小鵑掀起眼皮道：「說誰誰心裡有數。」說著站起來，將春菱指著她的手指頭撥開，撣了撣裙子道，「春菱，你日後對我客氣些，姨奶奶早就提了我一等，靈清、靈素、畫扇來了就是二等，雪凝在老太太那裡就是二等了，同你沒個分別高下，日後想擺款兒，找後院的小丫頭子去，別在我們跟前顯擺你能！」

春菱聽了這話又氣又愧，怒道：「怎麼？原先還跟我‘春菱姐’長‘春菱姐’短的，如今剛提了等就不把我放眼裡了，興的姓什麼都不知道，你以為自己有什麼本事，就知道吃好的穿好的，見了活計就躲，你就是隻哈巴狗兒，就靠巴結主子得便宜罷！」

小鵑也惱起來，冷笑道：「你不是哈巴狗兒，你有骨氣得很，竟把自己當主子，姨奶奶都能讓你隨便奚落，你是好大的威風，我可比不得！」

眾人見了連忙過來相勸，紛紛道：「少說兩句罷。」畫扇去拽小鵑道：「今天是姐姐好日子，別跟她使氣。」雪凝也勸春菱道：「都是一處的，原都相處好好的，何苦爭持起來。」

正鬧得沒開交處，香蘭回來了，見屋裡亂成一團，便問道：「這是怎麼了？」

屋中靜下來，誰都不說話，只聽春菱冷笑一聲道：「一群阿物兒，合起夥來欺負我，罷，罷，都是我的不是，過會子我找姨奶奶領罰！」說著，賭氣去了。

香蘭問道：「到底怎麼回事？」眼睛看了一圈，落在畫扇身上，道：「小畫扇，你說。」

畫扇雖和小鵑要好，卻也不敢在香蘭跟前弄假，便將前因後果說了一回。小鵑便搶道：「奶奶我這是存心的，你不知道她如今多討人嫌，到處挑剔，一時說這個手笨衣裳折得不對，一時又說那個腦子不靈，針線做得不好，自己做會如何如何不在話下。這幾天下來，幾乎人人都讓她挑剔個遍，就她一個人最能耐似的。見天聽一耳朵無聊回來嚼舌根子，譏諷二奶奶小家子氣，又嘲笑四姑娘學不好規矩，眼皮子淺，又愛罵小丫頭子，天天就搬弄這些，搞得暢春堂上下都不像樣，早憋著她火兒了。」

香蘭點點頭道：「我知道了。可到底都是暢春堂的人，大家一處以和為貴，鬧成這樣也不像話，你是我身邊最得信賴的，所以我提了你，日後想事情也該周到些，別憑著自己性子來，她這個樣子，你告訴書染也好，告訴我也好，都省得，可不該這樣鬧僵起來。」

小鵑抿著嘴低著頭道：「知道了。」

香蘭又撫慰了幾句，讓她們接著玩樂，便進了臥室，剛剛坐到妝臺前，將手上脖上的首飾除了，春菱便走了進來。

香蘭見她面上尤帶憤懣之色，心裡一嘆，隱隱有些頭痛。春菱自回來，對她一句認錯軟話皆無，她也曾找春菱說過：「到底一處經歷風雨過來的，只是日後有什麼話，還是掏心肺的說出來，我到底信重你的。」只是春菱當時答應了，過後仍是愛答不理的，活計也不似先前精心了。

香蘭讓春菱坐，先開口道：「方才的事我已聽她們說了……」

春菱登時立起眉毛道：「既聽說了，那姨奶奶評評理，我說她們哪點不對了，這樣罵我算什麼？你們也許瞧著她們吃喝玩樂無事，可我眼裡不揉沙子，就是看不慣！我不過說兩句罷了，就招來這麼些閒話，這是什麼道理？就算是姨奶奶允她們玩的，可鬧得這樣不堪，傳到太太耳朵裡，誰乾淨得了？」

春菱擰眉瞪眼，一番話說得又快又急，香蘭頓了頓道：「這原也是我的不是，想著先前忙了三爺的喜宴，大家都未曾好好歇著，這一回小鵑生日，大爺又不在，遂放了假，讓她們樂樂，她們不過抹牌下棋罷了，倒也未曾鬧得不像樣，我知你好心，只是此事也不必如此較真。」

一語未了，春菱便氣鼓鼓道：「是啊，可說我這麼些閒話算什麼？是不是把我從暢春堂趕出去才算隨了她們意了？」

香蘭好言相勸，但春菱仍咄咄逼人，顯見是存了一肚子火氣衝著她撒火了，香蘭臉上的笑容便淡了，問道：「那你想如何？」