我吞下最後一口「我肉漢堡」，喝光富含維生素的汽水，把盤子放進水槽，看了一眼掛在廚房牆上的時鐘。哇，已經vℓiλλ點鐘了？我最好抓緊時間。

我在波江b的前幾年處境很危險，τ星蟲維持著我的生命，可我變得嚴重營養不良。微生物為我提供能量，可是這種飲食營養不均衡。

那些日子我過得很痛苦，患上了壞血病、腳氣及其他很多疾病。這麼做值得嗎？我仍然不清楚，而且永遠也不會得到答案。我們跟地球聯絡不上，因為距離有16光年。

就我所知，甲殼蟲也許會出現故障或者錯過目標。我甚至不知道勒克萊爾這類氣候學家是否用模型正確預言了未來。也許一開始萬福瑪利亞計劃就沒有多大希望，也許地球已經成為堆滿幾十億屍體的寒冷荒原。

不過我努力保持樂觀，不然還能怎麼樣呢？

根據我有限的瞭解，波江座人是了不起的東道主。從本質上講，他們沒有政府，不過所有權威群體都同意不惜一切代價保住我的性命，畢竟我在拯救他們星球的任務中扮演了至關重要的角色。即使沒有，我也是一個活生生的喘著氣的外星人。他們當然會讓我一直活下去，我極具科學價值。

我生活在他們「城市」中間的一座大穹廬裡，不過「城市」這個說法有點不太合適，更恰當的描述可能是「叢集」。

我擁有各種生活空間和所需的一切，外面30名波江座人維護我的生命保障系統，至少他們是這麼告訴我的。我的穹廬離他們的一座大型科學中心很近。波江b的很多頂尖科學家會聚在那裡合鳴，就好像是在唱著歌討論問題。但是每個人都同時發聲，就他們個人而言，都不是刻意而為。不過最後他們得出了結論並做出決策，這種合鳴比其中任何一個波江座人的思維都更伶俐。就好像每個波江座人臨時充當一個群體智慧中的神經元，但是他們來去自由。

我格外引人關注，所以這顆行星上的幾乎每一位科學家都來參與合鳴，提出保住我性命的辦法。我聽說這是有史以來規模第二大的科學主題合鳴。（當然，他們制訂計劃對付噬星體的那次規模最大。）

多虧了我的地球科學雜誌，他們掌握了我所需的全部營養，並學會在實驗室合成各種維生素。一解決這個問題，小型非專職小組就致力於完善營養物質的口味，其實這多少取決於我，口味測試進行過很多次。對波江座人和人類生物群落很常見的葡萄糖常常被提及。

不過最厲害的還是他們成功克隆了我的肌肉組織，並在實驗室裡培養。為此我可以感謝地球科學。初到此地時，波江座人的技術水平還差得很遠。不過時間已經過去16年，他們取得了長足進展。

總之，這意味著我終於能吃肉了。是的，沒錯，我在吃人肉，不過是我自己的肉。我可不會為此感到難受。十年時間裡只喝味道奇怪、稍有甜味的維生素奶昔，到那時你再看自己會不會拒絕漢堡。

我喜歡「我肉漢堡」，每天都要吃掉一個。

我出門得拿柺杖。這是因為我已經上了年紀，而且波江b的高重力環境加速了我的骨骼老化。我估計自己現在53歲，但是又不確定。我經歷過多次具有時間膨脹效應的旅行，但是不管怎麼樣，我可以準確地說出，自打我出生算起，地球上已經過去了71年。

我從前門離開，穿過各種區域。土地裡沒有什麼植物，這顆星球上只有我能在如此環境中生存。不過這裡有些雅緻的石頭，充滿了令人愉悅的美感。儘可能裝點這裡的土地成了我的一個愛好，波江座人只看見一塊塊石頭，但是我能看見所有的顏色。

他們在穹廬頂部安裝了按照24小時週期明暗變化的燈泡，我解釋說那對我的情緒至關重要，他們把我說的話很當回事，不過我的確得向這個能夠開展星際旅行的物種解釋如何製造燈泡。

我沿著石子路來到穹廬牆壁上眾多「會議」室中的一間。波江座人跟人類一樣看重「面對甲殼」的交流，會議室是一種不錯的折中方案。我這一側位於穹廬環境中，在一釐米厚的透明氙巖牆壁外側，是一個處於波江b天然大氣環境的房間。

我蹣跚著走進房間，這間會議室稍小一些，的確只適合一對一的交談，可它成了我們用來會面的老地方。

洛基在波江座人那一側等我。「總算來了！我已經等了ℓλ分鐘！你怎麼這麼久才來？」

如今我當然可以自如地理解波江語，洛基同樣可以自如地理解英語。

「我年紀大，讓我喘口氣。早晨我花了點時間才準備好。」

「哦，你得吃東西，對吧？」洛基的話語中透露出一絲嫌棄。

「你告訴我在有正式的陪同時別談論那件事。」

「我不是正式的陪同，我的朋友！」

我竊笑起來。「那有什麼事？」

他一邊搖擺一邊抖動，我幾乎從沒見他如此興奮。「我剛從天文學合鳴群那兒聽說，他們收到了訊息。」

我屏住呼吸。「太陽？是關於太陽的？」

「對！」他尖叫起來，「你們的恆星恢復了正常亮度！」

我倒吸了一口氣。「你確定？iℓℓ分之iℓℓ確定？」

「確定，λv位合鳴的天文學家分析過資料，已經證實了。」

我無法動彈，幾乎停止呼吸，緊接著又開始顫抖。

結束了。

我們勝利了。

就這麼簡單。

太陽，地球的恆星，已經恢復了噬星體到來之前的亮度。這隻有一種可能的解釋：噬星體被消滅了，或者至少數量大規模降低，已經影響甚微了。

我們勝利了。

我們成功啦！

洛基斜過他的甲殼。「嘿，你的臉在漏水！我他媽太久沒看過了！給我提個醒，這表示你高興還是傷心來著？因為這兩種情感它都能表示，對吧？」

「當然是高興！」我啜泣著說。