娟子這裡的柿子椒、長茄，到底比別家便宜，又來兩個人挑，美順便走，說餅店還開著，只有長生，忙不過來，娟子要給美順拎些菜走，美順沒要。
出了市場，美順直接奔二哥的出租房。美順不信二嫂，攤上沒一樣新鮮菜，上啥貨了？
二嫂這個人，有一點像英子，上趕著喜歡二哥，二哥說點啥都是好的，有點事情可願意替二哥瞞著了。不同的是二哥也愛娟子，兩個人沒結婚前就整天整天地黏在一起，為此娟子被她爹孃揍，那也沒把兩個人揍分開。山裡人耍麻將，都是冬閒、年裡，家裡人耍耍，也來錢，幾分幾毛的。美順家人都不會耍牌，只有二哥會，或許就是跟娟子一家人學的。
到了二哥的出租房，房門鎖著。美順正要打電話，從旁邊院子裡走出房東女主人，認識美順，說：「你來了，找你哥呀？」美順說：「是，屋裡沒人。」女人向斜對面出租屋指，說：「在那兒玩牌呢。」遂叫，「福順，你妹妹來了。」隨著那女人的叫聲，美順已經走到門前，推門進去。果然四個人在玩麻將，兩人圍看。二哥正站起，見美順已經進來，就又坐下，說：「老妹來了？」對幾個人說，「我老妹。」又道，「等我整完這把啊。」那些人便衝美順笑，美順也笑，站在桌邊。看幾個打牌人前面，包括二哥，都是整十整百的錢。不一會兒，一個人率先推牌，說和了，就見二哥給那人一百，找回來二十。二哥邊收錢邊離桌，對一個圍觀的說：「你來。」那人便坐到二哥位置上，開始碼牌。
從屋裡出來，二哥打了一個哈欠，說：「老妹，你咋來了呢？有事呀？」說著開鎖，進屋，找暖壺，找杯子倒水，率先喝了，又倒一杯給美順。就上床，倚著被垛，又是哈欠。美順說：「二哥，咋恁困呢？」二哥說：「上貨去了，剛睡下就叫我玩牌，咋不困呢？」美順剛要說話，二哥的手機響，掏出來一看，說：「你二嫂。」放到耳邊，聽一聽說：「輸了，媽呀，手氣不行，輸六百了。你回來吧，啊，你回來。」掛了電話，對美順說：「你二嫂回來了。看她手氣咋樣，經常贏。」美順說：「二嫂回來，不賣菜了？」二哥說：「下午我去。」大約看出美順不高興，說：「我得睡一覺呢，要不擱菜攤睡著了咋整？」美順說：「下午哪還有人呢？」二哥說：「有，咋沒有，一天都有……老妹，你幹啥呢，我倆不經常玩兒。」美順說：「二哥，你倆這菜賣得咋樣？」二哥說：「挺好。」美順突然大聲，道：「好啥呀好？我才從市場出來，人家攤上擱一堆人圍著，你那攤上就一個老大爺買了兩塊錢柿子椒。人家攤上都是水靈靈才上的菜，你家攤上是好幾天的貨。你說上貨，你上啥了？」福順說：「幹啥你！跟我嚷？那不得賣差不多再上嗎？上越多越蔫巴，誰要哇？」美順說：「你這玩牌，二嫂在攤上玩手機，一會兒她也回來玩，那點菜啥時才能賣出去？二哥呀二哥，你咋耍牌呢？幾百幾百地耍，一把你就給人八十，你有多少錢給呀？」福順說：「我還贏呢！你尋思我總輸呀？總輸我還玩呀？我有恁傻？我贏。也不總玩，人家叫我抹不開了，才玩一會兒。」美順說：「啥一會兒，你總玩，人家都告訴我了……」
兄妹倆吵了一上午，娟子回來了還在吵，後來美順哭了，講我和長生要賣多少餅，和多少面掙二十五萬，「我不圖別的，就指望二哥你好好幹，別讓人笑話，看不起，有一天風風光光地回山裡……」
回來之後，美順不敢把這些事告訴家裡人，包括長生。餅店的生意又不能總讓長生一個人盯著，哪一回離開，收入都會減少。長生再能幹，也顧不了那麼多樣。便天天打手機問咋樣？玩沒玩牌？又問英子。打手機時還得躲開長生。一回兩回，英子說：「美順，你別總問我了，我倆又不緊挨著。還有，你總問，讓我咋答呢？」
美順就抓晚上關門的空兒，騎上電動車，過去望一眼，還不敢讓長生陪著。結果第二回去，就讓美順抓住兩個正在一起玩牌，氣得美順把牌桌了，差點被和福順兩口子一起玩牌的人揍了，幸虧被福順攔下了。
打那以後，再沒抓住，福順娟子也對美順說不再玩了。美順這才很少過去。
很快冬天，臨近春節，有一天英子過來了，把自己整得乾乾淨淨的，一看也挺光鮮靚麗的。帶來許多水果，說啥時想吃什麼，別去買，給她打電話，她給送來。坐下來吃飯，說和栓柱離了。離沒幾天，栓柱就和黃露把結婚證領了，散出帖子，春節辦事。讓許多和英子、栓柱在一個農貿市場裡賣水果的人羨慕，說一步登天，一轉身成北京人了，一年省三十多萬租錢不說，房也有了。
黃露還幫忙讓栓柱兒子進了公立小學。據說，戶口也能辦成北京的，將來上中學，上高中，或者考大學都不用發愁了。
英子搬離了出租房，租了一套單居室住著，每月房租三千一，說：「我不能虧了小蘭，讓小蘭也得住上樓房。」除此之外，英子心態很好，說其間有人給她介紹了一個，河北的，帶著孩子，英子沒應，說要找個愛自己，自己也愛他的。美順就笑，說：「你活明白了。」
吃過飯，婆婆下樓散步，長生去餅店把明天做肉龍肉餅的面和了。只剩下美順、英子，美順問英子：「聽沒聽說我二哥咋樣呢，玩沒玩牌？」英子有些為難，美順說：「英子你咋呢，這事你不幫我？」英子說：「美順，我不是不幫，你不知道，上次的事，你二哥二嫂過來把我好頓損說，就差罵了。還在市場裡散，弄得我這人好像多愛管閒事傳閒話，壞人家似的。你說咱都在一個村裡住著，他又是你哥，娟子也跟姐妹似的，父母老人全都不錯，你讓我咋說？」美順說：「該咋說就咋說，我咋幫你的呢。」英子說：「他倆玩。但是不像從前，玩得少了。不過，他倆賣貨著實不行。賣不過人家，人家天天上貨，他倆得好幾天才上一回，有些貨擱擱就得扔了。」美順說：「你看見了？」英子說：「不用看見。別看市場大，就跟咱村一樣，誰家過得怎樣，過得好不好，口舌一傳，全都知道。我也勸過他倆，不管用。」美順說：「為啥呢？」英子說：「這賣貨，看著輕省，其實道道多了，不是會算賬就行。你看都在市場裡，為啥有人掙得就多，有人還賠錢呢？他們那位置本來就不好，原來那老兩口子干時間長了，又勤快，上啥，上多少，哪樣好賣哪樣不好賣，賣多少，賣給誰，都有算計。你看都在一個市場裡，算計得好，一天下來剩不下什麼。不會算的，就是看別人賣啥自己上啥，上一大堆，那些不耐擱的菜，兩天賣不完就壞了、爛了。另外，還得跟許多常來買菜的弄得跟朋友似的。就像那老兩口子，好多人來買菜，就去他攤上。為啥？為下人家了。所以那麼多年，一直生意好。他們一走，人家就不往這攤上來了。就是從你這過，菜也買齊了。你空招呼，他也不買。況且你攤上的東西還不如人家新鮮。怎麼掙錢？」美順說：「沒事時你教教他倆。」英子說：「有的事能教，還得看他們願不願學，想不想聽。有的就沒法教。我在市場裡幹這麼多年，見的人多了。有的上來幹不多久就掙錢，你咋弄也弄不過他。有的人幹多久都不成。也不見得哪個人笨，不知咋的，就是幹不起來。我看你二哥你二嫂都是這人。我說過一回，栓柱也說過。但是你生氣了，我就不說了。」
英子走後，美順琢磨了半宿，又想想自己那一陣掉在賣餡餅的坑裡不覺，死撐硬扛。覺得英子講得不無道理，決定這兩天抽空去看二哥，拉上英子，說說二哥。
誰知第二天上午英子就打來電話，問美順：「你二哥要把菜攤轉租，你知不知道哪？」
這一回美順去，怕二哥不認賬，把英子也拉上了。二哥二嫂倒是都在攤位上，只是攤位上的菜沒有幾種，美順問咋回事要把菜攤轉租？娟子望著福順，讓福順說，福順推，道：「你說得了。」娟子道：「我不說。」美順急了，喊：「你倆要幹啥？」福順這才說：「我倆幹不了。」
事情果如英子講的，福順二人做買賣確實不上道，仗著剛開始的熱情，福順確實夜裡一兩點就去上菜，上完菜還能盯攤。日子一長，貪睡覺的福順便兩天上一回，後來三四天才上一回。菜這種東西賣的就是個新鮮，尤其葉菜類，是不是新鮮菜一眼就能辨出來。現在人買菜已經不光圖便宜。兩個人攤位的位置本來就偏，菜品再差，一拉溜二三十個菜攤上的菜都新鮮，買菜的人為什麼到你攤上來？福順人倒熱情，可人家到底是來買菜，不是買熱情。還有，福順貪睡，娟子也不愛早起。市場裡賣菜，大清早決定一天的收入，別的攤主早上五點多就到攤位了，兩個人往往七八點才去，加上後來兩個人又迷上賭牌，賣菜的生意越來越差，算算賬，已經掙不出攤位錢了。
福順說賣菜太熬人，市場就是個大棚子，沒有暖氣，一冬站下來，他和娟子手腳都凍腫了。說和一起玩牌的老曲說好了，菜攤轉租出去，買輛金盃車，拆掉座位給他拉貨，一個月八千。說娟子可以幫人賣貨，一個月也能幾千。
無論美順如何發火，英子如何勸，福順都認定他只適合開車。幸運的是正趕上要過春節，許多人準備回老家過年，一時半會兒還沒有人和福順談轉租的事。
見美順和哥哥只是吵嘴，英子把美順拉到自己攤上，勸美順吵也無用，硬讓兩個人賣貨，將來也賠，倒不如把菜攤轉租，先把錢拿回來。美順問英子開車拉貨的事，英子說：「我也不好說，沒幹過。可知道老曲，帶幾個人幹裝修。找著活兒還行，找不到咋辦？」美順一想也是，擔心二哥菜攤轉租後，立刻買車，自己看不住。英子說：「賣菜的有一家甘肅來的，賣幾十年了，早就說想給兒子、兒媳婦再弄個攤。要不我問問？成了，你和你二哥一起和人家談，直接把錢拿你手裡。」美順點頭，英子就打電話，讓人家過來。
一會兒工夫，人就來了，五十幾歲一男人，姓楊。說起菜攤的事，道已經和福順談過，福順要二十八萬，他只給二十二萬。這事擱著呢，說：「我又不急，現在拿過來也是擱著。過完春節，回到北京再說。」英子說：「也別說二十八二十二了，人家二十五萬租的，還二十五萬給你。」老楊講一大堆理由，說二十三萬可以商量。英子說：「別商量了，我找徐福來吧，他也要再弄一個呢，我聽聽他給多少。」不待英子把電話撥出去，老楊就說：「得了，別給徐福來打了，就二十五萬吧，我認了。」
遂把福順叫過來，福順還堅持二十八萬。英子說：「二哥，我真是為你倆好呢，這些人都在這個市場幹多少年了，該多少錢你瞞不了他們，又趕上春節，有幾個是願意現在就接手的。」
二十五萬，美順終於一分不少拿到手了，心裡卻很難受，二哥二嫂還不知幹什麼。福順幾次打來電話，借錢買車，開啟磨嘰模式，甚至說買個二手的。美順沒答應，就像英子提醒的，一個外地人，弄不到北京的購車號，拿到駕駛本了也買不到車。二哥說買外地的，美順更不放心。況且有菜攤一事的教訓，絕不再輕易拿錢。過一陣二哥打電話說老曲找到活了，催問車的事。美順問英子，英子第二天來電話，說是，不過給一個過年回家的麻辣燙小店重灌一下，也就半個來月，幹完了也回老家過年。美順就沒理二哥這茬，但是眼瞅著二哥二嫂沒工作，坐吃山空，又發愁。
一個人心裡有事，無論如何也瞞不住，首先長生就覺出來了，問美順怎麼了，說你有事，告訴我。美順都說沒事，好著呢。晚間吃飯，婆婆也問美順：「閨女，怎麼了？」又說：「這要過年，是不是想回趟老家呀？要想，就和長生回去。」美順本來繃著自己，面帶微笑，讓婆婆這一句，把眼圈說紅了，急忙別過頭，沒讓長生看見。長生還很高興，說：「行。我們倆一塊回去。」牛牛雖然看見了，可是不明所以，試探地說：「我也想去。」
公公也看見了，因為再過幾天就是春節，公公已經從廠裡回來，就在飯桌上，把美順的一舉一動都看在眼裡。
吃過飯，婆婆去鍛鍊，長生去弄面兼玩一會兒，公公幫牛牛弄作業。弄不一會兒出來了，坐在單沙發上。美順坐在雙沙發上，放低了音量正看電視。見狀拿起遙控器，正想問公公要看什麼，公公擺手，說：「不看。」然後問：「美順，這一陣怎麼樣？是不是老家父母那裡有什麼事？」美順說：「沒有。挺好的。」公公說：「那就好。有什麼事要說，咱們是一家人，有事不要憋著。一個人才有多大本事？講出來，咱們一起想辦法，什麼事都能過去。」美順點頭，公公又問，「你二哥和你二嫂怎麼樣了，賣菜賣得好嗎？」美順本想遮掩，突然之間，這一陣面對二哥二嫂所作所為自己恨不是、疼不是的焦急，打不得、說不得、勸不得的上火，無奈都化作委屈，極速湧到喉嚨，急忙伸手，把嘴捂住。