閒言少敘。

林錦樓出去躲了半日，打發吉祥回來打聽，回來報說韋家的人走了，方才回來。回房裡公務也不瞧，信箋也不看，屬下和門客也一概不見，直歪在大炕上，眉頭微皺，若有所思。香蘭將遞進來的信箋、文書等分門別類擺放於大條案上，又提筆幫他寫了幾封書帖。丫鬟們瞧林錦樓臉色不善，不由個個屏息靜氣，走路都輕手輕腳。靈素進來給林錦樓換了一盞茶，腳下小碎步一溜煙兒便出去了，片刻不敢多呆。

香蘭不由放下筆，瞅瞅林錦樓，把方才寫好的吹乾墨跡，拿過去道：「寫好了，大爺看看。」見林錦樓心不在焉的，不由問道：「有心事？」

林錦樓「嗯」一聲，把香蘭的手捏住了，紙放到一旁，也不看，含笑道：「這是關心我呢？」

香蘭一怔，動了動嘴唇卻說不出話。

林錦樓上下把她打量一遭，說：「天兒暖和了，你也該做衣裳了。今兒把裁縫找來，兩三天不知道做得出來一套不。」

香蘭道：「好好的做衣裳幹什麼？穿都穿不完。」香蘭的春衫多在金陵，來京城時也帶了一些，又新做了兩套，另有秦氏賞的，林林總總也有一箱了。

「那些不行，你不知道，老頭兒就見不得鮮亮美人，恨不得十八九歲大姑娘個個穿得跟烏鴉似的，套個麻袋樣的袍子，覺著這樣打扮才素淡莊重，嘖，真不知道是什麼怪癖。」

香蘭不禁問道：「老頭兒？」

林錦樓道：「唔，就是我爹。」

香蘭抿嘴笑笑，許多文人世家都以穿素淡為榮，小姐們做多少綾羅綢緞衣裳也不穿，全壓箱底，平日示人的皆是靛藍衣裙，以表家風拙樸，沿襲孔孟之教。林錦樓卻素喜女子穿得嬌美，胭脂杏黃，蔥綠桃紅，窄裉襖，細紗裙兒，滿目都是繽紛嬌媚。

林錦樓拉著香蘭坐到他身邊，雙眼看著她的臉，似笑非笑道：「不過你生得俊，穿什麼都俏。頭一回見你，你在湖邊唱小曲兒來著，穿箇舊衣裳，一團小臉兒也襯得粉撲撲的，是我見過最好看的小妞兒。我就琢磨，這是哪房的丫頭，怎麼原來沒瞧見過呢？」說著低下頭在香蘭臉上親一口，「當時我就想好了，不管是哪兒的，我都得弄身邊兒來。」

香蘭抬起頭，林錦樓胳膊圈住她，他滿頭烏髮以金鑲翠青雲簪束起，原本銳利如電的眼卻極柔和，臉上笑得慵懶，正是英姿勃發又翩翩放曠的公子哥兒模樣。香蘭有些恍惚，她根本未曾想到這些年起起伏伏，竟走到這一步，也從未想過，她竟然和林錦樓在一處，讓他摟在懷裡，親親閒話：「其實，我頭一天進林府的時候就見過大爺，當時大爺給所有的丫頭都改了名兒，到我這裡便有事走了。」她卻不知當時因林錦樓這一走，隨手在她名上畫了個圈兒，卻引得趙月嬋生妒，將她置於惡境。

「咦？還有這種事？造化弄人了罷，要是那天早瞧見你，早就把你弄身邊兒了，還用七扭八拐的添了這些糟心事兒。」他微微笑著看著香蘭，她一雙眼好似青玉，又好像兩汪深潭，他望進去便再出不來，好像要溺死其間，他便笑不出來了，只低下頭輕輕在香蘭唇上親一下，片刻又親一下，喃喃道：「咱們倆以後就長長久久在一起，一定長長久久的。」他說話極小聲，語氣裡卻含著哀求和討好。他真的有些怕，香蘭雖柔弱，內心卻極堅韌，如同一根柳條，不斷被壓彎壓彎，卻始終不折。不似旁的女人全然要依附他才能過活，即便在最不堪的處境，這女人也寧肯挺直了腰自己受著，不求他一句，他怕她有一日真要不聲不響的離開了。他從小到大皆是發號施令，頤指氣使，呼風喚雨，見慣各色胭脂，多是逢場作戲的憐香惜玉，挖心掏肺說的甜言蜜語都是對懷裡這女人講的，卻不知道她到底信不信，是不是珍重？

香蘭先是怔住，心又一下變得又軟又酸，還有些說不明的滋味和情愫，她不願也不敢讓自己深想，可心卻好像在大海里沉沉浮浮的。

她睜大眼睛看著林錦樓，他把額頭抵在她的頭上，蹙著眉頭，彷彿萬般傷心卻又極滿足的模樣，她眼裡便好像要有水光湧上來。香蘭動了動，一聲不吭的靜靜伏在林錦樓胸膛上，遲疑了半晌，胳膊抬起又放下，又過了半晌，方又抬起來，將他的腰環住了。

林錦樓渾身一顫，然後就軟了，好久好久，才親著香蘭的頭髮說：「這兩日跟我去見見我爹，他還沒瞧過你……你這樣的，他一定瞧著歡喜。」

卻說香蘭並未讓林錦樓叫裁縫來，只說兩三天做不出一套好衣裳。林錦樓便命丫鬟開箱，將香蘭的衣裳一件一件拿出來看，親自挑了一件秋香色的褂子，另一條黛色的裙兒。下午便出去，往林老太太那裡坐了一回，又往秦氏那裡坐了半日，方才回來。晚上輾轉反側的沒睡踏實，第二日一早，便趕著讓香蘭梳洗換衣裳。

小鵑給香蘭梳了頭，要從僕婦送來一盤子新剪的鮮花裡挑一朵木蘭給香蘭簪發上，林錦樓也不讓戴，只說：「別，就得捯飭成老封君的模樣，我爹就好這口兒，太嬌麗的瞧不慣。」只讓挑了兩件素淨的釵環戴了，旁的一概首飾脂粉全無，帶著她去見林長政。