過了很久，美順才把湧上來的熱流慢慢嚥下，拿兩張抽紙，擦乾溼潤的眼睛。公公一直安靜地坐著，等待美順，直到美順說：「他倆不幹了，不賣了。」公公說：「哦？出什麼事了？」

美順就把借福順二十五萬租菜攤的事毫無保留地講了，公公說：「讓他倆來我廠裡吧，過完年跟我一起回去。我和你二哥二嫂接觸不多，可我看出你二哥不是壞人，你也別因為這一件事就認為哥哥幹什麼都不行了。我覺得你二哥就是還沒找到適合自己、喜歡乾的事。他上過中學，人熱情，跟什麼人很快就能處熟，說到一塊，這也是本事，我想讓他到廠裡學推銷，可能適合他。而且廠子裡也有車，他要真想做司機，學個駕駛證，到廠裡開，看他本事，大車小車都有。」美順說兩個人愛耍牌。公公說：「這個更別擔心。」原來公公所在工廠是村集體辦的，董事長就是村支書，所用工人來自村民，當然近幾年企業做大了，也有附近村裡的村民。這些人不在廠裡住，下班後回家。廠裡宿舍住的都是從城裡請來的技術人員、管理人員。嚴禁打牌，休息時間也不允許。村裡有村規，除老年活動室，嚴禁打麻將，賭博。公公說：「老年活動室有人看著，他進不去。他跟誰玩呀？況且打牌是閒得無聊的人才乾的事，將來他做事真上心了，你求他玩他也不玩了。」

第二天，美順把二哥二嫂叫過來了，由公公和兩人談，娟子一聽說當工人，第一個同意。還幫著勸福順，福順聽說推銷有提成，工作時間不限定，廠裡還可以給兩個人提供一間宿舍。也同意了，答應過完年，就和公公一起過去。

這件事辦妥，美順的心情開朗起來，全身心放到餅店。因為許多人預訂了過節時要吃的麻醬糖餅、肉龍，和長生忙到臘月二十九，才把餅店關了。

一年又一年，就如老話說：人心一順，日子都覺過得快。這一年，牛牛如意地考進自己中意的高中學校，二哥經過一段時間培訓，把推銷工作幹得風生水起，一單生意下來，拿的提成夠美順長生幹兩個月。由於銷售業績好，廠裡給二哥又分一間更大的宿舍，二哥就把女兒小雪也接過來了，就在當地上學。因為都住廠裡，二哥一家也可以時常去看公公。二嫂在廠裡的流水線上，掙得比二哥少，但是她喜歡這種朝九晩五、不必發愁的日子，週六週日還能和小雪上公園。

餅店已經越來越出名，都是口口相傳，甚至有住家很遠地方的人乘車或開車過來買肉龍、肉餅。

婆婆不管餅店的事，不過經常過來，坐在餅店外喝茶，與人說話。

牛牛這一年已經十八歲了，個子不但超過長生，唇上還有了鬍鬚。就是不如長生壯，看著結實。而且美順覺得長大後的牛牛和自己不如小時親了。小時候的牛牛聽見自己下班進家，會從寫作業的屋裡跑出來，抱自己，鬧上一會兒，或寫完作業粘在自己身邊，沒話搭拉話。就是上中學後，吃飯還願意挨著自己。可不知道從初一或初二的什麼時候起，漸漸不願挨著自己了，媽也很少叫，躲不過的時候叫一聲，也不親熱。與他說話，回答很少超過三個字，大多是嗯、啊。尤其上高中之後，有話更願意和婆婆說，比如學校的飯難吃死了。老師讓我們買什麼書。學校或同學發生了什麼事。偶爾美順插嘴，牛牛也是隻對著婆婆講。就像那天吃飯，叫了三番兩次，他從屋裡出來，說：「奶奶，咱家的電腦慢死了，換一個吧。」美順不會用電腦，不懂電腦為什麼慢死了，是不是該換。就是覺得好幾千塊錢買的東西，還能用，慢一點怕什麼？就說：「慢一點慢一點，不耽誤用。換一個又要好幾千。」牛牛噢一聲，便不再說，吃飯，一副賴得搭理的樣子，讓人憋氣。但是飯桌上，又當著婆婆，美順只能忍著。

吃過飯，牛牛進屋。婆婆小聲告訴美順：「電腦是該換了，查個資料，半天出不來。」

牛牛去上學時，婆婆也會看電腦。既然婆婆說該換，美順就不反對，說：「那就禮拜天，去買一個。」

可是沒到禮拜天，電腦就被送快遞的送到家了。

美順第二天才從婆婆嘴裡聽說，原來回到屋裡牛牛就在網上把貨訂了，貨到家後婆婆交錢，那時美順長生還在店裡忙著。

應當說牛牛一歲之後，都是婆婆在管牛牛，從穿衣吃飯到學習，婆婆一手包辦。就拿衣服說，牛牛從小到大，從頭至腳，都是婆婆自作主張給牛牛買，往往牛牛穿一身新衣服，美順過幾天才發現，不知什麼時候買的，也不知道花多少錢。婆婆從不告訴美順或讓美順掏錢。小時候的牛牛也像所有小孩子那樣纏著媽媽要過東西，只是美順節儉，捨不得給牛牛買太貴的東西，很多時候拒絕。婆婆不然，只要不是出格和太過分的要求，都會答應。讓牛牛養成了想要什麼直接跟奶奶說的習慣。

有了新電腦，牛牛更不愛出屋，吃一頓飯要叫好幾回。美順心疼牛牛，覺得都是作業鬧的。在店裡經常聽顧客在視窗外說現在的孩子學習負擔重，作業太多，太難，往往十一二點都寫不完。當然也有說自己孩子學習不好的，買了電腦光打遊戲。美順自然而然覺得後一種和牛牛不沾邊，牛牛的學習一直那麼好，那些孩子怎麼能和牛牛比？牛牛又怎麼能和那些孩子一樣？

美順只上過一年學，到北京後，為不能給爹孃寫信流過眼淚，為送報時不會寫訂單窘到害臊。到了電廠食堂，又為一回回點不清飯票，算不明白賬暗恨自己。尤其守著公公婆婆，還有長莉，讓她對有文化的人由衷地敬畏。現在，這種敬畏移轉到了牛牛身上，牛牛的書本作業，她從不去翻，因為翻了也看不懂，倘被牛牛問到什麼，一定難堪。所以牛牛寫作業時她不到牛牛的屋裡去。偶爾進去，會為牛牛寫作業或讀書、看電腦的樣子激動，小心翼翼地離開。累的時候想起牛牛這個樣子，她會笑，會由衷地感到歡喜，渾身是勁。

高中一年級期中考試，婆婆說牛牛名列年級第四。「這可是有名的重點高中，每年考上大學的升學率很高的，全年級三百來個學生，考上第四，將來完全可以報清華、北大，弄不好和爺爺做校友了。」

美順興奮得臉都紅了。

到了下半學期，牛牛要學、要寫的東西更多，放學到家往往7點多鐘甚至8點，作業又弄到十一二點。除去吃飯時間，基本看不見人。美順和長生忙活一天，累得不行，尤其吃過晚飯，就想睡覺。但是為了牛牛，兩個人強撐著坐在沙發看電視。婆婆勸二人回屋休息，美順不動，說：「牛牛的作業太多了。」強被婆婆勸進屋，哈欠連天的卻睡不著，稍一眯瞪，不覺又醒，走進客廳。直到牛牛休息了，才能踏實。

天冷後的一個下午，美順長生下樓要去餅店，樓下一對夫妻正在張望，問美順：「請問，您知道趙奕凡的父母住幾單元幾層嗎？」

趙奕凡就是牛牛。來人自稱姓翟和妻子李女士。翟先生說：「您二位的兒子和我女兒早戀，這是不應該的。他們還小，剛上高中，我女兒還不到十八歲。這會毀了他們。我希望通過雙方家長，中止他們這種關係。」