香蘭將譚露華拉入隔壁梢間，譚露華仍氣得滿臉通紅不住淌淚，香蘭見丫鬟海棠和石榴正在那裡侍弄花草，便連忙道：「勞煩兩位給二奶奶舀盆洗臉水來。」又勸譚露華道：「二奶奶是個明白人，雖說受一場委屈，可到底是一家子姊妹，日後她們去了山東也是不常見了，別因這個傷了和氣。」

譚露華惱得氣都喘不勻，道：「先前做姑娘時她就處處欺我，恨我比她生得好，比她伶俐，衣服首飾都先緊著她，連出門穿的衣裳都不準比她貴氣了。爹爹倒是有心疼我，又怕太太不樂，反讓我更艱難了。」說著委屈，眼淚又滾下來。

香蘭忙勸道：「二奶奶別傷心，如今二奶奶嫁得好，太太寬柔，二爺跟二奶奶又恩愛，這不比什麼都強了。」

譚露華用帕子拭淚道：「太太沒得說，就二爺這個身子，風吹吹就壞了，好一日病三日，年紀輕輕如此，說是做夫妻，也像陪個活死人了……」

香蘭聽了這話便是一驚，正巧海棠端了半盆熱水進來，便佯裝沒聽見譚露華的話，口中道：「二奶奶先洗洗臉，我借脂粉去。」說完便出去了。

譚露華便命海棠絞手巾來擦臉，一時香蘭回來，手裡端著小圓托盤，放著官粉、胭脂，並眉黛等物。香蘭道：「這是問綠闌姐姐她們借的。」

譚露華素愛修飾，對著鏡細細妝扮了，對香蘭微微笑道：「方才真是氣壞了我，說了好些違心的話，多虧你從旁勸著，什麼時候上我那兒去，我得了兩本好書與你看。」

這還是譚露華頭一遭對她和顏悅色，香蘭不由一怔，隨即心頭瞭然，暗道：「方才譚露華被嫡姐一番話相激，委屈得跟什麼似的，心裡話再繃不住，氣急敗壞一股腦兒全倒出來，又嚼了二爺的不是，這會子人靜了心，便悔上來，唯恐我出去亂說，方才示好罷了。」因笑道：「二奶奶方才是給氣糊塗了，人在氣頭上都迷了心，說什麼都不當事的。哪天有空定去二奶奶那裡坐坐，就怕擾了二爺休息。」

譚露華聽了這話，一顆心便放下來，暗想：「香蘭素是個沒嘴葫蘆，凡事不吭氣，她聽了什麼也不會滿世界張揚。」口中笑道：「他不礙得，咱們在別的屋裡說話兒。」忽見秦氏打發紅箋來喚她，方忙忙的去了。

卻說林錦樓出了門，香蘭去給秦氏請安，書染到前院料理事物，又趕上今日小鵑做生日，房中丫鬟們便恣意玩笑起來，畫扇跟靈清擲骰子趕雙陸棋，雪凝、靈素、小鵑並韓媽媽身邊的小丫頭子小方兒湊一處抹牌，小鵑歪在炕頭靠枕上，一邊抹牌一邊吃點心，點心渣子落了一炕一地。

偏春菱從外頭折了兩瓶鮮花兒進來，見眾人肆意耍樂，十分瞧不過，因道：「行了，趕緊收收罷了，只因我沒跟著上京城來，沒人管束你們，如今就愈發沒了樣兒了，姨奶奶好性兒，不說你們，你們就得寸進尺，這屋裡屋外的糟蹋，成什麼體統！」

這話一說，靈清、靈素、小方兒便驚一跳，三人不敢再玩，紛紛站了起來，雪凝見了也丟了牌站起身，畫扇偷偷去看小鵑臉色。小鵑卻不管這些，只管把手裡的牌擲出去道：「碰了！」抬頭同畫扇對了個眼色，畫扇便扭回身，拉拽靈清小聲道：「咱們玩咱們的。」

靈清猶猶豫豫坐下來，餘下幾人看看春菱，又瞧瞧小鵑，也紛紛坐了，春菱登時臉色發沉，雪凝道：「今兒個小鵑生日，姨奶奶讓我們湊一處樂樂的，春菱姐方才在外頭，怕是不知情。」

春菱道：「既如此，屋裡的活計可都料理好了？大爺的衣裳都熨沒熨？」

那活兒是小鵑的，眾人便都往她身上看，小鵑只顧玩牌，並不理她，雪凝幾度想打個圓場，卻不知該如何說，靈清見了打圓場胡亂應道：「今日那衣裳穿不著，明日再熨也來得及。」

春菱冷笑道：「好，好，好得很，待會兒姨奶奶回來了，讓她給評評理，一個個越性活兒都不幹了，衣服不熨，床褥不曬，桌子椅子不抹，茶爐子不燒，鳥兒也不喂，沒得亂瘋，你們幾個可以不把我放在眼裡，如今可也別不把主子們放在眼裡！」言罷一摔簾子出去。

小鵑冷笑一聲，自言自語道：「好個討厭的貨！也不知是誰先不把主子放在眼裡的，自己沒臊拿喬出去，有本事就甭回來，既回來了就夾著尾巴做人，擺什麼二層主兒的款兒，如今擺威風到我頭上，也不瞧瞧姑奶奶吃不吃她那套！」

話音未落，春菱「噌」一下掀開門簾，一陣風似的衝進來，指著小鵑鼻子道：「你說誰呢！」