春菱道：「不如何，一個個都是嚼蛆的長舌婦，沒得讓人討厭！莫非我說她們只顧貪玩不幹活不對？」

「並非說你不對……」

「所以我心裡才惱，平白的招惹這些閒話出來！」

春菱本就是個刺兒頭，素來不肯讓人，香蘭只覺頭痛，深吸一口氣，道：「今日是我讓她們歇著的，縱有不是也該是我擔著。」

春菱搶白道：「我沒有說奶奶讓她們歇著不對，可我說她們哪一句是錯的，憑什麼合夥欺負我？還是說趕明兒個我看見她們做錯了也不能說，裝傻充愣不成？好罷，是我多事了！」

香蘭靜靜盯著春菱看了一回，淡淡道：「你的意思我知道了，只是大家都住一處，彼此間都該有個容讓，小鵑與你也是頗有些情分的，今日又是她生日，她縱有再大的不是，你總該看在這一層上，尋個沒人的地方跟她說說，不該當面同她爭持才是。」

春菱冷笑道：「情分是另一回事，總不能因著情分她的錯處就不能說了，府裡又不是個個是她老子娘，都縱著她！」

香蘭耐下性子道：「倘若連一同朝夕相處的人都不肯容讓一步，那屋裡豈不是天天雞吵鵝鬥反了營？有道是‘金無足赤人無完人’，天天盯著別人錯處看，怎能相安無事呢？」

春菱愈發惱了，冷笑道：「所以姨奶奶的意思是我錯了？這事是我不對？是我挑刺兒了是罷？」

香蘭看春菱氣勢洶洶的模樣，曉得道理是無法說通的了，垂下眼簾，將手邊半盞涼茶捧在手心裡，道：「我明白你的意思，知你是好意，這事不提了，你回罷。」

春菱一怔，原先她同丫鬟們有爭持，香蘭皆是向著她的，不曾想今日竟然淡淡的，她原本氣不平，還欲再分辯幾句，但見香蘭這番形容，心裡便一沉，她到底有幾分聰敏，知此事不能再提了，便起身走了。

這廂畫扇藏在多寶閣後探頭探腦，見春菱走了，顛顛兒到小鵑那裡，將方才偷聽屋裡的事一五一十說了，道：「春菱不識好歹！是不是覺著自己先前救過奶奶一回，有了恩，又覺著奶奶脾氣好，二則她指不定跟太太那頭什麼勾結，這才成天頤指氣使的，真個兒討人嫌。」又有些惴惴道：「倘若她真是太太的耳目，你跟她這樣對上，豈不是遭殃？況且奶奶也說讓你們日後不要再爭持了……」

小鵑拈了塊雲片糕放咬了一口，道：「先前香蘭姐剛回府裡那會兒，事事灰心，都由春菱擺佈，春菱事事都能做了奶奶的主，奶奶好性兒，有時候聽她奚落自己幾句，也笑笑就過了，先前奶奶沒權力升她的等，便總給她賞賜，林林總總給她的沒有八十兩也有五十兩了，還不算那些個衣裳首飾。趕上奶奶裁新衣裳，春菱相中哪塊料子，開口問奶奶要，奶奶二話不說就自己貼銀子給她做，這廂把她脾氣胃口養大了，愈發招不開。她性子衝，素愛跟人拌嘴挑事，受了一句話的委屈，也得想方設法討回來，嘴沒個把門的，那時候你還沒來，吟柳那檔子事，就是她光圖嘴上痛快，給奶奶招禍。後來竟要爬到奶奶頭上去，呵呵，奶奶本打算來了京城就提她一等的，結果她自己不往人道兒上走，這巧宗兒倒便宜了我。」

畫扇道：「其實春菱姐就是一張刀子嘴，心眼不壞……」

小鵑道：「就是這個脾氣秉性膈應人，原在知春館，除了書染、蓮心她不敢使喚，旁人她哪個放眼裡了？這次她回來，緊要的活計一件沒沾上，屋裡有她沒她都一樣。偏她還不自知，跟姨奶奶梗著脖子擰著勁兒，好似奶奶離開她就不成似的，奶奶心裡能痛快了？再大的恩情也禁不住這樣來磨的。姨奶奶不好說什麼，既如此就我來說，我才不怕得罪她呢。」言罷取了一碟新鮮果子，端到臥室去了。跟香蘭閒話兩句，便道：「奶奶也太好性子了，春菱這樣的合該狠狠敲打才是，省得她不知自己斤兩。」

香蘭笑著搖了搖頭，把面前的碟子往小鵑手邊推了推，道：「她這樣的性子，敲打反倒讓她心裡怨恨更大，愈發壞事了。有些事並非疾言厲色就完事大吉，倘若真如此，反倒簡單了。」心中悵然想道：「小鵑和春菱是最早同我共患難的，情分非同尋常。春菱掙命往上的心我明白，只是她性如炭火，又愛挑剔吵嘴，如今我在府裡看似風光，實則艱難，我身邊器重的人，出去就是我的臉，她行事有差池，我便更難了。索性多給她賞賜，再看她一時，只怕她因此記恨了我。」

小鵑道：「奶奶顧慮我們都明白的，春菱不光挑事，還愛搬弄人是非，不成就把她趕出去，奶奶身邊還愁人用麼，靈清又有眼色活計又巧，靈素厚道，雪凝雖說是個牆頭草，可寫寫算算不在話下，怎麼就容她張狂。」

香蘭道：「她到底與我有恩，好處我都記在心裡，倘若不念舊情，未免讓人寒心，也不是我的本意了。這事我自有分寸，日後你也遠著她，真鬧僵起來，誰臉上都不好看。」