好吧。

我必須得花點時間看下這些該死的螢幕了。

我怎麼會在別的星系？！這根本講不通！另外，這究竟是哪顆恆星？老天，我死定了！

我的呼吸變得急促，過了好一會兒才恢復。

我記得我曾告訴學生：假如你感到不安就深吸一口氣，再慢慢撥出，同時數十個數。這極其有效地減少了我在課堂上發脾氣的情況。

我開始深呼吸。「一……二……三——這根本不管用！我就要死了！」

我雙手抱頭說：「上帝，我到底在哪兒？」

我在螢幕上到處搜尋能夠理解的資訊，資訊不少，實際上是太多了。每塊螢幕頂部都有一個方便識別的標籤，「生命保障」「氣密過渡艙狀態」「引擎」「機器人」「噬星體」「發電機」「離心機」……等一下，噬星體？

我仔細地檢視了「噬星體」螢幕。

剩餘：20960kg

消耗率：6.045g/s

比這些數字更有趣的是下方的示意圖，我想它顯示的是萬福瑪利亞號，這讓我第一次對這艘飛船的概況有了真正的瞭解。

飛船上部是一個圓柱體，頂端呈錐形，跟我曾經見過的火箭是一個形狀，根據控制室逐漸收攏的錐形牆壁判斷，此處一定位於飛船的最前端。我的下方是實驗室，圖上的標籤也是「實驗室」，再往下是我醒來的那個房間。

那個我去世的朋友所在的房間。

我吸吸鼻子，擦去淚水。現在沒時間悲傷，我把他們的死亡拋在腦後，繼續觀看示意圖。那個房間被命名為「宿舍」。好的，這張圖展現了我到過的所有地方，很高興瞭解它們的正式名稱。在宿舍下方是一個更矮的房間，大概只有一米高，名叫「倉庫」。啊哈，宿舍地板上肯定有我沒注意到的活動門。我把這個想法記在心裡，隨後得去檢查一下。

可是船上空間還有很多，多得不得了。倉庫下方的一個區域標著「纜繩罩」，不知道那是什麼，也不知道它為什麼出現在船上。再往下，飛船擴充套件成三個並排排列的圓柱，每個圓柱體都跟我所在的狹小空間一樣粗。我猜這艘飛船是他們在太空建造的，地面能夠發射的最大直徑約為4米。

並排的三個圓柱體上標著「燃料」，我估計它們佔飛船總體積的75%。

燃料區被分成9個小圓柱體，出於好奇，我點選了其中一個，調出來對應燃料艙的介面，上邊寫著「噬星體：0.000kg」，介面上還有一個按鈕標著「拋棄」。

儘管我不確定自己為何在此，也不知道這些東西的用途，但也絕對不想點選一個標著「拋棄」的按鈕。

可能實際上沒有看起來那麼嚴重。這些是燃料艙，假如燃料被耗盡，飛船可以拋棄燃料艙減輕重量，用剩餘的燃料維持得更長久。從地球上起飛的火箭擁有多級也是出於這個原因。

引起我注意的是，飛船沒有自動拋棄空燃料艙。我退出了燃料艙介面，回到飛船主結構圖。

每一個巨大的燃料區下方，都有一個標著「旋轉驅動」的梯形區域。我以前從沒聽過這個詞，不過既然它位於飛船的後方，而且名字裡有「驅動」二字，我猜那是飛船的推進系統。

旋轉驅動……旋轉驅動……我閉上眼睛，想要思考這個問題……

沒反應，我沒法隨意喚起記憶，還沒達到那個程度。

我更仔細地審檢視像，這艘飛船上為什麼會有20000千克噬星體？我有種強烈的預感，它們是燃料。

為什麼不是呢？噬星體可以靠光自我推進，其能量儲存能力遠超出我們的認知。天知道它們進化了多少億年才精於此道，這就類似於馬匹比卡車更加節能，噬星體也比宇宙飛船更節能。

沒錯，這就能解釋飛船的後部為什麼裝滿了噬星體，因為它們是燃料。可為什麼這塊螢幕顯示了一艘飛船的影像？這就好比把汽車的設計圖放在油表上。

有趣的是，影像其實沒怎麼關注這些艙室，甚至沒有展示出內部的結構，只是各有一個標籤，沒有別的。可是這張影像格外關注船體外殼和飛船的後部。

我看見紅色管道從燃料區向旋轉驅動延伸，大概燃料就是這樣輸送到引擎。可我還看到一直沿著飛船外殼延伸的管道穿過「纜繩罩」區域，也就是說大部分噬星體燃料儲存在燃料艙，但還有一些分佈在環繞船體的外殼裡。

為什麼要這樣？

哦，飛船上各處還顯示出溫度。我猜溫度很重要，因為船體上每隔幾米就有一個測試點，每一個的讀數都是96.415攝氏度。

嘿，我知道這個溫度，它絲毫不差地記在我的腦海裡！我從哪裡知道的來著？仔細想想啊，大腦……加把勁……

讀數顯示為96.415攝氏度。

「原來如此。」我說。

「什麼情況？」斯特拉特馬上說。

這是我在實驗室工作的第二天，斯特拉特還堅持只讓我一個人研究噬星體——至少目前來看是這樣。她把平板電腦放在桌上，來到觀察室的窗前。「有新發現？」

「算是吧。噬星體周圍介質的溫度是96.415攝氏度。」

「溫度很高，不是嗎？」

「對，接近水的沸點。」我說，「對於地球上的任何生物而言，那都是致命的溫度。不過對於能輕鬆接近太陽的生物來說，就不好說了。」

「那這個發現有什麼意義？」

「我無法使它們的溫度升高或降低。」我指著在通風櫥裡進行的實驗說，「我把一些噬星體在冰水裡放了一個小時，取出來後，它們還是96.415攝氏度。然後我又把一些噬星體放在1000攝氏度的爐中，取出來後，它們還是96.415攝氏度。」

斯特拉特踱步到窗戶近旁。「也許它們具有極高的隔熱效能？」

「我也考慮過，所以就做了另一項實驗。我取出很小一滴水，在其中放入幾個噬星體。幾個小時後，整滴水都達到了96.415攝氏度。噬星體把水加熱了，所以這意味著它可以散發熱能。」

「你能得出什麼結論？」她問。

我又伸手撓頭，可是防護服擋在中間。「是這樣，我們知道它們體記憶體儲很多能量，我猜它們以此維持體溫。跟你我一樣。」

「一種恆溫微生物？」她說。

我聳聳肩。「道理相通。對了，我還得一個人研究多久？」

「等到你沒有新發現。」

「獨自一人待在實驗室？科學可不是這樣搞的。」我說，「全世界應該有幾百名科學家研究噬星體。」

「不止你一個人有這種想法，」她說，「今天有三個國家的領導人給我打電話。」

「那讓別的科學家參與進來啊！」

「不。」

「為什麼？」

她把目光移開了一會兒，然後透過窗戶看著我說：「噬星體是一種外星生物，假如它能感染人類怎麼辦？假如它有致命危險呢？假如防護服和橡膠手套不足以保護我們呢？」

我倒吸了一口氣。「打住！我是一隻小白鼠？我是一隻小白鼠！」

「不，不是你說的那樣。」她說。

我瞪著她。

她也瞪著我。

「好吧，確實是這樣。」她說。

「我靠！」我說，「太過分了！」

「別大驚小怪。」她說，「我只是出於安全考慮。假如我把噬星體交給這顆星球上最傑出的頭腦，它把他們都殺死，你想想會發生什麼。轉瞬之間我們就會失去眼下最需要的人。我不能冒險。」

我憤怒地皺起眉頭。「這可不是廉價電影，斯特拉特。為了攻擊宿主，病原體在時間長河中緩慢進化。噬星體以前從沒來過地球，所以根本不可能‘感染’人類。而且已經過了幾天，我也沒有死。所以交給真正的科學家吧。」

「你就是真正的科學家，正在大踏步地取得進展，跟別的科學家沒什麼差別。你自己就能完成任務，我沒必要用別人的性命冒險。」

「你在開玩笑嗎？」我說，「集數百名科學家的智慧來研究這種生物的話，我們肯定能獲得更多進展——」

「而且，很多致命疾病都有長達兩週的潛伏期。」

「看，我就說吧。」

她回到自己的桌旁，拿起平板電腦。「世界上的其他研究者會及時加入的，不過目前只有你。至少告訴我那些東西究竟由什麼組成，然後我們才能商量把它們交給別的科學家。」

她繼續瀏覽平板電腦。對話結束，用我學生的說法，她這樣結束對話讓我「面紅耳赤」。雖然我盡了最大的努力，可噬星體到底由什麼組成我仍然毫無頭緒。

射出的每一種波長的光線都無法穿透它們，可見光、紅外線、紫外線、x射線、微波……我甚至把幾個噬星體放進輻射安全容器裡，用銫137發出的γ射線照射它們（這座實驗室裡什麼都有）。我稱之為「布魯斯·班納試驗」，並對這個名字感覺良好。可是，就連γ射線都不能穿透這些小混蛋。這就好比用.50口徑子彈打一張紙，子彈卻被反彈回來。根本沒有道理。

我悶悶不樂地回到顯微鏡前，小黑點在載玻片上逗留了幾個小時，這幾個由我來支配，還沒有被各種光源摧殘。「也許我把它想得太複雜了……」我喃喃自語。

翻遍了實驗用品我才找到所需的工具：奈米注射器。它們很少見而且昂貴，但是我的實驗室就有。基本上它們就是極其細小的針頭，細小尖利到足以用來戳微生物體，用這種裝置你可以從一個活細胞裡吸取出線粒體。

我回到顯微鏡前。「好嘞，小混蛋。你們可以防輻射，我承認。不過我直接扎你一下呢？」

通常情況下，奈米注射器由一臺精細調整的裝置操控。可是我只想親自戳一戳，不關心裝置是否完善。我抓起筒夾（它通常固定在控制裝置上），把針頭放在顯微鏡的視場裡。雖然名為奈米注射器，可它們實際有50奈米寬，儘管如此，針尖跟10微米的巨型噬星體相比還是顯得細小，只有噬星體寬度的兩千分之一。

我用針尖戳了一個噬星體，後續的結果絕對出乎我的意料。

首先，針尖刺透了噬星體，這一點毋庸置疑。雖然光熱不侵，但是噬星體顯然跟其他細胞一樣，抵抗不了尖銳物體。

我在它身上戳洞的瞬間，整個細胞變得透明，不再是毫無特徵的黑點，而是變成一個細胞，擁有細胞器以及我們生物學家喜聞樂見的一切。變化過程就是這樣，彷彿我扳動了一個開關。

然後它就死了。被扯開的細胞壁支撐不住，完全瓦解。噬星體沒有了外部邊界，從一個凝聚的圓點開始緩緩膨脹。我從旁邊的架子上拿過一支普通針管，吸入了新產生的黏液。

「成功！」我說，「我殺死了一隻！」

「恭喜你。」斯特拉特盯著平板電腦，都沒抬頭看我，「殺死外星生物的第一人，就像《鐵血戰士》裡的施瓦辛格。」

「好吧，我知道你想搞笑，可是那位鐵血戰士故意引爆炸彈自殺。真正殺死外星生物的是《鐵血戰士2》中由丹尼·格洛弗扮演的邁克爾·哈里根。」

她透過窗戶瞪了我一會兒，然後搖搖頭，翻了個白眼。

「重點是，我終於弄清噬星體的組成啦！」

「真的嗎？」她放下平板電腦，「殺死一隻就能弄清？」

「我認為可以，它不再是一團黑色，能透光了。遮擋它的任何奇怪效應都消失了。」

「你是怎麼做到的？用什麼辦法殺死它的？」

「我用奈米注射器刺透了它的外層細胞膜。」

「你用一根針戳它？」

「不！」我說，「好吧，沒錯。不過我是用非常科學的裝置、按照科學的方法戳的。」

「你花兩天時間才想起用針戳它？」

「你……閉嘴吧。」

我把針管拿到光譜儀那裡，把噬星體黏液擠到平臺上，然後封閉樣品池，啟動分析。等待結果的過程中，我像個孩子一樣，不停地從一隻腳跳到另一隻腳。

斯特拉特探頭觀察我。「你現在在幹什麼？」

「這是一臺原子發射光譜儀，」我說，「之前跟你介紹過，它向樣本發出x射線，激發原子，然後觀測反射光的波長。當我嘗試活的噬星體時根本沒有效果，不過既然神奇的遮光屬性失效了，光譜儀應該可以正常工作了。」

儀器發出嘀的一聲。

「完成！我們來看看結果！總算可以弄清無水生命有什麼化學組成了。」我觀看lcd顯示屏的結果，上面顯示出所有元素對應的光譜尖峰，我盯著螢幕陷入沉默。

「怎麼樣？」斯特拉特問，「怎麼樣？！」

「呃，有碳和氮……但是樣本的絕大多陣列成元素是氫和氧。」我嘆了口氣，撲通一聲坐在儀器旁邊的椅子上，「氫氧元素的比率是二比一。」

「有什麼問題？」她問，「那意味著什麼？」

「水，噬星體基本上都是水。」

她驚掉了下巴。「怎麼可能？能在太陽表面存在的生命體內怎麼能有水？」

我聳聳肩。「可能是因為不管外界環境如何，它能把體內溫度都維持在96.415攝氏度。」

「這說明什麼呢？」她問。

我雙手抱頭說：「這表示我寫的每一篇論文都是錯的。」

嗯，這可真是踢到要害了。

不過反正我在那間實驗室裡沒高興過。他們一定引入了比我更聰明的人才，因為我來到了這裡：乘坐噬星體推進的飛船來到了另一顆恆星。

那為什麼是我來這裡？我只不過證明了自己畢生的科學觀念有誤。

我猜以後會記起來吧。眼下我想了解這是哪顆恆星，以及我們為什麼建造飛船把人類送到這裡。

毫無疑問，這些都是重要的問題，可是眼下飛船上有一個完整的區域我還沒有探索過。

倉庫。

或許我能找件別的衣服換下這身簡易的僧袍。

我爬下梯子，經過實驗室，然後又回到宿舍。

犧牲的朋友們還在這裡，我儘量不去看他們。

我在地面尋找嵌板的痕跡，雙手雙膝著地，爬到各處搜尋，最後終於在另一位男船員鋪位的正下方發現了一條縫隙，極其細微，我甚至都無法用指甲摳進去。

實驗室裡有各種各樣的工具，我敢肯定能找到平頭螺絲刀來撬開它，或者……

「嗨，計算機！開啟這塊嵌板。」

「指明要開啟的通道。」

我指著嵌板說：「這塊，這個東西，開啟它。」

「指明要開啟的通道。」

「呃……開啟倉庫門。」

「開啟倉庫。」計算機說。

咔噠一聲，嵌板升起幾英寸，縫隙周圍的橡膠墊圈在此過程中被扯開。嵌板閉合時，我沒有看到墊圈，可想有多緊密，所幸我沒有嘗試撬開，否則它會成為大麻煩。

我從嵌板上扯下剩下的密封墊圈，嵌板在開口處鬆動起來。擺弄了一會兒我才明白，開門需要轉動嵌板。轉動90度之後，它脫離開來，我把它放到一邊，探頭看向下面的艙室，裡面放著大量白色軟殼立方體。這麼做挺合理，用柔軟的包裝盛放物資可以幫你在有限空間裡塞進更多東西。

正如控制室的影像所示，倉庫儲存區只有大約一米高，裝滿了那些柔軟的包裝。我必須得挪出去不少東西才能進到裡邊，如果我想進去的話。說實話這裡有點兒容易引起幽閉恐懼症，就像是房屋底下的水管槽。

我抓住最近的一個包裹，通過宿舍地板的開口把它拉上來。

這個包裹用魔術貼紮在一起，我把它們扯開，包裹像中餐外賣盒一樣展開，裡邊是好幾套制服。

中獎了！但也不完全是巧合，包裝物資的人很可能認真地規劃過，他們知道船員一醒過來就需要穿衣服，所以把制服放進最容易取出的包裹裡。這裡邊至少有十幾套制服，每一套都裝在真空塑封袋裡，我隨機開啟一套。

是淺藍色連體宇航員制服，纖維很薄，但觸感舒適。左肩上是萬福瑪利亞專案徽章，跟我在控制室看見的設計一樣，徽章下方是一面中國國旗。右肩有一枚白色徽章，中間的藍色人字三角形下寫著「cnsa」，周圍環繞著花環紋飾。作為一名極客，我立刻就認出這是中國國家航天局的標誌。

左側胸兜上方有一個名牌，上邊寫著「姚」——萬福瑪利亞任務徽章上也有這個字，它讀作yáo。

我怎麼會知道？我當然知道，姚船長，是我們的頭兒。此刻我能回憶起他的容貌，年輕英俊，眼神堅定。他明白這次任務的重要性和自己肩負的重任，為這項任務做好了準備。他嚴厲但是講道理，而且你知道——你十分清楚——他會為了任務或自己的船員隨時獻出生命。