但只是悶在裡面鬧，對外卻叫人瞞得天緊。地委也只是幾個領導知道這事，市裡根本沒人聽說過。現在這類事情光是領導知道問題就不大，只要輿論上還過得去就行了。縣裡早就有人議論說，劉玉龍從採購皇桃樹種中一定賺了不少，還說張天奇這麼庇護他，不只是因為講同學情面。這麼大的事情，讓張天奇一巴掌捂住，這太說明問題了。
曾俚這文章分明在暗示著什麼。朱懷鏡心想，這文章說不定會給張天奇惹麻煩的。曾俚就是這麼個人，只認公理不講人情。現在一般在外地工作的人，總想讓自己臉面上光彩些，同家鄉父母官搞得近乎些，大家凡事好有個照應。可曾俚好像不懂得這些。朱懷鏡心裡佩服曾俚的正直，卻又認為他不太識時務。現在你只顧說真話，不怕得罪人，到頭來不但沒有誰說你是個好人，反而只會讓你自己的形象滑稽起來。他想有機會還是說說曾俚，別老把自己逼到尷尬的境遇裡去。
烏縣駐荊辦主任小熊敲門進來了，他忙招呼小熊坐。小熊並不馬上坐下，掏出煙來請朱懷鏡抽菸。朱懷鏡客氣一下，接了一支。小熊便俯身替他點上。
「小熊有什麼事嗎？」朱懷鏡吸了幾口煙，關切地問道。
小熊從包裡掏出一張報紙，說：「這麼個事，向您彙報一下。荊都民聲報有位記者，叫曾俚，寫了篇文章，報道了我們縣裡皇桃的事。這事發生好幾年了，還在處理之中，卻叫他捅了出來。您知道的，這對我們縣形象有影響。二十分鐘之前，縣裡打電話來專門說這事。縣領導的意思，要我去他們報社把這事擺平。他們報社我一個人也不認識，不好接觸。我想您說不定在那裡有熟人的，就來麻煩您。張書記也是這意思，叫我向您彙報一下。」
朱懷鏡早猜到張天奇對這篇文章一定很敏感的，卻沒有想到他反應這麼快。更沒想到這麼巧，他才看過報紙，小熊就找上門來了。《荊都民聲報》只是市政協機關報，影響不是很大，下面縣裡領導一般不怎麼看。一定是縣政協有人見到了，報告給了張天奇。朱懷鏡剛才同小熊客氣時，不經意間就另外拿張報紙把桌上那張《荊都民聲報》蓋住了。這會兒他接過小熊遞過的報紙，煞有介事地看了看，說：「那裡朋友我倒有幾位。好吧，我試試吧。」他沒有說曾俚是他的同學。
小熊便奉承道：「我就知道，朱處長您就是門路寬，在荊都什麼地方都有熟人，走得開。」
朱懷鏡謙虛說：「哪裡啊，我只是廣結善緣而已。」
小熊又說：「張書記的意思，很感謝《荊都民聲報》對烏縣工作的關注和支援，同時要說明，烏縣縣委、縣政府對皇桃假種案是很重視的，只是現在經濟糾紛處理起來很麻煩，有個過程，請報社的同志理解。我想，《荊都民聲報》發行範圍不大，外面沒有多少人看得到。發了就算了。張書記沒有明說其他什麼意思，但我理解，他只想請這位記者朋友，一來不要再向別的報刊投稿了，二來不要再在這事上做文章了。是不是請朱處長您約一下他們，我請客，大家聚一下，把事情說說。」
朱懷鏡想想，說：「沒有必要。我同人家是很隨便的朋友，專門請他們出來談這事，不太方便。我的意思，你就不用參加了，我就這幾天抽時間約他們出來玩玩，只當是順便說說那事。這樣順當些，小熊看你的意見呢？」
小熊很是感激，忙說：「那當然好。這樣吧，您還是請他們吃頓便飯吧。不好意思，我給您三千塊錢，由您做主怎麼樣？」小熊說著就拉開了手中的皮包。
朱懷鏡忙擺手，不讓小熊拿錢出來。他說：「小熊你這就用不著了。我們朋友間，沒事也要聚聚的，還用得著你破費？反正我好久沒有同那幫朋友聚了，正想湊在一起說說話呢。算了吧，我自己解決吧。」
小熊走過去把門虛掩了，回頭說：「這怎麼行？你們朋友平時聚是另一回事，這次是為縣裡的事找人家，當然不能由您自己買單呀！」
朱懷鏡見小熊硬是要給錢，只好說：「你堅持要這樣，就給兩千吧，用不著三千塊錢。」
小熊仍數了三千塊，遞了過來，說：「還是拿三千吧。我知道那些當記者的，嘴都吃油了，不上龍興大酒店那樣的檔次，事情擺不平的。兩千塊錢怎麼夠？就三千塊也只是馬馬虎虎。」
朱懷鏡便難為情的樣子，接了錢，說：「那隻好這樣了。我請了之後拿發票給你吧。」
小熊忙揮手，說：「朱處長您這樣就見外了。發票您不用管，我自有辦法的。」
事情說好了，兩人再不提起這事，就說閒話。朱懷鏡有意無意間問起烏縣的一些人，聽了一些人是人非。朱懷鏡發現有些人原來並不怎麼樣的，這幾年發達起來了。有些人前些年很行得開的，這幾年卻不聲不響了。朱懷鏡最感嘆的是原任公安局長黃達洪，在縣裡很算個人物的，早就說他要當縣委副書記，管政法。可因為嗜賭如命，被他的對手告了。張天奇親自找他談過幾次話，他當面答應好好的，說一定改正錯誤，再不上牌桌。可下午才談的話，晚上他又去賭博了。他還一邊賭博一邊開玩笑說：「張書記才找我談過話，我向他保證，再不上牌桌了。各位兄弟證明，我可沒有上牌桌啊，我這是坐在凳子上哩！」這人也太狂妄了，張天奇一怒之下，就撤了他的職。朱懷鏡早就看出這人有股流氓氣，說話蠻橫無理，辦事心狠手辣。縣裡領導的話，他只聽一二把手的，其他的副職根本不放在眼裡。黃達洪的職被撤了，果然本性就出來了。他班也不上了，當起了「雞頭」，帶了一夥女的，下深圳做皮肉生意去了。真是有意思，黃達洪原本是專門抓流氓的，到頭來自己卻做流氓頭子了。朱懷鏡一向對黃達洪印象不怎麼樣，可今天知道這人倒霉了，墮落了，他心裡並沒有太多幸災樂禍的意思，只是感嘆命運無常。
見時間不早了，小熊起身告辭。朱懷鏡留他去家裡吃了中飯再走，小熊說謝了，改天再上門拜訪吧。
小熊走了，還有幾分鐘才到下班時間，朱懷鏡就出了辦公室隨便走走。他去劉仲夏辦公室，見幾個同事正在那裡神秘地說著什麼。他猜他們一定是在說向市長遇難的事。自己處里人，他也就不迴避，湊了上去。果然如此，只聽劉仲夏說道天有不測風雲，人有旦夕禍福。同事們便感嘆唏噓，搖頭晃腦，臉色凝重。這時劉仲夏抬腕看看手錶，大家忙說哦哦下班了，便各自散了。
朱懷鏡低頭回家，腦子裡全是些宿命的感悟。人這一輩子，真是莫名其妙！
晚上，朱懷鏡如約在辦公室等候李明溪。不知李明溪什麼時候才能來，他就不好先同柳秘書長聯絡。心想只好等李明溪來了再說。萬一到時候柳秘書長沒有空，就下次再約。只有就柳秘書長的時間，這是沒辦法的。
直到八點一刻，李明溪才偏著頭進來了。一見李明溪，朱懷鏡忍不住笑了起來。李明溪不問他笑什麼，也只衝著他笑。朱懷鏡發現今天李明溪還算聽話，真的理了發。也許是平時看慣了他蓬頭垢面的樣子，今天見他理著這寸斤平頭，怎麼看怎麼滑稽。最好笑的是那刮掉了鬍子的嘴皮子，反而覺得厚了許多。朱懷鏡總感覺李明溪是個糊塗人，不放心他辦事的任何一個環節，仍叫他把畫再開啟看看。確認是他昨天看過的那兩幅畫，才算放心。卻又不馬上打電話同柳秘書長聯絡，只是反覆交代李明溪：「不要像平時那樣發神經，人家領導同你握手，你死人一樣不知道伸出手來。也不用你主動伸手，得人家領導伸手你才伸手。領導一般只伸一隻手，你就得身子稍微往前傾些，伸出雙手，握住他的手禮貌地搖幾下。嘴巴也不要死憋著不出聲，你得說感謝領導關照！你別笑，我這麼交代你，在別人聽起來也許有些滑稽，但你真的太不懂人情世故了，不這麼交代，你就要誤事。」
李明溪仍是哈哈笑了起來，說：「你以為我是幼兒園小朋友，還是以為我是傻瓜？不是別的，我不習慣。我不習慣那一套，你教也教不會呀！」
朱懷鏡卻認真起來，說：「那就不行！你這樣子我的臉就沒地方放！再說你讓人家尷尬了，你的事也就黃了。」
李明溪一臉痛苦，搖搖頭說：「真不該上你的賊船！好吧，就依你的吧。」
朱懷鏡看看手錶，已是九點多鐘了，這才打了柳秘書長的手機。柳秘書長說：「才回家，歡迎兩位。」
朱懷鏡開啟櫃子，取了一箱秦宮春扛著。出了辦公室，朱懷鏡倒覺得胸口怦怦地跳。他看看李明溪，見這人卻若無其事的樣子。朱懷鏡深深地呼吸，平息自己的心情。可肩上扛著東西，不好怎麼調息。他便把秦宮春放了下來，同李明溪一人提著一頭抬著。這樣呼吸才順暢些。他說不出這時的心情是激動還是慌亂。他知道自己既沒有理由激動，也沒有理由慌亂，卻仍是感到心跳如鼓。
朱懷鏡一路同李明溪閒聊起來。說說話，也就放鬆了。等到了柳秘書長門口，基本上算是心平如鏡了。他抬手敲了門，門馬上開了。
開門的是小伍，笑吟吟地叫道朱處長好。小伍接過秦宮春，搬進了裡屋。柳秘書長正在燙腳，不好起身，揚揚手招呼二位坐。朱懷鏡見了這個場面，心裡就笑自己剛才教李明溪如何如何同柳秘書長握手，純屬多此一舉。坐下之後，他就介紹李明溪。柳秘書長靠在沙發上，雙手含含糊糊打了個拱，笑道：「久仰大名！」
李明溪笑著搖搖頭，算是道了哪裡哪裡。朱懷鏡見他謙虛話都不知說一句，背膛上就開始冒汗。他瞟了李明溪一眼，見這人仍是木人一般，就拿話岔開，問：「今天柳秘書長忙得暈頭轉向了吧？」
柳秘書長苦臉一笑，說：「事情都湊在一起了！偏在這時，你餘姨又住院了。我下午開會開到六點過，又馬上趕去醫院。晚飯才吃了的。多虧了小伍，不然我真不知怎麼辦。」
「餘姨哪裡不好？」朱懷鏡關切地問。
柳秘書長眉頭略略一皺，嘆道：「她是一年有半年多在醫院躺著的。」
朱懷鏡就不好說什麼了，只搖頭而已。他原本不清楚柳秘書長家裡事情的，後來聽方明遠說才知道些情況。柳秘書長同他夫人餘姨結婚後不久，餘姨就下肢癱瘓了，幾十年來一直不見好轉。兩人便一直沒有生育小孩。夫妻倆相濡以沫過了幾十年，在幹部當中很有口碑。
小伍過來倒了茶，又回屋裡去了。一會兒又拿了乾毛巾出來，站在一邊。
柳秘書長望著李明溪，笑道：「我原以為你這當畫家的一定長髮披肩，鬍鬚滿面呢！」
朱懷鏡忙說：「算您猜對了。他一直是這個樣子，今天因為要見領導，才萬難跑去理了個頭發。不然啊，政府大門他都進不了。」
柳秘書長手朝朱懷鏡點了點，說：「懷鏡，一定是你要他理髮的吧？你這就不對了。藝術家要有藝術家自己的個性，頭髮長一點有什麼關係？如果沒有自己的個性，他們就沒有創造性，就出不了好的作品。李先生，你說是不是？」
李明溪也只是嘿嘿一笑。這時柳秘書長洗完了腳，小伍為他揩乾了，又弓身端走了洗腳水。柳秘書長便對朱懷鏡笑笑，說：「這小伍不錯。」說罷又喊道：「小伍，腳趾甲長了。」小伍應了聲，一會兒拿著指甲剪過來了。柳秘書長伸手接指甲剪，她卻說：「您弓腰太吃力了，還是我給您剪吧。」柳秘書長笑著指指小伍，又對朱懷鏡說：「你看你看，這小伍就是這麼個乖孩子。」
小伍莞爾一笑，搬了小凳，在柳秘書長前面坐下，將柳秘書長的腳抱過來放在腿上搭著，小心剪了起來。一時沒有人說話，柳秘書長抬手優雅地理著頭髮。朱懷鏡想找句話說，卻想不起合適的話來，心裡很不是味道。他偏頭偷偷看看李明溪，卻見他沒事似的，就像他一個人坐在這裡。他真是佩服這瘋子。朱懷鏡感覺只有自己這麼尷尬，就越發尷尬。他知道柳秘書長是不會尷尬的。朱懷鏡見識過不少這樣的領導，你同他單獨在一起，他愛和你說話就說幾句，不然他就一言不發，要麼面無表情，要麼似笑非笑，聽憑你悶得發慌，背生虛汗。
這會兒的柳秘書長就這麼靠在沙發上，雙眼微微眯起，就像風雅之士在欣賞音樂。只有剪趾甲的聲音咔咔脆響。小伍剪趾甲的樣子看上去很專業，剪完之後又細心地打磨。好不容易等到剪完了，朱懷鏡叫李明溪把畫開啟讓柳秘書長批評批評。李明溪卻不起身，只朝朱懷鏡伸了伸手。原來畫正好放在朱懷鏡背後的矮櫃上，離他近些。朱懷鏡心裡微微不快，只得抬手取了畫。心想李明溪真不懂規矩。反過來一想，李明溪不講世俗禮數，又正是他天真可愛的地方。要是在官場，這就是大忌了。官場裡，人人都得按自己的職務、地位、身份，謹慎地守著些規矩，不敢輕易出格半步。事實上沒有哪個檔案規定了這些規矩，可它卻比法律條文定了的還要根深蒂固。比方剛才李明溪朝朱懷鏡伸了下手，本是正常不過的事，你離畫近些，你取一下畫是舉手之勞，沒什麼大不了的。可按官場規矩就不行了。你李明溪好大架子，就來指揮我了？我還是處長哩！
朱懷鏡拿著畫站了起來，示意李明溪也站起來。李明溪不懂他的意思，仍坐著不動。他只好叫了聲：「來，明溪，我倆開啟讓柳秘書長看看。」
李明溪這才有氣無力地站了起來，同朱懷鏡把兩幅畫一一開啟了。先開啟的是那幅大的，柳秘書長仔細看了看，點頭說好好！再開啟那幅小的，柳秘書長又細細看了看，卻站了起來，說：「好好！總的說來兩幅都不錯，但我更喜歡這一幅。」
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