「太好了，我覺得也是，只是確認一下。」他伸出緊握的手爪抵在氙巖上，「這時候應該撞拳嗎？」

我也把指關節抵在氙巖上。「這個值得紀念的歷史性時刻，應該撞拳。」

「我猜你們的科學家及時採取了措施，」他說，「假如你計算甲殼蟲返回地球的時間和太陽至波江b的光線傳播時間……我估計只用了不到一年時間就解決了問題。」

我點點頭，心裡還在仔細地體會。

「那麼你現在要回家，還是留下來？」

代表波江b進行重大決策的……團體很早就提出給萬福瑪利亞號補充燃料。飛船仍然繞著波江b在一條漂亮且穩定的軌道上執行，自從多年以前我和洛基頭一次返回起就沒有離開過。

波江座人可以給它裝滿食物和補給，幫我確保一切運轉正常，然後送我上路。但是到目前為止，我還沒有接受他們的好意。那是一條漫長孤獨的旅途，直到一分鐘前我還不確定地球是否仍然適宜居住。波江b也許不是我的家園，可是這裡至少有我的朋友。

「我……我不知道。我已經老了，而且旅途又很漫長。」

「出於私心，我希望你留下，可這只是我個人的想法。」

「洛基……關於太陽的那個訊息……它……它讓我的全部生命擁有了意義。你知道嗎？我還是無法……無法……」我又開始哭泣。

「嗯，我明白。所以我才要親自告訴你這個訊息。」

我看了一下手錶。（沒錯，波江座人給我造了一隻手錶。我要什麼他們就做什麼，但是我儘量不濫用這項權力。）「我得走了，已經遲到了。不過……洛基……」

「我明白，」他斜著甲殼說——我早就弄清這是他在微笑，「我明白。我們隨後再繼續談。我也得回家了。艾德里安可能很快就要睡覺了，所以我必須得回去看著。」

我們一同走向各自房間的出口，可是他又停下來說：「嘿，格雷斯，你究竟有沒有想過，宇宙中的其他生命？」

我撐住柺杖。「當然，一直在想。」

他又返回來說：「我也一直在想這件事。理論上很難質疑。數十億年前，噬星體的某個祖先在地球和波江b上播種生命。」

「對，」我說，「我知道你想借此表達什麼。」

「是嗎？」

「當然。」我在兩腿之間切換重心，關節炎已經開始侵襲我的身體，高重力對人類來說可不太友好。「像我們的太陽距離鯨魚座τ星這麼近的恆星不超過五十顆，結果就有兩顆擁有生命。這意味著我們星系的生命，至少說鯨魚座τ星輸出的生命，遠比我們想象的更常見。」

「你覺得我們會找到更多生命？智慧生命？」

「誰知道呢？」我說，「你我就找到了彼此，這很了不起。」

「沒錯，」他說，「很了不起。你去忙吧，老夥計。」

「再見，洛基。」

「再見。」

我蹣跚著走出房間，沿著穹廬的邊緣前行，他們用透明的氙巖來製造這裡的一切，因為覺得我想要這樣。不過沒關係，外面從來都是漆黑一片。當然，我可以用手電照向外面，偶爾會看見一個波江座人忙著自己的事情。可是我看不見綿延的山巒或其他景緻，只有濃濃的黑暗。

我的笑容收斂了一點。

地球的情況到底有多糟？他們齊心協力生存下來沒有？還是說數百萬人死於戰爭和饑荒？

他們得以回收甲殼蟲並讀取我的資訊，實施解決方案，打造出一艘金星探測器。也就是說某些先進的基礎設施仍然存在。

我打賭他們抱成了一團，也許只有我心中幼稚的樂觀主義者才會這麼想，可是專心做事的人類真的能讓人刮目相看，畢竟我們所有人一起建造了萬福瑪利亞號宇宙飛船。這可不是一項隨隨便便就能實現的壯舉。

想到這兒我揚起頭。也許有一天我會回家，也許我會去看個究竟。

可是現在，此時此刻，我還有工作要做。

我繼續沿路走向雙扇大門，門裡邊是另一個會議空間。要我說，那是我最喜歡的一間。

我走進房間，其中大約五分之一是我熟悉的地球環境，分隔牆的另一側有30個波江座小孩像傻子一樣跳來跳去，每個都不超過30地球歲。決定誰能來參加課程的遴選過程嘛……唔……反正吧，波江座人的文化很複雜。

類似地球風琴的鍵盤位於我這一側的中間，發聲機構朝向孩子們。這颱風琴比地球上普通的電子樂鍵盤多出很多選項，我可以應用抑揚、音調、情緒和口頭表達中其他微妙複雜的元素。我坐在舒適的椅子上，把指關節捏得啪啪作響，然後便開始上課。

「好啦，好啦，」我在風琴上演奏，「大家安靜一下，回到自己的座位。」

他們跑回分配好的書桌，靜靜坐下，準備上課。

「你們誰能告訴我光速是多少？」

12個孩子舉起了手爪。